Элиард успокоился. И хотя он всё ещё грустил, юноша смог взять свои чувство под контроль.

Убедившись, что Элиард не выйдет из себя снова, Линк сделал шаг вперёд и почтительно поклонился Винсенту, как маг.

— Господин Винсент, могу ли я поинтересоваться, как я могу показать свою осведомлённость в магии? — вежливо спросил он.

— Очень просто, всё, что тебе нужно сделать, — это написать доклад, который покажет твоё восприятие мира и вселенной, — Винсент закрыл глаза и лениво качнулся на стуле. Этот симпатичный молодой человек успокоился, но, если честно, сторож был немного разочарован. Если бы этот мальчишка осмелился поднять на него руку, Винсент с радостью высек парочку магических рун на его красивом личике.

— О, можете рассказать об этом поподробнее? — Линк говорил с уважением, и Винсенту это понравилось.

— Твоё сочинение может быть не о магии, при условии, что ты покажешь уникальное мировоззрение и глубокое владение дедукцией; если твоё сочинение получит одобрение от одного из наших преподавателей, тебя примут в академию. Но, конечно же, плата за обучение останется прежней — 2000 золотых, если ты простолюдин, или 1000 золотых, если ты из благородной семьи.

— Понятно.

Линк задумался на пять секунд, и ему пришла в голову идея. Он почтительно сказал:

— Господин Винсент, сэр, большое Вам спасибо за объяснение.

— Ха, вот этот молодой человек годится в маги.

Винсент откинулся на свой лежак. Он слегка кивнул, посмотрел на Элиарда и сказал:

— А ты слишком импульсивен. Твой пыл надо бы поубавить, а не то ты пожалеешь об этом, когда будет уже слишком поздно!

Элиард фыркнул и отвернулся. Он почувствовал, как кровь вскипает у него в жилах от одного лишь вида этого самоуверенного старого хрыча.

Линк сделал пару шагов назад и оказался рядом с Элиардом.

— Пока что нам нужно вернуться, — мягко сказал он.

Элиард кивнул. Лицо его было бледным, но юноша всё же шёл за Линком.

Он чувствовал, что не может смотреть своему другу в лицо. Он думал, что сможет поступить в академию, а потом поможет Линку. Но теперь все его планы были разрушены.

Когда они отошли от академии на сотню футов, Линк одарил Элиарда улыбкой.

— Ну же, хватит сердиться. Он просто маг второго уровня. Как только ты поступишь в академию, я уверен, ты легко сможешь утереть ему нос своим уровнем таланта. И когда придёт это время, он точно будет бегать за тобой на цыпочках, словно подлиза.

— Боюсь, я не смогу поступить в академию. Я никогда не смогу достать полторы тысячи золотых, это просто слишком дорого! — лицо Элиарда выражало уныние. Он столкнулся с огромной помехой на своём пути и уже перестал надеяться.

«У меня есть две сотни золотых монет, я могу вести обеспеченную жизнь простолюдина, жениться на красавице, вести благопристойную жинь, при этом не став магом, так уж ли плохо это?» — проскользнуло у него в голове.

Пока в его голове крутились эти мысли, Элиард глубоко вздохул.

Все эти годы магия была единственной целью в его жизни, и всё же она приносила только боль и разочарование, и ни капли радости. Он просто не мог больше выносить этого.

Линк, увидев, как выглядел Элиард, догадался, что у него было на уме. Он легонько дотронулся до плеча Элиарда, улыбнулся и сказал:

— Не переживай, мой друг. Дело всего лишь в деньгах. Не нужно так грустить. У меня всё ещё есть тысяча триста золотых монет при себе, я могу одолжить их тебе. Ты добавишь их к своим двумстам монетам и тогда тебе хватит средств, чтобы поступить в академию.

— Что ты сказал?! — Элиард так и открыл рот от изумления. Он думал, что ему послышалось.

У него было тысяча триста золотых монет — не серебряных, не медных — золотых монет. Это была сумма денег, которая обычному человеку даже и не снится. На эту сумму можно было прокормить несколько тысяч простолюдинов в городе Речной Бухты в течение года.

А теперь этот парень, которого он только-только встретил, предлагает ему эту сумму. Он был ошарашен и не знал, что и думать. В нём была буря эмоций: и радость, и тревога, и сомнение, и беспокойство, и сопротивление.

Линк всё ещё улыбался.

— Ты боишься, что я попрошу что-то непомерное за помощь тебе?

Элиард молчал, но эта тишина означала согласие.

