Ди Яньгэ как раз собиралась стабилизировать только что поднявшуюся технику, как обнаружила, что снова кто-то приближается. Пришедшими оказались две ученицы Снежного дворца. Обе были красивы, но в целом выглядели несколько истощёнными. Когда они смотрели на неё, в их глазах читалась доля зависти. Ди Яньгэ не придала этому значения — в конце концов, она была настолько выдающейся, что завистников у неё было предостаточно.

-Молодой господин, это удостоверение личности, которое Владыка дворца передал для вас. Отныне вы становитесь двести восьмой приёмной дочерью Снежного дворца по имени Хуан Яньянь. Когда появится возможность, Владыка дворца лично примет вас.

Произнеся это, одна из них поднесла к ней тёмно-красный кристалл причудливой формы.

-Нет, не соглашайся!

Хуаньюэ бросился вперёд, отшвырнул кристалл, и тот, упав на землю, разлетелся на куски.

-Старшая сестра, не становись приёмной дочерью того человека!

-Молодой господин Хуаньюэ, за умышленную порчу вещей Владыки дворца положено суровое наказание, — сказала одна из служанок.

-Пусть наказывают! Я не позволю ему усыновить старшую сестру!

Хуаньюэ заслонил собой Ди Яньгэ, говоря с тревогой. Его поведение вызвало у Ди Яньгэ некоторое недоумение. Что плохого в том, чтобы быть приёмной дочерью? Разве Хуан Сян тоже не приёмная дочь? Она сказала:

-Передайте вашему Владыке дворца, что с усыновлением пусть пока повременит. Мне нужно совершенствоваться, можете возвращаться.

Увидев, что кристалл уже разрушен, обе, скрепя сердце, могли лишь удалиться. Но по выражениям их лиц, когда они уходили, было ясно, что на этом дело не закончится. После их ухода Ди Яньгэ с любопытством взглянула на Хуаньюэ.

Тот замялся и пробормотал:

— Я сам видел, как Владыка дворца поглотил культивацию, энергию, дух, плоть и кровь одной из своих приёмных дочерей.

Ди Яньгэ изумилась:

— Бывает и такое? Но погоди, Хуан Сян тоже его приёмная дочь, а с ней всё в порядке. Более того, её чуть не выдали замуж по политическому союзу.

— Должно быть, её очередь ещё не подошла. Если бы тогда брак состоялся, возможно, ей удалось бы избежать этой участи.

Хуаньюэ с сожалением покачал головой. В конце концов, к Хуан Сян он не испытывал ни особой симпатии, ни откровенной неприязни. Ди Яньгэ вдруг показалось, что эта душещипательная история кажется ей до боли знакомой.

— Сестра, о чём ты думаешь? Ты переживаешь за Хуан Сян? Бесполезно. С того момента, как Хуан Сян приняла камень договора, на ней лежит печать Владыки дворца. Куда бы она ни бежала, хоть на край света, Владыка дворца её не отпустит....Но тебе нечего бояться, сестра, я всегда буду защищать тебя.

Произнося это, Хуаньюэ вспомнил о своём жалком уровне. Если бы представился шанс, он бы и сам не прочь, подобно тому старому, поглотить чужую силу и обратить её себе на пользу. Так он смог бы защищать её.

— Я вспомнила!

Ди Яньгэ воскликнула. Ей в голову пришло множество мыслей. В Снежном дворце был ещё тот извращённый антагонист. Тот человек сам не обладал выдающейся силой, но, желая стать могущественнее, он обратил могущественных учеников Снежного дворца, независимо от пола, в свои сосуды для культивации. Позже этот злодей дошёл до такого извращения, что даже начал захватывать демонов извне и использовать их как сосуды. В конце концов, поглотив демона, он стал главным антагонистом и огромным препятствием для человечества в борьбе с демонами. Он едва не погубил даже такого главного героя, как Сяо Цзюэ. И лишь с его смертью остальные демоны извне были разгромлены. Как же звали того человека?

— Сяо Юэ, как зовут вашего Владыку дворца?

— Хуань Тянь.

— Нет. Не это имя.

Ди Яньгэ покачала головой. Тот главный антагонист точно носил другое имя. Но она не могла вспомнить, хотя, возможно, услышав имя злодея, она бы сразу его узнала.

— Сестра, хоть Владыка дворца и плохо ко мне относится, но он всё же мой родной отец, я не могу не помнить его имени.

