На площади клана Сяньлай напряжение между сторонами достигло предела. Однако, даже если сложить всех представителей трёх кланов, их число едва ли превышало несколько сотен. По сравнению с десятками тысяч учеников Сяньлай, они не имели никаких шансов на победу. Они могли лишь с ненавистью смотреть на Ди Яньгэ, особенно старейшина, чей взгляд был полон убийственной ярости. Если бы не присутствие патриарха и других старейшин, он бы уже давно бросился в атаку. Ди Яньгэ ответила ему улыбкой, словно говоря: *Ты — ничто.*

Глава, наблюдая за этим, с одобрением взглянул на Ди Яньгэ. Его слова, хоть и звучали дерзко, были уместны в данной ситуации. Они не только защитили репутацию клана Сяньлай, но и лишили противников возможности найти какие-либо оправдания. Глава всё больше восхищался им. Такой человек, мог бы с лёгкостью стать главой одного из пиков клана. Глава обернулся к старейшине и с дипломатичной улыбкой произнёс:

— Старейшина Сю, может, оставим это дело? Ваши ученики тоже ранены, пусть отдохнут несколько дней. Мы сможем обсудить дату соревнований позже.

Его намёк был очевиден: если старейшина не станет преклонять колени, то и Ди Яньгэ не придётся участвовать в соревнованиях. В конце концов, он был старейшиной клана. Как мог он унизиться до поклона перед учеником другого клана? Однако, к изумлению главы и всех присутствующих, старейшина с грохотом опустился на колени перед Ди Яньгэ. Такая способность сгибаться, но не ломаться, определённо говорила о том, что этот человек способен на великие дела. Глава не смог сдержать вспышку убийственного намерения. Ведь такой человек, без сомнения, станет серьёзным противником для клана Сяньлай. В этот момент он уже обдумывал, как бы незаметно устранить угрозу.

Ди Яньгэ тоже испытывала некоторое восхищение этим мужчиной средних лет. Учитывая, как он изо всех сил пытался её уничтожить, как она могла не дать ему шанс? Она стояла перед ним, заложив руки за спину, и смотрела на него свысока.

— Ты весьма неплох. Раз уж ты так хочешь, давай продолжим соревнования. Но предупреждаю: мечи и копья слепы. Если будут ранения или смерти, клан Сяньлай не несёт за это ответственности.

Старейшина поднялся на ноги и посмотрел на Ди Яньгэ с таким выражением, будто хотел задушить её на месте.

— Верно, мечи и копья слепы. Любые ранения или смерти — ответственность лежит на самих участниках.

— Яньгэ… — глава всё ещё не мог скрыть своего беспокойства.

Хотя репутация клана Сяньлай действительно была для него важна, он больше не хотел видеть, как с Ди Яньгэ случается беда. Если бы можно было обменять репутацию на его безопасность, он бы без колебаний согласился.

— Глава, не беспокойтесь, со мной всё в порядке. Справиться с этими людьми для меня — сущие пустяки, — уверенно заявила Ди Яньгэ. Хотя раны всё ещё давали о себе знать, для неё это было мелочью, не стоящей внимания. Её уверенность заставила старейшину нахмуриться. Он смотрел на неё какое-то время, а затем презрительно усмехнулся. *Этот проклятый мальчишка, конечно же, блефует,* — подумал он.

С презрительным фырканьем он начал шептаться с приглашённым союзником, стоявшим рядом. Этим союзником был странствующий культиватор, который после тщательной подготовки стал «учеником» клана под именем Кровавый Ло. Его лицо всегда скрывала маска, но, учитывая, что многие в клане тоже носили маски, это никого не удивило. Однако никто не знал, что этот странствующий культиватор достиг уровня Юаньинь, питаясь жизненной силой обычных людей. Можно сказать, он был демоническим культиватором. Но благодаря специальным методам подавления зловещей ауры, его истинная природа оставалась скрытой от присутствующих. И больше всего он ненавидел таких, как Ди Яньгэ — учеников знаменитых и праведных кланов.

