Спрятавшись в кустах, Джей тихо ел помидор с запечённым мясом кролика и наблюдал за неожиданно появившимися в лесу двумя мужичками, одетыми как простолюдины, с довольно обычной внешностью, один из них нёс мешок.

— Ты чего его не усыпил? — обратился один к другому, когда почувствовал движение внутри мешка. Судя по всему, там находилось вполне себе живое существо. – А что, если он кричать начнёт?

— Это навряд ли, я его лишающим голоса зельем напоил, — ответил тот, не проявив никакого беспокойства, ковыряя в зубах зубочисткой. — Мда… живут же люди. Знатный ужин у графа вышел. А ещё говорят, что он обедневший. Тьфу… — мужичок повернул голову и плюнул недовольно в сторону. — Сам же небось сплетни подобные и распускает. Одежду нашу, надеюсь, ты хорошо спрятал? Не хотелось бы, чтобы он за нами собак пустил, когда мы ещё на полпути к «дому».

— Ты что, переживаешь? Мы ведь уже не впервые это делаем. Что-то я раньше не замечал, чтобы ты волновался, — его сообщник пожурил своего товарища, когда услышал, что тот обеспокоен.

— Ещё бы мне не волноваться, когда нас со всех сторон пытаются найти. Все заведения высшие и низшие просматривают. Но ладно бы это, не впервые нас пытаются найти. Король за этим делом следит, он не позволит этому случиться. Но ведь прошло уже два дня, а Дрейк так и не вернулся.

— Опять, наверное, в баре застрял. Не бери в голову.

— Какой бар! Он лично мне сообщал, что за товаром ушёл. Говорил, внешность у того королевская, мы благодаря ему можем неплохую сумму заработать, если с хозяином «дома» правильно поторгуемся.

— Ты хочешь сказать, что с ним что-то случилось? Не шути…

Постепенно голоса стихли, но Джей не спешил покидать свое укрытие, медленно обдумывая только что подслушанный разговор.

Судя по всему, это были товарищи неудавшегося похитителя, который недавно к нему в дом под видом продавца приезжал. Зря он переживал, что они в гости могут зайти. О том, куда именно их товарищ ушёл, никто из них не знал. К тому же… они сами были заняты точно таким же делом. Очередной товар добыли для чужого развлечения и понесли его продавать. При мысли об этом Джей крепко сжал руки в кулаки. Ему совершенно не нравилось, что в этом мире процветал подобный бизнес. Это ведь было так подло и жестоко. Уж Джей об этом хорошо знал, так как сам однажды чудом избежал похожей участи в своём прежнем мире.

Одно время, когда ему было лет пять, в их городе, где он с семьёй жил, процветал бизнес торговли детьми. Торговцев, конечно, потом поймали, но Джей ещё долгое время помнил о днях, проведённых с другими детьми на жутком заброшенном заводе. Он даже после этого некоторое время боялся темноты, так как именно в это время суток кого-нибудь из детей забирали и уносили неизвестно куда. И вот сейчас, когда, можно сказать, он начал жить новой жизнью, нашлись те, кто решил ему напомнить о его давнем кошмаре.

— Ну что ж… раньше я не хотел в это влезать, чтобы не вспоминать о давних временах. Но раз вы мне на глаза попались... Не вините меня тогда… — Джей быстро доел оставшуюся еду и посмотрел в сторону. Увидев еле заметную тропинку, он решил пойти по ней и проверить, есть ли поблизости какое-нибудь поместье с той стороны леса. Что-то ему подсказывало, что ребёнка именно оттуда похитили.

Но прежде, чем отправляться в путь, Джей вернулся к повозке, которая находилась недалеко от этого места, и сложил туда весь добытый материал, сверху положил полупустой уже рюкзак с отростками некоторых растений. За два дня, что Джей провёл в лесу, ему удалось неплохо обследовать эту местность. Он смог найти небольшое озеро, парочку трав, которые можно использовать в качестве приправы, включая дикий салат, и достаточно нарубил брёвен. Пока, правда, на одну постройку, так как махание топором дело было небыстрым с его-то нынче физической силой, но Джей не жаловался. С него пока было достаточно и столько. Во всяком случае, потом он мог снова за материалом сюда приехать и ещё на пару дней здесь остаться, чтобы время на езду туда-сюда зря не тратить. Уж лучше всё добыть, а потом уезжать.

