Линк достал письмо и изучил нарисованную на нём сырую карту. С первого взгляда Линк понял, что он очень хорошо знаком со всеми достопримечательностями в ней. После более тщательного осмотра оказалось, что на карте изображена местность вокруг Выжженного хребта.

На карте была красная линия, которая простиралась на юго-восток от Выжженного хребта и заканчивалась на месте под названием Шарк-Бей, где на карте была написана строка слов.

Я могу помочь Вам изменить климат в пустыне Ферде, но Вы должны прийти один. Достаточно ли Вы храбры?

Линк не мог не улыбнуться цинично, читая эти слова.

Хммм … это уловка, чтобы заманить меня в ловушку или это кто-то, кого нельзя видеть? Линк задумался.

Человек, который послал ему эту карту, использовал сложный рунический замок Малфоя, что означало, что Отправитель был магом и, судя по качеству рун и уровню используемого заклинания, вероятно, маг уровня 5 или выше.

Такой маг не стал бы тратить своё время на розыгрыши Линка.

Кроме того, Акулья Бухта не была так далеко от Выжженного хребта, всего около 5 миль на дороге, поэтому Линк решил, что он отправится туда и посмотрит, что там.

Конечно, была вероятность того, что он столкнётся с некоторыми опасностями. Но он освоил заклинание Размерного прыжка и всё же имел ещё два шанса использовать силу пророческого белого камня, у него даже теперь было 200 очков Омни, поэтому, даже если кто-то подготовит ловушку и нападёт на него, он был уверен, что никто в этом мире не мог убить его легко.

Другой возможностью было найти кого-то, кто действительно мог бы изменить климат дикой природы Ферде. Достижение этого означало бы, что огромная проблема Линка, с которой он столкнулся сейчас, будет решена!

Имея это в виду, Линк думал, что действительно не было никаких причин для него, чтобы не пойти и найти этого таинственного человека вообще.

В то время был полдень, и погода была приятной. Линк поприветствовал своего клерка Джошуа, а затем быстро покинул палаточный лагерь.

Как только он оказался за пределами лагеря, Линк вызвал ветер Фенрира и почти полетел прямо в Акулью бухту. С быстротой Волка Фенрира, он преодолел расстояние в пять миль всего за шесть минут.

Когда он подошёл к Акульей бухте, скала появилась в поле зрения. Линк спрыгнул с Волка Фенрира и подбежал к нему. Он обнаружил кольцеобразный пляж вокруг скалы, но там никого не было, кроме нескольких чаек.

Линк шёл вдоль обрыва, но всё ещё не мог найти там никого. Как только он начал что-то подозревать, он почувствовал колебания маны. Он быстро развернулся и заметил почти прозрачную фигуру, выходящую из трещины в камне скалы.

Линк понял, почему эта загадочная фигура хотела, чтобы он пришёл один, как только увидел его. Если бы любой нормальный человек мельком увидел эту фигуру, он был бы до смерти напуган её внешним видом.

Эта фигура была Личем, чистым Личем, чьё тело теперь было полностью скелетом без унции плоти. Кости выглядели странно красивыми, как нефритовые камни. В его глазницах было голубоватое пламя, из которого исходили необыкновенная духовная энергия и мана. По этому Линк мог бы оценить, что он должен быть, по крайней мере, на уровне 7 и был таким же сильным и мощным, как Энтони, декан Академии Восточной Бухты.

Этой силы было недостаточно, чтобы запугать Линка, конечно. Он спокойно отменил ветер Фенрира и пошёл навстречу Личу.

«Могу я узнать Ваше имя?» спросил Линк, когда он был примерно в тридцати футах от Лича.

Личи были порождениями тьмы, большинство из них были злыми по своей природе и считали другие жизни своими собственными игрушками. Ещё, Линк почувствовал что-то особенное от этого Лича. Тёмная энергия, которую он ощущал от него, была, по сути, чистой и безмятежной, точно так же, как спокойствие полуночи, и в нём вообще не было намёка на зло, в отличие от ауры, которую он ощущал от тени некроманта и Бейла, который ранее превратился в Лича. Следовательно, Линк решил остаться и приблизился к Личу.

