Глава 14 — Возвращение В Замок Волкихар 2: Обливион Бугалоо

— Напомни мне еще раз, когда я согласилась на этот план. — Янг сжималась и стонала, как она делала с тех пор, как ее убедили позаботиться о своем идиоте и вампире, когда они приняли самоубийственное решение пробраться обратно в замок Волкихар. — Потому что весь этот план — безумие. Я когда-нибудь говорила, как сильно я ненавижу этот план?

— Только тысячу раз, Янг. — В отчаянии проговорила Серана, закатывая глаза и осматривая комнату в поисках пути в кабинет Валерики. Ее глаза изучали интерьер комнаты и сравнивали его со смутно вспоминаемыми древними знаниями о ее планировке, о лучших временах ее детства, о перемалывании растений в пасту и горьких ароматах кипящих реактивов. Она знала, что кабинет находится на верхнем этаже, а значит, где-то должен был быть путь наверх. Но где он был?

Тем временем Жон заметил беспокойство, скрытое под нетерпением, и решил предоставить Серане самой заняться поисками, а сам прислонился к своей первой подруге в Скайриме и попытался ее успокоить: — Янг… Я знаю, что это рискованно, но это действительно была наша лучшая зацепка в поисках матери Сераны и ее свитка…

— Я знаю это, Тошнотик. — Огрызнулась Янг, наслаждаясь комфортным присутствием рядом с ним. — Если бы я этого не знала, я бы никогда не позволила тебе прийти сюда в первую очередь! И прежде чем ты спросишь, нет, дело не в том, что я не доверяю Серане или думаю, что она ведет нас в ловушку… у нее было достаточно времени за последние несколько недель, чтобы предать нас, если бы она захотела.

— Просто… мы в самом сердце власти клана Волкихар, с двумя Свитками, ищем последний. Если нас поймают, все будет кончено. Честно говоря, нам повезло, что туман, покрывающий Море Призраков, не позволил нам быть замеченными, когда мы приближались к замку.

— Знаю, но с другой стороны… в кабинете ее матери нас точно не будут поджидать вампиры… кроме, надеюсь, ее матери. — Жон добавил сокрушенно. — В конце концов, даже Серана не знала, что эта странная лунная штука скрывает потайную лестницу в эту часть замка!

— И мы не закрыли за собой потайную лестницу, не так ли?

— А если бы закрыли, как бы мы выбрались? — Ответила Серана, присоединяясь к разговору.

— Я просто говорю, что наш тыл сейчас открыт. — Защищалась Янг.

— Скорость и скрытность — наши лучшие инструменты в этом проникновении, Янг. — Серана ответила, прежде чем уступить: — Ты была права; если нас поймают, все будет кончено. Так что кончай ныть и помоги мне найти проклятый Обливионом путь наверх, пока нас не поймали.

Янг вздохнула, но решила последовать примеру вампира. Она уже достаточно давно путешествовала с Сераной и знала, что Серана заслуживает доверия, насколько это возможно для вампира, и она искренне хотела остановить своего отца. Повернувшись к Жону, она спросила: — Есть идеи из твоего мира, Тошнотик?

— Эй, не смотри на меня! — Запротестовал Жон, размахивая руками. — Ближе всего к древним руинам и потайным ходам в моем мире я познакомился только в фильмах и сказках.

— — Фильмы?

— И я сомневаюсь, что в этом мире и у матери Сераны есть что-то вроде фальшивых книг, вращающихся в книжном шкафу, или рычага, замаскированного под подсвечник. — Жон проигнорировал их вопрос, подойдя к камину и ударив по одному из подсвечников на стене над ним, чтобы доказать свою точку зрения.

Подсвечник качнулся вниз с небольшим «щелчком».

— Нет… — В ужасе прошептал Жон.

В комнате послышался стон, который эхом разнесся по всей комнате.

— Нет… — Громче повторил Жон, уставившись на подсвечник так, словно тот ударил его ножом.

Стена за камином медленно скользнула вверх, открывая потайную лестницу наверх.

— Нет! — Застонал Жон, не в силах больше ничего сказать.

— Ты сделал это, Жон! — Серана радостно поздравила Жона, хлопая его по спине, и бросилась вверх по лестнице.

— Почему этот мир так глуп?! — Жон тихонько всхлипывал, опустившись на пол в недоумении.

— Знаешь, было время, когда тебя радовали подобные вещи… — Янг размышляла, стоя на коленях рядом с ним, и вспоминала, как он с восторгом смотрел на некоторые ловушки и механизмы в старых нордических руинах.

— Да, когда я только пришел в Скайрим, может быть… — Слабо возразил Жон, но, вспоминая те дни, не мог не улыбнуться ей.

Простые времена, чуть больше месяца назад, когда не было ни заговоров вампиров, ни культов убийц. Просто наивный невинный Жон и крутая драконорожденная Янг, хотя тогда они еще не знали об этом, противостояли бандитам и вернувшимся драконам.

Когда все было как в сказке, в истории о приключениях, которую ему рассказывали перед сном родные, и каждая новая нажимная пластина, проволока, рычаг цепи были новыми и захватывающими.

Но тот мальчик умер с первым убийством, к лучшему или к худшему. Он уже не был таким невинным, как раньше, и уж точно не был таким наивным (или он надеялся на это). Но, с другой стороны, он все еще был Жоном Арком. Он все еще хотел быть героем, помогать другим.

И у него все еще был язык и достаточно ума, чтобы попытаться опровергнуть ее слова простым вопросом: — Думаешь, Волкихар и те, кто создал все древние руины Норда, наняли одного и того же дизайнера?

Янг сдержала смех над его словами (и мысленным образом, который они создали), и вместо этого хлопнула его по спине, направляясь к лестнице. Жон ухмыльнулся в ответ, понимая, что она просто такая, какая есть, и поднялся с колен, чтобы последовать за ней.

Его хорошее настроение угасло, как только он вошел в кабинет Валерики.

Дело было не в том, что алхимическая лаборатория Валерики не впечатляла; более впечатляющую лабораторию он видел только в Башне Мзарка, да и та впечатлила бы даже студента-любителя, учитывая, как мало он знал о магии.

