Еще два дня спустя.

Фэн Си Мэн и Юнь Янь наконец появились, но обе выглядели чрезвычайно изможденными. Особенно заметно, что в их глазах больше не было прежнего блеска, а лишь усталость и тяготы жизни. Казалось, пережив все это, они повзрослели за одну ночь. Увидев Ди Янь Гэ, они сначала злобно посмотрели на нее, а затем замешкались, не зная, куда сесть. Все места, находящиеся подальше от Ди Янь Гэ, уже были заняты. Остались только четыре неловких места: перед ним, справа от него, за ним и совсем позади.

Обе стояли в нерешительности, особенно когда заметили, что Ди Янь Гэ смотрит на них с похотливым взглядом. Это заставило их чувствовать себя крайне неуютно. По логике, место "совсем позади" следовало бы занять Фэн Си Мэн, но Юнь Янь явно не хотела садиться за спиной Ди Янь Гэ. Тогда она подошла к Сяо Цзюэ и, смущаясь, обратилась:

— Уважаемый старший брат, мы с сестрой хотим сесть вместе. Не могли бы вы уступить место?

Сяо Цзюэ отвел взгляд от Ди Янь Гэ, которого до этого сверлил глазами, и лишь мельком взглянул на обладающую мягкой внешностью Юнь Янь. Очевидно, что по красоте Юнь Янь уступала Фэн Си Мэн, но тоже являлась очаровательной девушкой с утонченными чертами.

По логике вещей, старый любитель женщин, каковым был Сяо Цзюэ, должен был галантно уступить место, чтобы завязать с ними хорошие отношения и затем постепенно приблизиться. Однако, уловив похотливый взгляд Ди Янь Гэ, его буквально охватила ярость.

Чем больше он смотрел на Ди Янь Гэ, тем сильнее ему казалось, что он напоминает ту самую личность. Особенно этот наглый тон и самодовольный взгляд — все это словно кричало, что это именно тот человек, которого он знал. Поэтому, когда речь зашла о смене места, он воспользовался ситуацией и сел на место справа от Ди Янь Гэ.

— Тсс…

Толпа была ошеломлена смелостью Сяо Цзюэ и замерла в удивлении. В то же время все видели, как Сяо Цзюэ продолжал сверлить взглядом лицо Ди Янь Гэ. Разумеется, сама Ди Янь Гэ не собиралась отступать. Так ситуация постепенно переросла в взаимное состязание взглядов между ними.

Чем больше люди смотрели, тем больше казалось, что что-то здесь не так. Особенно, если вспомнить слова самой Ди Янь Гэ о том, что она не любит женщин. А теперь взглянуть на Сяо Цзюэ с его глубоко посаженными глазами и холодной, строгой внешностью...

В этот момент все заметили, как Сяо Цзюэ наклонился к Ди Янь Гэ и прошептал ей на ухо:
—Брат Янь Гэ, это ведь ты, правда? Не думай, что смена лица и притворство смогут меня обмануть. Не забывай, что ты мне обещал.

Очевидно, Сяо Цзюэ все еще помнил ее слова о том, что она однажды рискнет ради него.

— Не зови меня братом, зови меня старшим наставником, — ответила Ди Янь Гэ, невозмутимо добавив: — Хотя, ученик, ты, надо признать, стал умнее.

Затем она слегка нахмурилась, будто что-то обдумывая, и спросила:

— Но о каком обещании ты говоришь?

— Ты это забыл? — с удивлением произнес Сяо Цзюэ.

Ди Янь Гэ посмотрела на него невинными глазами и с сожалением произнесла:

— На самом деле, когда я упал с обрыва в тот день, я ударился головой и потерял часть воспоминаний. Еще и лицо оказалось изуродовано. После лечения оно стало таким, как сейчас.

Вспоминая тот день, когда земля драконов была опустошена, Сяо Цзюэ частично поверил ей. К тому же он внимательно присмотрелся: на лице Ди Янь Гэ действительно не было следов маскировки. Возможно, его поразительная внешность действительно была разрушена. Что ж, немного жаль.

— Ты правда не помнишь, что было между нами?

— Конечно, нет, — с невозмутимым выражением лица ответила Ди Янь Гэ. — Ученик, ты все такой же наивный. Серьезно, заставляешь наставника переживать.

— Ты...

Сяо Цзюэ вспыхнул от возмущения. Хотя ему очень хотелось проучить мальчишку прямо сейчас, здравый смысл все-таки взял верх.

-Ничего, рано или поздно я ему это припомню, — подумал он, с трудом сдерживая себя.

Ди Янь Гэ подняла бровь и с легкой улыбкой обратилась к Сяо Цзюэ:

— Жизнь действительно полна неожиданностей. Помнится, мы с тобой были равны как старшие ученики, а прошло совсем немного времени, и я уже твой наставник.

Сяо Цзюэ снова почувствовал прилив раздражения. Когда-то он уже был на ступень ниже по званию, а теперь вовсе оказался на поколение младше. Слишком злиться не хотелось, поэтому он просто отвернулся, решив не смотреть на него. Знать, что это действительно он, было достаточно — он все равно рано или поздно разберется.

Ди Янь Гэ, увидев, что Сяо Цзюэ больше не реагирует, скучающе осталась сидеть на месте. Конечно, она прекрасно поняла смысл его слов, но обещания — это такие вещи, которые лучше выполнять тайно. В это время она продолжала украдкой поглядывать на Сяо Цзюэ, обдумывая, как выполнить обещанное.

