Ди Яньгэ задумчиво смотрела на бескрайнее море мясной крошки перед собой. Уже по количеству этих обрывков плоти было ясно — на этот раз чудовищ было очень много. По логике, их группу должны были разместить на выгодной позиции, раз уж им оказали такое предпочтение. В таком месте не должно было быть столько монстров. А раз так… Значит, здесь определённо кроется заговор. Даже если они соберут всю эту мясную крошку, вскоре наверняка появятся новые твари. Тогда вопрос — кто стоит за этим заговором? И против кого он направлен? Против неё? Против Цю Тао? Или против кого-то ещё?

На самом деле ответ очевиден. Кто-то явно охотится именно на неё. Иначе почему раньше, когда они охотились на чудовищ, ничего подобного не происходило, а как только она появилась — сразу такие проблемы? Это явная попытка убить её. Вот только кто же этот «доброжелатель»?

— Сяо Янь, о чём ты думаешь? Ты на меня злишься? Впредь я не буду готовить для тебя сок из лотосовых плодов.

Ди Яньгэ обернулась и увидела девушку, смотрящую на неё с беспокойством.

— Я подумала, что здесь слишком опасно. Давай воспользуемся телепортационным талисманом и вернёмся обратно, — поспешно объяснила она.

— Ты тоже так думаешь? С самого начала у меня было неспокойно на душе. Давай закончим здесь и вернёмся.

Цю Тао не ожидала, что Ди Яньгэ окажется с ней на одной волне. Чтобы не терять времени, она тут же бросилась собирать мясные обрывки, стараясь помочь. Ди Яньгэ хотела было сказать, чтобы они не тратили силы на этот хлам — что за польза от него, когда на кону их жизни? Но, увидев, с каким энтузиазмом они этим заняты, махнула рукой. Ну, немного задержаться — не так уж страшно. Вряд ли им так не повезёт.

С отвращением посмотрев на кровавые останки, она взмыла в воздух и, закрыв глаза, распространила своё духовное сознание вокруг, сканируя местность.

Собравшиеся внизу подняли головы, наблюдая за парящей в небе Ди Яньгэ. Когда она молчала, в их старшем брате Яне проступала холодная, отстранённая аура — стоило ему появиться, как всё вокруг будто озарялось его сиянием. Но стоило ему открыть рот — и весь образ мгновенно разваливался.

Внезапно Ди Яньгэ заметила, что все перестали копошиться в «мусоре», и недоумённо посмотрела на них.

— Что, больше не собираете? Отлично! Всё равно не пойму, зачем вам этот хлам. Давайте быстрее возвращаемся в академию.

Однако никто даже не потянулся к телепортационным талисманам. Вместо этого все уставились на неё с каким-то странным выражением. Она смотрела на них в полном недоумении.

— В чём дело? Разве вас не смущает, что здесь вдруг появилось столько чудовищ? Чем раньше мы уйдём, тем безопаснее.

Шу Янь с серьёзным видом ответил:

— Старший брат Янь, но этих тварей убил ты. Если не собрать их останки, они не будут засчитаны. Ты уничтожил так много монстров — если всё собрать, первое место точно будет твоим.

Эти слова тронули Ди Яньгэ. Оказывается, они рисковали, собирая этот хлам, ради неё.

— Вообще-то... вам не обязательно это делать. Я никогда не стремился занять первое место. Лучше вернитесь без меня.

— Невозможно, старший брат Янь! Мы обязательно поможем тебе добиться победы!

С этими словами Шу Янь махнул рукой, и все снова принялись усердно собирать кровавые обрывки. Видя это, Ди Яньгэ, чтобы побыстрее закончить и увести их отсюда, тоже присоединилась к «уборке». Но её духовное сознание по-прежнему бдительно сканировало округу.

Поначалу всё шло гладко. Пока она не услышала лёгкий шорох. Звук доносился издалека, едва уловимый, но её обострённые чувства уловили его сразу. В тот же миг её охватило дурное предчувствие.

- Прекратите собирать! Быстро уходите — что-то приближается!

- Старший брат Янь, ты слишком беспокоишься. Какие там опасности? К тому же, после нашествия Пожирающих душ крыс здесь ничего не останется — другие твари не посмеют появиться так скоро. Можешь не волноваться.