*Ну ладно, ты из знаменитого клана,* — думал он. *Но как твоя скорость культивации может быть выше, чем у меня?* Это сводило его с ума от зависти. Таким образом, его цель совпала с замыслом старейшины: он должен был убить Ди Яньгэ, не оставив ей ни малейшего шанса на выживание. Однако удача была не на их стороне — их не свели в паре. Ди Яньгэ выпал соперник из клана Ваньфа — культиватор уровня Юаньинь. Кровавый Ло забеспокоился. Если Ди Яньгэ проиграет этому, у него больше не будет шанса.

В этот момент только Фэн Симэн и Сяо Цзюэ, наблюдавший за происходящим за световым барьером, отчаянно желали, чтобы Ди Яньгэ проиграл. Потому что сейчас он явно не в состоянии продолжать соревнования.

— Старший брат, может, ты всё-таки откажешься от участия? — Фэн Симэн, держась за руку Ди Яньгэ, которая уже направлялась к арене, смотрела на него с болью в глазах. В этот момент она испытывала сильное недовольство по отношению к Сяо Цзюэ. Ведь если бы не он, её старший брат не оказался бы в таком состоянии. Но он никогда не жаловался на свои раны, просто молча терпел. Это ранило её сердце всё сильнее.

Ди Яньгэ похлопала её по плечу и спокойно улыбнулась:

— Со мной всё будет в порядке. Ты же моя младшая сестра, ты должна верить в меня.

— Но я…

Фэн Симэн, глядя на уверенную улыбку Ди Яньгэ, с покрасневшими глазами кивнула. Когда Ди Яньгэ поднялась на арену, вокруг раздались восторженные крики учеников клана. Но кто бы мог знать, что под этой уверенностью скрывалось тело, израненное до предела? Внезапно чья-то рука взяла Фэн Симэн за руку, отвлекая её от тревожных мыслей. Лю Чаньи, наклонившись к её уху, тихо прошептала:

— Старший наставник Фэн Янь — самый стойкий, целеустремлённый и выдающийся человек, которого я когда-либо встречал. Мы должны верить в него.

— Хм.

В этот момент культиватор из клана Ваньфа достал магический артефакт и, взмахнув рукой, вызвал огромного, свирепого феникса, состоящего из пламени, который появился прямо перед Ди Яньгэ. С момента появления феникса все почувствовали, как волна жара накрыла их с головой. Даже через защитный барьер ужасающая температура заставляла их отступать. Что уж говорить о Ди Яньгэ, которая стояла лицом к лицу с этим. Сердце Фэн Симэн снова сжалось от страха. Лю Чаньи тоже была напряжена, и обе девушки, держась за руки, пытались поддержать друг друга.

Ди Яньгэ лишь улыбнулась. Игра с огнём? Это, несомненно, было её сильной стороной, хотя, по правде говоря, она больше ничего и не умела. Она выпустила огненный шар. Но это был уже не обычный огненный шар. В мгновение ока он вырос до размеров нескольких человек, а в его центре пылал чёрный огонь. Культиватор с огненным корнем понимал лучше других, что означал этот чёрный огонь. Он тут же убрал феникса и заявил:

— Я сдаюсь.

В конце концов, он был всего лишь наёмником, пришедшим заработать духовные камни, а не рисковать жизнью. Зачем ему было продолжать, зная, что может получить серьёзные травмы? Ди Яньгэ была слегка ошарашена. Противник внезапно сдался, а её огненный шар уже невозможно было остановить. Поэтому она вышла с арены и бросила шар в самое укреплённое место защитного барьера клана.

*Бум!* Огненный шар взорвался. Все почувствовали, как земля под ногами содрогнулась. Яростное, раскалённое пламя заставило их прикрыть лица руками. Это заставило демонического культиватора стать ещё более осторожным. Несмотря на то, что его силы были истощены, он всё ещё мог выпускать столь мощное пламя. Если бы противник был в полной форме, насколько ужасающей была бы его сила? Этот человек вызывал в нём одновременно и зависть, и ненависть. Он должен был уничтожить его. В этот момент раздался отчаянный крик:

— Старший наставник, умоляю, спаси Юнь Тяня!

Юнь Тянь был учеником Пика Тысячи Формирований и преданным поклонником Ди Яньгэ. Но теперь Кровавый Ло жестоко отрубил ему все конечности. Очевидно, он оставил его в живых намеренно, чтобы истощить силы Ди Яньгэ. И Ди Яньгэ, недолго думая, выполнила его желание, вылечив Юнь Тяня.