Ди Янь Гэ смотрела на нападающих с явным издевкой в глазах.

— Повезло, — подумала она, — те, у кого мало злобной энергии, не подошли.

Жаль только, что народу маловато. Когда они приблизились на достаточное расстояние и уже собирались схватить её, внезапно пространство над их головами словно переменилось. Невесть откуда появившиеся тяжёлые тучи нависли так низко, что казалось, вот-вот раздавят их. Между облаками бушевали молнии, а в воздухе разливалось всё более гнетущее ощущение надвигающейся катастрофы.

— Кто?! Кто собирается преодолевать небесную кару?! — в ярости закричал один из них. — Почему этот идиот не сидит спокойно в своей пещере?! Он что, хочет погубить нас всех?!

Причина их паники была проста: эти молнии они знали слишком хорошо — каждую тысячу лет им приходилось переживать подобное испытание. Но сейчас проблема была в другом: их, включая Ди Янь Гэ, собралось десять человек. А значит, сила небесной кары увеличивалась в десять раз. "Вот теперь точно конец." Они переглядывались, но никто не признавался, что это его испытание.

— Это я собираюсь преодолевать небесную кару! Ха-ха-ха! — снова раздался её бесшабашный смех.

Но никто не обратил на Ди Янь Гэ внимания. Ведь эти молнии ни капли не походили на обычные грозы вознесения — это была кара для Девятикратного Саньсяня*! Во всём мире лишь один человек мог привлекать такую катастрофу.

....

п\п таки шото проясняется, последняя ступенька культивахи до божества - это вот эти неудачно прошедшие ударами молнии особи, сколько раз пережил столько и считают. оО

....

— Старый фиолетовый даос… Это он! Он точно не погиб!

— Фиолетовый даос, выползай!!! Даже если нам суждено погибнуть вместе, я сначала сверну тебе шею!

Они знали, что не смогут победить его, но если уж смерть неизбежна, то хотя бы сорвут с него шкуру. Ди Янь Гэ честно попыталась объяснить:

— Какой ещё фиолетовый даос? Это правда я…

Но её снова проигнорировали. Она вздохнула. В наше время быть честным человеком — ох какое неблагодарное дело. "Говорю правду — а мне не верят." Ну и ладно. Пусть думают, что хотят. Всё равно сегодня никому из них не поздоровится. Она специально выбрала для преодоления небесной кары именно этот день, чтобы молнии усилились в несколько раз. Её "Тайный Канон Грозового хаоса" уже достиг совершенства, и хотя она могла бы легко пережить обычную кару вознесения, у неё был выбор — насколько смертоносной сделать эту грозу. И она выбрала "Девятидевятикратную Небесную Казнь" — самую страшную из возможных.

С виду она похожа на испытание Девятикратного Саньсяня… но с одним ключевым отличием. Там — девять ударов молний. А здесь — восемьдесят один. Если она выдержит, то при вознесении сразу перешагнёт уровень "Сокровенного Бессмертного" и достигнет ступени "Истинного Бессмертного". Конечно, это ещё зависело от того, позволят ли её собственные печати… Но сейчас это не главное. Главное — Девятидевятикратная Казнь, усиленная в десять раз, да ещё и с эффектом Браслета Призыва Молний — вот это будет по-настоящему "надёжный" способ. И самое приятное — раз уж она выбрала самую сложную кару, то технически это не считалось добровольным поиском смерти.

Идеально. Ди Янь Гэ с удовлетворением наблюдала, как над её головой клубились сгустки небесного гнева. "Как будто вижу врата родного дома..." Мысль о том, что скоро она вернётся и снова станет "зловещим CEO", наполняла её душу сладким предвкушением. На её лице расцвела умиротворённая улыбка — настолько ослепительная, что от неё невозможно было отвести взгляд. Увы, никто из присутствующих не оценил этого зрелища.

— Конец... Мы все погибли.

— Проклятый Фиолетовый Даос! Где ты спрятался?!

