Люди из Зала Запретов пришли скорее для проформы. Ведь открытые драки в Небесном дворце строго запрещены. К тому же, силы и статус обоих были примерно равны, так что они не могли откровенно поддержать ни одну из сторон. Поэтому, проведя формальный опрос, они решили закрыть дело.

— Почему вы, бессмертные чиновники, сражались? — спросил представитель Зала Запретов, делая вид, что записывает ответы в свиток.

— Мы всегда друг друга ненавидели, вот и подрались.

— Мы дрались из-за Янь Мэньцзяна.

Бо Сюань и Янь Си ответили одновременно. Услышав слова Янь Си, Бо Сюань вспыхнул от ярости:

— Что за чушь? Какое отношение он имеет к нашим разборкам?

— Ты нервничаешь. За столько лет я лишь во второй раз вижу, как ты так теряешь самообладание.

Если кто и знал Бо Сюаня лучше всех, так это его заклятый враг. Янь Си давно подозревал, что с ним что-то не так.

— О чём ты? Я просто терпеть тебя не могу!

И с этими словами они снова бросились в бой. Но в Небесной тюрьме действовала особая защитная печать, блокирующая использование духовной силы, так что драка свелась к обычной потасовке. Люди из Зала Запретов не могли позволить себе обидеть ни одну из сторон и беспомощно топтались рядом.

— Господа бессмертные, прекратите! — попытались они вмешаться, но вместо этого сами получили пару случайных ударов.

Тогда они устремили полные надежды взгляды на Ди Яньгэ. Та, впрочем, не горела желанием участвовать в подобной мелкой потасовке. Но под тяжелым, укоризненным взглядом стражников Ди Яньгэ всё же шагнула вперёд и царапнула Янь Си когтями.

— А-а-а! — взвыл тот, отпрыгивая с глубокими царапинами на тыльной стороне ладони. Он с изумлением уставился на раны: — Ты… ты всего лишь скромный бессмертный Сюаньсянь! Как ты смог меня ранить?

Бо Сюань тут же перевёл тему:

— Янь Си, давай перенесём нашу дуэль в другое место.

Казалось, инцидент был исчерпан. Но действительно ли это так? Бо Сюаня и Янь Си отпустили, а Ди Яньгэ, как косвенно причастную, продержали в заточении ещё несколько дней. В эти дни надзиратели Небесной тюрьмы обращались с ней… *особенно* бережно. Так что даже когда она сутками сидела в углу, разбирая и изучая пилюли бессмертия, никто не смел её тревожить.

За несколько дней Ди Яньгэ разложила эликсир на составляющие и кое-что прояснила для себя, но до полного понимания было ещё далеко — требовалось больше времени на исследования. И вот наконец настал день её освобождения.

Но едва она вышла из тюрьмы, как перед ней возник Янь Си с улыбкой, напоминающей лисью. В отличие от благородных черт Бо Сюаня, во внешности Янь Си сквозила ветреная, игривая харизма, а когда он улыбался — как сейчас — в ней появлялась ещё и хитрая нотка. Раз уж он здесь, значит, Бо Сюань, скорее всего, тоже где-то рядом? Однако, оглядевшись, Ди Яньгэ так и не увидела его.

— Бо Сюань в ближайшее время не появится, — с той же лисьей усмешкой произнёс Янь Си.

Янь Си улыбался, его персиково-игривые глаза скользили по Ди Яньгэ, будто оценивая товар на продажу. Она почувствовала себя так, словно её разглядывают как свинью на убой, и это её изрядно разозлило:

— Зачем ты меня искал? Хочешь отомстить за ту царапину? Или вообще убить?

В конце концов, если он не из тех «добрых парней», то вряд ли просто так простит такой удар по самолюбию.

— Ты же часть Небесного дворца, — лениво усмехнулся Янь Си, — разве я посмею тебя убить? Просто… тот цветок у тебя неплох. Я его заберу.

— Сяо Хун — мой друг. Я скорее умру, чем отдам его тебе!

Ди Яньгэ инстинктивно прикрыла рукой горшок с алым цветком, будто защищая детёныша. Янь Си рассмеялся:

— Выглядишь, как лисица-обольстительница, а говоришь то про смерть, то про убийство. Разве я похож на того, кто станет действовать без причины?

— Похож.

