После того как Демонический культ вновь обрел оплот, У Юнь погрузился в беспрерывные тренировки дни и ночи напролет. Ему нужно было не только вернуть реликвии своего учителя у Сяо Цзюэ, но и отомстить за него, отправившись в Буддийский клан. К тому же он знал, что его шуфу (дядя-учитель) его точно не оставит в покое. Поэтому он должен был стараться еще усерднее.

Однако полученная им преступная техника, хоть и позволяла быстро достичь результатов, явно имела побочные эффекты — что было видно даже по черному дыму, постоянно поднимающемуся у него над головой. Бросить вызов Небу — разве может это быть легко? Чем могущественнее техника, чем быстрее она ведет к росту, тем серьезнее ее побочные действия, особенно если она порождает ци разрушения. Если эта энергия останется в теле У Юня, в краткосрочной перспективе она повлияет на его характер, а в долгосрочной — приведет к потере контроля над ци и безумию.

На самом деле У Юнь понимал, что его техника имеет побочные эффекты, но ради мести за учителя и чтобы не подводить Демонический культ, он уже давно перестал обращать на это внимание. У Юнь понимал, что его пребывание в Демоническом культе принесёт лишь неприятности — ведь за ним последует Буддийский клан. Культ оказал ему доверие и дал приют, и он не хотел подводить своих. Он даже просил у главы культов разрешения уйти, но та велела ему не беспокоиться: пока он остаётся с ними, она обеспечит ему защиту.

По правде говоря, кроме своего учителя, именно глава культа относилась к нему лучше всех. Даже Сяо Янь пришел спасти его по её приказу. Но он хранил в сердце лишь Сяо Янь, никогда не задумываясь о чувствах главы. Возможно, в глубине души он считал, что у него точно есть скрытые мотивы, но до сих пор он не выдвигал никаких требований, лишь оберегал его на каждом шагу.

Чем усерднее У Юнь тренировался, тем больше его одолевали мысли. Влияние техники уже явно сказывалось на нём. Образ главы культа становился в его сознании всё чётче, и он внезапно осознал, что он сделал для него куда больше, чем он предполагал.

Он сказал, что хочет увидеть Сяо Янь — и она вернула его. Он захотел вернуться в Буддийский клан — зная, что не удержит его, он отправил Сяо Янь спасать его. Именно он приютил его, когда он был в самом отчаянном положении. Человек не станет просто так хорошо относиться к другому без причины: либо хочет использовать, либо испытывает чувства. Так чего же он хочет? Воспользоваться им? Или… любит его? Нет, это невозможно. У него же есть Сяо Янь — он не может питать к нему такие чувства.

Значит, он хочет его использовать. Но какой у него замысел? Сейчас ум У Юня был переполнен этими мыслями. Его тело окутывали клубы чёрного тумана, брови гневно сведены — он выглядел крайне нестабильным. Его глаза резко распахнулись, холодные и мрачные, с клубящимся в них чёрным туманом. Лишь спустя несколько мгновений в них вернулась прежняя ясность. Но в сознании по-прежнему стояли образы, всплывшие во время медитации.

Пока он пребывал в этом хаосе мыслей, снаружи донёсся рёв какого-то чудовища. Охваченный тревогой, он рванулся наружу. Уже множество учеников Демонического культа собрались снаружи, все они смотрели в небо — и на их лицах читался неподдельный восторг.

В этот момент раздался оглушительный драконий рёв. У Юнь поднял голову и увидел сверкающего золотом Пятилапого Золотого Дракона, кружащего в небесах. Его аура была настолько могущественной, словно это древнее божество, а стоящие внизу люди ощущали себя ничтожно малыми перед его величием.

— Старший брат Янь, это механический зверь, созданный главой культа! Это невероятно мощно! — кто-то рядом восторженно воскликнул.

У Юнь с изумлением уставился на невероятно могущественного Пятилапого Дракона. Трудно было поверить, что такая сила — всего лишь механическое создание.

— Глава культа действительно потрясающий... — невольно вырвалось у У Юня.

Он вспомнил, что Сяо Янь тоже умел создавать механических зверей, но, кажется, не на таком уровне. Возможно, именно глава культа обучил его этим техникам.

— Старший брат Янь, ты наконец вышел из затворничества? Отныне я твой заместитель в зале. Пожалуйста, будь ко мне благосклонен!