Несколько человек с искажёнными от ужаса лицами метались среди руин, отчаянно пытаясь найти следы патриарха. А те, кто изначально не решился подойти, теперь в ужасе рухнули на колени, обречённо глядя на небеса. Хотя они и не находились в зоне удара молний, расстояние до неё было настолько малым, что они ясно ощущали приближение смерти. Осознав это, они бросились бежать со всех ног.

В эпицентре грозы старейшина Фэй уже лежал ниц, парализованный ужасом. В нём кипело лишь одно чувство — горечь. Он с таким трудом восстановил свою мощь до уровня Великого Посвящённого, ещё даже не достиг момента собственного испытания небесной карой, а теперь вынужден столкнуться с карающими молниями, предназначенными для Девятикратного Рассеянного Бессмертного. Такая несправедливость — кто выдержит подобное? Давящая, будто апокалиптическая, сила не позволяла ему даже поднять голову. В то же время перед его мысленным взором пронеслась вся его жизнь. Вообще-то, его талант нельзя было назвать слабым — иначе как бы он смог достичь уровня Великого Посвящённого всего за несколько сотен лет? Но, заняв положение старейшины, он постепенно потерял себя. Вместо того чтобы идти праведным путём к бессмертию, он свернул на тропу зла. Ради возможности вознесения его руки обагрились неисчислимым количеством крови.

А теперь, желая завладеть «Тайным Каноном Грозового хаоса», он попытался свести счёты с Безумным Янем. Да, именно Безумный Янь… если бы не он, старейшина Фэй не оказался бы в этой зоне небесной кары. Старейшина Фэй с трудом приоткрыл глаза и посмотрел в сторону Ди Яньгэ — но тот не проявлял ни малейшей паники или растерянности. На её лице играла мягкая улыбка, а спокойные глаза были устремлены в небо. Вся её фигура, будто окутанная священным сиянием, излучала безмятежность и умиротворение. Безумец… настоящий безумец! Как можно улыбаться в такой момент?!

У старейшины Фэй из глаз скатилась горькая слеза. И вдруг он словно что-то осознал. Дрожащим голосом, с трудом выговаривая слова, он указал на Ди Яньгэ:

— Это… это он! Он вызывает небесную кару!!!

Услышав его слова, несколько Рассеянных Бессмертных устремили взгляды на Ди Яньгэ. Действительно, её сила уже достигла пика Великого Посвящённого — она готова к испытанию. Но какое это имеет значение? Это точно не та самая гроза! Хотя они и не верили в связь, но вид того, как Ди Яньгэ беспечно стоит, заложив руки за спину и вызывающе глядя в небо, бесил их до глубины души.

— Малый, даже если нам суждено погибнуть под молниями, я сначала прикончу тебя!

Один из них бросился на Ди Яньгэ, но едва достиг её — как с неба ударила молния, угодив прямо в нападавшего, и тот мгновенно превратился в обугленный труп.

— Что за…? Небесная кара ещё даже не началась по-настоящему! Почему молнии уже бьют?!

Бессильная ярость охватила оставшихся. Не оставляют нам ни шанса на выживание… Перед лицом неминуемой гибели одни в отчаянии опустили руки, другие рычали от бешенства, а третьи и вовсе принялись убивать бывших соратников… Всего десять человек — а уже отразили всю гамму человеческой натуры. Ди Яньгэ не удостоила их внимания, продолжая смотреть ввысь. Она знала: обычные молнии её не убьют, но эти… они другие. Она явственно ощущала в них надежду на возвращение домой. И вот, всего первый удар молнии унёс старейшину Фэя и двоих из Рассеянных Бессмертных.

На месте остались лишь она и ещё пятеро.

Ди Яньгэ окинула взглядом своих «соперников» — те были изжарены до хрустящей корочки, тогда как на ней, кроме легкого румянца на щеках, не было ни единой царапины. И, надо сказать, этот лёгкий загар придавал её лицу особое очарование. Но в глазах пятерых выживших читался лишь чистейший ужас.

— Не может быть… Этого не может быть! Почему ты не пострадал?!

Ди Яньгэ лишь равнодушно скосила на них взгляд. Откуда ей знать? Это как раз тот вопрос, на который она сама хотела бы получить ответ. Впрочем, неважно. Девятидевятикратная небесная кара — впереди ещё восемьдесят ударов. Рано или поздно один из них отправит её домой.

