Бай Сюань и бессмертный чиновники Мин Сюй наблюдали, как Ди Яньгэ, вооруженная алебардой, которая была выше её собственного роста, бросилась в атаку на стаю свирепых зверей. Поначалу на их лицах читалось пренебрежение — они были уверены, что после первой же неудачи Ди Яньгэ поспешно ретируется.

Однако, как только они разглядели этих чудовищ, их выражения мгновенно переменились. Это была… огромная стая Костяных Крыс-убийц. Как и следует из названия, если Костяные Крысы выбрали жертву, исход мог быть только один: либо все крысы погибнут, либо жертва будет обглодана до костей.

Хотя уровень этих тварей был невысок — всего лишь Бессмертный уровень Сюаньсянь, а оба наблюдателя превосходили их в силе, проблема заключалась в их стайном образе жизни и огромном количестве. Малейшая оплошность — и они могли вырвать целые куски плоти. Эти твари считались одними из самых опасных и докучливых чудовищ во всём Верхнем мире. Правда, для Золотого Бессмертного (Цзиньсянь) уйти невредимым не составляло труда. Поэтому Мин Сюй немедленно собрал небесные растения, разложенные на земле, и с непростым выражением взглянул на Ди Яньгэ, которая по-прежнему рвалась в бой.

А Бай Сюань, стоявший у входа в небесный дворец, уже не думал о том, чтобы скрываться.

— Бессмертный чиновник Мин Сюй, немедленно верни этого безумца обратно! С твоей силой выбраться невредимым — не проблема!

Хотя Бай Сюань по-прежнему испытывал неприязнь к Ди Яньгэ, она всё же была частью их небесного дворца. Мин Сюй уже колебался, как вдруг увидел, что Ди Яньгэ, вместе со своей алебардой, была отброшена одним из Костяных Крыс-убийц. Ещё мгновение — и её поглотила бы лавина клыков и когтей.

И тогда он рванулся вперёд. Но едва он приблизился к ней, как та вдруг выхватила фиолетовый бич.

— Божественный артефакт?!

Мин Сюй явно разбирался в оружии лучше и сразу понял уровень этой вещи.

— Малыш, даже с божественным артефактом тебе не справиться с этими тварями. Быстро за мной!

Он протянул руку, чтобы схватить её, но… ухватил пустоту. А та, кого он хотел спасти, уже мчалась вперёд, крича:

— Беги! Я их задержу!!!

Мин Сюй уставился на свою ладонь, ощущая лёгкое потрясение. С его уровнем мастерства невозможно было промахнуться, хватая какого-то жалкого Сюаньсяня… Этот парень явно что-то замышляет. Поэтому он не стал торопиться, а решил понаблюдать со стороны.

Он видел, как Ди Яньге снова бросилась на стаю костяных крыс-убийц. Всегда было известно, что чудовища не ведают страха. Даже если их сородичей убивают на их глазах, они всё равно будут яростно атаковать. Обычные же люди подвержены страху и сомнениям, поэтому, при равной силе, чудовища всегда превосходят человека. И всё же, что поделать — настоящий новичок, только что взошедший в бессмертие. Осмелиться бросаться на столько чудовищ уровня Небесного Бессмертного...

Минсюй-чиновник покачал головой и сказал:

- Эй, парень, если попросишь меня — помогу тебе.

Ди Яньге, уже на полпути к крысам, резко остановилась. Не оборачиваясь, бросила:

- Ты... ты почему всё ещё здесь? Уходи скорее! Ты мешаешь мне сосредоточиться.

Главное, эти небожители из Небесного Дворца были уж слишком добросердечными, вечно лезли помогать. Возможно, из-за того, что уровень этого чиновника был слишком высок, Ди Яньге не могла разглядеть его истинную сущность. Поэтому, столкнувшись с таким «добряком», она не решалась грубо прогнать его. Могла лишь жалобно добавить:

- Старина, ну пожалуйста — уходи же!

Минсюй не знал, как на это реагировать. За бесчисленные годы, прожитые от низших миров до высших, он никогда не встречал такого человека. Глупый, упрямый, понимающий своё слабое место, но всё равно пытающийся защитить других...

