Первое путешествие Клуба Особых Приключений началось в ближайшую субботу.
Вернуться они планировали в следующую среду. Обычно покидать территорию клуба можно было только по выходным, но под предлогом «клубной деятельности» можно было выходить и в будни.
По предложению Ронана они решили поехать на призрачных лошадях. На этих быстрых конях можно было вдвое сократить время двухдневного пути.
Прокат призрачных лошадей проходил у северных ворот столицы. Позади сотрудников гильдии Бледной Лошади стояли три жутко выглядящие лошади, неподвижные, словно статуи.
«Т-ты имел в виду их?..»
«Вашу ж мать, еще один ночной кошмар».
Ронан нахмурился, увидев призрачных лошадей. Единственными не прозрачными частями были белки блестящих глаз. Гладкое, лишенное шерсти тело было мрачно-голубоватым, как у замороженного трупа.
Стало понятно, почему призрачных лошадей относили к монстрам, а не фантастическим видам. После короткого обмена приветствиями сотрудники выдали каждому по паре очков.
«Полагаю, это вы зарезервировали их. Для начала наденьте это».
«Очки?»
Ронан с любопытством наклонил голову. Это был мастерски сделанный предмет, который обычно использовали только всадники грифонов.
«Да, они необходимы при езде на призрачных лошадях. Без них даже держать глаза открытыми будет трудно».
Выслушав краткие инструкции, они подошли к призрачным лошадям.
«Мы наложили на них заклинание распознавания местоположения, так что все, что вам нужно делать, это держать поводья. Еще раз подчеркну: ни в коем случае не выпрямляйте верхнюю часть тела при езде на высокой скорости».
«Спасибо. Ну что, поехали?»
Ронан ловко залез на призрачного коня. Ронан и Браум сели по отдельности, а относительно легкие Асель и Мария заняли последнюю лошадь. Мария спросила Аселя.
«Милашка, ты когда-нибудь ездил на лошади?»
«Д-да!.. Я возьму поводья».
В голосе Аселя звучала убежденность. Он был рад, что научился ездить верхом, под угрозами плетки Ронана.
И хотя между старой клячей и призрачной лошадью была разница как между небом и землей, в данной ситуации это ничего не меняло. Мария неожиданно рассмеялась и обняла Аселя со спины.
«Ох, это отлично. Тогда, полагаюсь на тебя!»
«Э-э-э...!»
Асель застыл. Ощущение давления на спину было потрясающим. С трудом придя в себя, Асель легонько постучал обеими ногами по бокам призрачной лошади, как его учили.
«П-поехали!»
В тот же миг голова Аселя откинулась назад. Ускорение не было постепенным. Призрачная лошадь рванулась с места, как стрела, выпущенная из тетивы.
«М-ма-амочки!»
«Асель!»
Крик Аселя был поглощен ветром, как только он покинул его рот. Мария, вытянув руки, тоже схватилась за поводья. Ронан, который начал движение с некоторым опозданием, сжал поводья и выругался.
«Черт побери, есть же предел...»
Важность очков стала очевидной довольно быстро. Сильный ветер, которого он никогда раньше не испытывал, дул с такой силой, что чуть не срывал кожу с лица.
Близлежащий пейзаж стал расплываться и исчезать. Далекие пейзажи стремительно удалялись. Странная манера призрачного коня стелиться по земле создавала впечатление, что он действительно несется галопом по небу.
«П-пьяя!»
Сита летела почти с той же скоростью рядом с ними. Призрачные лошади, несущие их четверых, превратились в ветер и мчались по северной дороге
Взглянув вверх, они увидели далекие горные вершины, вздымающиеся, как хребты. Их сегодняшним пунктом назначения был Горный Хребет Байдиан.
***
«Ууф! Буээ!»
«Милашка, ты в порядке?»
«Хахаха! Тебе нужно было рвать во время полета, как это делал я!»
Не прошло и полдня, как они достигли места назначения. В тот момент, когда призрачные лошади остановились, группа слезла с них в положении, близком к падению. Сразу после этого безгривые лошади начали возвращаться тем же путем, что и пришли.
«Срань господня... это невероятно».
Когда они подняли головы, перед ними открылся величественный вид Байдиана. Трудно было поверить, что всего несколько часов назад они находились в столице. Сита, проигравшая гонку с призрачными лошадями, лежала на земле, пытаясь отдышаться.
«Пьяяяяя... пьяяяяя...»
