Время летело незаметно, и вот прошёл месяц. Ди Яньгэ, под внимательными и почтительными взглядами учеников, осматривала ход строительства преисподней. За месяц ученики, следуя её чертежам, возвели уже шестнадцать уровней. Их навыки действительно впечатляли. Судя по всему, совсем скоро преисподня будет завершена. И как раз успеет к турниру шести великих кланов.

— Наставник Фэн Янь, как вам результат? Есть ли что-то, что нужно изменить?

— В целом неплохо, но вот здесь есть несколько мелких деталей, которые нужно доработать. Иначе она не сможет работать на полную мощность.

Ди Яньгэ с удовлетворением кивнула, представляя, как Чистилище поможет предотвратить грядущую катастрофу. Однако в глазах окружающих это выглядело так, будто она была в восторге от создания восемнадцати уровней ада. В этот момент амулет для передачи сообщений в её руках вдруг замерцал. Ди Яньгэ нахмурилась.

Фэн Симэн, сама не заметив как, стала близкой подругой Лю Чаньи с Пика Мяо Фань. Две девушки постоянно объединялись в команду, чтобы собирать духовные растения за пределами клана. Изначально Ди Яньгэ дала Фэн Симэн передающий амулет, чтобы через неё выяснить причины грядущего бедствия. Однако в последнее время всё было тихо и спокойно — никаких намёков на катастрофу, только бесконечные мелкие проблемы Фэн Симэн. И вот, неизвестно, что случилось на этот раз.

Ди Яньгэ активировала амулет и услышала голос Фэн Симэн, дрожащий от слёз:

— Старший брат, поторопись!

Когда Ди Яньгэ прибыла, она увидела, что Фэн Симэн и Лю Чаньи окружены десятью монстрами поздней стадии Юань-ин. Эти монстры отличались от обычных зверей. Их тела были невелики — примерно с человеческий рост, — но они напоминали зомби-волков: их шкуры сочились чёрной кровью, а глаза, тёмные, как ночь, словно дымились. К счастью, девушки активировали защитную формацию, которую Ди Яньгэ дала им ранее. Иначе они бы не продержались до её прибытия.

Фэн Симэн виновато сказала:

— Старший брат, прости. Я не ожидала, что внезапно появится ещё девять монстров Юань-ин. Сначала был только один.

Хотя она и извинялась, в её глазах читался страх. Она действительно не хотела умирать.

Ди Яньгэ кивнула и выпустила свою ауру. Обычно это должно было привлечь внимание десяти монстров, но на этот раз они даже не взглянули на неё. Что-то не так. Она бросилась вперёд, материализовав золотой меч, и ударила одного из монстров. Клинок вонзился в тушу, и кожа монстра начала шипеть, словно разъедаемая кислотой. Но монстр, словно не чувствуя боли, бросился на Ди Яньгэ.

В этот момент зрители за пределами светового экрана вскрикнули:

— Энергия иномирных демонов! Эти монстры заражены энергией демонов! Почему они появились рядом с кланом Сяньлай?

— Я был учеником клана Сяньлай, но никогда не слышал о таком. Хотя, возможно, прошло слишком много времени. Те, кто пережил это, давно умерли.

— Император демонов действительно проклят судьбой. Такие несчастья преследуют его снова и снова.

— Но почему он не подвержен влиянию этой энергии? Хотя он и дитя Небесного Императора, его кровь не обладает таким эффектом. Может, его мать была не обычной лисой-оборотнем?

— Не может быть. Наверное, его кровь мутировала. Надеюсь, Император демонов уничтожит этих тварей и найдёт источник.

— Ты дурак? Если бы демоны не были уничтожены, разве мы и Император демонов были бы здесь?

Несмотря на эти слова, все напряжённо наблюдали за происходящим. А И Юэхуа, уже пострадавший от отражения светового экрана, выглядел всё хуже.

...

Со стороны светового экрана Ди Яньгэ тоже ощутила напряжение. В конце концов, дело было не в том, умрёт она или нет — эти твари выглядели жутко уродливыми. Хотя вокруг неё бушевали десять волков-монстров, она действовала с лёгкостью. Каждый удар меча заставлял монстров выть — не от боли, а от ярости. Они просто не могли до неё добраться.

— Старший брат, осторожно! — вскрикнула Фэн Симэн в панике.

Она тут же послала сигнал И Юэхуа через амулет. Тот прибыл мгновенно: в его сердце Фэн Симэн занимала особое место из-за прошлых заслуг, и её просьба о помощи была для него законом. Увидев Ди Яньгэ, окружённую десятью монстрами Юань-ин, он сначала недовольно нахмурился. Но долг чести взял верх — он же спас ему жизнь. И Юэхуа вступил в бой.

Его раны уже зажили на 70-80%, и с монстрами поздней стадии Юань-ин он справлялся легко.

— Учитель, будьте осторожнее. Эти монстры странно себя ведут, — предупредила Ди Яньгэ.

Но И Юэхуа проигнорировал её слова. Хотя монстры стадии Юань-ин и были упрямыми, для его текущего уровня они не представляли угрозы. Пока один из поверженных монстров не ожил. Пока И Юэхуа сражался с остальными, «мёртвый» монстр внезапно впился в него зубами. Хотя он отшвырнул тварь ударом ладони, на коже осталась жгучая боль. Когда все десять монстров были уничтожены, Ди Яньгэ методично добила их мечом — на всякий случай. И только когда она уже собиралась выдохнуть, из тел монстров начал подниматься чёрный туман. Энергия иномирных демонов?

Она сталкивалась с этим в Землях Драконов. Но почему она здесь? Неужели поблизости есть та самая трещина в пустоте? В следующий миг Ди Яньгэ золотым мечом рассекла ладонь и брызнула кровью на чёрный туман. Маленькие клубы дыма зашипели, словно кипяток, и вскоре полностью исчезли. Она резко развернулась к троим и спросила:

— Кто-нибудь контактировал с этими тварями? Особенно ты, И Юэхуа. Ты касался их во время боя? Говорите правду — это вопрос жизни и смерти.

— Нет, — холодно бросил И Юэхуа, развернувшись.

Только отойдя на безопасное расстояние, он украдкой бросил взгляд на ладонь, которую прокусил монстр. Рана уже затянулась — кожа выглядела идеально гладкой. Ни боли, ни странных ощущений. «Он снова пытается меня обмануть», — подумал он, даже не допуская мысли о демонической энергии извне. Ведь эта напасть исчезла десятки тысяч лет назад. Даже если бы Ди Яньгэ сказала правду, он бы не поверил.