— Я Вэнс, — ответил Лич.

«А? Линк думал, что слышал об этом имени где-то раньше. Он старался вспомнить его тщательно, потом что-то выскочило в его памяти. «Вы тот человек, который основал исследования боевой ауры?»

Это было возможно? Согласно историческим данным, Личу должно было быть около тысячи лет, чтобы стать основателем исследований боевой ауры! Тем не менее, этот Лич был только магом 7-го уровня, так как он мог так долго жить?

Даже легендарные фигуры не могли прожить так долго. Самому королю подпольной организации Морфею было меньше 500 лет, и он всегда приносил жертвы Богу-демону. Почему? Потому что он знал, что скоро истечёт его срок!

К удивлению Линка, Вэнс кивнул.

— Я не ожидал, что Вы меня узнаете, — сказал Лич. «Какая честь. Вы должно быть удивляетесь, как мне удаётся так долго жить. Боюсь, я не могу объяснить это Вам подробно прямо здесь, и теперь, всё, что я могу сказать, это то, что я заключил сделку с Богом-демоном в море пустоты после совершения прискорбного греха и был заперт внутри башни Азура в течение последних 400 лет.»

Бог демонов был собирательным именем богов тьмы низкого уровня, они обычно были демонами низкого уровня, и их была целая орда. Было, по крайней мере, сто различных реальных имён этих демонических богов, которые были известны в тёмных уголках Фирумана. Пока кто-то знал одно настоящее имя этих демонических богов, можно было призвать их через специальный ритуал и заключить с ними сделку.

Эти сделки обычно были зловещими и кровавыми по своей природе, что означало, что прошлое Вэнса не было таким чистым, как можно было бы предположить по его спокойной ауре.

Однако это не было сюрпризом для Линка. В истории записано, как Вэнс пытался изучать боевое искусство и боевую ауру, проводя ужасающие эксперименты над живыми воинами. Возможно, он был основателем исследований боевого искусства, но это не обязательно означало, что метод, который он использовал для его достижения, был приемлемым. По преданиям он таинственным образом исчез без следа, в конце концов. Линк знал, что на самом деле заключил сделку с Богом-демоном и превратился в Лича.

Проще говоря, Вэнс был безумным гением, который совершил некоторые сомнительные поступки, но не был чисто злым по своей природе.

Линк не возражал против такой фигуры, хотя он всё ещё не решался ассоциировать себя с ним. Тем не менее, Лич обещал помочь решить срочную проблему для него в письме, и он не хотел отказывать ему, прежде чем, по крайней мере, узнать его первым. После нескольких секунд молчаливого созерцания Линк решил не тратить время на хождение вокруг да около.

«Вы сказали, что можете решить проблему климата для меня?» Линк спросил.

Вэнс хрипло усмехнулся, когда услышал Линка.

«Я встретил интересную молодую женщину в Гирвентском лесу после побега из башни Азура, — сказал Вэнс. «Она сказала мне, что вы — непредубеждённый молодой ум, который не выгонит меня в тот момент, когда Вы меня увидите, поэтому я решил приехать сюда. Очевидно, она была права насчёт Вас.»

«Эта женщина по имени Элеонора?» Линк спросил. Он был сильно встревожен этим открытием. «Вы не причинили ей вреда, не так ли? Элеонора была для него хорошим другом и много раз помогала ему. Линк не хотел, чтобы ей причинили какой-либо вред.

Вэнс покачал головой в ответ.

«Я такой злой человек в Ваших глазах? он спросил Линка. — Нет, Вы недооцениваете меня. Всё, чего я когда-либо хотел, это узнать правду. Да, возможно, я использовал варварские методы для достижения своих целей, но всё это разве не стоило того, в конце концов?»

Линк с облегчением узнал, что Элеонора в порядке. Это всё, что имело для него значение. Он не хотел беспокоить себя прошлыми ошибками этого старого Лича.

«Что я должен сделать в обмен на Вашу помощь?» Линк спросил.