Он не был наивным ребёнком, который не прочувствовал на своей шкуре такие вещи. Он знал: никто не предложит помощь и доброту безвозмездно, а с неба не посыплются деньги прямо ему в руки, особенно если эти деньги были от человека благородного происхождения.

Вот чему научила его герцогиня Элис. Даже не смотря на то, что она была красива, как хрюшка, за тот месяц, который он провёл с ней, Элиард на самом деле выучил несколько полезных уроков.

Линк понял, какие мысли крутились в голове у Элиарда, и поэтому он объяснил:

— Ты знаешь, что я сын виконта. Но я третий сын, у меня нет прав на наследие его титула, мне досталась лишь скромная сумма его денег. В этом плане, я такой же, как ты, я должен полагаться только на себя и добиваться всего сам. Знаешь, если выбирать из нас двоих, ты сможешь легко поступить в академию. Поэтому я думаю, что, если ты сможешь сначала поступить в академию, а потом стать блестящим учеником, то, может, ты сможешь порекомендовать меня или помочь мне найти возможность тоже поступить в академию. Что касается платы за обучение, не переживай, всё-таки мой отец — виконт, не так ли?

Они знали друг друга всего лишь день, поэтому Линк знал, что не стоит изрекать всякие несуразицы насчёт дружбы и верности. Если он скажет что-нибудь подобное, это только увеличит подозрительность Элиарда.

Так что он честно и ясно изложил свои планы. Он считал, что его планы были довольно логичными, и был уверен, что Элиард поймёт, что это ситуация обоюдной выгоды для них.

Но даже при всё этом, не было сомнений, что это было доброе дело со стороны Линка.

— Ты не боишься, что я просто сбегу с этими деньгами? — Элиард был тронут, но он всё ещё не понимал, почему Линк рисковал, поступая таким образом. К тому же, они были знакомы только один день. Почему Линк так сильно доверял ему?

Он понимал, что тысяча триста золотых монет были огромной суммой, даже для сына виконта. Он подозревал, что это было всё наследство Линка, и если Элиард сбежит с деньгами, Линк останется ни с чем.

Отец Линка и пальцем не поведёт, чтобы помочь ему, Элиард был в этом уверен. Он хорошо знал людей благородного происхождения; он знал, насколько бессердечными они могут быть.

Линк улыбнулся, посмотрел Элиарду в глаза и просто сказал:

— Элиард, у тебя огромный талант в магии. В твоих глазах я чётко вижу, что ты полностью связан с магией. Я знаю, что если у тебя будет шанс научиться магии, однажды ты станешь магом-мастером. Разве стоит честь быть магом-мастером тысячи трехсот золотых монет? Если окажется, что да, то я тогда буду винить в этом только мои взгляды и собственную глупость.

Элиард долго не мог ничего сказать. Затем он низко поклонился Линку, и его поразительное лицо стало серьёзным.

— Линк, с этого дня ты мой друг на всю жизнь. Я никогда не предам твоё доверие!

Линк похлопал Элиарда по плечу и сказал:

— Не переживай, мой друг. Всё не так уж плохо, как кажется. Я знаю нескольких аристократов, они напишут мне рекомендательное письмо. К тому же, я уже придумал, о чём буду писать сочинение, с помощью которого я смогу доказать свои познания в области магии.

— О, и о чём оно будет? — заинтересовано спросил Элиард.

Линк поднял камень с земли, подбросил его, и через несколько секунд камень упал на землю. Он посмотрел на Элиарда и спросил:

— Знаешь, что это?

Элиард уставился на него широко открытыми глазами. Он думал-думал, но в конце концов запутался, поэтому, почесав затылок, он спросил:

— И что это?

— Как думаешь, почему камень упал на землю? — ответил Линк.

Он был с Земли, поэтому знал основные научные теории, хотя он там и не был заучкой. Но теперь, когда у него была более энергичная душа, он мог легко понять, что же его так сильно смущало раньше.

Написать сочинение, которое даст ему возможность поступить в академию, — Линк мог выбрать любую тему из всего многообразия знания, представленную гениями науки на Земле, поэтому он ни капельки не переживал.

Но одним этим вопросом он застал Элиарда врасплох, и тот словно провалился в бездонную яму.

В начале, он думал, что ответ на этот вопрос будет очевидным, но, чем больше он об этом думал, тем более растерянным он ощущал себя. Лицо его выражало озадаченность, и он повторил слова Линка:

— Ты прав, почему камень всегда падает вниз, на землю?

Почему он не летит вверх? Почему не стремится горизонтально, вдоль поверхности земли? Что за сила постоянно притягивает его вниз?