Глава 4 — Запутанные Объяснения

— Итак, давайте разберемся… — Пробормотала Янг, потирая виски, глядя на сидящего рядом с ней юношу. — Ты из совершенно другого мира, ты сражался с совершенно другим гигантским черным драконом, и ты совершенно ничего не знаешь о том, который уничтожил Хелген?

— … довольно много, да? — Сказал Жон с гораздо большей уверенностью, чем чувствовал, понимая, насколько нелепо это звучит. Через стол Хадвар и его дядя, кузнец Алвор, предпочли оставить эту пару наедине (предоставив Янг разбираться с Жоном), отстранившись от них, чтобы обсудить их дальнейшие возможные действия. — Слушай, я очень благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь, и поэтому я рассказываю тебе столько правды, сколько могу выяснить сам, но я действительно ничего не знаю о том, что случилось с твоим городом!

— Ты принимаешь меня за дуру, Тошнотик? — Прошипела Янг, сверкнув на него алыми глазами, и Жону вспомнилась Янг Сяо-Лонг из его мира, а особенно ее вспыльчивость. — Неужели ты не мог просто сказать правду, а не придумывать историю, в которую даже ребенку трудно поверить?

— Но я говорю тебе правду!

Янг посмотрела на Жона, пытаясь найти хоть намек на обман, но его не было. Значит, либо он был одним из лучших лжецов в Тамриэле (в чем она сильно сомневалась, видя качество его рассказов), либо он действительно верил в свои слова. Вздохнув, ее прежний гнев улетучился, сменившись досадным осознанием того, что она так много работала, так много рисковала, даже чуть не погибла несколько раз, а все, что она может предъявить в данный момент, — это мальчик из другого мира, имперский плакат с ее портретом в горящем городе и история о драконе.

К несчастью для Жона, всякий раз, когда она чувствовала разочарование, она справлялась с ним, злясь (снова). Она понимала, что поступает несправедливо, но она спасла ему жизнь, и поэтому суровым тоном возразила: — Послушай, Жон… Я спасла тебе жизнь. По крайней мере, ты должен дать мне объяснения, доказательства, хоть какую-то причину поверить твоим необычным заявлениям.

Жон сглотнул, зная этот тон. В конце концов, он вырос со множеством сестер и слышал его много раз. Хуже того, он знал, что может сделать разгневанная Янг. Протянув руки в знак капитуляции, он решил броситься на милость суда: — Янг, я действительно обязан тебе жизнью, и я даю тебе слово, что сделаю все, что ты попросишь, все, что смогу, чтобы отплатить за нее! А Арк никогда не отказывается от своего слова… Но что касается того, как я это докажу…

Жон сделал паузу, вспомнив, что его меч все еще отсутствует и сломан. Но у него все еще был щит-ножны, и его аура должна была уже восстановиться…

Его осенила очень, очень, очень глупая мысль. Но он настолько отчаянно пытался обезвредить Янг, что ухватился за нее без раздумий.

Вытащив ножны (к удивлению всех в доме Алвора), он сказал: — Я хочу, чтобы ты ударила меня так сильно, как только сможешь, прямо здесь.

— …Ты уверен в этом? — Спросил Хадвар, обеспокоенный. — Я не знаю, что вы двое обсуждали, но я видел, как она одним ударом проломила череп медведю.

— Так, так, Хадвар, не нам судить других за… определенные наклонности. — Алвор, его дядя, укорял, даже сделав шаг назад.

Янг проигнорировала их всех, вместо этого увидев выход для своего накопившегося стресса. В отличие от этой пары, у нее было достаточно опыта в анализе других людей (практически необходимость в Бравиле — знать, кто смотрит на тебя как на легкую добычу). По намекам на мускулы и по тому, как он держал себя, она могла сказать, что парень не был необученным выпивохой; не чувствуя необходимости сдерживаться, она одарила его наглой ухмылкой, а затем снова подняла кулак.

