Ощущение было такое, будто поражённый участок искусал рой ядовитых комаров, и она готова была содрать кожу с голени, лишь бы избавиться от этого зуда. Только тут она заметила, что Цю Тао пытается лечить её рану.

— Тьфу ты, старшая сестра, хватит уже шевелиться, я еле держусь!

Ди Яньгэ готова была остановиться и как следует почесать ногу. Но не решалась — хоть змеи и замедлились, они всё ещё не отставали.

— Сяо Янь, если больно, давай остановимся. Я... я умру вместе с тобой.

— Может, остановимся и активируем телепортационные талисманы?

Если бы не задержка при активации, которая делала их бесполезными в движении, она бы уже давно отправила Цю Тао подальше от опасности. Иначе её "забота" точно добьёт.

— Хорошо. Сможем уйти или нет — я останусь с тобой.

— Как только остановимся, сразу же раздавливай талисман. Готовься... сейчас!

Но после этих слов Ди Яньгэ увидела, что Цю Тао сжимает талисман в руке, не делая ни малейшей попытки его использовать. Они уставились друг на друга... И одновременно выдохнули:

— Почему ты не активируешь?!

Но объясняться было уже некогда. Почесав зудящую голень, Ди Яньгэ снова взгромоздила Цю Тао на спину и помчалась вперёд. Обмякшая на её спине Цю Тао снова расплакалась от умиления:

— Я ждала, пока ты первым воспользуешься талисманом, иначе не смогла бы уйти со спокойной душой. А ты тоже...

Её Сяо Янь... какой же она прекрасный! *рыдания* Ди Яньгэ почувствовала, как по спине пробежали мурашки:

— Не надо недорониманий! Я просто руку дёрнул. Иначе бы уже давно сбежал. Честно!

Но Цю Тао будто и не слышала, продолжая сжигать её затылок пламенным взглядом. Её всю передёрнуло от неловкости.

«......»

Сейчас Ди Яньгэ было не до этого. Потому что она чувствовала, как обработанная Цю Тао голень начала неметь. Вот чёрт. Нога постепенно теряла чувствительность — неужели она останется хромой? Хорошо хоть, что она не бежала, а летела, так что даже с хромотой какое-то время можно было продержаться. А эти змеи, оказывается, тоже умели летать. Так что картина была такая: она мчится впереди, а за ней — целая туча змей.

Зрелище было поистине устрашающим. Словно саранча, закрывающая солнце — куда они ни направлялись, небо мгновенно затягивалось мраком.

— Сяо Янь, опусти меня. Я сама справлюсь.

Хоть её скорость и уступала Ди Яньгэ, теперь, когда теневые змеи замедлились, она могла бежать самостоятельно. Ди Яньгэ кивнула и отпустила её. Они понеслись рядом, и тут Ди Яньгэ снова предложила:

— Может, разбежимся в разные стороны?

— Нет! Я... я не оставлю тебя. Куда ты — туда и я!

Цю Тао стояла на своём. Но продолжать в том же духе было не выход. Так что... пришло время вспомнить кое-что. Ди Яньгэ тут же продекламировала стихотворение эпохи Тан. Золотистый свет вспыхнул вокруг неё и так же быстро погас. Убедившись, что стихи работают, она принялась читать их подряд — от первого до последнего. Пусть ситуация и выглядела нелепо, но, к счастью, рядом была только Цю Тао.

С каждым новым стихом усталость словно испарялась, и она почувствовала, как тело наполняется силой. В голове тут же созрел дерзкий план.

Резко развернувшись, она направила львиную долю своей бессмертной энергии в ладони.

— «Громовые небеса»!

В тот же миг в небе над змеями возникли лиловые молнии, пронизанные устрашающей аурой. С оглушительным грохотом они обрушились вниз, покрывая землю сплошным ковром из электрических разрядов.

Пронзительные вопли боли смешались с рёвом грома, и туча змей рухнула с небес. И змеи, и Цю Тао застыли в оцепенении. А Ди Яньгэ уже тащила подругу прочь. Ударила — и бежать, без лишних раздумий.

Цю Тао наконец пришла в себя только на бегу. Хоть она и бежала, но время от времени бросала на Ди Яньгэ восторженные взгляды, полные обожания. И одновременно — недоумения. Ведь Ди Яньгэ говорила, что родом из Небесного Дворца... так откуда она знает «Громовые Небеса» — технику из арсенала Священной Земли Бурь? Этот приём был сильнейшим в «Каноне Грозовых Бурь», а учение Священной Земли строго охранялось и никогда не передавалось посторонним. Только самые посвящённые члены их клана имели право изучать его.

Но Цю Тао ни секунды не сомневалась в Ди Яньгэ — просто ей невероятно хотелось разгадать эту загадку. Казалось, стоит ей понять его чуть лучше, как тот тут же обрастал новыми тайнами, манящими исследовать их глубже.

«Неужели это и есть та самая любовь, когда каждый штрих в любимом вызывает бесконечное любопытство?»

(⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)

Ди Яньгэ заметила, как Цю Тао вся покраснела, витаю в каких-то своих мыслях.

«......»

Жуть. Как только разберутся со змеями — надо будет срочно «сменить курс» и уйти своей дорогой.