Бам! Бам! Бам! Гилдерн быстро выпустил три стрелы друг за другом. Стальные стрелы пронеслись в воздухе, одна была направлена в сердце Энди, другая — в глаза, а третья — в живот. И все они ударили по цели!

Может, кожаные доспехи Энди и имели антимагические свойства, но против резных стальных стрел Гилдерна, выпущенных из его нового мощного лука, они оказались совершенно бесполезными!

Три стрелы прошли прямо сквозь тело Энди. Он умер прежде, чем успел произнести что-либо.

Затем на интерфейсе появилось уведомление, но Линк не стал проверять его детали, теперь его беспокоили только очки Омни. После того, как юный маг удостоверился, что теперь у него есть ещё сорок очков Омни, он потратил двадцать из них на то, чтобы без задержки увеличить свой предел максимальной маны.

Теперь его максимальная мана увеличилась до ста сорока восьми очков, а показатель маны был равен двадцати одному очку — достаточно, чтобы выпустить несколько Свистов.

После смерти Энди Линк сосредоточил всё своё внимание на Маге в чёрной одежде, который находился в двухстах футах от него.

Посох Огненного Кристалла в его руке загорелся, и через две десятых секунды Свист взмыл в воздух, быстро направляясь к Магу в чёрном одеянии.

Маг только что столкнулся с предыдущей атакой Стеклянных Шаров, он никак не ожидал, что всё изменится менее чем за секунду. Он был ошеломлён, но его реакция была всё такой же быстрой. Молниеносными шагами он повернулся и спрятался за ствол дерева.

Маг не сможет спрятаться от Свиста Линка за деревом, но по крайней мере дерево защитит его от стрел, так что он сможет сосредоточиться на колдовстве, не беспокоясь о лучнике.

Вскоре, укрывшись за деревом, он услышал пронзительный звук, который нёсся в его сторону. В тот момент, когда тот прорвался через его Защитный Барьер, он взмахнул палочкой перед собой и произнес заклинание.

— Морозный Щит!

Мгновенно перед ним появился треугольный щит площадью около десяти квадратных футов. Он отличался от того Ледяного Щита, который использовался в Гладстоуне — он имел большую площадь поверхности, был более твёрдым, и скорость произнесения этого заклинания также была намного выше, на полное формирование этого заклинания требовалось всего три десятых секунды.

Это был Ледяной Щит, изменённый Высшими Магическими Умениями.

Звяк! В тот момент, когда сформировался Морозный Щит, на нём появилось белое пятно от удара. И из этой белой точки-трещины возникли и распространились по всему щиту, как паутина. Казалось, щит вот-вот разобьётся.

Но позади Мага появился еще один Свист! Высокоскоростной вращающийся шип смерти обошёл лес и пролетел позади Мага, целясь прямо в его сердце!

Маг в чёрной одежде испугался за свою жизнь. Он не ожидал, что заклинание молодого мага будет быстрым и безжалостным, словно ураган. Только теперь он почувствовал истинную силу Линка, и мужчина не мог отрицать того давления, которое она оказывала на него.

Неудивительно, что он мог победить Холмса с помощью низкоуровневого заклинания вроде Векторного Броска. Холмс, должно быть, недооценил этого молодого Мага и это стоило ему жизни!

Поражение Холмса продемонстрировало тот факт, что навыки Мага в бою и его знания в заклинаниях были разными вещами. Источником силы Магов могли быть их знания фактов и теории магии, но в то же время, эти фиксированные законы и теории не всегда хорошо переводились в боевые навыки и никоим образом не могли заменить боевой опыт!

Другими словами, Маги были прежде всего учеными, а уже потом воинами в сражениях.

Когда сражаются два Мага, значение имели расстояние и скорость, с которой они могли создавать свои заклинания. Остальные показатели — будь то уровень их заклинаний или сила их маны — были просто цифрами, которые хорошо выглядели на бумаге, но на самом деле ничего не значили на поле сражения.

Даже если у вас были знания о заклинаниях более высокого уровня или вы могли бы создать более мощные заклинания, чем ваш противник, если бы вы опоздали или слишком медленно использовали их, то все это оказалось бы напрасно!

И именно поэтому те Маги, которые хотят быть сильнее в битвах, будут неустанно стремиться к использованию дополнительных и более продвинутых Высших Магических Навыков, особенно тех, которые улучшают их скорость колдовства и дистанцию колдовства.

Но теперь, как выяснилось, Маг в чёрном одеянии развивал эти аспекты своих навыков не так сильно, как ему следовало, или, по крайней мере, не настолько, чтобы соответствовать дальнему и быстрому колдовству Линка.

Фактически, этот Маг четвёртого уровня был загнан в угол и вынужден перейти в оборонительный режим Свистком Линка.

Когда Свист направился к нему, у него не было времени создать атакующее заклинание, всё, что он мог сделать, это лишь наложить защитное заклинание.

Вжж! В одно мгновение прозрачный кристаллоподобный пузырь образовался вокруг тела Мага.

Физическое Защитное Заклинание: Всесторонний Векторный Щит!

Заклинание первого уровня

Эффекты: создает отталкивающее силовое поле, которое отталкивает любой объект, который пытается пробить щит. Чем выше скорость проникающего объекта, тем больше сила его отталкивания.

Свист Линка врезался в щит, как только тот появился, и заметно замедлился, как только вошёл в силовое поле. Через полсекунды, когда он находился в футе от Мага, его скорость шестьсот футов в секунду резко замедлилась почти до полной остановки.