Жон снова сглотнул, узнав этот взгляд. Но сожалеть было уже поздно. Все, что он мог сделать, пока она пыталась ударить его, это действовать по инстинкту, вбитому в него месяцами тренировок с лучшей из лучших.

Янг ухмыльнулась, увидев, как он перенес вес на переднюю ногу, а его пустые ножны переместились, чтобы парировать ее удар.

Одобрение переросло в удивление, которое эхом разнеслось по комнате, когда его ножны внезапно превратились в щит, который вместо этого заблокировал ее удар яркой белой вспышкой.

Жон удовлетворенно кивнул, прикрываясь щитом. Он чувствовал силу кулака Янг; даже Большая Урса, с которой он столкнулся в Лесу Вечной Осени, не выдержала бы такого удара. Но его щит все еще был поднят и находился в его руках; его хватка была такой же крепкой и надежной, как всегда, а его противник перенапрягся и неустойчиво стоял на ногах. Но самое главное, он убедился, что его аура все еще работает, все еще защищает его.

Удивительно, но Алвор первым набросился на него, требуя: — Что это?! Как твои ножны сделали это?! И из какого материала они вообще сделаны?!

— Это наследство моей семьи; мои ножны превращаются в щит. — Жон ответил, пожав плечами: он видел и более впечатляющее оружие. — Это обычное дело там, откуда я родом; меч моей напарницы тоже может превращаться в копье. Что касается того, как это работает… Я не знаю, и я не знаю, из чего оно сделано.

— Итак, Тошнотик, что это за светящаяся штука? — Спросила Янг, ткнув в него пальцем и обнаружив, что поле исключительно прочное. Жон снова пожал плечами и передал свои ножны Алвору, который тут же принялся тыкать и прощупывать их. Хадвар присоединился к ним и с задумчивым видом пробормотал: — Похоже на заклинание Железной Плоти? Нет, возможно, гораздо сильнее? Но ведь никакого заклинания не было…

— Это… аура. Она должна быть проявлением моей души, защищающей меня от повреждений. Умелые обладатели ауры могут даже направлять ее в свое оружие, видимо, чтобы заострить его острие. — Жон объяснил, пытаясь вспомнить, что Пирра рассказывала ему жизнь назад. -В академиях у всех была разблокирована аура; она была нам нужна, чтобы сражаться.

Значит, я была права, удовлетворенно кивнула про себя Янг. Гнев снова угас, когда она получила разумное доказательство того, что он действительно из другого мира, что ей не лгали, и что мальчик, за спасение которого она боролась, в конце концов, мог оказаться не мертвым грузом, а кем-то, кто мог бы помочь ей в ее путешествии.

Хадвар, тем временем, был менее жизнерадостным, заметив невысказанные слова: — У детей были разблокированы эти «Ауры», и их отправили в академии учиться сражаться? Но если у каждого будет такая аура, массовые сражения станут кошмаром…

— О, нас не учили сражаться друг с другом, разве что на показательных турнирах и тренировочных спаррингах. — Жон наивно объяснил, вспомнив некоторые из более частных комментариев Пирры о ее чемпионатах (и будучи в неведении о бандитах, Великой Войне, Войне Фавнов и преступниках с Аурой, не говоря уже о теневых войнах между Салем и Озпином). — Мы тренировались, чтобы защитить человечество от Гримм.

— Ты уже упоминал о них раньше. — Заметила Янг. — Они широко распространены в вашем мире?

Жон кивнул. — Гримм атакуют все человечество; последний раз, когда я видел карту, они захватили, возможно, две трети земной суши? Это существа тьмы и тени, которые существуют только для того, чтобы уничтожить человечество.

— Ну… звучит очень похоже на Скайрим, я полагаю. — Пошутил Хадвар после затянувшейся паузы. Жон поднял бровь, а Янг, хихикнув, пояснила: — Скайрим известен как одна из самых суровых земель в Тамриэле; половину года приходится выживать в жестокую долгую зиму, каждый ребенок учится пользоваться топором, как только сможет его поднять, чтобы защититься от диких животных, а теперь, я полагаю, есть небольшая проблема с драконами. Но это все еще земля, которую моя сука-мать называла домом.

