Цю Тао, увидев, что между ними установилась гармония, улыбнулась, словно распустившийся персиковый цветок — нежно и очаровательно. Её влажные, словно озерная гладь, глаза, обращённые к Ди Яньге, излучали бездну чувств. Ди Яньге тут же почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и заёрзала от стыда, боясь, что её глупые поступки станут известны. Поэтому она сразу же сменила тему:

— Кстати, вы пришли ко мне по какому-то важному делу?

Услышав это, Цю Тао прищурила глаза, и уголки её губ мягко приподнялись.

— Заместитель Янь, Синчэнь говорит, что плохо себя чувствует. Можешь его осмотреть?

Услышав о такой возможности, Ди Яньге тут же забыла о Цю Тао и схватила Е Синчэня, всё ещё сжимавшего жареную ногу.

— Ты что делаешь?!

Е Синчэнь в ярости швырнул в неё шашлыком. Мгновенно мелькнула маленькая тень — и жареная нога оказалась в лапках Крысы. Та моргнула своими бобовыми глазками, обнюхивала добычу, почти равную ей по размеру, и наконец устроилась в углу, принявшись грызть лакомство. Ди Яньге посмотрела на Е Синчэня с отеческой улыбкой.

— Не дёргайся. Сейчас обследую.

Однако эта улыбка в глазах остальных двоих выглядела совершенно иначе: одна прониклась ревностью, а второй почувствовал, будто увидел призрака.

— Мне не нужно обследование!

— Нет, нужно.

Ди Яньге крепко держала его за руку, не собираясь отпускать. В голове уже мелькала мысль — не вытянуть ли сразу всю эту загадочную силу из Е Синчэня? Но это было невозможно. Мало того, что здесь была Цю Тао, но и резкое извлечение энергии, скорее всего, убило бы его на месте.

— Проблема серьёзнее, чем я думал...

Одной этой фразы хватило, чтобы сердце Е Синчэня сжалось.

— Ты получил очень тяжёлые травмы, повреждены бессмертный младенец и меридианы. Без лечения это грозит необратимыми последствиями — твоя сила больше не будет расти, а может, ты и вовсе умрёшь. Короче говоря, если не лечиться — смерть.

Е Синчэнь нахмурился — ведь все эти раны он получил из-за неё. Но всё равно упрямо буркнул:

— Мои раны — не твоя забота.

— Ну ладно. Можешь спросить у кого угодно — кроме меня, тебя никто не вылечит.

Ди Яньге отпустила его руку, уверенно улыбаясь. Эта улыбка была чистой и ясной, но в глазах Е Синчэня она выглядела настоящим демоном.

— И поторопись. Если затянешь, я уже ничем не смогу помочь. И главное — никакого гнева и раздражения.

— Ты!!!

Е Синчэнь покраснел от злости, его обычно бледное лицо вспыхнуло румянцем, придав ему неожиданную красоту. Но никто из присутствующих этого не оценил. Цю Тао не отрывала взгляда от Ди Яньге.

— Синчэнь, может, останешься на лечение у заместителя Янь? Его словам можно доверять.

Ди Яньге, поймав её взгляд, едва не заплакала. Скрепя сердце, она сказала:

— Сяотао, до академических испытаний осталось совсем немного. Тебе стоит подготовиться.

То есть: не приходи сюда больше. Цю Тао послушно улыбнулась.

— Я поняла. Заместитель Янь прав — я обязательно одержу победу. Когда стану заместителем декана, мы с вами обязательно поговорим по душам.

От этих слов Ди Яньге стало не по себе. Жуть какая. Хотя, если подумать, она вряд ли доживёт до испытаний. Так что пусть себе говорит.

После обмена любезностями Ди Яньге поспешила выпроводить гостей. Но на прощание не забыла бросить Е Синчэню многозначительную улыбку. Когда они ушли, Ди Яньге внезапно выплюнула кровь. Её и без того светлая кожа стала смертельно бледной.

— Пииик!!! Хозяин, что с тобой, пик?!

Крыса моментально проглотила жареную ногу и бросилась к Ди Яньге, тревожно запищав.

