В Секте Сяньлай есть место, называемое "Адом Закаливания", которое заставляет всех учеников сект ночью дрожать от страха лишь при одном упоминании. Это место создано для наказания провинившихся учеников. Ад Закаливания состоит из девяти уровней. Чем выше уровень, тем больше мучений, до такой степени, что жить становится хуже, чем умереть. Третий уровень, Ледяной Ад, — это место, которое заставляет людей содрогаться от ужаса, даже только услышав о нём. Там существуют две основные функции: "запечатывание" и "наказание". "Наказание" — это то, что Чи Лю называл "убийственным массивом".

Обычно, когда активируется только "запечатывание", этого уже достаточно, чтобы обычный ученик почувствовал себя в аду. Но если оба активации происходят одновременно, это подобно тому, как если бы человека тысячами ледяных ножей разрезали на части, причиняя боль и страдания, хуже смерти. Однако умереть там невозможно. Благодаря мощной духовной энергии это место мгновенно исцеляет любые раны. Боль, усиленная ледяным холодом, — это уникальная черта наказаний Ледяного Ада. Когда обе функции активированы одновременно, никто не может выдержать три дня, сохраняя жизнь и здоровье. Но их младший наставник, который был в секте всего пять дней, был наказан за "жажду красоты" и провёл в третьем уровне три полных дня. Целых три дня!

По слухам, после всего этого младший наставник выглядел так, что его сложно было назвать человеком. Это слишком ужасно. А главное, спустя ещё три дня, тот самый "похотливый" младший наставник всё ещё был заперт в Ледяном Аду. Что же за грехи он мог совершить, чтобы заслужить такое долгое наказание?

В это время Чи Лю нервно ходил из стороны в сторону в главном зале своего дворца. Рядом стоял неподвижный Фэн Ци, а маленький поросёнок тем временем активно бегал вокруг, тыкаясь то тут, то там своим пятачком.

— Этот паршивец признал свою вину? — спросил Чи Лю.

— Нет, — редкий длинный ответ Фэн Ци был лаконичен. — Он сказал, что если вы не выполните условия, он останется там до самой смерти.

После небольшой паузы он добавил:

— Если так продолжится, он вряд ли выдержит долго.

Чи Лю схватился за голову в отчаянии. Хорошо хоть, что это не его ученик. Если бы такой человек оказался его учеником, он бы лысел с каждой минутой.

— Просто невыносимо! Ладно, Фэн Ци, сделай так: передай эту проблему моей младшей сестре Чи Лин. Юнь Янь и Юнь Мэн — это её ученицы. Пусть теперь она с этим разбирается.

Фэн Ци тут же согласился с заданием.

В отличие от всё ещё терзающегося Чи Лю, Ди Янь Гэ в это время спокойно находилась на третьем уровне Ледяного Ада, чередуя сон, еду и культивацию. Благодаря обильной духовной энергии этого места, за несколько дней она уже достигла стадии Золотого Ядра. Вероятно, ей понадобится совсем немного времени, чтобы ступить на совершенно новый уровень. Однако излишняя скорость в культивации могла оказаться вредной, поэтому она решила временно оставаться на уровне Золотого Ядра.

Когда стало нечем заниматься, она просто начала смотреть в небо, скучая. Но после того, как скука стала совсем невыносимой, она вспомнила о наследии меча, которое ранее получила. И, начав его изучать, она полностью увлеклась. От удивительных откровений о пути меча даже ароматный пирожок с османтусом в её руках потерял вкус. Погрузившись в понимание пути меча, она не могла оторваться.

"Эти осознания о пути меча — такие глубокие! Они просто поражают своей мудростью," — подумала она.

"Одним мечом разрушить тысячи техник. Какими бы многочисленными ни были ваши магические искусства, я смогу уничтожить их всего одним ударом меча."

Читая наследие пути меча, Ди Яньгэ становилась всё более воодушевлённой. Её охватывали порывы боевого духа и неудержимое желание сразиться. Она чувствовала, будто её тело наполнилось нескончаемой энергией, словно она только что приняла мощнейший стимулятор. Именно в этот момент из её моря сознания вдруг вспыхнул луч золотого света. Этот свет начал собираться, пока не превратился в крошечный золотой меч, который стремительно заметался вокруг её тела. В конце концов, меч устремился к её Золотому Ядру. Когда Ди Яньгэ заметила происходящее, золотой меч уже нанес удар по её Золотому Ядру, оставив на нём глубокую трещину.

— Эй, постой! — воскликнула она.

Этот маленький меч только что появился и действовал исключительно ради её блага. Ведь только разрушив Золотое Ядро, она сможет перейти на следующую стадию — «разрушение ядра и формирование души», что также даст мечу возможность стать её лучшим инструментом. Однако, услышав голос Ди Яньгэ, меч замер, словно обиженно недоумевая, в чём же его ошибка.

— Ладно, хватит, побудь пока в моём сознании, — устало сказала она.

Вновь она случайно "натворила дел", создав нечто странное. Тем временем, снаружи, за происходящим наблюдали любопытные взоры сквозь световые экраны.

— Это и вправду Императрор Демонов, — заметил кто-то из зрителей. — Даже в такой ситуации он смогла постичь сердце меча.

— А всё благодаря наследию сердца меча Великого Императора Цзиньцюэ, — подхватил другой.

— Перестаньте мечтать. Если бы наследие могло дать постижение сердца меча, то на свете их уже было бы как собак нерезаных. Так сложно признать, что Император Демонов действительно выдающаийся?

— Хм, хм...

— Но что-то здесь не так. Император Демонов вроде никогда не пользовался сердцем меча. Или он всё это время скрывал свою силу?

— Чёрт возьми! Он в таком юном возрасте смог постичь сердце. Тогда насколько он сейчас силен?

Сердце меча — абсолютная мечта любого мечника. Обладатель его не только значительно ускоряет своё развитие, но и обретает возможность превращать любой предмет, даже воздух, в мощный меч. А с ростом силы мечевого сердца можно достичь уровня, когда становится возможным управлять всеми мечами в мире. Теперь представьте: во время боя ваш собственный меч внезапно оказывается в руках противника. Для мечника это был бы смертельный удар.

Однако путь развития невероятно сложен и тернист. Но самое тревожное в этом случае — это маленький золотой меч в сознании Ди Яньгэ. Этот меч обладает мощью, способной легко сражаться с противниками на несколько уровней выше. С её нынешним уровнем Золотого Ядра, с этим мечом она могла бы без труда уничтожить противника уровня Юаньин. Правда, этот меч можно использовать только один раз.

В этот момент на небесном троне Ди Яньгэ слегка улыбнулась, с оттенком сожаления. Эта улыбка не укрылась от взгляда И Юэхуа. Он неожиданно напрягся. Он лучше всех понимал, что впоследствии сердце меча Ди Яньгэ исчезло. Почему оно исчезло, он никогда не упоминал.

"Спокойно. Это точно никак не связано со мной," — успокаивал он себя.