Через мгновение Ди Яньгэ вернулась, волоча на плече Сяо Цзюэ, чьё тело напоминало ёжика из-за десятков торчащих игл. Фэн Симэн ахнула:

— Старший брат, он тоже заражён демонической энергией?!

Ди Яньгэ сжала виски. Головная боль нарастала.

— Да. Лучше всё-таки уйди. Иначе…

Фэн Симэн взглянула на двух «пациентов», о которых заботилась Ди Яньгэ, и её щёлки порозовели:

— Старший брат… Если бы и я превратилась в такое чудовище, ты тоже стал бы так опекать меня?

— Стал бы.

Девушка рассмеялась, словно получив величайший подарок:

— Тогда я не боюсь.

Ди Яньгэ повторила процедуру: её кровь, пронизанная духовной энергией, потекла в вены Сяо Цзюэ. Фэн Симэн, наблюдая за бледнеющим лицом «старшего брата», едва сдерживала слёзы.

— Ты не можешь вечно их спасать ценой своей крови! Это истощит тебя до последней капли!

— Не беспокойся. — Ди Яньгэ слабо улыбнулась. — Сейчас я отправлюсь в Архив.

И правда: она обнаружила, что духовная энергия способна мгновенно восполнять потерю крови. А её резервы сейчас были бездонными, как океан.

Перед уходом Ди Яньгэ не забыла усилить защитные массивы, окружившие хижину. Для надёжности она запечатала пять чувств И Юэхуа и Сяо Цзюэ, погрузив их в глубокий сон. Это не только замедляло наступление их безумия, но и облегчало её будущие исследования — бодрствующие «пациенты» лишь мешали бы работе.

Передав наблюдение Фэн Симэн, Ди Яньгэ ринулась в Библиотеку Сянлай. Архив Небесного Дворца оправдывал статус первой секты смертного мира. Ни Секта меча, ни клан Лю — их хранилища знаний даже близко не могли сравниться с этим гигантом. Бесчисленные свитки и фолианты заполняли залы, словно лес из бумаги и чернил.

Потратив часы на поиски, она наконец обнаружила записи о Демонах Извне. Согласно хроникам, эти существа жаждали покорить мир с незапамятных времён. Их коварные планы плелись веками, и несколько раз они едва не добились успеха. В те времена земли стенали под пеплом войн, а реки крови затмевали солнце. К счастью, объединившиеся кланы и секты сумели дать отпор, изгнав захватчиков за пределы реальности.

Но… эти записи оказались бесполезными. Демоническая энергия тех времён лишь слегка влияла на эмоции — ничто по сравнению с нынешней разрушительной силой. Не найдя ценной информации, Ди Яньгэ прихватила с собой: «Полный трактат по алхимии», «Искусство исцеления», и десятки других манускриптов на случай «а что если».

Следующие дни она провела на пике Юэмяо, используя И Юэхуа и Сяо Цзюэ как подопытных кроликов. Её дни были наполнены смыслом. Особенно радовало отсутствие потребности в сне, еде и прочих «слабостях смертных» — о таком удобстве она раньше и мечтать не смела. После их излечения обязательно адаптирую методы культивации для своего мира, — мысленно строила планы Ди Яньгэ.

Люди за световым занавесом наблюдали, как она день за днём отдавала свою жизненную силу через кровь. Для культиватора это равносильно сжиганию собственного потенциала. Но ради них она жертвовала всем — даже медитацией и отдыхом, погружённая в безумные эксперименты.

— Такой одержимый Демонический Император… Неудивительно, что он покорил три мира, — прошептал кто-то в толпе.

Мо Чанлю не выдержал:

— Ты ведь тогда был в сознании! Он так старался для тебя! Почему ты…

Все взоры устремились на И Юэхуа. Тот лишь холодно бросил:

— Тебе не понять.

Эта фраза довела Мо Чанлю и остальных до белого каления. Тем временем Сяо Цзюэ, скрывавшийся в толпе, почувствовал, как сжалось сердце. Всё увиденное было для него абсолютно чужим — он не помнил ни единого момента из тех дней...

