- Это... что?

В одно мгновение аура Ди Яньге начала стремительно расти. Формально она оставалась на уровне Небесного Бессмертного, но теперь от неё исходило нечто... То самое ощущение, будто стоишь перед небесной карой. Минсюй сглотнул, невольно напрягшись.

Ха! Конечно же, это не её собственная сила. Наверняка ещё один божественный артефакт.

"Две священные реликвии... у этого юнца?" Его пальцы непроизвольно сжались. Будто дитя самого Небесного Пути... Но тогда вопрос — Неужели он и вправду настолько наивен?

Демонстрировать такие сокровища перед тем, кто на две великих ступени выше? Или... он действительно готов рискнуть всем ради спасения незнакомца? Минсюй впервые за тысячелетия почувствовал нечто похожее на растерянность. Как такой простак вообще заполучил эти реликвии и сумел вознестись? Он внимательно изучал ситуацию, но никакого подвоха не находил. Слишком уж нелепым был бы такой "заговор".

Две священных реликвии... Даже у его господина, Принца Цинъюаня, не было такого богатства. Внезапно в его душе что-то перевернулось.

Если это ловушка... то самая глупая ловушка за всю историю трех тысяч миров. А если нет? Если этот безумец и вправду... "Достаточно!" Мысль пронзила сознание, как удар меча. Прежде чем он успел осознать своё решение, тело уже двинулось вперёд — На защиту того, кто защищал его.

"Принц Цинъюань...?" Мысль ударила, как молния. Теперь он понимал, почему его лицо казалось ему смутно знакомым. Черты... да, в них есть что-то от Его Высочества. Но при ближайшем рассмотрении — нет, сравнивать их было кощунством. Просто случайное сходство.

Губы Минсюя искривились в горькой усмешке. У него, верного слуги Дворца, нет ни одной священной реликвии... а у этого выскочки — целых две! Пальцы сжались так, что ногти впились в ладони. Если не вмешаться сейчас...

Костяные крысы разорвут его на части. И тогда... Две реликвии станут его. Но этот хрупкий силуэт, стоящий насмерть... Эти руки, дрожащие от напряжения, но не выпускающие хлыст... Почему он колеблется?! "Я сошёл с ума", — прошипел он про себя. Две священных реликвии! О чём тут вообще думать?! Он должен наблюдать. Просто наблюдать, как она погибает.

Минсюй заставил себя остаться на месте, следя за тем, как хлыст Ди Яньге рассекает воздух, оставляя за собой кровавый туман. Одна... всего одна ошибка... Но с каждым ударом её движения становились всё точнее, а взгляд — всё безумнее. "Чёрт возьми, он же... наслаждается этим?" Вдруг её голос прозвучал сквозь грохот битвы:

— Эй, старина!

— Раз уж не убежал — хотя бы прикрой спину!

Как он смеет?! Но прежде чем он успел возмутиться, тело уже двинулось вперёд само —

— Молчи и дерись, дурачок!

Его меч вырвался из ножен, описывая в воздухе смертоносную дугу. Он всё ещё ненавидел его. Но почему-то ненавидел ещё больше... тех, кто пытался его убить.

Кровавый туман – её кровь смешивалась с чёрной жижой костяных крыс. Это был побочный эффект от перенапряжения Хлыста Грома, но Ди Яньге плевать. "Слишком слабые..." Одного удара хлыста хватает, чтобы вывести их из строя? Единственное утешение – обратная отдача от артефакта действительно мощная, да и каждая рана от зубов тварей кровоточит без остановки. Но по мере того, как стая редела, её глаза начали краснеть. Слёзы ярости и скорби. "Почему я такая сильная?!"

За пределами светового экрана зрители содрогнулись, увидев влажный блеск в её глазах.

— Проклятый Минсюй! Император заплакала от боли, спасая его, а он даже не шелохнулся!

— Он же железный, если уж заплакал – значит, терпел нечеловеческие муки...

— Всё это их вина! Он же был таким горячим идеалистом... а они превратили его в монстра!

Камера крупным планом: Её пальцы сжимают хлыст до хруста костей, а по щеке скатывается единственная кровавая слеза. Минсюй в этот момент вдруг вдыхает резко – будто ослеплённый вспышкой. "Эта слеза......точно такая же, как у матери в тот день."

И тогда что-то в нём сломалось. Его меч взрывается ослепительным светом, сметая остатки крыс одним ударом.

— Хватит.

Его голос хрипел, будто ржавые петли.

— Ты...

— Идиот.

Но в его глазах уже нет презрения. Только что-то неуловимо тёплое, чего не было со времён её смерти. Где-то вдалеке грохочет гром – будто само небо издевается над этой сценой. "Какой ироничный поворот." Теперь он стал тем, кого ненавидел больше всего. Тем, кто рискует всем ради дурака.