Проблема заключалась в полном отсутствии матерых вампиров в комнате и рядах за рядами книжных шкафов.

— Посмотрите на все это! — Вздохнула Серана, оглядывая комнату и игнорируя пару. Валерика явно обновила кабинет в ее отсутствие; она определенно не узнала треснувший камень в центре кабинета. — Должно быть, она потратила годы, собирая эти компоненты. А что это за штука? Я не уверена насчет этого круга, но это явно… что-то. Давайте осмотримся. Здесь должно быть что-то, что подскажет нам, куда она отправилась. Моя мама была дотошна в своих исследованиях. Если мы сможем найти ее записи, там могут быть какие-то подсказки.

— Десять септимов говорят, что первая книга, которую ты достанешь, откроет еще один тайный вход. — Поддразнила Янг, подталкивая Жона локтем.

Жон не мог удержаться от хныканья.

— Да ладно… Я уверена, что моя мать не была бы настолько глупа, чтобы использовать один и тот же трюк дважды. — Серана закатила глаза. — В конце концов, она скрывалась от своего мужа, многовекового могущественного вампира.

— Есть идеи, как выглядели бы ее записи? — Спросил Жон, присмотревшись к ближайшему книжному шкафу.

— Обычный дневник, я полагаю? — Ответила Серана, не зная, как именно ответить на вопрос Жона. — Но мать была умна; я уверена, что она сделала бы что-нибудь вроде вырезания середины большой книги и спрятала ее внутри. Нам, наверное, пришлось бы обыскать все книги в этой комнате, надеясь, что нам повезет.

— … — Жон достал небольшой журнал в кожаном переплете, который он заметил между двумя большими и причудливо выглядящими твердыми обложками, и бросил его Янг, чтобы тот прочитал. Янг поймала его в воздухе, открыла и тут же закрыла, пытаясь подавить смех.

— Только не говори мне… — Простонала Серана, потирая виски рукой.

— Ага. — Пробурчала Янг, бросая книгу вампиру. — Похоже, твоя мать действительно верила в «прятаться на виду».

— Ну… она не попадалась все это время… — Серана слабо защищала свою мать.

— В любом случае, что это за «Каирн Душ», о котором она упоминает? — Спросила Янг, любопытствуя. Она пролистала записи и заметила, что это слово несколько раз попадалось ей на глаза, причем подчеркнутое.

— Я знаю только то, что она мне рассказала. — Серана сказала, пытаясь вспомнить далекие воспоминания и незначительные разговоры. — У нее была теория о драгоценных камнях души. Что души внутри них не просто исчезают, когда их используют… они попадают в Каирн душ.

— …души в драгоценных камнях? — Повторил Жон, не зная принципов магии. Янг поморщилась: она не рассказывала Жону о принципах действия чар и магии по очень веской причине.

К счастью, Серана поймала ее взгляд, потому что она кашлянула и дала ему самое туманное объяснение, какое только могла, вместо того чтобы читать еще одну подробную лекцию: — Драгоценные камни душ могут быть использованы для захвата душ… «энергию души» с помощью заклинания, когда… «цель» умирает. Эта же энергия души может быть использована для питания заклинаний.

— О, энергия души… так вот почему я могу заряжать чары еще и Аурой? — Спросил Жон, постепенно понимая принцип (и упуская подтекст).

— Что-то вроде этого. — Поспешно ответила Серана, прежде чем сменить тему: — В любом случае, в Каирне Душ обитают очень могущественные существа. Некроманты посылают им энергию души и получают взамен собственные силы. Моя мать потратила много времени, пытаясь связаться с ними напрямую, чтобы отправиться в сам Каирн Душ.

— Не знаешь, удалось ли ей это? — Заговорила Янг.

— Ну, тот круг в центре комнаты — это определенно какой-то портал. — Сказала Серана, перелистывая блокнот. — Если я правильно поняла, здесь есть формула, которая должна обеспечить нам безопасный проход в Каирн Душ.

— Это удобно. Что нам нужно? — Жон оглядел все сохранившиеся реагенты в комнате. Большинство ингредиентов он не узнал, а те несколько, что узнал, заставили его пожалеть, что он их не узнал (как, во имя Оума, отрезанный палец гиганта не сгнил после столетий лежания на столе, он не знал), но он все равно огляделся, на всякий случай, чтобы увидеть знак «Ингредиенты формулы портала здесь».

— Горсть осколков драгоценных камней душ, немного костной муки мелкого помола, немного очищенной соли пустоты… — Серана прочитала вслух, затем сделала паузу: — О… черт…

— Что случилось?

— Нам также понадобится образец ее крови. — Мрачно сказала Серана, закрывая книгу. — Что… если бы мы могли получить его, мы бы даже не пытались сделать это в первую очередь.

— Должен быть другой способ! — Рычала Янг, не желая сдаваться, не после того, как они зашли так далеко.

Жону, однако, снова вспомнил фильмы из Ремнанта, вспомнил, что это сработало, по крайней мере, один раз, и указал: — Ты разделяешь ее кровь…

— Хммм. Неплохо. — Серана согласилась после некоторого раздумья. — Нам лучше надеяться, что этого будет достаточно. Ошибки с такими порталами могут быть… ужасными. В любом случае, хватит об этом. Давайте начнем.

Жон и Янг покраснели от ее слов, обменялись взглядами, но решили обыскать комнату в поисках трех указанных предметов.

К счастью, это не заняло много времени, так как мать Сераны держала свой кабинет в порядке, и вскоре каменный сосуд над неактивным порталом был наполнен очищенной солью пустоты, костной мукой тонкого помола и осколками драгоценных камней душ.

Серана уставилась на сосуд со сложным выражением лица и холодно сказала: — Что ж, остальное зависит от меня. Вы двое готовы идти? Я не совсем понимаю, что эта штука будет делать, когда я добавлю свою кровь.

Жон и Янг заметили, что Серана тянет время, и Жон спросил: — Могу я сначала спросить тебя кое о чем?