— Держи, — Джей потрепал по гриве лошадь и положил перед ней несколько яблок, которые успел получить благодаря зелью роста. После чего велел животинке оставаться на месте и отправился в путь.

Уже вечерело. Стоило поспешить, чтобы потом в темноте по лесу не плутать. Ну, или ещё на каких-нибудь людей случайно не натолкнуться. Со зверями-то здесь проблем не было. Во всяком случае, хищными. Тут не водились ни волки, ни лисы, даже медведей не было. Довольно тихое и приятное место. Порой разве что белка по ветвям деревьев пробежит, да птица, какая прокричит.

— Кар… — та же самая ворона, которая только что мимо пролетела.

— Надеюсь, что это к добру, — Джей проследил за её полётом и стал быстрее двигаться, не забывая придумывать какую-нибудь легенду на всякий случай. Ведь если он не ошибётся домом, то ему нужно будет всё правильно сказать, чтобы его куда подальше не послали или, если уж на то пошло, не посчитали сообщником похитителей.

Скрытая тропинка довольно быстро привела его на окраину леса. А там уже издалека Джей увидел поместье. Всё оно было полностью освещено, чем, собственно, на тёмном фоне и выделялось.

— По всей видимости, мне туда, — мальчик сам себе хмыкнул и решил не раздумывая срезать путь через поле, засеянное неизвестной ему культурой, так как идти в обход было слишком долго. А может, и известной… если честно, у Джея садовый опыт был не очень большой. В своей прошлой жизни он только фрукты и овощи изредка помогал выращивать, не более. Насчёт же зерновых культур или бобовых… этим даже никто из родственников не занимался. Но на всякий случай, боясь, что это может быть что-то важное, Джей решил этот вопрос уточнить у хозяина поля как-нибудь ненароком. Кто знает, вдруг ему это тоже нужно.

— Гав, гав… — нельзя сказать, что Джей прошёл так уж и много по чужому полю, но этого хватило, чтобы он отчётливо услышал как вдалеке лают несколько собак. И, судя по звуку, двигались они прямо на него. Джей едва не выругался, когда припомнил, что об этом говорили сообщники неудавшегося похитителя. И, перестав двигаться, стал ждать, когда его найдут.

— Р-ребёнок? Нашли? — когда собаки окружили Джея, и на лай прибежали их хозяева, на лицах тех всего лишь за секунду сразу несколько эмоций сменилось.

Вначале это было облегчение: наконец им удалось молодого хозяина найти. Потом удивление, так как это оказался вовсе не тот ребёнок, которого они искали. А после раздражение, а почему он, собственно, у них на пути появился?

— Ты чей будешь и что здесь забыл? Ты хотя бы знаешь, что находишься на чужой земле? А ну пошёл… — один из тех, кто за собаками следил, нахмурил свои густые рыжие брови и, почесав недовольно свою козлиную бородку, поторопился как можно скорее прогнать мальчишку. Ему было некогда тратить время на разбирательство с ним. Единственное, что ему хотелось, так это поскорее со всем покончить и, наконец, поужинать. Ведь из-за этого переполоха он даже кусок хлеба в рот не успел закинуть.

Джей посмотрел на гончих, которые были едва ли не с него ростом, потом перевёл взгляд на мужичка с козлиной бородкой. Тот, нужно сказать, выглядел практически точно так же, как и неудавшийся похититель мальчика. Здесь имеется в виду одежда, конечно же. Отметив для себя, что в таком образе в этом мире низший класс ходит, Джей перебил мужичка.

— Меня прислал мой хозяин к вашему по поводу похищения его сына. Не стоит спрашивать, откуда он знает. У него свои источники информации. Кто он и что просил передать, я скажу только вашему хозяину. Ни слова больше, – чтобы на всякий случай его не стали прямо сейчас доставать расспросами, Джей выдвинул требование и замолчал.

