За световым барьером. Лю Му указал на ничем не примечательный кактус за сияющей завесой и крикнул мужчине в красном, стоявшему поодаль:

— Провальный цветок, ну скажи уже, это что — твоя истинная форма?

В конце концов, они когда-то были братьями по несчастью, и Лю Му слышал от Хуа Аня о его прошлом. Он помнил, как тот рассказывал, что изначально был всего лишь невзрачным цветком, росшим в землях духовного клана. Позже Ди Яньге забрала его оттуда, а затем и вовсе вознесла в высший мир. Они провели вместе бесчисленные годы. Пока, наконец, он не обрел сознание, принял человеческий облик и захотел остаться с ней навсегда — но она сама отдала его одному сластолюбцу из высшего мира. С тех пор он возненавидел ее…

Поначалу Лю Му искренне сочувствовал Хуа Аню. Ведь что может быть унизительнее для мужчины, чем быть подаренным другому мужчине? Эта обида… вызывала у них ярость от общего понимания. Но теперь всё казалось не таким однозначным. Только встретившись, Ди Яньге уже рисковала жизнью ради него. Разве это просто «были рядом»??? Хотя Хуа Ань пока не признался, Лю Му уже догадался.

- Предатель недостоин моих слов.

Хуа Ань холодно скользнул взглядом по Лю Му, и даже в этом, казалось бы, презрительном взгляде сквозила странная, манящая притягательность. Даже видавшие виды обитатели высшего мира не могли не признать: Хуа Ань по праву считался самым прекрасным императором их мира. Лю Му почувствовал, как в нём рвётся последняя нить рассудка. В этот момент ему искренне хотелось броситься вперёд и сразиться с Хуа Анем не на жизнь, а на смерть.

— Проклятый цветок, ты…

— Лю Му, успокойся. Сначала досмотрим.

Голос Янь У, прозвучавший рядом, подействовал, как ушат ледяной воды, немного протрезвив его. Лю Му горько усмехнулся, затем перевёл взгляд на Хуа Аня, который в этот момент смотрел на Ди Яньге с ненавистью.

— Хуа Ань… ты ещё пожалеешь об этом.

Произнеся это, Лю Му вдруг замер. Эти слова были точь-в-точь такими же, какие когда-то сказал ему Мо Чанлю. Горькая усмешка тронула его губы.

…

В световом барьере. Сяо Цзюэ видел, как Ди Яньге, даже истекая кровью, продолжала безумно защищать жалкое растение. Его сердце снова готово было разорваться от ярости.

— Почему… Почему ты готова защищать этот никчёмный цветок, но ко мне так жесток?

Боль, пронзавшая его тело, лишь усиливала горечь в его душе. Ди Яньге не удостоила его ответом. Вместо этого она смотрела на кактус перед собой, погружённая в воспоминания.

— Фэн Янь, ты вообще меня слышишь?! Сдохни уже!

Вид её отстранённого выражения снова взбесил Сяо Цзюэ до предела. Он резко ударил ладонью, целясь прямо в жалкое растение перед Ди Яньге. Если она так им дорожит — тем хуже. Он уничтожит его. Заметив его намерение, Ди Яньге мгновенно развернулась и нанесла ответный удар. Её собственная жизнь не имела значения — но этот кактус должен был остаться целым. Удар столкнул их друг от друга, отбросив обоих.

— Сяо Цзюэ, если хочешь драться — дерись со мной! Это всего лишь растение, лишённое сознания, зачем его трогать?! — в гневе воскликнула она, указывая на кактус.

— Ты… — Сяо Цзюэ, и без того взбешённый, теперь пылал ещё сильнее. — Я именно что уничтожу его! Что ты можешь сделать?!

И снова между ними вспыхнула схватка. Ди Яньге уже не знала, смеяться или плакать. Этот Сяо Цзюэ — настоящий псих.

- Сяо Цзюэ, скажу тебе честно. На самом деле, я просто не хочу, чтобы этот единственный в мире экземпляр был уничтожен.