— Конечно. — Серана улыбнулась Жону, пытаясь скрыть свое облегчение. — О чем?

— Что… что ты будешь делать, если мы найдем твою мать? — Жон задал вопрос, зная, что лучше обсудить этот вопрос сейчас.

— Я спрашиваю себя о том же с тех пор, как мы вернулись в замок. — Призналась Серана, глядя в сторону. — Она была так уверена в том, что мы сделали с моим отцом, что я не могла не согласиться с ней. Я никогда не думала о цене.

— Похоже, она была довольно эгоистичной. — Прямо сказала Янг, подумав, что, по крайней мере, Рейвен не бросила ее в пещеру на несколько сотен лет.

— Янг! — Шипел Жон, слегка подталкивая ее локтем.

— Она не всегда была такой. — Серана мягко ответила, прежде чем уступить: — Но я думаю, ты права. Она практически ухмылялась, когда мы уходили из дома. Как будто она гордилась собой. Как будто она не хотела просто остановить моего отца… она хотела и ему насолить.

— Мы не узнаем, пока не найдем ее. — Жон успокоил ее, положив руку ей на плечо.

— Да… да, ты прав. Прости меня. Я просто не ожидала, что кому-то есть дело до моих чувств к ней. Спасибо. — Серана ответила, прислонившись к его руке, обхватив ее своими маленькими пальчиками, и пара притворилась, что не слышит тихий всхлип, который Серана сдержала. В конце концов, она вернула себе самообладание и спросила: — Ну что, мы готовы?

— Давай откроем этот портал. — Янг кивнула ей, и она кивнула в ответ, а затем слегка вгрызлась клыками в запястье. Быстрым движением ее проколотого запястья по сосуду несколько капель крови попали на реактивы, и когда они соприкоснулись, комната задрожала. Из-под трещин в каменном круге начало исходить фиолетовое свечение.

— Кровью моих предков… — Вздохнула Серана, когда круг начал распадаться на фрагменты, а фрагменты начали парить и летать вокруг, в итоге образовав лестницу, ведущую в темную пустоту, из которой время от времени вырывалось бесплотное фиолетовое пламя. — Она действительно сделала это… создала портал в Каирн Душ. Невероятно.

Жон посмотрел на зияющую дыру в реальности и подумал, действительно ли «невероятно» — лучшее слово для этого. Он бы назвал это «зловещим», «неестественным» или «ужасающим».

Янг, тем временем, смотрела на это, не впечатленная. В конце концов, вторжение Хермеуса Моры в реальность было куда более потусторонним.

Жон сделал неуверенный шаг вперед, но Янг остановила его. Он посмотрел на нее с любопытством, и она слабо пошутила: — Ну же, Тошнотик. Разве ты никогда не слышал о «дамах вперед»?

Жон только улыбнулся ей, понимая, что она просто не хочет, чтобы он прыгал первым. Но в то же время он знал, что именно он лучше всего подходит для того, чтобы стать первым. В конце концов, у него была Аура.

Янг шагнула к порталу, прежде чем он успел остановить ее, но как только ее нога соприкоснулась с порталом, фиолетовое пламя потянулось к ней, пытаясь поглотить ее, и она с криком отпрянула назад.

— Ты в порядке? — Спросила Серана, когда Жон бросился к ней и начал исцелять ее своей аурой. — Это выглядело болезненно.

— Что это было?! — Спросила Янг, содрогаясь от пережитого. Единственное, что она могла описать, это то, что портал пытался силой вырвать ее душу.

— Теперь, когда я думаю об этом… Я должна была этого ожидать. — Серана задумалась, а затем поморщилась, когда Янг посмотрела на нее. — Прости. Это трудно описать. Каирн Душ… ну, голоден, если не подобрать лучшего слова. Он пытается забрать твою жизненную сущность в качестве платы.

— … значит, входа нет? — Спросила Янг, глядя на портал.

— Возможно, есть… — Сказала Серана, подумав, и снова поморщилась, добавив: — …но я не думаю, что тебе это понравится. Вампиров не причисляют к живым. Я, наверное, смогу пройти туда без проблем.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно стать вампирами?

— Не самый лучший выбор, я полагаю. — Серана сказала шутливо, пытаясь разрядить обстановку.

В ответ Янг лишь окинула ее пустым взглядом.

— Думаю, мы можем просто «заплатить пошлину» другим способом. — Предложила Серана, доставая черный камень души. — Ему нужна энергия души, поэтому мы даем ему энергию души. Твою.

— Разве это не убьет меня? — Янг вскрикнула, зная, как работает заклинание «Ловушка души».

— Моя мать научила меня двум хитростям. Я могу частично поймать тебя в ловушку души и пожертвовать драгоценный камень Идеальным Повелителям. Этого может быть достаточно, чтобы удовлетворить их. — Объяснила Серана. — Это сделает тебя немного слабее, когда мы будем путешествовать через Каирн Душ, но мы сможем исправить это, когда окажемся внутри. Возможно.

— Это наши единственные варианты? — Янг выглядела подавленной.

— Мне очень жаль. Я хотела бы знать лучший путь, что-то, что было бы легче для вас. Просто знай, что… какой бы путь ты ни выбрала, я не буду думать о тебе хуже. Иногда вещи просто должны быть сделаны. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

— … а как насчет меня? — Предложил Жон, закончив исцелять Янг.

— Нет! — Серана и Янг тут же закричали, и, поскольку Жон был ошеломлен, Серана быстро объяснила: — Твоя Аура связана с твоей душой, верно? В худшем случае, заклинание может полностью уничтожить твою Ауру, или, по крайней мере, значительно ослабить ее.

Жон содрогнулся от этой мысли, но он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как Янг мучается между молотом и наковальней. В конце концов, он не позволил Пирре сделать это. — … что если я просто наполню этот драгоценный камень своей Аурой?

Серана и Янг уставились на него. В конце концов, Серана сказала: — Это… может сработать… но ты уверен, что у тебя будет достаточно Ауры? Эти драгоценные камни требуют… целой души энергии для наполнения.