— Н-нет… Не может быть! Как Император Демонов уже собирается вознестись?! Он же ещё не устроил кровавой бойни в мире смертных, не совершил своих злодеяний — как он может возноситься?! — один из ненавистников произнёс это с неподдельным потрясением.

На этот раз никто не спешил с ответом. Всё происходящее действительно ставило их в тупик. Ведь согласно их воспоминаниям, до вознесения Ди Яньгэ устроила бесчисленные кровавые расправы, сея хаос и разрушение. А теперь что получается?

— Брат, успокойся. Он наверняка потерпел неудачу в вознесении. Не может же быть, что он вообще ничего не совершал? Если не он — то кто тогда убивал тех смертных? Неужели кто-то подставил его? — попытался успокоить другой.

Услышав эти слова, первый немного успокоился. Должно быть, Император Демонов действительно не смог вознестись. Остальные же промолчали. Потому что в глубине души они уже знали ответ. Даже Лю Му и другие, несмотря на готовность умереть за Ди Яньгэ, в глубине души уже давно вынесли ей свой приговор.

...

На световом экране вскоре обрушилась вторая небесная молния. Оставшиеся пятеро, будучи опытными старыми монстрами, сумели выдержать удар — но явно не без труда. Один из них случайно бросил взгляд на Ди Яньгэ и увидел её по-прежнему стоящей с гордо поднятой головой, руки за спиной, а в глазах — немой вызов самому небу. «С ума сойти… Это настоящий безумец. Только безумец может бросать небесам такой взгляд», — пронеслось у него в голове.

— Б-безумец... — прошептал он, дрожащей рукой указывая на Ди Яньгэ, охваченный горьким раскаянием.

Если бы они не возжелали «Тайный Канон Грозового хаоса», они бы до сих пор оставались властителями мира, получая всё, что пожелают. Возможно, это и была расплата за все их злодеяния, накопленные за долгие годы.

Ди Яньгэ, словно почувствовав его взгляд, обернулась и виновато улыбнулась. Да, они совершали зло — но разве она сама не использовала их в своих целях? И тут её осенила дерзкая мысль. Она достала семицветный хрустальный фонарь и колокольчик Умиротворения Душ, после чего собрала в фонарь рассеянные души троих погибших. Их души только что освободились — возможно, у них ещё есть шанс на перерождение. Хотя, учитывая их злодеяния, во что они переродятся — большой вопрос.

— Б-безумица… Что ты делаешь?! Они уже мертвы, а ты… ты всё ещё не оставляешь их в покое! — один из выживших хрипло выкрикнул, содрогаясь от ужаса.

Но Ди Яньгэ даже не утруждалась ответом — зачем объясняться тем, кто вот-вот умрёт? С колокольчиком в одной руке и фонарём в другой, она перестала смотреть на небо, а вместо этого устремила на пятерых «полный ожидания» взгляд.

— Ч… что ты задумал? — пятеро раненых сжимались в напряжении, чувствуя, как по спине ползут мурашки.

Она по-прежнему молчала, лишь загадочно улыбаясь, и от этой улыбки у них похолодело внутри. Внезапно небесные молнии показались им уже не такими страшными по сравнению с этим взглядом.

Третья, четвёртая… И на пятой молнии один из них наконец не выдержал — удар обратил его тело в пепел. Ди Яньгэ мгновенно среагировала: сначала колокольцем собрала рассеивающуюся душу, а затем запечатала её в хрустальном фонаре. Остальные четверо наблюдали за этим с первобытным ужасом.

Эта сумасшедшая и вправду собирает их души!Безумица, коллекционирующая души — ничего хорошего это не сулит. Скорее всего, она планирует использовать их для чёрной магии или создания артефактов. Даже они, совершившие столько злодеяний, почувствовали леденящий ужас перед такой участью. Казалось, карма наконец настигла их.

— Держитесь! Смотрите — он может захватить души, только если мы умрём! Если мы вместе переживём небесную кару, то убьём его и освободим остальных! — один из них попытался воодушевить товарищей. Но в его голосе слышалась трещина — даже он не верил в этот план до конца.