Однако в глазах остальных это выглядело как очередной похотливый взгляд, и на этот раз она уставилась на мужчину. Даже старшая сестра с пика Мяо Дань, проводившая обучение, лишь мельком глянула в их сторону и больше не осмеливалась смотреть. Почему-то этот момент выглядел настолько странно, что заставлял людей ощущать нечто неестественное, словно это могло сбить их с духовного пути.

Даже те, кто наблюдал за происходящим за пределами светового экрана, не могли скрыть судорожных гримас на своих лицах.

Кто бы мог подумать, что юный Император Демонов и Повелитель Демонов когда-то были связаны столь странной историей. Не зря его называют Императором Демонов. Даже с таким холодным и безжалостным человеком, как Повелитель Демонов, он осмелился пойти на такое.

...

— Младший... младший брат, может, ты продемонстрируешь процесс создания пилюли Концентрации Духа? — предложила старшая сестра с пика Мяо Дань, чтобы отвлечь внимание окружающих, которое полностью сосредоточилось на Императоре Демонов и Сяо Цзюэ.

— Пилюля Концентрации Духа? — услышав это, Ди Янь Гэ заметно оживилась.

Ведь алхимия всегда была одним из ее любимых занятий, хотя она давно этим не занималась, и руки уже «заржавели». Получив от старшей сестры целую стопку духовных трав, она буквально засветилась от радости. Прежде чем старшая сестра успела передать ей печь для пилюль, Ди Янь Гэ уже создала огромный огненный шар. Увидев этот шар, все присутствующие тут же отпрянули назад. Картина, когда предыдущий огненный шар отправил Фэн Цин в полет, все еще свежа в их памяти. Тем более что теперь силы Ди Янь Гэ значительно выросли, а они все еще оставались слабыми практикующими на стадии начального дыхания.

Даже старшая сестра с пика Мяо Дань нервно произнесла:

— Младший брат, для создания пилюль не нужен такой огромный огненный шар. Ты лучше убери его.

— Старшая сестра, — с энтузиазмом ответила Ди Янь Гэ, — это мой новый метод: использовать огненный шар вместо печи для пилюль. Это позволяет значительно сократить расходы на печи и повысить вероятность успеха.

— Что?..

Очевидно, старшая сестра, обладающая десятилетиями опыта в алхимии, никогда раньше не слышала подобной теории.

Пока старшая сестра сомневалась, Ди Янь Гэ уже бросила в огненный шар целую охапку духовных трав. Через мгновение раздался громкий взрыв, и огненный шар разлетелся, выбросив наружу кучку черных пилюль. В тот же момент мощная ударная волна от взрыва отправила старшую сестру с пика Мяо Дань в полет. Когда она, вся в саже и с взъерошенными волосами, поднялась, собираясь отправиться на пик Мяо Дань с жалобой на беспокойного Ди Янь Гэ, она внезапно остановилась, издав удивленное "Э?" и подняла одну из черных пилюль, закатившихся к ее ногам.

Возможно, для остальных эти пилюли выглядели как обычные сгоревшие отходы, но старшая сестра, как опытный алхимик, сразу поняла, что перед ней что-то необычное. Поднеся пилюлю к носу, она осторожно принюхалась.

— Уф… — её лицо перекосило от резкого запаха, но она почувствовала в этой пилюле невероятную концентрацию духовной энергии, что вызвало у неё огромное удивление. Руководствуясь исследовательским любопытством, она внезапно проглотила пилюлю, которая для остальных выглядела как отвратительная гадость.

— Старшая сестра! Это же бракованная пилюля, её нельзя есть! — воскликнула Ди Янь Гэ, но только успела бессильно наблюдать, как пилюля исчезла у неё на глазах.

Хотя вкус оставлял желать лучшего, как только пилюля попала внутрь, старшая сестра ощутила нечто совершенно новое, словно открыла для себя иной мир. Схватив Ди Янь Гэ за руку, она взволнованно произнесла:

— Младший брат, ты просто обязан поделиться со мной этим методом создания пилюль!

Ди Янь Гэ неохотно кивнула. И вот…

К обеду ученики пика Золотого Прихода могли слышать, как со стороны новичков постоянно раздаются взрывы. Прошло время, и все, что осталось, были полные руки трофеев. В воздухе витал отвратительный запах, а вокруг валялись черные пилюли. Тем не менее, все смотрели на эти черные пилюли как на несомненные сокровища.

Хотя пилюли были уродливы, они обладали сильной духовной энергией. Кроме того, если удастся добиться успеха хотя бы один раз, результат будет ошеломляющим — идеальная пилюля.

Такие пилюли обладают невероятной ценностью, и их стоимость трудно переоценить. Таким образом, взгляды всех на Ди Янь Гэ изменились. Ее способности в бою уже удивляли, но теперь оказалось, что она и в алхимии настолько же выдающаяся. Неужели это и есть тот загадочный талант, о котором говорили?

Сяо Цзюэ, несмотря на свою ненависть к Ди Янь Гэ, все равно внимательно следил за её действиями, стараясь научиться. Не говоря уже о Лю Чанъи, ученице пика Мяо Дань, которая с восхищением смотрела на Ди Янь Гэ. В её глазах горел огонь поклонения.

После Сюаньцзы, это был второй человек, которого она так уважала и к которому испытывала восхищение.