— Ну, мой напарник всегда говорила, что у меня очень большой запас Ауры. — Жон пожал плечами, взял в руку Сераны драгоценный камень души и сосредоточился, направляя свою Ауру в кристалл.

Через полминуты концентрации, без признаков истощения или отпускания кристалла, обеспокоенная Серана быстро осмотрела драгоценный камень души, затем с криком выбила его из его руки, крича: — Ты с ума сошел?!

— Что я сделал?!

— Я просто попросила частично заполнить камень душ! — Кричала Серана, размахивая черным кристаллом перед лицом Жона. — Ты дал ему больше душевной энергии, чем есть у большинства людей! Как ты вообще еще жив?!

— Я просто влил Ауру в камень, как ты и сказала! — Жон защищался, в то время как Янг смотрела на него сзади.

Серана просто смотрела на него, используя свои усиленные чувства, чтобы изучить его. Это была правда: он не проявлял никаких признаков напряжения или усталости: ни учащенного сердцебиения, ни глубокого дыхания, ни румянца на щеках. Наконец, она вздохнула, небрежно бросила камень души в каменный сосуд и сказала: — Ну, я беспокоилась, что Идеальные Владыки могут посчитать часть души недостаточной, но, думаю, это не будет проблемой.

— … слушай, моя Аура все равно со временем регенерируется, что тут такого?

— А что если что-то случится до того, как она полностью восстановится? — Огрызнулась Янг. — Мы в центре замка Волкихар, без прикрытия, собираемся отправиться царство Обвилиона, Тошнотик.

— … — Жон не смог опровергнуть ее слова.

— Неважно. Что сделано, то сделано. Давай просто пройдем через портал и посмотрим, сработает ли он. — Янг наконец сдалась и отвернулась от него. Однако, когда он направился к порталу, она обернулась и снова посмотрела на него с вызовом. Жон понял намек и отступил, подняв руки в знак капитуляции, а она кивнула, прежде чем сделать неуверенный шаг к порталу и ткнуть в него ботинком.

— Оно не пытается высосать мою душу… — Янг подтвердила, не чувствуя прежней тоски, и все трое шагнули в фиолетовую бездну и пересекли измерения.

Первое, что заметила Янг, была тишина. Не было никаких окружающих звуков, ни щебета птиц, ни ползающих насекомых, ни пылающего пламени; мир был тих, как могила. Она слышала описания Обливиона из исторических записей выживших после Кризиса Обливиона, но это был явно другой вид ада. Она едва могла различить человекоподобные фигуры вдали, сквозь тонкую дымку, но даже они не издавали никаких звуков.

Следующее, что она заметила, когда ее зрение медленно адаптировалось к новому миру, было небо. Небо было фиолетовым, как обычные костры Обливиона. В небе плавали огромные светящиеся кристаллы, напоминающие драгоценные камни душ (но гораздо больше), освещаемые короткими вспышками молний в небе. Как ни странно, грома не было.

Наконец, посмотрев вниз, она заметила пейзаж под собой. Мертвые деревья усеивали ландшафт, а над горизонтом возвышались большие каменные стены и башни. Она не узнала архитектуру, но она выглядела древней.

— Это похоже на изображения Гримлендов… — Первым заговорил Жон, изучая Каирн Душ.

— Гримленды? Что это? — Спросила Серана, скорее для того, чтобы отвлечься от представленного перед ней зрелища, чем для чего-то другого.

— Это… то, что мы называем землями, принадлежащими Гримм. — Объяснил Жон, пытаясь вспомнить уроки доктора Ублека. — Не просто места, которые были захвачены, а места, которые, насколько мы знаем из легенд, всегда принадлежали Гримм. По словам моего профессора истории, вполне возможно, что люди когда-то населяли земли Гримм, но никто никогда не переживал экспедиции…

— И какая часть вашего мира является Гримлендами?

— Не знаю… примерно две трети всей суши? — Жон пожал плечами, все еще не в силах оторвать взгляд от открывающегося под ними вида. Портал привел их на вершину парящей круглой каменной лестницы, откуда открывался хороший вид на это место, но он не знал Валерику, поэтому не мог сказать, в каком из строений она могла прятаться, или даже решила ли она остаться в здании, а не просто вырыть яму или разбить лагерь в глуши. Вдалеке виднелся костер, оранжевое свечение которого выделялось на фоне пустынного пейзажа даже на таком расстоянии.

— Мир выглядит мертвым… — Наконец пробормотала Янг, а затем усмехнулась Серане и спросила: — Похоже, что твоя мать прячется здесь. Знаешь, мертвый мир, неживая леди?

Жон и Серана только застонали от этой ужасной попытки пошутить, и Жон подумал, не является ли это просто вселенской неизбежностью, что Янг Сяо-Лонг и плохие шутки перемешиваются. Потом он заметил ее сжатый кулак, нахмуренные брови и покачал головой. Однако он не стал ее окликать: из ее рассказов он знал, что Янг не любит Обливион, а это царство Обливиона было для него жутким, как ад.

Вместо этого он прошел мимо нее, слегка задев ее плечо своим, выбив ее из колеи, и когда она посмотрела на него, он усмехнулся.

Янг вздохнула и покачала головой, не желая говорить о своих опасениях, не желая сообщать Жону, что он стал мишенью.

Серана заметила обмен взглядами между ними, но отказалась от комментариев. Независимо от ее отношения к этой паре, она была так близка, так близка к тому, чтобы узнать о пророчестве, которое уничтожило ее семью и разрушило ее жизнь, так близка к тому, чтобы остановить своего отца… так близка к тому, чтобы наконец найти свою мать. Так близко к тому, чтобы наконец-то получить ответы.

Она все еще не могла избавиться от колебаний, игнорируя свои растущие эмоции по поводу того, что первые существа в Тамриэле за многие столетия отнеслись к ней как к нормальному индивиду, но она решила, что у нее будет время, когда ее семейные дела будут решены, чтобы разобраться с этим.

В конце концов, как у вампира, у нее не было ничего, кроме времени.