— Что нам делать?

— Он правда по делу пришёл? — столпившиеся вокруг Джея люди вопросительно друг на друга посмотрели.

Конечно, по-хорошему, им бы всё же стоило этого мальчишку прогнать, но вдруг у него и правда есть какая-нибудь информация? Конечно, нельзя не отметить, что история его выглядит слабоватой. Вполне возможно, посыльный похитителей пришёл требования заявить. Но тогда его определённо стоило бы выслушать, а там уже и можно попробовать выпытать информацию. Во всяком случае, лучше его к Лорду отвести, пусть тот сам решает его дальнейшую судьбу.

— Элевант, отведи его к графу. А мы пока поиски продолжим, — мужичок с козлиной бородкой кивнул головой, потом, велев Джею следовать за ним, развернулся и зашагал по направлению к особняку.

«Надо же, ему на вид больше сорока, а обращаются к нему очень просто. Никакого уважения не проявляют. Нужно бы вести себя поаккуратнее и повнимательнее, а то ещё ляпну “сэр” или “мадам” простолюдинам, и не то что граф, со мною даже барон не захочет говорить».

Пока они шли, Джей отыгрывал в уме разные сценарии своего поведения, чтобы случайно никакого словечка из будущего не ляпнуть. Это когда он один, можно разную ерунду говорить. Да хоть те же самые ругательства. А вот когда уже люди рядом… лучше иной раз молча поулыбаться. Так как у него и статуса-то сейчас нет ,он может даже обычного простолюдина разгневать. Он, если рассматривать с точки зрения социального общества, сейчас является беспризорником. Пусть и со своим домом, но факт остаётся фактом.

Родителей нет, взрослых, что за ним могли бы присматривать тоже, соответственно… он был в этом мире один-одинёшенек. Правда, этого Джей совсем не чувствовал из-за того, что практически всё время был занят делами. Но оно, наверное, и к лучшему. Так как грустить, а тем более плакать по прошлому было совсем не по-мужски. Мужчина в первую очередь должен быть сильным, ничего не бояться и всегда идти вперёд. Во всяком случае, в прошлой жизни именно таким был отец Джея, и он всегда старался придерживаться его принципов.

За всеми мыслями мальчик не заметил, как они оказались возле особняка и вошли внутрь. А там прямиком направились к кабинету графа, который располагался на первом этаже. На пути к нему им то и дело встречалась перепуганная прислуга. Вид, которой заставил Джея полностью собраться и настроиться на деловой лад.

— Лорд к вам пришли, — Элевант остановился возле одной из дверей и, постучав, доложил.

— Пусть войдёт, — донёсся из кабинета усталый голос, а следом дверь открылась, и оттуда с разбитой головой вышел дворецкий, в волосах которого были стеклянные осколки.

А вот тут у мальчишки мелькнула трусливая мысль, а не поздно ли ещё уйти? С чего он вообще, собственно, решил сунуть нос не в своё дело? Да, попались ему на глаза нехорошие люди, испортили настроение, но стоило ли из-за этого рисковать так? Видно же, что граф не в духе из-за пропажи сына, и под горячую руку ему лучше не лезть. Но он в самом деле всё ещё может уйти?

— Я сказал, пусть войдет! — определённо нет.

— Ну и чего ты стоишь? — мужчина подтолкнул Джея к двери. Ему ничего не оставалось, кроме как набрать в грудь побольше воздуха и войти.

— Доброго вечера, милорд. Мой хозяин услышал о вашем горе и попросил вас навестить, — войдя внутрь, Джей сразу перешёл к делу. Не забыв бегло кабинет осмотреть. Странно, но следов боя нигде не наблюдалось. Даже осколков посуды разбитой не было.

— Спасибо, но мне его любезный тон не очень нужен. Если есть что сказать, говори. А нет — проваливай отсюда, – граф, смотревший в окно, даже не обернулся, чтобы поприветствовать гостя и, махнув рукой, поторопил его, продолжая тем временем что-то снаружи высматривать.