В световом занавесе, когда одна из крупных костяных крыс-убийц пала, оставшиеся немногочисленные грызуны мгновенно разбежались в разные стороны. Ди Яньге собиралась было преследовать их, но неожиданно рухнула на землю. Дело было не в том, что она вот-вот отправится в мир иной. Просто из-за обратного удара Хлыста Грома она временно потеряла способность двигаться.

Впрочем, ничего страшного — через некоторое время она пришла бы в себя. В тот момент, когда Ди Яньге предавалась мрачным мыслям, перед ней внезапно возникла тень. Она подняла взгляд, желая разглядеть, что за диковинка перед ней появилась. Хотя сейчас она и не могла двигаться, это не означало, что она полностью беззащитна.

Лишь бы это оказался монстр покрупнее костяных крыс-убийц… или, может, ещё одна их стая — тогда, пожалуй, её планы осуществились бы. Однако перед ней оказался бессмертный чиновник Мин Сюй с его неизменно добродушным выражением лица. Тут же она укоризненно посмотрела на него.

— Старшой, ты чего всё ещё тут торчишь?

Неужели опять явился её «спасать»? Хотя на лице Мин Сюя и читалась доброта, в его голосе сквозила лёгкая прохлада:

— Парень, я на два больших уровня выше тебя. Как думаешь, мне нужна твоя помощь? Эти костяные крысы-убийцы для меня — не более чем кучка насекомых. Знаешь, почему я не вмешался?

— ...Че?

Ди Яньге запрокинула голову, потрясённо уставившись на это лицо, будто сошедшее с плаката «образцовый добряк». И вдруг её будто пронзило током. Она всё поняла. Это же та самая легендарная «подлость под маской добродетели»! Не ожидала, что и её чуть не провели таким «благообразным» лицом. Как же, всё-таки, крут этот Золотой Бессмертный, превосходящий её на целых две ступени! Тут же её глаза наполнились «искренней» обидой:

— Старшой... а что ты собрался делать? Я же тебя только что спас!

— Ты знаешь, что означают два артефакта на тебе для всего Верхнего мира?

Бессмертный чиновник Мин Сюй с жадностью посмотрел на Громовой Кнут в руках Ди Яньге.

— Два?

Ди Яньге взглянула на хлыст в своей руке, затем на браслет на запястье, призывающий молнии. Действительно, два — никаких сомнений. Мин Сюй, заметив её взгляд, мысленно покачал головой: этот юнец — настоящий простак. Он только что прямо заявил, что пришёл за двумя артефактами, а она тут же глупо подтвердила это взглядом. Просто вопиющая наивность.

Ди Яньге с покрасневшими глазами продолжила жалобно:

— Даже если убьёшь меня, я не отдам тебе эти два артефакта! Можешь даже не мечтать!

С этими словами она с нетерпением ждала, когда же этот человек нападёт, чтобы убить её и забрать сокровища. Но вместо этого услышала лишь презрительный голос:

— Тебе стоит радоваться, что в Небесном дворце строго запрещено убивать друг друга и отбирать чужие реликвии. Иначе ты бы уже лишился головы.

Хотя такой закон действительно существовал, в Небесном дворце всегда правил принцип «сильный всегда прав».

— ...Чего?

Ди Яньге огляделась вокруг — кроме трупов чудовищ, ни души.

— Но здесь же никого нет, — невинно сказала она.

Разве кто-то узнает, если он сейчас нападёт? Упускать такой шанс — ну точно добряк! Не сдержавшись, она пробормотала:

— Всё-таки ты хороший человек.

— Эх, ты, болван…

Бессмертный чиновник Мин Сюй грубо схватил Ди Яньге и потащил к Небесному дворцу. У самых ворот он в сердцах швырнул её на землю.

— В следующий раз следи за своим участком! Чтобы ноги твоей не было за пределами врат!

С этими словами он удалился, оставив за собой раздражённый шлейф негодования. Ди Яньге беспомощно смотрела ему вслед.

«Зря я, конечно, тогда полезла в Небесный дворец ради приключений…» Кажется, здесь слишком много добрых людей. Вот и этот, только что ушедший — с лицом «праведника», и оказался именно тем, кем выглядит: брюзгливым, но мягкосердечным старшим братом. Он тогда не вмешивался, наверное, потому что видел — она справится сама.

От таких мыслей ей снова захотелось сбежать. Но пока она не решалась. Боялась, что побег обернётся неприятностями для того добряка, что привёл её сюда. «Сплошные добряки вокруг…»