— Вы действительно умный, — со смехом сказал Вэнс. «Это сделало его намного проще. Ну, для начала, я только что обрёл свободу не так давно, так что у меня нет никакой палочки вообще. И у меня нет доступа к каким-либо материалам для её создания…»

Казалось, Лич видел одно из магических приспособлений Линка и понял, что это одна из его сильных сторон.

«Это не будет проблемой», — сказал Линк. «Я создам её для Вас как можно скорее, и я обещаю Вам, что она будет так же хороша, как и моя собственная.» Создание палочки было не так уж важно для Линка.

«И затем, — продолжал Лич, — я должен сначала вернуть свой подземный дворец, но это не то, чего я мог бы достичь в одиночку. Мне нужна помощь.»

«Ваш подземный дворец? спросил Линк подозрительно. «Что с ним случилось? Линк начинал думать, что Лич требовал от него слишком многого.

«Я был заключён в тюрьму на 400 лет. Сначала я думал, что мир снаружи был слишком шумным и сложным, поэтому я решил просто остаться в башне Азура навсегда. Но с тех пор, как я вышел, у меня нет выбора, кроме как найти место, куда пойти. Однажды я построил подземный дворец, поэтому решил вернуться туда. Однако я обнаружил, что он был захвачен группой некромантов. Их лидер — ужасающий некромант-мечник 6-го уровня, и все его подчинённые жестки, поскольку они овладели боевым искусством, которое я разработал давно. Этот мечник-некромант даже контролировал магическую печать в моём подземном дворце. Короче говоря, я никогда не смогу победить их в одиночку.»

«Но палочка уже стоит 20 000 золотых монет», — ясно сказал Линк. «И ты всё ещё хочешь, чтобы я помог Вам вернуть Ваш подземный дворец. Вам не кажется, что Вы слишком многого от меня просите?»

Линк уже завоевал себе репутацию. Он был уверен, что даже без помощи этого Лича он всё равно сможет найти другой способ решения климатической проблемы. Например, он мог бы отправиться на остров рассвета и найти там помощь. В конце концов, высокие эльфы славились тем, что были могущественными магами, поэтому Линк был уверен, что он найдёт там кого-то, кто сможет ему помочь.

Вэнс усмехнулся и потёр костлявыми ладонями, издавая при этом шум.

— Может, я и просил слишком многого, — сказал Лич, — но как только мой подземный дворец будет восстановлен, Вы получите вознаграждение. Там не было много золотых монет, но есть много магических материалов и семь типов свитков боевого искусства эпического уровня. Я хранил их там все эти годы, но у меня нет от них никакой пользы, поэтому, если Вы хотите, Вы можете выбрать любой из свитков боевого искусства, который Вам нравится, или Вы можете просто взять их все. Что касается магических материалов, мы можем разделить их поровну между нами! Кстати, у меня есть решение Вашей проблемы с климатом в книге, которую я хранил в своём подземном дворце, так что я должен вернуться туда, чтобы получить его.»

Когда он услышал это, интерес Линка был внезапно задет. Вэнс всё-таки был основателем исследований боевого искусства, так что велика вероятность, что он говорит правду. Семь свитков боевого искусства эпического уровня не будут иметь большого значения для тысячелетнего Лича, такого как Вэнс, но, для Линка, эти предметы будут иметь неоценимую ценность, помогая ему развивать силу своего войска!

«Если то, что Вы сказали, правда, — сказал Линк, взвесив вопрос на некоторое время, — тогда мы не сможем победить их в одиночку. Я должен найти другого помощника.

Подземный дворец не был бы похож на внешний мир. Местность и интерьер будут сложными и лабиринтами, которые будут препятствовать его способности, в полной мере используют свою магическую силу. Кроме того, противник будет квалифицированным мечником, который был знаком с местностью и развил значительную силу, будучи подкреплённым многочисленными жёсткими подчинёнными. Это будет нелёгкая битва, чтобы победить.

Лучшим помощником в этом случае был бы сильный боец, которого бы не беспокоило .

После долгих раздумий Линк подумал, что лучшим человеком, которого он мог найти, чтобы помочь им здесь, была Селин, принцесса демонов. Она была не только могущественным магом, но и обладала опытом в боевых навыках, которые ей пригодились.