— Как вам будет угодно, милорд. Вашего сына похитили те, кто работает на «дом». Надеюсь, мне вам не придётся объяснять, какое это заведение?

— Слышал. Но откуда у тебя такие сведения? — на этот раз граф повернулся. Из-за свечей его осунувшееся лицо выглядело старше, чем было на самом деле. Посыльный в виде мальчишки, в отличие от остальных, его не удивил. Он только уточнил у того, кто его хозяин.

— Герцог Грай Дальвердан, — ответил мальчик заранее приготовленный ответ, даже не догадываясь, кого именно в будущем он списком добрых дел собирается прославить. А если бы и знал, всё равно точно так же сказал бы, потому что в этом мире это был единственный человек, полное имя которого он знал. Его сестра в последнее время слишком часто произносила это имечко вместе с фамилией, вот Джей и запомнил.

— Не слышал о таком. Откуда он?

— С востока. Здесь уже некоторое время находится по делу, в котором его попросили помочь. Он занимается расследованием «дома».

— Хм… что именно он попросил передать мне? – граф снова посмотрел в окно, но в этот раз мысли его где-то далеко блуждали, на то, что происходило во дворе, он не обращал внимания.

— Если вы хотите найти своего сына вовремя, вам стоит проверить четыре заведения, которые находятся под надзором короля.

— О чём ты говоришь?! — граф с гневом посмотрел на Джея, когда услышал его совет.

— Милорд, не нужно меня дураком выставлять. Каждому в этом королевстве давно известно о делах его величества. К тому же вам никто не предлагает идти против него. Я от имени своего хозяина всего лишь дал вам небольшой совет. Что вы будете делать — это уже ваше дело.

— Совет? Да ты знаешь, во что он может обернуться для меня!.. Да меня даже внутрь не пропустят, если узнают, по какому делу я пришёл. У вас простолюдинов всё так просто!!! — он стукнул по подоконнику, а потом гневно выкрикнул. – Убирайся! Я тебя не слышал! Уходи, пока можешь…

Джей совсем не расстроился, когда увидел такую реакцию. Он понимал с самого начала, что этот разговор будет непростым, и даже вполне ожидал такой реакции. Вот только… будет немного обидно, если он прямо сейчас так просто уйдёт. Поэтому напоследок, используя некоторые полученные от сестры сведенья, Джей дал последний совет графу, а именно назвал две фамилии людей, которые с радостью ему могут помочь в этом нелёгком деле, так как у них тоже дети в этот период времени пропали. После чего он очень спокойно покинул кабинет графа и, выйдя из особняка наружу, устало зевнул. Разговор его немного измотал, хотелось отдохнуть, а ещё лучше что-нибудь перекусить. Джей после того, как перенервничает, всегда предпочитал что-нибудь пожевать. Но так как у него под рукой ничего не было, он поспешил отправиться к оставленной в лесу повозке. Пора было возвращаться домой и отдохнуть от этого всего.

После ухода мальчика граф некоторое время безмолвно стоял, думая о чём-то своём, после чего выругался и позвал к себе дворецкого.

— Бэлахейм, у меня к тебе срочное поручение.

— Слушаю, сэр, — тот появился быстро, словно всё это время стоял под дверью и только и ожидал, когда его позовут. В его седых волосах уже не было стеклянных осколков, а бледный цвет кожи лица вернулся к нормальному.

— Требуется отправиться три письма. Срочно. Два из них с просьбой посетить дом. Дата на завтрашний день. Ответ попросить дать как можно скорее.

Дворецкий кивнул, после чего спросил:

— А третье письмо?

Граф не сразу ответил, занятый тем, что пытался вспомнить, есть ли у него хороший информатор в столице, причём не болтливый. Таких нашлось немного, и самой подходящей фигурой из всех был только один человек, о котором он и поспешил сообщить Бэлахейму.