«УБЕЖИЩЕ ВАЛЕРИКИ, ТРИДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ»

— Мама?! — Воскликнула Серана, когда из центрального строения вышла фигура, и она бросилась к ней, прижимая руки к магическому барьеру. — Это действительно ты?

Янг и Жон медленно последовали за ней, радуясь тому, что предчувствие Сераны оказалось верным. Серана уловила слабый отблеск барьера из портала своим усиленным вампирическим ночным зрением, слишком отдаленный, чтобы Янг и Жон могли его заметить, и они решили, что это лучшая зацепка, которая у них была. И вот они проделали нелегкий путь через Каирн Душ, за стены, к центральной арене.

По пути им встречалось множество фигур, которые Жон мог назвать лишь тенями душ. Сломленные фигуры, уже не плачущие и не молящие о пощаде, потерявшие всякую надежду. Он пытался подойти к ним, вопреки совету Янг, но большинство из них могли лишь повторять несколько фраз, зациклившись. В конце концов, как бы сильно он ни хотел помочь, он был вынужден признать, что ничем не может помочь этим теням, которые были лишь отголосками энергии души, выкачанной из них.

— Создатель… этого не может быть. — Пожилая женщина задыхалась, глядя на Серану, словно на привидение. — Серана?

— Я не могу в это поверить! — С облегчением воскликнула Серана, игнорируя вопрос матери, и слова начали вытекать из ее рта, как вода через прорванную плотину: — Как нам попасть внутрь? Мы должны поговорить.

— Серана. — Холодно произнесла Валерика, и следующие слова Сераны замерли в ее горле.

Жон в шоке уставился на Валерику; Серана упомянула, что ее мать не была родителем года, но Жон предположил, что Валерика, по крайней мере, была лучше Харкона. В конце концов, Серана была на ее стороне! Но нет, Харкон из всех остальных проявлял к Серане больше любви, чем Валерика, и в основном он был одержим ее Древним Свитком!

Стоящая рядом с ним Янг крепко сжала кулак. Конечно, они с Сераной вряд ли были в лучших отношениях, учитывая, что Серана — кровососущая нежить, поклоняющаяся даэдра и проявляющая нездоровый интерес к ее лучшему другу, но за те недели, что они провели вместе, между ними, по крайней мере, установилось взаимопонимание. Ей было неприятно видеть, как так обращаются с Сераной; она могла не обращать внимания на Израна, поскольку тот был ворчливым фанатиком-параноиком, ненавидящим всех вампиров в целом, но Валерика должна была быть ее матерью, ради Мары! Если бы не Жон, схвативший ее за руку (и магический барьер, отделяющий Валерику от них), она могла бы поддаться искушению и ударить Валерику в челюсть.

— Что ты здесь делаешь? Где твой отец? — Спросила Валерика, не обращая внимания на ошарашенное лицо Сераны, как будто ничего не произошло, как будто они не были разлучены на столетия.

— Он не знает, что мы здесь. — Серана быстро ответила, пытаясь успокоить Валерику. — У меня нет времени объяснять…

— Наверное, я не справилась. — Валерика прервала свою дочь, сосредоточившись исключительно на своей навязчивой идее. — Харкон нашел способ расшифровать пророчество, не так ли?

— Нет, ты все неправильно поняла. — Серана умоляла, пытаясь заставить мать слушать. — Мы здесь, чтобы завершить пророчество своим способом, а не его.

— Мы? — Повторила Валерика, пристально глядя на Серану. — Подожди-ка… ты привела сюда незнакомцев? Ты сошла с ума?

— Нет, не сошла… — Серана попыталась объяснить, но Валерика бросила на нее взгляд, заставив ее замолчать, и ее голос пропал, как порывы ветра.

— Может, ты просто заткнешься и будешь слушать? — Прорезался голос, прерывая пару матери и дочери.

Валерика и Серана повернулись к Янг, но Янг тоже была ошеломлена, ее рот был открыт, и она уставилась на своего мягкого и тихого светловолосого спутника.

Жон не обратил внимания на пристальные взгляды и шагнул вперед, все время глядя на Валерику. Наконец, он заговорил: — Что, во имя Оума, с тобой не так?

— Чт-?

— Что. Во имя Оума. С тобой не так? — Повторил Жон, сложив руки на груди. Он бы ткнул в нее пальцем, чтобы подкрепить каждое утверждение, но между ними была неудобная преграда. — Ты впервые видишь свою дочь за несколько веков? И все, что ты можешь делать, это ругать свою дочь?

— Ругать?! — Прошипела Валерика, наглость слов незнакомца вывела ее из шока. — Я удерживаю ее от ошибки! Ради ее же блага!

— А запереть ее в пещере на века тоже «ради ее же блага»?

— Это было для того, чтобы защитить ее! — Грудь Валерики вздымалась от эмоций, когда слова Жона задевали ее, но она сделала глубокий вдох, прежде чем собраться с мыслями. Подняв голову, она посмотрела на него сверху вниз и властно усмехнулась: — В любом случае, что ты можешь знать о ее безопасности, о ее защите, охотник на вампиров?

— Откуда ты знаешь, что я охотник на вампиров? — Разглагольствования Жона прервало заявление Валерики.

— Зачем еще смертному путешествовать с Сераной? — Валерика перехватила инициативу и продолжила. — Мне больно думать, что ты путешествуешь с Сераной под видом ее защитника, пытаясь выследить меня, почти так же больно думать, что моя дочь была настолько наивна, что купилась на это.

— Притворство? Это то, что, по-твоему, мы делаем?! — Прорычал Жон, не в силах сдержать себя от оскорбления. — Мы путешествуем с Сераной, потому что мы друзья, потому что мы работаем вместе, потому что мы пытаемся спасти этот проклятый мир! И что мы можем знать о ее защите?!

— Как ты думаешь, кто спас ее из могилы?! Как ты думаешь, кто оберегал ее с тех пор, как она очнулась?!

— Исходя от того, кто убивает в качестве ремесла вампиров, мне трудно поверить, что ваши намерения благородны. — Валерика ответила высокопарно, стараясь не повторить свою ошибку и не потерять самообладания. Только Серана заметила легкое подергивание под глазом матери, знак того, что Жону удалось достучаться до Валерики. — Мы с Сераной пожертвовали всем, чтобы помешать Харкону исполнить пророчество. Я ожидала, что она объяснит тебе это.