— Значит, я ошиблась. Кстати, а как именно Владыка дворца поглощает их силу, использует ли он их как сосуды?

Услышав вопрос Ди Яньгэ, щёки Хуаньюэ мгновенно покраснели, и он начал запинаться.

— Сестра... откуда ты знаешь...

На лице Ди Яньгэ появилось странное выражение. Схожие черты, но другой человек. Значит, этот злодей либо родственник Владыки дворца, либо его ученик. Из слов Хуаньюэ Ди Яньгэ узнала, что Владыка дворца поглощал всё у одного человека лишь раз в год. Быстро подсчитав, Ди Яньгэ поняла, что до этого дня осталось ещё несколько месяцев. Снова подсчитав, она с удивлением обнаружила, что следующей как раз должна была стать Хуан Сян. До чего же душещипательный поворот, неужели всё так совпало? То есть у неё оставалось всего несколько месяцев, чтобы разобраться с Владыкой дворца. Если ей удастся устранить его, возможно, тот антагонист так и не появится. Спасти Хуан Сян и предотвратить появление злодея — два зайца одним выстрелом.

...

За световым занавесом все оживлённо обсуждали историю, связанную с предыдущим Владыкой Снежного дворца.

— Как может быть? По слухам, предыдущий Владыка Снежного дворца был честным и добродетельным, а Император жестоко убил его.

— Не думал, что он был тем самым извращенцем, использовавшим людей как сосуды. Если это правда, такого человека и впрямь стоит четвертовать.

— Чёрт, опять эти слухи! Значит... мы снова неправильно поняли Императора?

На лицах людей появились горькие улыбки. За время пути Ди Яньгэ их щёки уже распухли от пощёчин.

...

В световом занавесе.

Ди Яньгэ отчаянно совершенствовала свою силу. Времени у неё оставалось совсем немного. А дел, которые нужно было сделать, было ещё много... Но всё пошло наперекор ожиданиям. Мало того, что Ди Цинъюань ежедневно её донимал, так ещё и Цзыян не отставал.

...

Спустя семь дней переговоры между пятью великими силами провалились. Все были отправлены по домам. Под полными тоски взглядами Ди Цинъюана и последователей Святой земли Громового Пустоша, Ди Яньгэ наконец-то обрела некоторое затишье.

Тем временем Владыка дворца снова прислал кристалл. На этот раз, несмотря на испуганные возгласы Хуаньюэ, Ди Яньгэ без колебаний приняла его. С тех пор Ди Яньгэ приходилось ежедневно выдерживать обиженный взгляд Хуаньюэ. Конечно, в те моменты, когда она не видела, Хуаньюэ смотрел на неё мрачным, пугающим взором. Потому что он не понимал. Он же рассказал ей правду, так зачем ей понадобилось принимать тот кристалл? Ему было так обидно. Если бы и он владел умением поглощать чужую силу, может, тогда бы она обратила на него внимание.

С этого дня Хуаньюэ только и делал, что искал смерти, либо уже был на пути к ней. Хотя Ди Яньгэ каждый раз первой приходила ему на помощь, он становился всё более неудовлетворённым. В конечном счёте, всё потому, что он был слишком слаб. Иначе ему не пришлось бы привлекать её внимание таким образом.

...

Ещё десять дней пролетели незаметно... Ди Яньгэ успешно привлекла внимание учеников Снежного дворца. В конце концов, она провела во Дворце всего несколько десятков дней, но уже стала приёмной дочерью Владыки Снежного дворца. Естественно, нашлись те, кто завидовал и ненавидел её. И вот, один за другим, бросающие вызов появились у её порога. В итоге все они были отброшены Ди Яньгэ, поглощённой своими тренировками. И наконец, Хуан Лан, занимавший третье место, не выдержал.

Под одобрительные крики учеников Снежного дворца, Хуан Лан вместе с другими учениками подошёл к жилищу Ди Яньгэ. Погружённая в культивацию Ди Яньгэ услышала лишь оглушительный грохот. Шум вывел её из себя. Эти люди совсем не дают ей покоя. Не лучше ли им направить усилия на уничтожение зверьков? Вместо того чтобы приставать к такой скромной девушке, как она. И кто бы мог подумать, что она всего лишь хочет спокойно совершенствоваться.

Под крики толпы она в ярости открыла глаза, и её гнев лишь усилился. Оказалось, Хуаньюэ вышел наружу, и те, кто не мог пробиться через формацию к ней, принялись избивать его.