— Клянусь Девятью, этот металл превосходит даже эбонит! Но легче стекла! — Внезапно объявил Алвор, поразив их. — Но я не могу понять, что это за штуковина… мальчик, сколько ты хочешь за это?

— Это семейная реликвия, я не продам ее! — Запротестовал Жон, выхватывая его обратно у изумленного кузнеца. Прежде чем Алвор успел возразить, Хадвар похлопал его по плечу, пытаясь успокоить, и быстро перебил: — Ладно, дядя, давай сосредоточимся на главном. Янг, не могла бы ты отправиться в Вайтран и передать послание Ярлу? Скажи ему, что Ривервуд нуждается в усилении охраны. Я отдохну здесь и восстановлю силы, а затем отправлюсь в Солитьюд, чтобы встретиться с генералом Туллием и попытаться очистить твое имя.

— Да направят Боги твой путь, Хадвар. — Проговорила Янг, а затем схватила Жона и сказала: — Пойдем, Тошнотик! Мы идем, чтобы сменить тебе одежду, а потом мы пойдем по реке в Вайтран. И, конечно, я запишу все это на твой счет.

— Знаешь, может, мне все-таки стоило продать свои ножны… — Пробормотал Жон себе под нос, как только оказался вне пределов слышимости Алвора. — Я уверен, что Алвор был бы более чем счастлив заплатить за все это.

Янг добродушно рассмеялась и легонько похлопала его по спине. Жон расслабился и слегка улыбнулся ей в ответ. Конечно, он не был так хорошо знаком с Янг Сяо-Лонг, как, скажем, Руби или Вайсс, и знал, что это не та Янг Сяо-Лонг, которую он знал по Бикону, но подсознательно он не мог не приписать манеры и выражения той, которую он знал, той, что стояла перед ним. Конечно, эта казалась более жестокой, мелочной и корыстной, и он знал, что был наивен и доверчив, но она спасла ему жизнь. Что еще важнее, у него не было никого другого, на кого он мог бы положиться, и, по крайней мере, Янг, казалось, знала, что делает.

Эта счастливая мысль длилась до тех пор, пока она не привела его в магазин, и они попали прямо в центр ожесточенного спора.

Хозяин магазина и женщина в его лавке полностью проигнорировали звук открывающейся двери в пользу своего личного спора, который Жон воспринял как явный знак уйти. Однако, прежде чем он успел выйти из магазина, Янг просто направилась к прилавку и нетерпеливо постучала костяшками пальцев по прочному дереву, привлекая их внимание.

Жон сдержал сильное желание ударить ладонью по лицу и глубоко застонать, и вместо этого мысленно записал эту Янг как «обладающую худшими социальными навыками, чем Руби».

Пара, тем временем, отступила, их щеки раскраснелись, и, быстро прочистив горло, мужчина за прилавком приветствовал их в своей лавке, извинившись, что им пришлось стать свидетелями ссоры. Янг только хмыкнула и спросила, нет ли у него на продажу одежды для Жона. Люкан быстро осмотрел его и позвал свою сестру, Камиллу, снять с Жона мерки, оставив их с Янг торговаться и продавать сломанные обломки оружия, которые она награбила у Братьев Бури в Хелгене.

Когда его привели в более уединенную часть магазина наверху, Жон попытался завязать светскую беседу с Камиллой, хотя он понятия не имел, где находится «Сиродил», и не знал, как объяснить, чем он занимался раньше, откуда он родом и как «обучение охотничьему ремеслу» привело к тому, что его толстовка и нагрудник оказались в нынешнем состоянии («В ней больше дыр, чем в оправдании вора!»). К счастью, ему не пришлось много говорить, когда принесли рулон измерительной ленты; Камилла, казалось, внезапно лишилась дара речи, заикаясь, пока он снимал испорченное снаряжение.

Жон, со своей стороны, не видел в этом ничего плохого; он вырос с семью старшими сестрами, которые любили его наряжать, в конце концов, и он жил в одной комнате с Норой и Пиррой.