- Старший брат Янь, мы знаем, что ты заботишься о нас. Если что-то пойдёт не так, мы сразу уйдём и ни за что не станем тебе обузой.

- Сяо Янь, не тревожься из-за нас. С нами ничего не случится.

Пока они говорили, шорох становился всё отчётливее. Очевидно, это двигалось очень быстро. Вскоре она уже могла чувствовать — нечто приближалось. Но Шу Янь, Цю Тао и остальные по-прежнему ничего не замечали.

- Я не шучу! Они уже близко! Уходите сейчас же, или будет поздно! — в голосе Ди Яньгэ прозвучала отчаянная резкость.

Телепортационные талисманы, конечно, были полезной вещью, но у них была задержка в две секунды. А двух секунд хватило бы чудовищам, чтобы настигнуть их. Если ждать, пока остальные наконец осознают угрозу, бежать будет уже некому. Но, судя по всему, никто и не думал уходить. Даже если бы она сама активировала талисман первой, они всё равно остались бы тут, упорно собирая окровавленные обрывки ради неё. Так что... оставался лишь один выход. Жёсткий.

- Все вы, прекратите! Это мясо чудовищ принадлежит мне. Не смейте пытаться отнять его у меня, сейчас же убирайтесь обратно!

Услышав язвительные и резкие слова Ди Яньгэ, все на мгновение остолбенели. Они в недоумении уставились на неё, в глазах читалось полное непонимание. Неужели это тот самый человек, который создавал такие величественные и вдохновляющие стихи?

- Чего уставились? Я именно о вас! Если не хотите опозориться — немедленно возвращайтесь в академию, а то я вас презирать начну.

- Сяо Янь… — Цю Тао дрожащим голосом прошептала её имя.

- Какой ещё "Сяо Янь"? Мы с тобой не близки, и я не собираюсь на тебе жениться. Оставь эти надежды — никогда в жизни я тебя не возьму в жёны. Если не хочешь позора, убирайся вместе со всеми. Это мясо чудовищ — моё, и вы его не получите. Вон! Все, вон!..

С каждым новым ядовитым словом кто-то не выдерживал и, сжав в руке телепортационный свиток, исчезал. Но видя, что многие всё ещё остаются, Ди Яньгэ продолжала сыпать оскорблениями, выбирая ещё более жёсткие выражения. Что поделать — если говорить по-хорошему, они не слушали. А эти твари были быстры. Если люди не успеют вовремя, будет поздно.

За пределами светового экрана сторонники ненавистнники тут же воспользовались моментом, чтобы высказаться:

- Ну вот, ваш "император" наконец показал своё истинное лицо. Как же откровенно мерзко он себя вел! А ведь эти люди просто хотели помочь ему, а он их так унизил.

- Великий император просто ошибся, решив, что они хотят украсть добычу. Что тут такого? Он лишь говорил правду. Разве вы смогли бы сидеть сложа руки, если бы у вас что-то пытались отнять?

- Как думаете, возможно ли, что император что-то почувствовал и намеренно использовал такие жёсткие слова, чтобы спровоцировать их и заставить быстрее уйти?

- Какая чушь! Здесь столько золотых бессмертных, и никто из них не почувствовал опасности. Разве он, простой истинный бессмертный, могла что-то заметить? Смешно до крайности.

Лю Му усмехнулся и приготовился наблюдать за тем, как её слова разобьются о реальность.

…

Внутри светового барьера. Вскоре остались только Шу Юань и Цю Тао.

- И вы два, проваливайте! Пока вы здесь, я не могу спокойно собирать добычу. Боюсь, что вы украдёте мясо этих чудовищ.

Но они всё ещё медлили, глядя на неё то с обидой, то с нежеланием уходить.

- Да проваливайте же!

Цю Тао с покрасневшими глазами сказала Шу Юаню:

- Шу Юань, иди первым. Мне нужно ещё поговорить с Сяо Янь.

Шу Юань кивнул, бросил сложный взгляд на Яньге и активировал телепортационный свиток. В тот момент, когда свиток сработал, он внезапно ощутил жуткую опасность. *Что-то* уже было здесь. Если бы он не активировал свиток вовремя, то просто не успел бы уйти. В последний момент он в панике взглянул в сторону Ди Яньге.