— Она объяснила. Она все объяснила. О дурацком пророчестве, о каких-то свитках, о том, что ее родители сошли с ума, а ее заперли в гробнице на несколько сотен лет. — Жон кивнул, не обращая внимания на Валерику, которая в ответ оскалила клыки. — Иначе почему, по-твоему, Серана и двое простых смертных рискнули всем, чтобы пробраться в замок Волкихар, прямо под носом у Харкона, и прыгнуть через портал в Обливион? Мы здесь, чтобы остановить твоего мужа, и для этого нам нужен твой свиток.

— Не то чтобы ты могла понять. — Добавила Янг, поддерживая Жона. — В конце концов, ты заперла свою дочь со свитком в Димхоллоу, а второй забрали и спрятали в Обливионе, только чтобы помешать ему получить свитки. Вместо того, чтобы дать отпор. Трусиха.

— Ты думаешь, у меня хватит глупости поместить собственную дочь в эту гробницу ради защиты только ее Древнего Свитка?! — Крикнула Валерика, слюна вылетела у нее изо рта, и Серана со сложным чувством наблюдала, как плевок стекает по барьеру. — Свитки — всего лишь средство достижения цели. Ключ к Тирании Солнца — это сама Серана.

— Что? — Воскликнула Серана, удивленная внезапным открытием.

— Когда я бежала из замка Волкихар, я бежала с двумя Древними Свитками. — Валерика устало объяснила. — Свиток, который, как я полагаю, вы нашли у Сераны, рассказывает об Ауриэле и его арканном оружии, Луке Ауриэля. Второй свиток гласит, что «Кровь дочери Колдхарбора ослепит глаз дракона».

— Дочь Холодной Гавани… Дочери Колдхарбора… чистокровные женщины-вампиры… — Пробормотала Серана, когда частички начали медленно вставать на свои места.

Янг догадалась первой и спросила: — Тирании Солнца нужна кровь Сераны?

— Теперь ты начинаешь понимать, почему я хотела защитить Серану, и почему я держала другой Древний Свиток как можно дальше от нее. — Валерика кивнула, довольная тем, что ей удалось достучаться до троицы (и заткнуть раздражающих блондинок).

Лицо Жона побледнело, когда он наконец понял ее слова. Он сомневался, что Харкон не задумываясь пожертвует Сераной ради пророчества. Но мысль о том, что отец убивает свою дочь, только усилила возмущение Жона, и он твердо прошипел: — Только через мой труп.

— И бесчисленное множество других, если придется. — Легко ответила Валерика. — Но, если уж на то пошло, как именно вы собираетесь завершить пророчество без смерти моей дочери?

— Вместо этого мы убьем его. — Прямо ответила Янг, делая шаг навстречу.

— Если ты в это веришь, то ты еще большая дура, чем я предполагала. — Валерика закатила глаза на блондинок. — Разве вы не думаете, что я взвесила этот вариант, прежде чем реализовывать свои планы?

— И в чем, собственно, заключался твой гребаный план? — Саркастически прошипела Янг, глядя на высокомерного вампира. — Запереть Серану в едва защищенной пещере на несколько сотен лет, пока ты пряталась в Обливионе? В то время как, что? Твой муж продолжает расширять свое влияние и искать вас двоих? А что, по-твоему, должно было произойти? Одержимая нежить просто заскучает, сдастся, может быть, умрет от старости? Может, ты ждала, что кто-то из членов его двора всадит ему кол в спину или бросит открытый вызов? Если так, то отличный, блядь, план. Это просто оставит тебя с вампиром более хитрым или более могущественным, чем Харкон, чтобы иметь с ним дело.

— Вы смеете?!

— Не то чтобы мы вообще знали о твоих планах, хотя, ведь ты же ничего не сказала Серане и даже не спросила ее мнения, когда делала это. — Янг проигнорировал вызов Валерики, в пользу того, чтобы плюнуть в нее еще раз.

— Вам нет дела ни до Сераны, ни до нашей беды! — Валерика закричала в ответ, ее самообладание наконец-то дало трещину, и она яростно набросилась на Янг, рука отскочила от барьера. — В душе вы все еще просто охотники на вампиров. Вы здесь потому, что мы — мерзость в вашем понимании. Злые существа, которых нужно уничтожить.

— Ты ошибаешься. — Тихий женский голос заговорил, впервые с тех пор, как разговор разгорелся.

— Серана? — Валерика повернулась и недоверчиво посмотрела на свою дочь.

— Ты ошибаешься. — Серана повторила, сила наполнила ее голос. — Они здесь не потому, что мы просто мерзость. Они здесь, чтобы помочь нам.

— Помочь нам? — В недоумении повторила Валерика. — Серана, эти чужаки объединились с теми, кто охотится за тобой и истребляют, как животных! Почему ты думаешь, что они здесь, чтобы помочь нам?

— Эти «незнакомцы» за то короткое время, что я их знаю, сделали для меня больше, чем ты за многие века! — Серана зарычала, огонь в ее глазах и сталь в голосе удивили всех. Янг одобрительно кивнула, радуясь, что вампирша, с которой она привыкла вести словесную перепалку, снова обрела хребет.

— Как ты смеешь! — Крикнула Валерика в ответ. — Я отказалась от всего, что мне было дорого, чтобы защитить тебя от этого фанатика, которого ты называешь отцом!

— Да, он фанатик… он изменился. — Серана признала, но не отступила и быстро продолжила: — Но он все еще мой отец. Почему ты не можешь понять, что я чувствую из-за этого?

— О, Серана. Если бы ты только открыла глаза. — Укорила Валерика, пытаясь игнорировать нарастающее в груди беспокойство. — В тот момент, когда твой отец узнает о твоей роли в пророчестве, о том, что ему нужна твоя кровь, ты окажешься в страшной опасности.