«Я же сказал тебе медленно следовать за нами».
Ронан положил обессилевшую Ситу в свой рюкзак. Мария, которая хлопала Аселя по спине, заговорила.
«А как нам вернуться?»
«Где бы мы ни были, они придут, если подуть в это».
Ронан достал из кармана белую палочку. Это был свисток для вызова призрачных лошадей. Он начал вести группу в гору.
«Как далеко нам нужно идти?»
«Примерно день пути. Кто-нибудь из вас уже разбивал лагерь?»
«Хахаха! Я уже жду не дождусь. Я только слышал об этих артериях земли, но впервые увижу ее собственными глазами!»
Каждый из членов группы нес на спине большой рюкзак. Целью этого путешествия было найти Проклятые Глаза, попутно собирая блага артерии земли.
«Помните? Если увидите что-то похожее на одноглазого осьминога, обязательно поймайте его. Говорят, что обычно они находятся в тенистых местах, например, под камнями или в тенях деревьев».
«Да. Это те самые монстры, поедающие проклятия?»
Ронан кивнул. Он рассказал всем троим о своем проклятии несколько дней назад. Браум, колотя себя по груди, воскликнул,
«Не волнуйся! Я соберу целую кучу, подобную этой горе!»
«Спасибо, Браум. Кстати, здесь, кажется, довольно много монстров. Так что лучше понизь голос, если хочешь проснуться завтра живым».
«Хоо!.. Понял!..»
Ронан повел группу вглубь гор. Местность была крутой, но все трое, укрепившие свою выносливость за последний месяц, поднимались в гору без особого труда.
'Ее еще не должны были занять'.
Артерия земли в Горном Хребте Байдиан находились рядом с какими-то руинами. В прошлом ее занимала неизвестная группа наемников. Из-за того, что они потребовали плату за проход, Ронану пришлось заставить семерых из десяти увидеть свет в конце туннеля, прежде чем он смог уйти.
Группа шла до ночи и разбила лагерь под безымянной долиной. Тепло костра, который разжигала вся группа, спасло их от холода. Жуя вяленое мясо, Ронан начал рассказывать о предстоящем путешествии.
«Отдохните как следует. Завтра нам тоже придется много идти».
«Мм, но с какими чудовищами мы здесь столкнемся?..»
«Выбирай. Самые ужасные или вторые по ужасности после них. О каких из них ты хочешь услышать в первую очередь?»
«В-вторые».
«Правда?»
Ронан внезапно развернулся и метнул Ламанчу. Меч пролетел по прямой и исчез в зарослях между травой.
Раздался жуткий крик, сопровождаемый звуком, похожим на разрезание мяса.
«Кееекк!»
«Ч-что?!»
Ронан подошел к зарослям, держа руки в карманах. Зеленокожий гном корчился, насаженный на рукоять Ламанчи.
«Кьяяхи!.. Кааак!..»
«Как и ожидалось, он последовал за нами. Завтра нам придется прибавить темп».
Ронан оборвал жизнь еще дышавшего перед ним гнома и бросил его тело перед группой. Браум, узнавший гнома, нахмурился и спросил.
«Гоблин?.. Верно?»
«Ага. Но ты видишь это?»
Ронан указал мечом на спину гоблина. На ней виднелось несколько отчетливых круглых шрамов, похожих на огненные клеймо.
«Это один из рабов, которых используют окрестные деревни орков. Среди чудовищ, обитающих в Байдиане, они стоят на втором месте по ужасности».
Когда Ронан вспоминал свою прошлую жизнь, он покачал головой, словно ему все это надоело.
Он объяснил остальным, что по горам были разбросаны деревни орков. Орки, чьи физические способности превосходили человеческие, обычно собирались в группы и вызывали страх даже у опытных искателей приключений.
«Самая большая проблема с этими ублюдками в том, что их очень сука много. Вы бы видели, как они вываливаются из пещеры».
«Е-если они на втором месте, то кто тогда самые ужасающие?..»
«Огры».
[ Прим. Пер: в переводе людоеды. ]
Лица группы побледнели. Они не ожидали услышать здесь это имя. Ронан продолжил спокойным тоном.
«Вот это уже самые настоящие чудовища. Их кожа настолько толстая, что мечи не пробивают ее, и они безумно сильны...»
«Т-ты когда-то сражался с ним? С огром?»