Черт, с Пиррой было еще хуже: лицо его бедной напарницы было таким же красным, как и ее волосы, а сама она издавала только писк, случайно, когда он снимал свою толстовку. Он подумал, что эти два явления могут быть связаны, и спросил Пирру, не возражает ли она, чтобы он переодевался в их общей комнате, но Пирра отрицала это, говоря, что ничего страшного. Она даже резко запротестовала, когда он предложил переодеться в ванной, подчеркнув, что не хочет, чтобы у него были дополнительные проблемы. Но он доверял своей партнерше, которая знает все, поэтому отбросил свои опасения и решил последовать ее совету.

Правда, ему пришлось поднять бровь и попытаться заговорить, когда он увидел одежду, которую Камилла принесла ему на примерку.

Тем временем внизу разгорались торговые переговоры: Люкан доказывал свою состоятельность как владелец лавки товаров широкого потребления в тихом городке, а Янг сочетала хитрое имперское воспитание с упрямством, присущим всем Нордам от рождения. Люкан, в свою очередь, заявил, что единственное, что он может сделать с кучей металлолома, которую принесла ему Янг, — это продать его Алвору для переплавки, а Янг, размахивая выбранным ею мечом, требовала вдвое больше, чем он предлагал, на том основании, что двести фунтов железа и стали, даже если это мусорный хлам, все равно двести фунтов качественного железа и стали. К счастью для столешницы Люкана, их прервали Жон и Камилла, спустившиеся по лестнице и объявившие о своем возвращении. Янг кивнула, повернулся к Жону, чтобы ответить, но тут же застыл на месте.

Люкан, однако, не дал себе труда высказаться: — Что это такое во имя Обливиона?

— Камилла заверила меня, что это самая свободная рубашка из всех, что у вас есть в наличии. — Объяснил Жон, ковыряясь в своей тесной колючей тунике и тоскуя по своей мешковатой удобной толстовке.

— Ты уверен? — Скептически спросил Люкан, подняв бровь на свою пускающую слюни сестру. — Я всегда могу повторно удостовериться в том, что находится…

— Нет, нет, все в порядке. — Быстро вмешалась Янг, благодарно кивнув. — Кроме того, он воин; свободная одежда будет помехой, так как она может зацепиться за что-нибудь или быть схваченной.

А отсутствие кровообращения — нет? Жон мысленно возразил, но придержал язык. В конце концов, одежду покупали для него, и он не был настолько неблагодарным, чтобы жаловаться. Кроме того, воспитание в семье с семью сестрами научило его держать язык за зубами, особенно когда одежду для него покупали девушки. Бедное место, вероятно, просто испытывает трудности с поставками, учитывая гражданскую войну, о которой упоминал кузнец…

— В любом случае, лавочник, металл хотя бы покроет стоимость нового меча и туники? — Спросила Янг, меняя тему разговора. У нее было мало денег, поскольку она потратила изрядную сумму на путешествие в Скайрим из Бравила, и ей хотелось получить скидку.

— Я бы с радостью согласился, но расходы растут в связи с усилением гражданской войны. — Возразил Люкан, явно не желая соглашаться.

— А еще был тот взлом… — Напомнила ему Камилла.

— Был взлом? — Спросил Жон, обеспокоенный. Конечно, ему нужна была новая одежда и оружие, но он бы не чувствовал себя в своей тарелке, получая скидку, если хозяин магазина испытывает трудности.

Не понимая выражения его лица, Люкан быстро встал на защиту: — Да, у нас был небольшой… взлом. Но у нас все еще есть что продать. Грабителям нужна была только одна вещь. Украшение, из чистого золота. В форме когтя дракона.

— Мы могли бы вернуть его вам! — Нетерпеливо сказал Жон, пропустив мимо глаз быстрый жест Янг.

— Вы можете? — Спросил Люкан, а затем взволнованно добавил: — У меня есть немного монет, полученных от последней поставки. Они ваши, если вы вернете мой коготь, а также тунику и меч. Если вы собираетесь преследовать этих воров, вам следует отправиться в курган Ветренный Пик, к северо-западу от города.

