Как гласит пословица: *«По улыбающемуся человеку кулаком не машут»*. Столкнувшись с добродушным Прародителем, Ди Яньгэ тоже постеснялась затевать драку. К тому же перед ней стоял не кто-нибудь, а старший брат прапрапрадеда Цзы Юэ! По силам он уступал разве что Ледяной Сюань. Если бы дело дошло до боя, у неё не было бы ни единого шанса.

Какая досада… Ди Яньгэ с сожалением взглянула на Прародителя.

- Старина, если не жених, так найдётся другая роль. Я могу ради вашего *Святилища Грозовых Пустошей* горы свернуть и море переплыть, проходить тайные земли, искать древние руины, исследовать малые миры — и всё найденное отдам вам.

Глаза её загорелись азартом, пальцы сами собой сжались, будто жаждя схватиться за новый хлыст и немедленно ввязаться в бой. Но торопиться нельзя — тут нужна осторожность.

-Малыш, понимаю, тебе как мужчине негоже быть всего лишь зависимым мужем*, но это лишь формальность, ведь ты…

Прародитель многозначительно замолчал, бросив на неё сочувственный взгляд.

- Формальности — ерунда! Если не жених, возьмите меня в приёмные сыновья!

Эта дерзкая фраза взорвала зал.

- Как ты смеешь?! Какие у тебя права становиться приёмным сыном Прародителя?! — гневно загремел голос Святого Владыки.

- Этот наглец совсем зазнался!

Если он станет приёмным сыном Прародителя, им всем придётся величать его «Малый Прародитель»?! Это же чистейшее безумие! И, судя по взглядам окружающих, все думали ровно то же самое. Они готовы были растерзать Ди Яньгэ на месте. Но та, не обращая внимания на ярость толпы, продолжала невозмутимо:

-Честно говоря, взять меня в сыновья — выгодная сделка. Я хоть и не стану убивать и грабить, но всё остальное — пожалуйста!

Хотя, конечно, дело было не в родстве. Главное — Прародитель, могучий и древний, наверняка знал о множестве смертельно опасных мест…И тогда её новенький хлыст наконец-то пригодится!

- Малыш, если согласишься на сговор, я передам тебе Тайный Канон Грозовых Пустошей, — прозвучал голос Прародителя, наполненный незримой угрозой.

Его подавляющая аура обрушилась на зал, заставляя присутствующих скрипеть зубами от бессилия.

«Всё из-за этого бестолкового Ди Яньгэ!» Сидел бы себе тихо, стал бы зятем — и всё было бы хорошо. Но нет, надо было лезть к Прародителю с дурацкими предложениями! А теперь страдали они, в то время как главная виновница — Ди Яньгэ — стояла с глупой ухмылкой, дразня самого могущественного человека в Святилище!

-Старший боат, если не хочешь быть мне названым отцом, может, породнимся как братья? Я не против стать твоим младшим братом.

Ди Яньгэ мысленно похвалила себя за сообразительность. Окружающие, подавленные мощной аурой, едва могли дышать, и им снова захотелось плакать. Этот парень явно мыслил не как обычный человек. Цзы Бай был прав — если бы этот сорванец действительно вошел в их семью как зять, каждый день превращался бы в хаос.

Вдали Цзы Юэ наблюдала за происходящим. Она знала, что Ди Яньгэ не согласится на такой брак, и ждала подходящего момента. Если Патриарх решит расправиться с ним, Цзы Юэ готова была вмешаться и спасти его. Такой добрый человек не заслуживал смерти здесь.

Когда в воздухе разлилась невероятная мощь, сковывая всех на месте, Цзы Юэ бросилась вперед и изо всех сил крикнула:

— Патриарх! Если он умрёт, я тоже не останусь в живых!

— Сяо Юэ! Не смей!!! — гневно прогремел голос её отца, Святого Владыки.

Поздно получив дочь, он души в ней не чаял, берег как зеницу ока. И теперь его драгоценная девочка готова была умереть ради какого-то наглеца! Впервые он ощутил всю горечь отца, чей выращенный с любовью урожай внезапно оказывается «съеден» чужим «кабаном».

— Отец… Старший брат Янь — хороший человек! Я обязана спасти его! — Цзы Юэ, преодолевая давление ауры, шаг за шагом двигалась к Патриарху.

Каждый шаг давался ей с трудом, кровь бурлила в жилах. Ди Яньгэ почувствовала неладное.

— Цзы Юэ, стой! Со мной всё в порядке! Твой Патриарх меня не тронет!

Но Цзы Юэ не слушала, упрямо продвигаясь вперед, едва переставляя ноги. Ди Яньгэ вздохнула и приготовилась броситься на помощь.

