На этот раз последователи Цяньмоцзяо, кажется, поумнели — они разъединили Ди Яньгэ и У Юня, заперев их в разных местах. Ди Яньгэ размышляла, как бы так устроить взрыв, чтобы разнести всю секту к чертям, но при этом спасти У Юня. Ведь такой праведник просто не заслуживал смерти — она не могла допустить, чтобы он погиб. Что касается Мо Чанлю... «Сначала найдём этих двоих, а там видно будет».

Вскоре марионетки привели Ди Яньгэ в то самое место, где клубилась демоническая энергия. Сумасшедшие старики, препарировавшие демонов и культиваторов, вдруг уставились на неё — в их глазах вспыхнул жадный блеск.

Ди Яньгэ слегка наморщила лоб. Положение становилось опасным. Эти безумцы явно не прочь были пустить её под нож. Она не боялась смерти, но мысль о том, чтобы стать подопытным кроликом, её совсем не радовала. «Если что — взорву всё к чертям, вместе с собой».

В этот момент появились главари. Они отдали строгий приказ:

— Я доставил его вам. Можете исследовать как угодно, но с нис не должно случиться ни малейшей проблемы. Он станет моим сильнейшим демоническим воином. Если с ним что-то произойдёт — вам всем конец.

— Не беспокойтесь, господин. Мы всего лишь возьмём немного крови, причинив лишь поверхностные повреждения. Никакого серьёзного вреда!

Однако взгляды, которые старики бросали на Ди Яньгэ, говорили совсем о другом — их планы явно простирались дальше «капельки крови». После наставлений главаря секты один из последователей обратился к Ди Яньгэ:

— Парень, тебе лучше вести себя смирно, иначе следующим на этом столе окажется тот лысый монах.

Ди Яньгэ не ответила, лишь хмуро наблюдала за ним и стаей безумных стариков. Как только тот удалился, ученые мужи жадно набросились на неё. Четверо из них схватили её за конечности — мелькнул блеск лезвия, и на запястьях Ди Яньгэ появились кровоточащие разрезы.

«......»

Профессиональная точность движений выдавала в них опытных «исследователей». Вскоре из неё нацедили целую пиалу крови. Работая, старики перешептывались:

— У... у него нет изначального ян! Может, в этом причина её силы в столь юном возрасте?

— Вполне возможно. Когда-то я встречал юношу по имени Сяо Цзюэ... жаль, что ему удалось сбежать. Он тоже был лишён изначального ян и достиг уровня Превращения Духа не по годам. Это доказывает, что изначальное ян, возможно, лишь мешает культивации!

— Логично. Сейчас проверим.

— Смотрите! Демоническое семя в его теле непрерывно подпитывает его духовной энергией! Это же безумие — использовать семя для культивации, он что, торопится в могилу?!

— Что это за одежда? Невероятно прочная... Надо бы ещё проверить плотность её мышц.

— Эта одежда — безусловно, артефакт высшего класса. Осторожнее, снимите её.

Пока старики возились, один из них вдруг вскрикнул:

— Забудьте про тряпки! Посмотрите на его кровь — это же чистейший эликсир!

После переполоха...

— Быстрее! Возьмите ещё!

Одержимые, старики наполняли пиалу за пиалой, позабыв про изучение артефактов. Ди Яньгэ едва сдерживала вздох. «Ну, пара чашек крови — не велика потеря».Тем временем её основное сознание контролировало двойника, который тайком пробирался вглубь логова в поисках У Юня и Мо Чанлю.

- Учитель... Учитель всё это терпит ради меня...

Его недосягаемый, словно бессмертный, наставник, с которой сейчас обращались как со скотом, забирая кровь — всё это было из-за него. За световым экраном Мо Чанлю чувствовал, будто острый клинок раз за разом вонзается ему в сердце. Он уже не понимал, что причиняло боль сильнее — мучения от Демонического семени или всепоглощающие раскаяние и чувство вины. Сколько всего Учитель сделал ради него... а что сделал он?

- Мо Чанлю, хватит тешить своё самолюбие! Он.. он вовсе не ради тебя. Он ради У Юня!

Кем бы ни двигали её поступки, Лю Му ощущал горький привкус, разливающийся по всему телу. Но Мо Чанлю уже не слышал его слов. Он лишь в муке смотрел на человека в световом экране. В этот момент никто не заметил, как в глазах Янь У мелькнула тень нерешительности.

Все были поглощены происходящим на экране. Они видели всё с самого начала — видели, каких усилий стоило Ди Яньгэ создание массива. Но теперь, когда массив был готов, она не активировала его. Все знали: она не боялась смерти. Будь иначе, её не прозвали бы Безумной. Значит... она терпит всё это ради У Юня... и Мо Чанлю. Ради кого именно — пока было неясно.

Но кем бы ни был этот человек, он вызывал у остальных глубочайшую зависть... и сочувствие. (Тянь Сюаньцзы) действительно несчастен. Каждый, кому он искренне отдавал свою жизнь, в конце концов разбивал ему сердце».

- Верно... Как могли люди ранить такое благородное существо, как "Мастер Судьбы"?»

- Император Демонов так несчастен. Даже если в будущем он совершит нечто чудовищное — каждый, кто разбил еиу сердце, несёт часть вины.

- Братья, держитесь... Скоро он совершит роковую ошибку...»

— ЗАТКНИТЕСЬ!!!

Толпа снова взорвалась перепалкой.

— МОЛЧАТЬ!

Ди Яньгэ с грохотом ударила по подлокотнику трона — мгновенная тишина. Собравшиеся поникли, словно провинившиеся дети.

— Этот император всегда поступал по своей прихоти. Хватит нести чушь.

Ди Яньгэ мысленно рвала на себе волосы — когда они уже уберутся восвояси? Что интересного в её жалкой истории? И почему зевак становится всё больше? Если так пойдёт дальше — она действительно не выдержит. Её императорский образ вот-вот рухнет.

Она закрыла глаза, делая вид, что погрузилась в медитацию. Лишь тогда Мо Чанлю и другие осмелились украдкой взглянуть на неё. Холодное, отрешённое выражение её лица — будто ничто в мире не заслуживало её внимания — пронзило их сердца острой болью.