— Так это и есть твой план, Люкан? — Спросила Камилла, сложив руки и подняв бровь на брата.

— Да. И теперь тебе не нужно идти, не так ли? — Люкан ответил легко, с легким намеком на самодовольство.

— Правда? Ну, я думаю, твоим новым помощникам нужен проводник. — Камилла возразила, глядя на Жона так, что у него возникло ощущение, будто он упустил какой-то очень важный контекст.

— Ч- нет… Я… Ох, во имя Восьми, хорошо. Но только до края города! — Люкан сдался, не в силах придумать никаких оправданий, чтобы помешать сестре пойти с ними.

К счастью для Люкана (и к несчастью для Камиллы), Янг к этому времени успела схватить Жона за руку и, вытащив его на улицу, воскликнула: — Не волнуйся, нам не нужен проводник.

— Что это было? Я что-то пропустил? — Спросил Жон, как только за ними закрылась дверь.

— Я должна спросить тебя, что это было! — Янг шипела на него в ответ. — У нас очень важное задание, помнишь? Доставить Ярлу новости о драконе, чтобы он мог попытаться что-то сделать и не дать ему сжечь город?!

— … Я просто подумал, что мы могли бы помочь, и я не хотел стоить тебе лишних денег… — Сказал Жон, глядя вниз, и на мгновение Янг показалось, что она пнула щенка.

Потом она посмотрела на его одежду, вспомнила, как Камилла разглядывала его, и сделала полусерьезную попытку разрядить обстановку, поддразнивая: — И я полагаю, Камилла не имеет никакого отношения к твоему решению, Любовничек?

— … Я не понимаю, о чем ты говоришь? — Жон просто выглядел смущенным, привыкнув к поддразниваниям Янг благодаря семестру в Биконе.

— … Ты ведь серьезно, не так ли… забудь… Итак, каков план? Нам нужно передать послание Ярлу, но ты уже сказал, что поможешь лавке. И…

— И Арк никогда не отказывается от своего слова. — Гордо закончил Жон, не поддаваясь на ее поддразнивания. Затем он пожал плечами и объяснил: — Я подумал, что только один из нас должен доставить послание Ярлу, и только один из нас должен пробраться в лагерь бандитов и вернуть коготь.

— …ты уверен, что сможешь справиться с бандитами в одиночку? — Скептически спросила Янг. — Разве ты еще не тренировался быть охотником?

— У меня есть Аура, помнишь? — Жон напомнил ей, и она покраснела, а затем нахмурилась. — Я быстро закончу, и встретимся на Ветряном Пике, хорошо?

«ДРАКОНИЙ ПРЕДЕЛ, ТРИ ЧАСА СПУСТЯ»

— Значит, Ярл считает, что ты можешь быть мне полезна? — Спросил Фаренгар, придворный маг Ярла, осматривая Янг. На мгновение он задумался, чем может быть полезен ему эта светловолосая мускулистая Нордка, разве что в качестве подопытного. Затем он вспомнил недавние события и поправил себя: — Ах да, он, должно быть, имеет в виду мои исследования драконов. Да, мне бы не помешал человек, который мог бы принести кое-что для меня. Ну, когда я говорю «принести», я имею в виду погрузиться в опасные руины в поисках древней каменной скрижали, которая может быть там, а может и не быть.

Янг, которая уже проходила через это раньше, оборвала его бредни: — Хорошо. Куда я иду и что мне нужно принести?

— Сразу к делу, да? Нет необходимости в утомительных «как» и «почему». Мне это нравится. Оставила эти детали специалистам, я прав?

Янг лишь подняла бровь, глаза ее вспыхнули красным, и, прокашлявшись, Фаренгар быстро продолжил: — Я, ах, узнал о некой каменной скрижали, хранящейся в кургане Ветряного Пика — «Драконьем камне», который, как говорят, содержит карту драконьих захоронений. Отправляйся в курган Ветряного Пика, найди эту скрижаль — несомненно, она хранится в главном зале — и принеси ее мне. Сама просто…

— … ты сказал курган Ветряного Пика?