— Значит, чтобы защитить меня, ты решила отгородить меня от всего, что мне дорого? — Ответила Серана, не желая сдвинуться ни на дюйм. — Ты никогда не спрашивала меня, было ли спрятать меня в этой гробнице лучшим вариантом действий, ты просто ожидала, что я буду слепо следовать за тобой. Вы оба были одержимы своими собственными путями. Ваши мотивы могли быть разными, но в конце концов…

— Серана… — Прошептала Валерика, ее не бьющееся сердце впервые за много веков разбилось.

Серана зажмурила глаза, игнорируя горячее чувство, поднимающееся за ними, и заставила слова вырваться из горла: — В конце концов, я для тебя все равно всего лишь пешка.

— Я хотела, чтобы мы снова стали семьей. — Тихо призналась Серана в наступившей тишине. Но прежде чем Валерика смогла что-то сказать, Серана решительно подняла голову и продолжила: — Но я не знаю, сможем ли мы когда-нибудь это сделать. Я, конечно, так не думаю. Может быть, мы не заслуживаем такого счастья. Может быть, оно не для нас. Но мы должны остановить его. Пока он не зашел слишком далеко. И для этого нам нужен Древний Свиток.

— Я… — Попыталась Валерика, но тут же поперхнулась.

Жон и Янг обменялись взглядами и незаметно сделали несколько шагов назад, решив дать паре немного пространства. Что бы ни случилось дальше, они оба согласились, что это лучше всего решить между Сераной и ее донором яйцеклетки. Если бы Валерика была более упрямой, они бы не отступили, но оба чувствовали, что Серана достучалась до Валерики, и решили дать матери и дочери возможность самим обсудить дальнейшее.

— Итак… — Неловко начала Янг, когда они перестали слышать крики Сераны и Валерики. — Я не ожидала, что ты так на нее набросишься, Тошнотик.

— Серана — друг; я никак не могу позволить ее матери так с ней разговаривать. — Жон ответил, пожав плечами. — Кроме того, лучше было сказать это мне, чем позволить тебе попытаться ударить ее…

— Конечно, ты заметил. — Прошептала Янг, не без удовольствия.

— Честно говоря, у меня тоже было сильное искушение ударить ее. — Признался Жон, стараясь не раздражаться на ее тон. — Я просто подумал, что если бы это был я или мои сестры, или это была моя мама, и я просто… потерял дар речи.

— Ты скучаешь по ним, не так ли? — Беспокойно спросила Янг, положив руку ему на плечо.

— Очень. Они значили для меня весь мир, ты знаешь. — Признался Жон, прислонившись к ее утешительной руке. — Иногда мне хочется попрощаться с ними в последний раз… но я не мог рисковать, когда готовился к отъезду. Если бы они уловили хоть намек на то, что я планирую сбежать в Бикон, они бы посадили меня под домашний арест на десять лет.

Янг нахмурилась, но ничего не ответила. В конце концов, Жон спросил: — А что насчет тебя? Разве, видя это, ты не хочешь еще больше противостоять Рейвен?

Янг неловко сдвинулась с места, не сказав Жону, что она уже практически отказалась от мысли найти донора яйцеклетки. Вместо этого она вынужденно рассмеялась и пошутила: — Что, и у тебя будет такой же печальный момент, как у этих двоих? Нет, спасибо. Хотя, возможно, это стоит того, чтобы увидеть, как ты так на нее набросишься, Тошнотик!

Жон покраснел от ее слов и, к счастью, не успел ответить, как Серана и Валерика позвали их обратно.

— Мы… пришли к взаимопониманию. — Объяснила Серана, когда пара вернулась. — На данный момент.

— Ради Сераны я буду помогать вам всем, чем смогу. — Продолжила Валерика. — Я отдам тебе Древний Свиток, но я здесь в ловушке. К счастью, ты в состоянии преодолеть барьер, окружающий эти руины.

— … ты не создала барьер? — Спросила Янг, а Жон почувствовал, как нарастает знакомое чувство ужаса.

— Идеальные Владыки выпустили своих Хранителей, чтобы уничтожить меня, после того как наши переговоры прошли… неудачно. — Валерика объяснила так, что ветер зловеще завывал вокруг них. — Мне удалось задержать их, пока я отступала в эти руины, а поскольку Хранители не смогли забрать мою душу, они приказали своим приспешникам построить барьер, который я никогда не смогу пробить.

— Что тебе нужно, чтобы мы сделали? — Спросила Серана.

— Вам нужно найти самый высокий из скалистых шпилей, которые окружают эти руины. У их оснований энергия барьера черпается из несчастных душ, которые были сосланы сюда. Уничтожьте Хранителей, которые их обслуживают, и это должно разрушить барьер.

— …и это все? — Недоверчиво спросила Янг. Жон молча кивнул; это звучало слишком просто.

— О, еще одно слово предупреждения. — Валерика добавила почти неслышно, так как вокруг них поднялся ветер. — В Каирне бродит дракон, называющий себя Дюрневир. Опасайтесь его. Идеальные Владыки поручили ему присматривать за Хранителями, и он, несомненно, вмешается, если вы будете восприниматься как угроза.

— … ты что-то слышишь? — Спросила Серана, растерянно оглядываясь по сторонам, так как давление ветра стало почти невыносимым.

Жон и Янг прислушались: гнетущую тишину Каирна Душ наполнил знакомый звук — взмахи огромных крыльев.

Пока два вампира и два человека наблюдали за происходящим со смесью ужаса и отчаяния, зеленовато-серый, полусгнивший дракон спустился с неба, сбросив с себя трех гигантских скелетов, облаченных в доспехи из драконьей кости, и четверо новоприбывших без слов оценили четыре фигуры, Валерика прошептала: — Это Дюрневир… он здесь…

Жон и Янг просто вздохнули, и пока Янг хрустела костяшками пальцев, Серана заряжала свою магию Разрушения, а Жон доставал свой меч и щит, Янг думала, почему Скайриму, похоже, нравится издеваться над ними.