Наконец, он остановился примерно в четырёх дюймах от тела Мага. Он мог чётко видеть, что на поверхности вращающегося металлического шипа были многочисленные руны, непрерывно вспыхивающие красным светом, они выглядели очень неустойчивыми.

С первого взгляда Маг в черной одежде понял, что это сложное заклинание высокого уровня, атака которого происходит в два этапа — сначала идёт физический удар, а затем последует взрыв!

— Чёрт! — выругался Маг. Он знал, что будет взрыв, и ему не только придётся иметь дело с пламенем, но и столкнуться с металлическими частями, которые разлетятся во всех направлениях в результате взрыва. Он знал, что его щита, несомненно, было недостаточно для защиты от шрапнели.

Затем Маг в чёрном одеянии, наконец, продемонстрировал истинные способности Мага четвёртого уровня — мгновенно он наложил Базовый Защитный Барьер нулевого уровня на своё тело. Это было только заклинание нулевого уровня, поэтому он мог создать его быстро. На самом деле, он произнёс это заклинание не раз, но за этот короткий промежуток времени ему удалось создать пять Базовых Защитных Барьеров вокруг его тела, прямо в тот момент, когда Свист взорвался.

Бам! Раздробленные металлические части были разбросаны во всех направлениях, большинство из них были отражены щитом, но некоторым удалось проникнуть сквозь щит и поразить тело Мага. Языки пламени от взрыва тоже извергались во всех направлениях, но Маг был защищен частично Защитным барьером и частично своей одеждой. Тем не менее, небольшая часть огня всё же достигла тела Мага.

Стон боли вырвался из Мага, прежде чем тот смог остановить его. Тогда он должен был принять поспешное решение. Мгновенно кольцо на его пальце вспыхнуло, и тело Мага оказалось охвачено вспышкой ослепительного белого света. Через одну десятую секунды Маг исчез в воздухе и снова появился за сотни ярдов!

Он использовал заклинание телепортации на короткие расстояния — Бросок!

Бам! Другой Свист взорвался именно там, где он был несколько секунд назад. Если бы маг не убежал несколько секунд назад, он был бы уже новым трупом.

Как только он оказался на расстоянии около трёхсот футов от них, волшебная палочка Мага в чёрном одеянии снова загорелась, и через одну целую и восемь десятых секунды начало материализоваться чудовищное существо — Пепельный Ястреб.

Пепельный Ястреб

Заклинание третьего уровня

Эффекты: Огромный ястреб переносит призывателя со скоростью дикого лебедя.

Серый вздымающийся дым струился из синего драгоценного камня на кончике мифриловой палочки Мага в черной мантии. Затем дым объединился с пылью, травой, палочками и другими легкими предметами, образуя гигантского ястреба. Затем Маг в чёрном одеянии забрался ему на спину. Гигантский ястреб взмахнул крыльями и взлетел в небо.

Чтобы уклониться от Свистов Линка, ястреб летел, меняя своё направление, бросаясь то вверх, то вниз, а затем вилял налево и направо. Только когда он отлетел более чем на тысячу футов, что означало, что им удалось оказаться вне зоны поражения заклинаний Линка, он набрал скорость и улетел вдаль.

Маг в чёрном одеянии сбежал!

Теперь он не мог преследовать Мага, поэтому всё, что мог сделать Линк, — это посмотреть на Мага, улетающего на своей гигантской птице.

В тот момент, когда Маг в чёрном одеянии сбежал, Хрустальный Голем остановился и резко прекратил свои атаки. Его структура не рухнула, он просто стоял неподвижно.

Джекер немедленно отступил от гиганта и тяжело вздохнул. Капли пота стекали по его лбу, как будто он стоял под дождем. Только Бог знал, насколько мучительной была битва для Джекера, и как близок сегодня он был к смерти.

Тем не менее не всё было так плохо. Он думал, что ожесточенная битва дала волю его потенциалу и освободила его от собственных сомнений, которые сдерживали его. Теперь он был уверен, что немного потренировавшись, он наверняка сможет достичь четвертого уровня.

Линк вздохнул с облегчением. Он смотрел на уменьшающуюся фигуру в небе, которая была Магом.

— Нас обманул Тёмный Эльф! — горько смеясь, сказал Линк.

Когда металлическая дробь от Свиста Линка пронзила тело Мага после взрыва, Линк заметил, что пролитая кровь была тёмно-синего цвета с пурпурным оттенком — это было неопровержимое доказательство наличия крови Темных Эльфов.

Неудивительно, что странный инцидент в Академии Магии Восточной Бухты произошел через полгода после трагедии Изменения Кровавой Луны, когда вокруг рыскали Тёмные Эльфы и доставляли проблемы остальным.

Наконец Линк вернулся к интерфейсу и проверил последнее уведомление. Он сразу же оказался ошеломлен содержанием недавно активированной миссии.

Миссия Активирована: Поиск Улик.

Детали Миссии: Найдите членов подразделения Синдиката и достаньте у них больше информации о Маге-Тёмном Эльфе.

Награды за миссию: 20 очков Омни.

Что затеял этот Маг-Тёмный Эльф? Линк предчувствовал что-то недоброе, потому что исходя из того, что он знал о характере игры, и в свете недавних событий, он знал, что этого Мага-Тёмного Эльфа нельзя не воспринимать всерьёз.

«Неважно, я слишком устал, чтобы думать о чем-либо сейчас. Я просто дождусь генерала Андерсона, и мы решим, что делать дальше».