Ди Яньгэ сжала горшок крепче. Сяо Хун — её единственная отрада в этом мире. Забрать его — хуже, чем украсть её священные артефакты. Но Янь Си, кажется, действительно положил глаз на цветок…

Янь Си тут же бросился к Сяо Хуну в её руках. Но Ди Яньгэ была начеку — она резко прижала цветок к груди, а свободной рукой тут же царапнула в сторону противника. Однако разница в уровне их силы была слишком велика: Янь Си легко увернулся, и в следующий миг Сяо Хун уже оказался в его руках.

Ди Яньгэ судорожно сжала пустое пространство у груди, даже не успев понять, как он выхватил цветок. Без лишних раздумий она достала свой хлыст и ринулась в атаку. На этот раз — всерьёз.

Янь Си увидел, как хлыст, окутанный лиловым сиянием, обрушился на него с пугающей мощью. В тот миг он действительно почувствовал угрозу. Он отпрыгнул в сторону — и тут же раздался оглушительный грохот. Удар оставил после себя гигантскую воронку, разворотившую землю Небесного дворца. Ди Яньгэ стояла, окутанная зловещей аурой, лицо её потемнело от ярости.

— Верни мне Сяо Хуна.

Какой бесстыжий мерзавец! Полез в её объятия воровать — совсем совесть потерял! В конце концов, она же хрупкая, беззащитная девушка, едва способная курицу удержать!

На мгновение даже Янь Си дрогнул под напором её ярости. Ведь повредить землю Небесного дворца было не так-то просто. Даже он мог оставить лишь небольшой след, да и тот быстро исчезал. А эта воронка… оставалась.

— Ты… — голос его дрогнул. — Твой уровень… действительно всего лишь Сюаньсянь?

— Тебя это е....т? — прошипела Ди Яньгэ, сжимая хлыст. — Верни Сяо Хуна.

Она снова бросилась вперёд. Янь Си отступил, уклоняясь от удара, но в его голосе внезапно зазвучала манящая нотка:

— Разве ты не хочешь, чтобы твой Сяо Хун обрёл человеческий облик? У меня есть способ…

— Обрести облик?

Ди Яньгэ никогда об этом не задумывалась. Она просто хотела выращивать скромный цветок в горшке — точь-в-точь как тот, что был у неё в прошлой жизни. Но если этот цветок… вдруг станет человеком?

(......)

Её хлыст замер в воздухе. Янь Си ухмыльнулся, видя, что крючок зацепился.

— Ну что, — он помахал цветком перед её носом, — пойдём договариваться?

Тьфу!" Даже представить такое было страшно. По сравнению с человеком она предпочитала кактус.

— Не нужно.

Увидев её мгновенный отказ, Янь Си на секунду помрачнел. Но в этот момент... Снова появились люди из Зала Запретов и стражи. Ди Яньгэ снова арестовали. Янь Си насмешливо скривил губы:

— Не волнуйся, когда выберешься из тюрьмы, я покажу тебе Сяо Хуна в человеческом облике.

Эликсир превращения — редчайшая вещь, которую он добыл с трудом, изначально предназначенная для его собственного ездового зверя. Он просто болтал, конечно же — кто станет тратить столь драгоценный эликсир, даже более редкий, чем пилюли восстановления, на какой-то жалкий сорняк?

— Не смей! — Ди Яньгэ, не зная его истинных мыслей, в ярости закричала. — Он всего лишь растение высшего сорта! Насильственное превращение его убьёт!

Но её уже тащили обратно в Небесную тюрьму. На этот раз обвинения были серьёзнее: порча имущества Небесного дворца, нападение на чиновника и попытка убийства. Ей грозили сто дней заключения и десять ударов небесной карой.

За пределами светового экрана Лю Му едва сдерживал ярость:

— Если бы не ты, она бы не пострадала! Всё это — из-за тебя! Так ты обрёл облик только благодаря этому мерзавцу?!

Едва он произнёс это, как почувствовал волну убийственного холода.

— Прикуси язык. Он мне — приёмный отец.

Лю Му презрительно скривился:

— Хах. Усыновлённый предателем — вот кто ты.

Зрители лишь мельком увидели несколько размытых силуэтов — и в следующее мгновение двое уже схватились в яростной схватке, погрузив всё вокруг в хаос.