Но в этот момент она обнаружила, что не может пошевелиться. Она удивлённо посмотрела на Патриарха:

— Что вы делаете?

На лице старейшины не осталось и следа прежней улыбки — лишь холодная отстранённость. Даже голос звучал безжалостно:

— Если ты откажешься войти в наш род, Цзы Юэ умрёт.

Очевидно, он намеревался использовать жизнь девушки, чтобы заставить её сдаться. Поначалу Ди Яньгэ не верила. В конце концов, Цзы Юэ — единственная наследница священной земли Хуанлэй, его же потомок! Как он может пойти на такое? Но она явно недооценила решимость этих бессмертных, готовых на всё ради своей цели. В итоге ей пришлось уступить.

— Ладно, ладно, я согласен.

Хотя на самом деле она уже планировала, как только Цзы Юэ окажется в безопасности, устроить старику «серьёзный разговор». Патриарх одобрительно кивнул, затем перевёл взгляд на Сяо Цзюэ и Цин Сюаня.

— А вы? Выбираете — смерть или замужество?

Цин Сюань, всё ещё стоявший на коленях, тут же разрыдался:

— Женюсь, женюсь! Всё будет как прикажет Патриарх!

Старейшина остался доволен — вот как должны вести себя младшие в его присутствии. Что касается Сяо Цзюэ, тот хотя и не опустился на колени, но с его лба капал пот.

- Я… я никогда не женюсь на женщине!!!

Это упрямство вызвало у Ди Яньгэ вздох сожаления. Неужели это тот самый Сяо Цзюэ, который в сюжете влюблялся в каждого встречного?

- Старику больше всего нравится усмирять таких диких и непокорных юнцов, как ты.

В мгновение ока Патриарх сделал свой ход. Всего одним ударом он прикончил Сяо Цзюэ наполовину, и Ди Яньгэ даже позавидовала такому зрелищу.

-Если не согласишься, я буду избивать тебя, пока ты не сдашься. Не волнуйся, я не дам тебе умереть. Но вот телесных страданий тебе не избежать.

- Я согласен. — Сяо Цзюэ устремил на Патриарха взгляд, полный злобы, явно затаив против него обиду.

Если представится возможность, он вернёт всё сторицей. Таков был характер Сяо Цзюэ. Ди Яньгэ задумалась и вдруг осознала, что Сяо Цзюэ проявлял к ней куда больше терпения. Он уже столько всего на неё навешал, но всё же не убил.

После его согласия Патриарх достал древний свиток. Как только они оба дадут согласие, на нём появится их имена. Взглянув на него, он удовлетворённо улыбнулся.

Вскоре Ди Яньгэ, двое других и всё ещё без сознания Сяо Юэ были доставлены в заранее подготовленный «свадебный зал». Но что это был за чертов «свадебный зал»? Помимо аккуратно разложенных духовных артефактов, там висел лишь один древний, роскошный свиток.

Ни малейшего намёка на праздничную атмосферу. Тот, кто знал, мог подумать, что здесь собрались для свадьбы, а кто не знал — решил бы, что это какое-то собрание.

После того, как их опустили на землю, Патриарх начал зачитывать что-то со свитка — слова, которых Ди Яньгэ не понимала. Она пыталась освободиться от пут, как вдруг рядом раздался голос:

- Отныне Цзы Юэ — госпожа, Яньгэ — муж, Сяо Цзюэ и Цин Сюань — наложники. Договор скреплён!!!

Мгновенно багровый свет, ниспадающий с небес, окутал их четверых. Они все почувствовали, как в них что-то изменилось. Даже Ди Яньгэ ощутила непреодолимое желание подчиняться Цзы Юэ — что бы та ни приказала, она бы беспрекословно выполнила.

Сяо Цзюэ и Цин Сюаню пришлось ещё хуже: они должны были слушаться и Цзы Юэ, и Ди Яньгэ. Кроме того, у всех троих появилось невероятное чувство преданности к Священной Земле Громового Пустоши, словно они готовы были отдать за неё жизнь.

Патриарх с умилением взглянул на Ди Яньгэ:

— Малыш, тебе повезло, что согласился быстро, иначе стал бы всего лишь наложником.

«…»

Затем Патриарх продолжил:

— Расскажите мне в деталях, что произошло в Морской Пустоши Грома.

Он приложил столько усилий именно ради этого момента. Ведь только после подписания договора они не смогут лгать. А кроме того, раз уж им удалось выбраться из земли смерти, значит, у них есть выдающиеся способности. Такие люди просто обязаны отдать всё ради Священной Земли Громовой Пустоши.