— Да, древняя гробница в горе на западе, над городом Ривервуд. Тебе нужно, чтобы я отметил ее на твоей карте?

— Нет, я точно знаю, где это. — Простонала Янг.

***

Примечание автора: И мы вернулись! Я постарался выпустить эту главу так быстро, как только мог, хотя бы для того, чтобы загладить вину за предыдущую главу.

Да, я знаю, что Дова-Янг была крайне сурова к Жону в начале главы, но а) она — Янг Сяо-Лонг, если бы Янг Сяо-Лонг была еще более решительной и вспыльчивой, б) Янг пережила один из самых стрессовых дней в своей жизни, включая несколько встреч со смертью, в) и все, что это дало ей — мальчика с необычными претензиями и необычным отсутствием доказательств, и г) это Межвоенный Тамриэль; земли суровы, люди еще суровее, а жизнь дешева. Даже в более «цивилизованном» Сиродиле нашлись бы многие, кто не задумываясь бросил бы Жона. С точки зрения Скайрима, Янг имеет полное юридическое право напомнить интервенту из другого мира, что он должен ей долг жизни. Конечно, возможно, более тонкий человек смог бы донести эту мысль без лишних слов, но разве это была бы Янг?

Что касается того, почему Хадвар кажется таким невозмутимым… Он профессиональный вояка. Когда над головой начинают летать важные вещи, он сохраняет самообладание, сосредоточившись на своих приоритетах, на том, чего он действительно может достичь, а это, на данный момент, выяснение того, как помочь дяде Алвору, и возвращение в замок Доур, чтобы попасть на допрос к генералу Туллию. Любая информация, которой может располагать Жон о борьбе с драконами, была бы полезна, но все разговоры о том, что он из другого мира, откладываются в сторону. Конечно, когда придет время расслабиться, он, вероятно, обсудит это со своими товарищами по отряду или спьяну заявит об этом в баре, где это сочтут бредом, вызванным алкоголем.

А для тех, кто думает, что Жон воспринимает это не очень хорошо… он, по сути, все еще находится на той стадии шока, когда ты просто оцепенел и принимаешь все происходящее. Я не знаю, как большинство людей, но каждый раз, когда меня бросали головой вперед в глубокую воду (метафорически говоря), я мог справиться с этим довольно хорошо вначале, заставляя себя сосредоточиться только на том, что было передо мной в то время, сохраняя свой разум полностью занятым ситуацией, и в целом просто будучи слишком занятым, чтобы паниковать. Только после того, как я смог расслабиться и мой разум был достаточно отдохнувшим, чтобы начать обдумывать общую картину, я начал выходить из себя, когда на меня обрушивалась вся тяжесть ситуации. И я не провел больше семестра в престижной академии подготовки Охотников, изучая, как выживать в миссиях в глубине враждебной территории через невостребованную дикую местность в течение длительных периодов времени.

Также, что касается того, что Янг просто проигнорировал спор двух NPC и просто поговорила с ними вместо этого… это именно то, что делает большинство персонажей игроков, верно? Не только я, верно? … верно?

Прежде чем кто-то начнет протестовать против того, что Камилла Валериус проявляет интерес к Жону… Она — девушка, увезенная из большого города и застрявшая в скучном маленьком городке, проводящая свои дни в мечтах о более интересной жизни. Входит Жон, довольно мягко говорящий и ухоженный юноша, с телосложением лучше, чем у большинства солдат (лучшее питание, более семестра в Биконе и тренировки с Пиррой и Норой, а также Аура, помогающая восстановить мышцы), вежливый и идеалистичный до наивности. И видя, как открыто и прямо Камилла пытается получить желаемое (в базовой игре это было для Люкана — принять помощь)…

Диалог про курган Ветряного Пика был изменен с «к северо-востоку от города» на «к северо-западу от города», потому что курган Ветряного Пика находится к северо-западу от Ривервуда, а не к северо-востоку.