Ди Яньгэ, услышав слова У Юня, после минутного недоумения сразу поняла — он что-то явно перепутал. Но пусть себе перепутал — объясняться она и не собиралась.

— То, что между мной и Сяоянь, — не твоё дело.

— Разве можно быть таким бессердечным, Цзяочжу?! — взорвался У Юнь. — Ты вообще знаешь, что он для тебя сделал?!

Вспомнив тот день, его решительный уход, он почувствовал, как сердце сжалось от горечи. Как на свете могут быть такие безумно преданные люди?

Ди Яньгэ ответила спокойно:

— Знаю.

У Юнь замер, но в груди стало ещё тяжелее.

— Если знаешь… как ты мог его отпустить?! Ты ведь понимал, что он погибнет?!

— Понимал. — Она почувствовала, как Демонический зародыш внутри неё снова начал шевелиться, и голос её стал резче. — Ладно, иди. У меня есть дела поважнее.

— Но почтенный Янь…

— Сяоянь больше всего дорожил этим Демоническим культом, — перебила Ди Яньгэ. — Если ты действительно о нем беспокоишься — защити это место вместо негл.

В конце концов, У Юнь был силён, принципиален и упрям — если бы он искренне остался в Культе, это было бы только на пользу. Что касается буддийского клана… с ними она ещё «договорится». Но У Юнь оказался крепким орешком — уходить он не собирался.

— Цзяочжу, если ты не дашь мне внятного ответа — я никуда не уйду.

— Это личные дела между мной и Сяоянь. Ты правда хочешь знать? Хочешь, чтобы я рассказал, чем мы занимались той ночью?

Ди Яньгэ была в полном недоумении. У Юнь покраснел, но продолжил смотреть на неё, словно ожидая продолжения.

— Сяоянь скоро вернётся. Ладно, хватит, иди. И постарайся не разочаровать его.

Не дав ему опомниться, Ди Яньгэ взмахнула рукой — и У Юня вытолкнуло за дверь. Заодно она наложила вокруг комнаты защитные заклятия, чтобы он больше не вламывался к ней с дурацкими вопросами. Закончив с этим, она погрузилась в медитацию, одновременно продолжая управлять двойником в поисках зацепок. Разделять сознание на её уровне мастерства было делом привычным. Но она обязательно вычислит, кто подставил её. И тогда этому человеку не поздоровится.

Под покровом тьмы её двойник пробрался в разорённый клан. Там уже не осталось ни души — лишь засохшая кровь на земле напоминала о жуткой резне, случившейся здесь. Ди Яньгэ тщательно обыскала место, не упуская ни малейшей детали. Но кто-то явно постарался на славу — ни намёка на улики. Жаль, что у двойника не было особой чувствительности её истинного тела — иначе она могла бы обнаружить что-то важное.

Затем она начала методично собирать информацию, двигаясь от уничтоженного клана во все стороны. В конце концов, её духовное сознание подслушало шепоток старика Ван и его жены в соседней деревне. Тот рассказывал, как видел в тот день культиватора в чёрном, летящего на мече, — вскоре после этого весь клан был вырезан. Ди Яньгэ просидела в тени полдня, прежде чем поняла: старик на самом деле ничего толком не разглядел — лишь смутный силуэт. Сказать, что это был «человек в чёрном» — уже слишком щедро.

Пришлось продолжать поиски, словно иголку в стоге сена. И только на третьей локации она наконец почувствовала неладное. Мгновенно рванув вперёд, она атаковала подозрительную фигуру. После её доработок двойник снова обрёл внушительную силу. Несколько громовых ударов — и пол-горы превратилось в щебень. В дыму развалин Ди Яньгэ наконец разглядела противника:

— Сяо Цзюэ?.. Ты?

Перед ней стоял он — в тех самых чёрных одеждах.

Они произнесли одновременно:

— Почему ты взял вину на себя? Это же не ты совершил те убийства!

— Откуда ты знаешь, что не я? Разве тебе известно, кто настоящий убийца?

Ди Яньгэ с недоумением произнесла. В то же время её взгляд упал на чёрные парчовые одежды Сяо Цзюэ, которые он не менял с самого прихода в клан Сяньлай. "Эти... чёрные одежды... Вряд ли это он", — подумала она.

Говорят, преступники любят возвращаться на место преступления... Сяо Цзюэ в душе испытывал лёгкую радость, ведь он наконец нашёл её. Но внешне он оставался невозмутимым:

— Это сделал я. И что?

— Если это ты, то я запру тебя на вечные времена.

Как главный герой, он, возможно, бессмертен, так что остаётся только вечное заточение. Конечно, Ди Яньгэ сказала это просто так. Раз уж Сяо Цзюэ так ответил, значит, скорее всего, он не был виноват.

Она ожидала, что Сяо Цзюэ разозлится, но вместо этого он, немного помолчав, ответил:

— Пойдём. Я нашёл место, где нас никто не потревожит. Мы сможем там совершенствоваться, пока не достигнем бессмертия.

— Что? — Ди Яньгэ удивлённо посмотрела на него.

Неужели это всё ещё Сяо Цзюэ? Он не собирается устраивать проблемы, а хочет уединиться и вознестись? Но в этом, пожалуй, есть свои плюсы. Если он уйдёт, многие останутся в безопасности.

— Что ж, хорошо. Иди с миром.

— Ты не пойдёшь со мной?

Ди Яньгэ:

— У меня есть дела поважнее.

Естественно, она не собиралась отпускать своего двойника.

Сяо Цзюэ (с ревнивой ноткой):

— Ты что, не хочешь расставаться со своим главой?

Его слова прозвучали настолько кисло, что даже воздух, казалось, прокис.

Ди Яньгэ сразу уловила неладное. Но Сяо Цзюэ был прямее стального меча — разве что он узнал, что она женщина? Тогда, возможно, он бы захотел добавить её в свой «гарем». Жуть берет. Неважно, настоящие это чувства или просто дурная привязанность — лучше задушить их в зародыше.

— Сяо Цзюэ, я настоящий мужчина. Не веришь — могу показать!

С этими словами она принялась стаскивать с двойника одежду. Она была готова продемонстрировать Сяо Цзюэ "величие" своего творения, чтобы он осознал своё ничтожество. Её двойник был идеальным мужчиной — мощным, безупречным, созданным её руками. Даже ей самой он нравился. Уж точно после такого зрелища у Сяо Цзюэ не останется никаких посторонних мыслей! Прежде чем Сяо Цзюэ успел остановить его, двойник предстал перед ним во всей красе.

Сяо Цзюэ: «…» (*онемевший*)

Окружающие: «…» (*в шоке*)

За пределами светового экрана зрители, наблюдавшие за происходящим (к счастью, с цензурной размывкой), разразились шепотом:

— Эй, знатоки, объясните — зачем Император-демон совершил нечто настолько неприличное? О чём он вообще думал?

— Я знаю! Наверняка он хотел соблазнить Проклятого! Видели, как он себя вел? Двойник же точная копия оригинала!

— Мне кажется, тут что-то не так…

— Понял! Вы что, забыли, что Проклятый теперь евнух? Он просто хотел *унизить* его!

— Гляньте на его лицо! Он явно унижен!

— Чушь! Это румянец!

Спор разгорался. А на небесном троне сама Ди Яньгэ, стиснув зубы, делала вид, что не видит происходящего. *«Зачем я тогда так тупо поступила?!»*

А в световом экране тем временем раздался её собственный торжествующи смех:

— Ну как? Видел, какой я великолепный? Ха-ха-ха!..