Услышав голос, У Юнь почувствовал, как к нему стремительно приближается чья-то фигура. Не раздумывая, он отшвырнул незваного гостя прочь.

— Ай! У Юнь, ты что творишь?! — Бай Шао в ярости потерла грудь, куда пришелся удар, её лицо неестественно покраснело. — Вот неудача! Какого дьявола меня назначили твоим заместителем?!

Эти слова вызвали у У Юня полное непонимание.

— Ты… Ты что несешь?! С каких пор ты моя…???

Хотя старец Чу — тот самый, что передал ему боевые техники — и просил присматривать за Бай Шао, но уж точно не требовал «жертвовать собой»! Услышав это, Бай Шао вспыхнула ещё сильнее. Конечно, она когда-то теряла голову от его внешности и питала к нему кое-какие надежды… Но по сравнению с главой культа он просто несравним!

Пусть глава и не отличался выдающейся красотой, зато был невероятно талантлив — и так же преданн в чувствах, как Сяо Янь. Бай Шао и так была бесконечно благодарна главе, а теперь, узнав о её гениальности и преданности, прониклась ещё большим почтением.

— Глава! Глава культа идёт! — кто-то в толпе внезапно завопил.

Все увидели, как Ди Яньгэ появилась в поле их зрения. Её ничем не примечательное лицо озаряла мягкая улыбка, но все отчетливо разглядели в её глазах усталость. Ведь создать столь мощного механического зверя всего за несколько дней — на это, несомненно, ушли колоссальные усилия. Бай Шао тут же бросилась к ней:

— Глава! Наконец-то вы вышли! Я так переживала, думала, с вами опять что-то случилось!

Однако, не успев приблизиться, она наткнулась на У Юня, который неожиданно преградил ей путь. Она едва не врезалась в него и замерла в недоумении:

— У Юнь, ты что делаешь?!

Тот молчал, но Ди Яньгэ, наблюдая за сценой, *всё поняла*. Она решила, что У Юнь просто боится, как бы Бай Шао не бросилась к ней в объятия. Он ревнует! Ведь согласно сюжету, у У Юня тоже были чувства к Бай Шао, но та позже оказалась в публичном доме и была уведена Сяо Цзюэ.

Теперь же ничего этого не произошло, и они могут свободно развивать свои чувства. Ди Яньгэ довольно кивнула, внезапно осознав, как удачно всё устроила. Если эти двое займутся романтикой, то перестанут обращать внимание на её клонов — и это избавит её от кучи проблем.

— Бай Шао, отныне ты будешь постоянно сопровождать старшего брата Яня и помогать ему в управлении делами культа.

— Янь У, я возлагаю на тебя большие надежды. Ты обязан стать достойным главой зала.

Эти искренние слова Ди Яньгэ буквально связали язык У Юню — он не смог вымолвить ни слова об уходе из культа.

Он смотрел на неё, и чем дольше смотрел, тем сильнее ей ощущал её сходство с... *кем-то*. Бай Шао внимательно наблюдала за У Юнем — не потому что вновь прониклась к нему чувствами, а потому что его взгляд, устремлённый на главу культа, казался ей подозрительно знакомым. Точь-в-точь как тогда, когда он смотрел на Сяо Янь. И тут её осенила дерзкая догадка. В тот же миг её лицо исказилось от презрения к У Юню.

«Неужели этот... этот... двуличный лицемер смеет питать нежные чувства к нашему главе?!»

А Ди Яньгэ тем временем поднялась на возвышение в центре площади.

— У меня есть объявление для всех.

Мгновенно воцарилась гробовая тишина.

— В эти тревожные времена никому из учеников культа не разрешается покидать территорию наших владений. Тот, кто осмелится уйти, будет считаться предателем.

Настоящие последователи Демонического культа, конечно, и не думали уходить — они давно привыкли к осторожности. Но вот затаившиеся среди них шпионы явно зашевелились.

— Глава, а что, если кто-то случайно выйдет за пределы?

Ди Яньгэ бросила на говорившего оценивающий взгляд и мысленно внесла его в свой «список подозрительных».

— Если кто-то уйдёт — обратной дороги не будет.

Ведь она уже активировала вокруг владений культа древний защитный барьер — тот самый, что «выпускает, но не впускает».