***

Примечание автора: Извините за позднюю главу, в последние недели работа была более загруженной, чем обычно. Я пытался компенсировать это более длинной главой, но… ну…

Янг ноет, потому что, ну… так некоторые люди справляются с дерьмом, с которым ничего не могут поделать. Она знает, что кабинет Валерики, вероятно, лучший вариант найти след Валерики и ее свитка, но это все равно означает пробраться в замок Волкихар. Лучший вариант — все равно дерьмовый. Но она — Норд; она знает, что такое честь и долг. Кроме того, единственный способ, которым Норды, похоже, справляются с проблемой, — это безумное количество алкоголя, и я не думаю, что Янг собирается напиться, пробираясь в замок Харкона.

Кроме очевидного энтузиазма Сераны по поводу того, что она наконец-то снова встретилась со своей матерью, следует отметить и то, что для нее это, по сути, первое приключение. В конце концов, она — Норд старого времени (например, из Скайрима сотни лет назад), виновная вампирша, стремящаяся спасти мир от своего отца. Возможно, она не очень хорошая личность по меркам современного Скайрима (в конце концов, она тоже была даэдра-поклонницей, и не одним из достойных даэдрических принцев, да еще и вампиром), но по ее меркам это практически искупление.

Кроме того, мне показалось странным, что в каноне Серана не знает о существовании кабинета Валерики. Предполагается, что она была одиноким ребенком, который провел свою юность, бродя по замку, запоминая каждый уголок и закоулок, а Валерика обучала ее алхимии и некромантии. Я могу объяснить, что лунный шар и потайные ходы — это (относительно) новые дополнения к замку, сделанные Валерикой за время между тем, как она заперла Серану и сама исчезла в Каирне Душ, но дальше этого трудновато проглотить… так что да, в этой истории она знает, что он существует, но не знает дороги к нему.

Серана и Янг в самом начале стараются объяснить, что Каирн души (и Ловушка души) забирает энергию души, а не всю душу, потому что, даже если это всего лишь небольшое искажение, для Жона это различие имеет значение. Если это просто энергия души, Жон мог бы рационально объяснить это как сходное по принципу с истощением Ауры (как он и делает). Если бы ему сказали, что вся душа попадает в ловушку (и, следовательно, обречена на пустынную загробную жизнь), он бы, понятно, ужаснулся разнице. В конце концов, он может пережить потерю Ауры, но быть лишенным даже возможности жизни после смерти — это нечто совершенно иное.

Черт возьми, он, вероятно, поклялся бы никогда больше не использовать зачарованное оружие, просто потому что оно может быть приведено в действие мертвым щенком или ребенком, и его не будет волновать, что по этическим соображениям оно может быть приведено в действие белыми камнями душ вместо черных камней душ (разница между ними в том, что белые камни душ могут содержать только души неразумных существ, в то время как черные камни душ могут содержать любые души, включая души разумных существ); душа есть душа, и даже злобокрыс, вероятно, заслуживает вечного покоя после короткой жизни, проведенной в распространении чумы и краже сыра.

И серьезно, кто не видел, что я использую это как способ затащить его в Каирн Душ? Не то чтобы я проводил параллели между Аурой и душами на протяжении нескольких глав. Также не похоже, что я заставлял его направлять Ауру в оружие, подобно тому, как драгоценные камни душ питают чары оружия. И да, его Аура будет восстанавливаться, как обычно. Я же не собирался превращать его в вампира только ради одного сюжетного момента…

Что касается того, почему Янг так пугает пребывание в Каирне Душ… Скорее, это просто пребывание в Обливионе в целом, особенно после ее встречи с Хермеусом Морой. Она знает, что она не в Апокрифе, личном царстве Хермеуса Мора, конечно, но она все равно не хочет подвергать Жона воздействию даэдра, если может помочь. В этом отношении ей, вероятно, повезло, что она имеет дело с Идеальными Мастерами, одними из наименее инициативных даэдра. Если бы она пошла к Мефале (Принцу Коварства и Лжи, у которого есть культ преданных ей убийц) или Хирсину (Повелителю Охоты), например… все пошло бы, мягко говоря, не очень хорошо.

Честно говоря, у меня был соблазн просто пропустить воссоединение Сераны с матерью. Это было бы намного проще… но я также не хочу подводить персонажей, которых пишу. И конечно, она может думать, что ее мать была сукой, которая бросила ее, но в отличие от Янг, которая никогда не знала Рейвен, Серана была воспитана Валерикой. Между ними все еще есть связь, помимо кровной, поэтому она все еще радуется, когда видит, что Валерика в относительной безопасности. Конечно, как только облегчение проходит, беспокойство исчезает, а на смену ему приходит гнев. Логично ли это? Не совсем. Это семья; эмоциональные связи редко бывают логичными.

И да, я решил, что пусть Жон будет тем, кто заложит фундамент для них. В конце концов, из всех троих только у него есть хоть что-то, отдаленно напоминающее здоровую семью; у Сераны никого нет, а у Янг есть только Тай. И, судя по всему, Жон и его семья действительно были близки, пока он не сбежал, чтобы присоединиться к Бикону. Да, Янг более вспыльчива, но ее гнев превосходит «критику» и переходит в «битье», которое она старается сдерживать с помощью Жона. Другими словами, Янг первой достигает точки кипения, но первым срывается Жон.

Кроме того, если воссоединение Сераны и Валерики кажется вам знакомым, то я, по сути, позаимствовал его из своей первой истории Скайрима. Конечно, Янг не Мариус, а Жон не Лидия, но концепция не меняется.

  Что касается того, почему Хранители и Дюрневир мобилизуются в этой истории, в отличие от канона, где они просто сидят в своих башнях и ждут, когда их заберут… во вселенной, скажем так, они просто заинтригованы камнем души Жона, наполненным Аурой, — событием, которое случается раз в тысячелетие и является более ценным, чем даже душа вампира-некроманта. Что касается моей личной причины? Писать о том, как они путешествуют от башни к башне и проводят три мини-босса перед битвой с одним большим боссом, скучно. Кроме того, Репаер, наиболее близкий к аватару, который есть у Идеальных Мастеров, держит себя в безопасности и спрятан; Идеальные Мастера на самом деле рискуют не больше, чем пешки в этом расследовании.