Однако Сяо Цзюэ и слушать не хотел. Какая разница, что это за вид? Главное — уничтожить его как можно скорее.

Изначально в их схватке Ди Яньгэ имела небольшое преимущество. Но с кактусом в руках она словно тащила за собой обузу, и Сяо Цзюэ начал теснить её, отбивая атаку за атакой. Тем не менее, она не отступила ни на шаг. Ну и что, если убьёт? Всё равно она ничего не теряет. Их битва продолжалась, пока весь лес не превратился в руины. Лишь маленький кактус позади Ди Яньгэ оставался нетронутым, по-прежнему мирно покоясь на своём месте. В конце концов, Сяо Цзюэ, истекая кровью, в бессилии рухнул на землю. Ди Яньгэ тоже была не в лучшем состоянии и упала рядом с кактусом.

После того, как оба потеряли сознание, послышалось шуршание. Вскоре к ним подобралась группа глуповатых, но милых зверушек размером с ладонь, а также крошечные светящиеся растения, подпрыгивая, окружили их.

«Инь… инь-инь…»

«Инь… инь-инь… инь…»

После странного общения светящиеся растения внезапно вспыхнули зелёным сиянием. Яркий зелёный свет окутал Ди Яньгэ. Вскоре её раны начали затягиваться с невероятной скоростью. А что же Сяо Цзюэ? Он так и лежал без сознания, истекая кровью… Никто даже не взглянул в его сторону. За пределами светового экрана зрители смотрели на это с изумлением.

— Вот это удача! Даже духи природы помогают Императору демонов! — воскликнул кто-то.

— Какая удача?! — возразил другой. — Всё дело в его добрых поступках! Он защищал то растение, и духи почувствовали его доброту. К тому же, разве он не совершал благих дел на своём пути? Духи природы видят это!

— Хм. Вот только они не знают, что тот, кого они спасают, однажды уничтожит их всех, — злорадно бросил ненавистник Ди Яньгэ.

— О чём ты?! Император никогда не причиняла им вреда!

— А разве ты слышал хоть что-то о духах природы после его визита? Они исчезли без следа! Если бы он не истребил их, куда бы они подевались? Разве мало рас уничтожил Император демон? Наверняка он возжелал их духовные ядра и вырезала всех до одного!

— Враньё! Он не способен на такое! Скоро вы все сами убедитесь, как ошибались!

…

В световом экране Ди Яньгэ, лежащая на земле, почувствовала, как её тело наполняется приятным теплом, словно она погрузилась в горячий источник. Вся усталость и боль растаяли без следа. Ди Яньгэ слегка дрогнула ресницами и открыла глаза. В тот же миг её сердце растаяло от вида толпы глуповато-милых зверушек и растений, уставившихся на неё. Все они — и животные, и растения — были размером с ладонь. Среди зверушек встречались самые разные: пушистые, мягкие, все с круглыми мордочками и огромными, наивными глазками.

Когда они склоняли головки набок и смотрели на неё таким трогательным взглядом — как тут устоять? Так и хотелось потрепать их по макушке! А растения — маленькие, нежные, с листиками, покачивающимися при каждом движении, — так и манили тронуть их пальцем. Да ещё и светились манящим сиянием, отчего у неё и вовсе защемило сердце. Увидев, что она очнулась, они тут же окружили её, заливаясь тоненькими «инь-инь». Будто кокетничали с ней.

И это те самые пугливые духи природы, о которых говорили? Вообще-то, духи природы умели принимать человеческий облик, но, похоже, предпочитали оставаться в своей истинной форме. Даже Ди Яньгэ не ожидала, что эти робкие создания станут толпиться вокруг неё и… заигрывать. Она скользнула взглядом на Сяо Цзюэ, который по-прежнему лежал без сознания, истекая кровью, его дыхание едва ощущалось. Потом снова посмотрела на мило воркующих вокруг неё духов… Неужели она и вправду — избранная судьбой этого мира? Что ж… так тому и быть.