— Ничего страшного, просто непослушный маленький червячок, — равнодушно усмехнулась Ди Яньге, поджав губы.

Надо сказать, Е Синчэнь действительно оказался жесток — и она не могла не восхититься этим. Один точный укол — и червь, прыгавший вокруг её бессмертного младенца, тут же замер. В это время уже далеко ушедший Е Синчэнь схватился за живот, обернулся в сторону Ди Яньге, и его глаза наполнились ненавистью.

......

В дни ожидания Ди Яньге экспериментировала с бессмертными растениями и рудами, пытаясь создавать эликсиры и оружие. Что удивительно, в кузнечном деле у неё определённо был талант — когда-нибудь она выкует настоящее легендарное оружие.

Когда груда странных изделий уже заполнила комнату, наконец появился посетитель. Им оказался Е Синчэнь. Ди Яньге выпроводила Крысу и Бо Сюаня под благовидным предлогом, и лишь затем неспешно впустила Е Синчэня. Тот едва увидел её, как почувствовал, как ярость клокочет в нём, не находя выхода. От этого его червь-паразит в животе забеспокоился, причиняя невыносимую боль.

— Ну вот и пришёл! Тогда приляг-ка.

Ди Яньге бросила на него насмешливый взгляд, глаза сверкали забавой. Особенно его взгляд — полный ненависти, но бессильный что-либо изменить — доставил ей особое удовольствие. Е Синчэнь с тёмным лицом спросил:

— Мои травмы касаются бессмертного младенца и меридианов. Ты действительно можешь вылечить меня?

— Кто ещё захочет тебя лечить, кроме меня?

Одно это заявление заставило сердце Е Синчэня сжаться. Ведь она была права: хотя его и выпустили, он всё ещё считался преступником. Остальные даже смотреть на него не хотели, не то что лечить. А умирать он не желал. И становиться беспомощным — тем более.

— Это ты виноват в моих ранах. Ты обязан меня вылечить.

Е Синчэнь язвительно посмотрел на неё:

— Не забывай, во мне твой червь-паразит. Если я умру, тебе тоже не жить.

— ...

Неужели такой шанс?! Как она сама не догадалась? Услышав это, Ди Яньге взглянула на Е Синчэня с внезапным коварством. Но потом передумала — бедняга и так достаточно страдал.

— Ложись. А то я передумаю.

Мысль о том, что путь домой так близок, снова сжала её сердце. А воспоминание, как она сама остановила декана, когда тот хотел казнить Е Синчэня, и вовсе повергло её в уныние.

— Кстати, если я умру, ты тоже умрёшь?

Ди Яньге задала вопрос из чистого любопытства. Е Синчэнь, лёжа на указанном месте, язвительно ответил:

— Мой червь-паразит — самец, а твой — самка. Если ты умрёшь, мой самец не пострадает.

Бросая эти насмешки, Е Синчэнь мельком взглянул на лицо Ди Яньге. Было ли это его воображением, но её лицо казалось бледнее, чем обычно. На мгновение в его сердце шевельнулось что-то, но тут же утонуло в привычной ненависти.

— Лучше бы ты поторопился с лечением. Иначе я сделаю твою жизнь адом.

Ди Яньге улыбнулась, словно цветок, достала метровую иглу и резко вонзила её в бессмертного младенца Е Синчэня. В ответ раздался лишь его душераздирающий вопль. А Ди Яньге лишь слегка нахмурила брови. Когда Е Синчэнь пришёл в себя, он сквозь боль прошипел:

— Заместитель Янь, ха, я расскажу тебе секрет: этот червь любви также заставляет тебя чувствовать мою боль. Должно быть, сейчас ты страдаешь так же, как и я.

За пределами светового экрана Люму, переполненный гневом, указал на Е Синчэня:

— Е Синчэнь, ты паршивец! Он, будучи тяжело раненым, всё равно лечил тебя — как ты мог так поступить?

Сейчас Е Синчэнь, глядя на себя в световом экране и вспоминая всё, что Ди Яньге сделала для него, внезапно осознал, что стал воплощённой неблагодарностью. Он горько усмехнулся. Да, он действительно был последним негодяем.