Ди Яньгэ больше не стала её донимать, а великодушно заявила:

— Пусть будет три. Во-первых: ты вернёшь Лю Цзю его прежние способности.

— Во-вторых: ты укрепишь барьер царства русалок так, чтобы никакой человек не мог его преодолеть.

— Ладно, — быстро отозвался тот голос, словно боясь, что Яньгэ передумает. — Назови своё третье желание.

Яньгэ кивнула серьёзно:

— Будь спокойна, я и тебя не стану мучить. И обещаю, что ты сможешь это исполнить!

Однако за световым занавесом Лю Му побледнел до белизны:

— Невозможно. Ведь именно мой наставник спас меня, как же может быть иначе?

Его наставник не только передал ему приёмы и уровень духа, но и повсюду помогал их племени — без него русалки, возможно, уже давно канули бы в небытие. В отличие от Яньгэ, которая не только забрала у их рода судьбу, но и священные артефакты. Он был твёрдо уверен: тут явно какое-то недоразумение. Янь У безразлично скользнул по нему взглядом — возможно, у них вскоре появится общая тема для разговора.

...

На световом экране Ди Яньгэ наконец озвучила третье желание.

— Эти люди, превращённые в ледяные изваяния, вызывают жалость. Моё третье желание — освободить их всех.

Как только эти слова прозвучали, голос снова замолчал. Очевидно, это вновь поставило его в тупик. Даже наблюдающие со стороны сочли это желание Ди Яньгэ крайне неразумным. Эти ледяные статуи, судя по всему, простояли здесь бессчётные годы. Обменять часть её души на освобождение всех этих душ? Разве это не безумие? И, как и ожидалось, голос зазвучал вновь, на этот раз с нотками обиды:

— Пожалуйста, выбери другое.

— Что? Опять менять? Ты вообще справишься или нет??

Ди Яньгэ не то чтобы действительно стремилась её подловить — она просто намеренно вела себя так.

— Тогда я... я дарую тебе ещё три желания. Но впредь ты не должен выдвигать подобных условий.

Ди Яньгэ рассмеялась, явно довольная собой.

— Договорились. Ты прямолинейна, и я на этот раз буду разумен.

— Во-первых, я хочу, чтобы ты укрепила магическую защиту Демонического культа.

— Во-вторых, усиль ещё и того механического зверя.

- Ну а третье желание — я хочу мира во всём мире.

Зрители в изумлении уставились на неё. Наверное, только их Демонический Император способен на такие наглые выкрутасы. Это явное издевательство над могущественным существом: захватила его, держишь как послушного слугу и выжимаешь все соки. Все словно видели, как настоящий титан доводится до бешенства.

И правда: голос, который ещё недавно звучал ровно, теперь дрожал от ярости:

— Малец, ты издеваешься надо мной?

— Как ты смеешь так говорить? Я говорю только то, что действительно хочу, и если не веришь — можешь просчитать всё сама.

Голос с сомнением ответил:

— Тогда… говори ещё три желания.

— Я хочу Шуй Янь…

— Я хочу Мо Чанлю…

— Моё третье желание — чтобы все последователи Демонического Культа вознеслись…

— …

— Моё третье желание — …

— Зат… заткнись, ты уже достаточно!

Голос не выдержал и окончательно сорвался в гнев. Она подозревала, что Яньгэ делает это назло — иначе как объяснить такое издевательство над третьим желанием. Яньгэ, сидя на земле, пожала плечами и сказала:

— Ну не справишься ты с этим. Что я могу поделать? Отпусти меня назад, если хочешь. Знаешь, загадывать желания утомительно.

Зрители стояли в замешательстве — даже они начали жалеть могучего бога. Как так? Великое существо оказалось в положении проигравшего. Но вскоре этот великий бог сам нашёл её слабое место:

— Не надейся. Я тебя не отпущу. У тебя осталось одно желание, и ты долженн назвать то, что я вправе исполнить. Иначе я сейчас же убью всех, кто тебе дорог.

Яньгэ беззвучно усмехнулась:

— Я тебя чем-то обидел? Не могла бы ты сразу меня прикончить, как следует?

Но даже после всех её попыток вывести ту сущность из себя, та так и не убила её. Похоже, придётся искать другие способы навлечь на себя гибель. Ди Яньгэ почувствовала, что, кажется, её собеседница настроена серьёзно.

Сдавленно вздохнув, она произнесла:

— Ладно, тогда оставлю это желание для Сяо Цзю. Он слишком наивен и доверчив — я хочу, чтобы ты присмотрела за ним.

— Хорошо.

В голосе явно прозвучал оттенок возбуждения. Более того, ответ последовал с нетерпеливой поспешностью:

— Я сейчас же отправлю одного из своих воплощений. Оно станет учителем Лю Цзю, передаст ему сильнейшие техники и даст все необходимые ресурсы — вплоть до его восхождения.