«У меня нет никаких проблем с этим», — сказал Вэнс. «Но сколько времени Вам нужно, чтобы найти этого помощника?»

— Я не совсем уверен, — ответил Линк. «Она сейчас на юге, но я постараюсь вызвать её. Если я не получу ответа, то, возможно, мне придётся пойти туда и найти её самому. Моя оценка будет около месяца.»

— Всё в порядке, — сказал Лич. «Желаю Вам удачи в её поисках. Кстати, у Вас случайно нет запасной палочки, которую я мог бы использовать, пока жду новую?» Вэнс протянул руку к Линку, когда он говорил.

У Линка была запасная палочка, хотя она намного уступала основной палочке, которую он в настоящее время использует. Он создал эту грубую палочку с запасным Мифрилом только для того, чтобы практиковать своё ремесло, но поскольку Вэнсу, казалось, так срочно нужна была палочка, он вытащил её из своего кулона и бросил к нему.

Вэнс взял палочку и проверил её несколькими простыми заклинаниями. Он, казалось, бормотал что-то под его дыханием, когда он произносил заклинания, и кости его рта издавали грохот, когда он это делал.

«Это худшая палочка, которую я использовал за тысячу лет», — сказал Вэнс наконец. «Но это лучше, чем ничего, я думаю.»

Линк не принял шутливые замечания Лича близко к сердцу. Затем он снова вызвал ветер Фенрира и повернулся к Личу.

«Я попытаюсь вызвать её, как только вернусь», — сказал Линк. «Надеюсь, всё пройдёт хорошо.»

— Хорошо, — сказал Вэнс. «Я буду здесь, в Акульей бухте, некоторое время. О, да, я был заперт так долго, что забыл большинство приёмов боевого искусства. Но я помню одно — Имперского Завоевателя. Это огненная стихия, боевое искусство. Считай это знаком моей искренности.»

Когда он говорил, Вэнс вручил Линку волшебный свиток.

Линк открыл свиток и взглянул на него. Он думал, что это было исключительное заклинание, хотя и со смешным именем.

«Это хорошее заклинание, но разве название не глупо?» сказал Линк.

Вэнс лукаво улыбнулся в ответ, и его кости верхней и нижней челюсти захлопнулись и дрогнули.

«Но эти простодушные воины не узнали бы его, если бы у него не было имени, которое звучит впечатляюще!» сказал он.

Линк не ответил и прыгнул на спину Фенрира.

«Я подготовлю палочку для Вас как можно скорее», — сказал он. Затем он быстро развернул волка и помчался обратно на Выжженный хребет.

Линк был единственным магом в Выжженном хребте на данный момент, потому что Кэрридо был в городе Речной Бухты и Элиард вернулся в Академию магии Восточной Бухты. Следовательно, Линк не беспокоился о том, что кто-то почувствует какие-либо колебания маны, которые он может вызвать. Как только он добрался до своего деревянного домика, он достал чёрное перо, которое дала ему Селин, и бросил небольшой огненный шар, чтобы сжечь перо.

Перо тихо и медленно горело в сером пламени. Он горел непрерывно в течение трёх минут; затем пламя вспыхнуло интенсивной яркостью в течение небольшого момента, затем оно вспыхнуло и было немедленно потушено.

В то же время, Линк вообще не мог ощутить ауру Селин. Это вызвало тревогу в его сердце.

Линк не был магом-новичком, как раньше. Он знал, что сжигание пера было процессом вызова, который требовал, чтобы получатель ответил на его призыв своей аурой. Тем не менее, он не почувствовал и следа ауры Селин, и это очень его беспокоило

Он вспомнил слухи, которые он слышал о появлении трёх демонов высокого уровня в Королевстве Льва, и когда-либо спокойное сердце Линка было возбуждено в первый раз.

С ней случилось что-нибудь плохое? Линк задумался. Что происходит с этим влюблённым Вэйвером, может ли он сделать что-нибудь, чтобы навредить Селин? Что-то не так. Я должен спуститься на юг и найти её!