...

Пока Ди Яньгэ погружалась в исследования, секта Сянлай наконец встретила первых гостей из Шести Великих Сект — делегацию Линсюй. В рейтинге сект они вечно занимали второе место. Обычно между двумя лидерами кипели бы соперничество, но вопреки ожиданиям, отношения между главами были почти братскими. Когда Патриарх Сянлай повредил свой Юаньин, глава Линсюй лично собрал для него редкие духовные растения. Возглавлял делегацию **Нефритовый Пустынник** — Патриарх Линсюй. В знак уважения Патриарх Сянлай встретил его лично у Врат Десяти Тысяч Облаков.

По пути главы обменивались шутками и подколами — традиционное соревнование статусов. Глава Юйсюй жестом указал на своих учеников:

— Посмотри, старина! Все они — отборные таланты из смертных земель. У каждого чистый дух или небесные меридианы. А вон тот парень — достиг начальной стадии Золотого Ядра всего за десять лет!

— Впечатляет, — кивнул глава Сянлай, но в его голосе звенела непоколебимая уверенность. — С такими темпами ты скоро отнимешь у меня титул «первой секты под небесами».

Такая реакция удивила Юйсюя «Я вложил гору ресурсов в этого ученика… Почему этот старый лис так спокоен?»

— Чи Цзинь, — начал он осторожно, — другие секты наняли внешних экспертов. Самые слабые — на уровне Золотого Ядра. Ты уверен, что твои ученики не опозорятся?

Глава Сянлай рассмеялся, его лицо сияло как закат:

— Не тревожься. Мои ученики — вне конкуренции.

Они еще не дошли до территории клана Сяньлай, когда глава Юйсюй внезапно почувствовал некоторое удивление.

— Старый друг, почему духовная энергия за пределами твоего клана настолько плотная? Неужели духовная энергия твоего клана рассеялась до сюда?

Если бы это действительно было так, то это было бы серьезно. Дойдя до защитного массива клана, глава клана остановил летающий артефакт и вручил каждому по нефритовому талисману. Он улыбнулся и сказал:

— Впереди находится защитный массив нашего клана. Наденьте эти нефритовые талисманы, иначе вы подвергнетесь атаке защитного массива. Не забудьте вернуть мне талисманы, когда будете уходить.

— Сколько всего. Что за защитный массив? Я такое уже видел.

Несмотря на слова, Юйсюй все же надел талисман. Когда вся группа прошла через защитный массив клана... В тот же момент все издали возглас восхищения: «Вау!» Невиданная ранее чистая и мощная духовная энергия ударила в макушку, и в тот же момент все поры на теле словно захотели вдохнуть. Некоторые ученики сразу же сели в медитацию.

Глава Юйсюй посмотрел на своих учеников, открыл рот, но затем решил оставить их в покое. Хотя это было немного стыдно, но все они были старыми знакомыми, так что ничего страшного. Тем не менее, он все же с некоторой завистью сказал:

— Старый друг, ты, должно быть, получил какую-то древнюю схему массива? Я могу обменять что-нибудь с тобой.

Глава клана с удовлетворением прищурился:

— Это не срочно. В конце концов, эта схема не моя, я спрошу за тебя позже.

— Не твоя? Похоже, твои братья-ученики хорошо к тебе относятся.

Глава Юйсюй почувствовал еще большую зависть. Глава клана больше ничего не сказал, а с улыбкой повел группу, показывая им все вокруг. Пик Чудесных Эликсиров, Пик Развития Духовной Энергии, Пик Укрощения Зверей... В каждом месте они не могли сдержать возгласов восхищения: «Вау!»

Глава клана смотрел на их взгляды, полные зависти и восхищения, и чувствовал себя все более довольным. Он готовился так долго именно для этого момента. Особенно преисподня, им нужно обязательно ее показать. Что касается мощи защитного массива, то это не срочно, позже представители других кланов обязательно помогут им его протестировать. Глава клана погладил несуществующую бороду и засмеялся, его лицо сияло от радости.