— Я…

Не успев договорить, Ди Яньгэ превратилась в ледяную статую. Она просто оцепенела. Неужели нельзя было хоть немного помедленнее? Даже слова не дали закончить! За пределами светового экрана зрители замерли, наблюдая, как Ди Яньгэ застывает в ледяном изваянии. Все произошло так быстро, что они просто не успели подготовиться.

Сначала казалось, что Ди Яньгэ легко держит ситуацию под контролем, но в итоге она всё же не смогла переиграть того могущественного культиватора.

Глядя на ледяные изваяния, зрителям чудились крики заточённых в них душ. Особенно сейчас, когда они вблизи могли разглядеть искажённые лица статуй, стоящих рядом с Ди Яньгэ… Жуткие, пугающие, откровенно леденящие душу…

— Говорят… что Ледяная Бессмертная Сюань стала такой после того, как её предал возлюбленный. Особенно сильно она ненавидит счастливые пары.

— Даже если тебя бросили, разве это повод превращаться в такое чудовище? Мужчин в этом мире — хоть пруд пруди, можно было просто найти замену и не зацикливаться.

— А вы не заметили, что все желания Императора Демонов, кроме возвращения домой, были направлены на помощь другим?

После этого замечания зрители наконец осознали, что все просьбы Ди Яньгэ — укрепление барьера Демонического культа, усиление механического зверя, защита Лю Цзю — касались только окружающих.

От Лю Му до Сяо Цзюэ, от Шуй Яньэр до прежнего Ло Цзыиня — она позаботилась обо всех. Да, этот мужчина был распутником, но к тем, кого он «соблазнил», относился безупречно. Каждого он помнил. И если представлялся шанс — дарил им самое лучшее.

— Бам! Все обернулись на звук и увидели Лю Му, стоящего на коленях перед световым экраном. Его лицо искажала ярость.

— Почему?! Почему всё оказалось так?! Император-демон, мне не нужно твоё ложное благородство! Я верну тебе всё сполна!

Мысль о том, что его наставник, относившийся к нему как к родному, был всего лишь подделкой, заставила Лю Му почувствовать себя глупейшим дураком. И тогда он бросился к экрану. Он хотел испытать ту же боль, что и она. Только так они могли стать квитами.

Янь У наблюдал за ним с горьким взглядом. Хотя он и сам желал поступить так же, разум взял верх. Он знал, что ему нравилась его красивая внешность — и не хотел теперь, перед ним, выглядеть жалким. Он хотел выглядеть достойно перед её прекрасным образом и потому не желал показывать свою слабость.

Взглянув на Лю Му, он увидел, как тот, захлёбываясь в слезах и соплях, вскоре начал истекать кровью — зрелище было поистине отвратительным. Вспомнив, как та женщина когда-то страдала ради него так же мучительно, Янь У едва сдерживал желание разделить её боль. Но в конце концов он лишь стоял в стороне, сердце сжимаясь от жалости, и смотрел на неё за световым занавесом. Даже если позже между ними оставалось непонимание, сейчас, в этот момент, часть её мук была перенесена ради него.

...

За световым занавесом.

Даже превратившись в ледяную статую, Ди Яньгэ не оставила своих попыток «найти смерть». Что значит «лёд»? Она ни за что не упустит шанс сгинуть с плеч! К тому же, здесь было полно духовной энергии — идеальное место для культивации. Рано или поздно она вырвется изо льда и хорошенько проучит того, кто посмел превратить её в ледяную статую.

Все вокруг смотрели на Ди Яньгэ, ошеломлённые тем, что даже в таком состоянии она продолжала совершенствоваться.

- Это… Не зря его называют Демоническим императором. Даже так он может тренироваться — такая выносливость не имеет аналогов в мире.

А затем взгляды переключились на Лю Му, который, захлёбываясь в соплях и слезах, уже вовсю истекал кровью. Очевидно, разница между людьми была колоссальной. Вот это — нормальная реакция. А их Демоническая императрица… определённо выходила за рамки обычного.

В тот момент Ледяная бессмертная Сюань, наблюдала, как замороженная Ди Яньгэ продолжает практиковаться, на её прекрасном лице отразилось неподдельное изумление. Ведь за всё время, что она создавала ледяные статуи, ни одна из них не вела себя подобным образом. Умудриться *культивировать* в таком состоянии?! Разве это вообще нормально?!

Не в силах больше оставаться в стороне, Ледяная бессмертная подошла к ряду своих ледяных изваяний. В отличие от других статуй, искажённых гримасами ужаса, фигура Ди Яньгэ выглядела так, будто она просто уснула.

— Эй, малец, ты *куда* себя записал?! — в гневе воскликнула она.