"Вот же дурак.."

Пока его лицо отражало сложную гамму эмоций, стая костяных крыс уже ринулась к Ди Яньге. Минсюй ожидал, что сейчас она как минимум лишится кожи — но в следующий миг её хлыст взметнулся в воздух.

Лязг! Трах! Бам! Несколько грозных тварей тут же отлетели в стороны, их шкуры разорваны в клочья, плоть сочилась черной кровью. Хиссс... Не зря это божественный артефакт.

В глазах Минсюя на мгновение мелькнула жадность, когда он разглядывал оружие в её руках. Но Ди Яньге, словно не замечая опасности, продолжала стоять перед ним, отражая атаки. Даже когда орды чудовищ увеличивались, она не сделала ни шага назад.

Что-то дрогнуло в его окаменевшем сердце. Бессчетные годы, прожитые в обоих мирах, научили его лишь одному: люди холодны и расчетливы.Кроме матери... Никто больше не вставал на его защиту. А сейчас его силуэт, упрямо сражающийся перед ним, странным образом наложился на воспоминания.

Тогда он был ещё юн. Их с матерью изгнали из клана. В глухом лесу, спасая его, она приняла смерть от стаи демонических зверей — прямо у него на глазах. Так же, как сейчас. С тех пор..."

Его голос прозвучал хрипло, будто пересохшее русло реки, внезапно наполнившееся горькой водой воспоминаний. Все культиваторы, которых он встречал в этом мире, знали только обман и холодный расчёт. Сильные подавляли слабых — таков был незыблемый закон. Были, конечно, и те, кто "спасал" его — но лишь затем, чтобы потом использовать. Разве можно верить в бескорыстие? Всё в этом мире имеет свою цену.

Высший мир оказался лишь более изощрённой версией того же ада — те же лицемерные улыбки, те же кинжалы за спиной. И вот теперь... этот безумный юнец с дурацкой ухмылкой заслоняет его собой, крича "беги!"? Не может быть. Губы Минсюя искривились в безрадостной усмешке. Он наблюдал, как хлыст в руках Ди Яньге выписывал смертоносные дуги, отшвыривая одну тварь за другой. Наверняка очередная уловка. Сначала геройски "спасёт", а потом будет требовать оплаты. Таких "благодетелей" за долгую жизнь он повидал предостаточно. И ненавидел их лютой ненавистью.

Но... Стая костяных крыс уже почти поглотила её. В любой момент эта глупышка должна была броситься к нему за защитой. Если повернётся ко мне — уйду. Не оглянусь. Он сжал кулаки, готовый к отступлению.

А она... Смеялась. Безумный, раскатистый хохот разрывал кровавый туман, будто вызов самой смерти.

- Ха-ха-ха! Ну давайте же, твари! Развлечёмся по-настоящему!

И в этот миг что-то в его окаменевшем сердце... дрогнуло.

- Ну и отлично! Ха-ха-ха-ха!

Ди Яньге снова взмахнула хлыстом, и всполохи фиолетового света прорезали воздух. В следующее мгновение целая волна костяных крыс рухнула замертво. Но одна из тварей успела вонзить острые клыки в её запястье. Мех промелькнул — и кровавый туман брызнул в воздух. Запах свежей крови мгновенно взбесил всех остальных крыс.

Ди Яньге взглянула на рану на тыльной стороне ладони — плоть была разорвана до кости. Всё её тело затряслось. С точки зрения Минсюя, это, конечно же, был страх. Кто, едва взойдя в бессмертие, захочет погибнуть от лап таких заурядных тварей?

«Ну что, пыталсч произвести впечатление — и вот результат», — подумал он с холодным презрением.

На этот раз он точно не вмешается. Но… оглушительный хохот разорвал его размышления.

- Ха-ха-ха! А вы, вонючие твари, даёте жару!!!

Смех Ди Яньге внезапно перешёл в нечто иное. Её аура изменилась в одно мгновение. Ведь если продолжать сдерживаться — её попытка «найти смерть» может быть признана проваленной. Период разведки закончен. Пришло время показать, на что она действительно способна.