Ронан кивнул. Разумеется, это случилось не в этой жизни. Это было в то время, когда он обнаружил артерию земли в этом горном хребте; вероятно, когда ему было около восемнадцати лет. Битва между юношей и монстром не завершилась даже спустя три дня и ночи.
«И все же это не просто монстры. Причина, по которой горный хребет не завален орками, объясняется тем, что огры периодически уничтожают их деревни».
Даже группа из сотни орков не сможет победить одного огра. И если так подумать, то одно из этих чудовищ может бродить где-то здесь.
Ронан скривил губы, вспомнив двухголового огра, с которым не смог закончить бой из-за своего недостаточного мастерства фехтования.
«В любом случае, не знаю, что насчет орков, но если вы встретите огра, просто бегите. Вы, ребята, еще не готовы к встрече с ним».
«Х-хорошо. Буду держать это в уме».
«Хотя… если говорить о ужасающих существах, то виверны стоят в одном ряду с ограми. Если вы идете себе спокойно и вдруг под ногами появляется тень...»
Ночь была наполнена историями. Все четверо дежурили по очереди, сменяя друг друга каждые три часа. К счастью, больше никаких монстров не появлялось.
На следующее утро Ронан, стоя на вершине скалы и осматривая горный массив, сказал.
«Нашел. Я помню это место».
Местность была знакомой. Ронан пошел по горной тропе, погружаясь в воспоминания.
Он видел, как мана в атмосфере постепенно сгущается. Через несколько часов глаза группы расширились, когда они наткнулись на артерию земли.
«Ваааау!»
«Это а-артерия земли? Ронан, как ты вообще нашел это место?..»
«Хахаха! Это потрясающе! Мана льется через край!»
Артерия земли располагались на полпути к вершине хребта. Деревья вокруг них жутко искривлялись от переизбытка маны.
По своим масштабам она значительно превосходила Источник Фенардо. Даже мелкие камешки на земле были пропитаны маной и излучали яркий свет. Мана, поднимавшаяся от земли, была в десятки раз более концентрированной, чем та, что обычно ощущалась в атмосфере.
«Пьяя!»
Сита, полная энергии, взмыла в небо. Они видели, как мана из артерии земли впитывается телом Ситы.
Как Ронан и ожидал, эту артерию земли до сих пор никто не занял. Он снял рюкзак и посмотрел на группу.
«Каждый камень здесь стоит целое состояние, так что соберите как можно больше. Кроме того, настройтесь на здешнюю ману. Асель, ты можешь объяснить?»
«К-конечно!»
Оставив эти слова, Ронан отправился вглубь артерии. Он пытался найти Проклятый Глаз. Внезапно в его голове всплыли воспоминания о руинах, которые он видел в прошлом.
'Если подумать...'
Раз им нравятся мрачные места, то вполне возможно, что они могут собираться и жить под остатками зданий. Вскоре показалось место, где должны были находиться руины. Глаза Ронана расширились.
«А?»
Вместо ожидаемых руин стояло вполне приличное каменное здание. Ронан протер глаза, но пейзаж не изменился. Острая крыша и опорные столбы были весьма впечатляющими.
«Я думал, что оно уже давно превратилось в руины…»
То, что оно до сих пор цело, означает, что здание было разрушено в течение четырех следующих лет. Ронан подошел к зданию и прикоснулся к одной из колонн с выражением замешательства на лице.
Несмотря на то, что его явно помотало время, признаков скорого разрушения не наблюдалось. В тот момент, когда Ронан уже собирался зайти внутрь, сзади раздался голос.
«Какой сюрприз. Не могу поверить, что кто-то проделал весь путь сюда».
«Что?»
Это был голос незнакомого мужчины. Он не создавал никакого присутствия, пока не оказался рядом. Ронан рефлекторно выхватил Ламанчу и повернулся лицом к источнику звука. От неожиданности незнакомец выронил корзину из рук.
«Ч-чего это вы вдруг? Прошу, успокойтесь!..»
Он поднял обе руки, как бы показывая, что не хочет причинить вреда. Наблюдая за поведением незнакомца, Ронан приподнял бровь.
«Эльф?»
«А? Да, как видите».
«...Что ты здесь делаешь?»
Ронан опустил меч. Эльф средних лет наконец-то вздохнул с облегчением. Подняв с земли упавшую корзину, он заговорил.
«Я священник, служащий Сениэлю. Вы выглядите молодо, но у вас, похоже, есть причина, чтобы проделать такой далекий путь».
Самые интересные комментарии
Пусто