— Отправь его баронессе Эльхаттер с просьбой дать знать, не приезжал ли кто-нибудь к нам в королевство с востока. Если да, то пусть сообщит их имена.

— Хорошо, сэр, — откланявшись, дворецкий удалился, полный вопросительных знаков в голове. Неужели граф думает, что в пропаже молодого господина люди с востока замешаны? Но ведь у королевства с ними не было конфликта, да и сам граф никогда с подобными людьми не встречался. Тогда в чём же дело?

Если бы сам граф в этот момент знал, о чём думает дворецкий, он обязательно посоветовал бы ему голову свою беречь и не совать нос не в свои дела. Но, к счастью для пожилого мужчины, он этого не знал, поэтому тот без травм покинул кабинет. И как только граф остался снова наедине с самим собой, он стал придумывать, как можно без шума здания, принадлежащие королю, осмотреть, чтобы тот не прознал.

Не то чтобы он властителя боялся, просто, если что-то могло пойти не так, вся его семья будет казнена. Нужно было действовать осторожно, если слова посыльного герцога с востока были правдой. Если только… сам граф пока не очень этому верил, потому что даже и воображать не нужно, что будет с его сыном, если его и правда продадут в «ДОМ». Здесь одной только мысли хватало, чтобы всё знать. Но, к сожалению, это пока была единственная зацепка, и в связи с этим её нужно было проверить.

— А я ведь просил привязать к себе дух и сделать это как можно скорее. И всего-то на день опоздал… — граф устало потёр переносицу и выглянул в окно. Снаружи суетилась прислуга, прибыли гончие со своими спутниками. Не наблюдалось ни недавнего посыльного, ни чужой повозки, на которой он мог бы приехать. — Точно, повозки изначально не было. Значит, он использовал портальный свиток? Если да, тогда выходит, его хозяин может быть связан с магической башней. Впрочем… лучше дождаться ответа от баронессы, — решив больше об этом не думать, граф, наконец, вышел из своего кабинета впервые за вечер.

В это же время сам Джей, даже не знавший о том, что его липового хозяина уже вовсю пытаются отыскать, сел спокойно в повозку и направил лошадь к дому. К слову сказать, даже если бы он и знал, ему было бы как-то всё равно. Главное, что он дело своё сделал, заодно немного папаше своему местному попытавшись насолить. Последнему факту, кстати, он был очень рад, потому как такой «ублюдочный человек» спокойной жизни определённо не заслуживал.

Нет, ну вы только подумайте. Он же ни одного гроша родному сыну в кармане не оставил. Теперь даже если в город выехать можно будет только после того, как шумиха с «ДОМОМ» уляжется. А Джей был уверен, что она обязательно поднимется. Ведь граф явно был решительно настроен найти свою родную кровиночку и для этого готов всю землю перерыть. Делать там будет нечего, кроме как осмотреться да назад уйти. Ведь купить он определённо ничего не сможет. Ну, а самому заниматься продажами… у него не было ни опыта, ни желания.

Изначально же он как хотел денег подзаработать: хоть несколькими монетами с местным продавцом обменяться. Но кто же мог знать, что он на самом деле окажется волком в овечьей шкуре. Теперь неизвестно, что дальше делать.

Ведь даже если с едой теперь проблема решена, то как насчёт одежды? Как бы это ни было стыдно признавать, но ему скоро, будет нечего надеть, а тем более не на чем спать. Сменного же постельного белья не было. А ещё, если так подумать, и мыло заканчивалось, и с обувью были проблемы.

— Хм, об этом я как-то не подумал. Может, у графа стоило вознаграждение за информацию потребовать? Тогда бы в легенду не вписался, к тому же… в данном случае уж лучше услугами обмениваться, чем денежным вознаграждением. Это более выгодно. Он всё же граф, у него какие-никакие связи. Возможно, мне однажды в будущем его помощь понадобится, обратиться можно будет.

Под конец своих размышлений Джей замолчал. Отрицать того, что он всё правильно сделал, нельзя было. Однако… его теперь очень стал волновать денежный вопрос. Где, а самое главное, как по-быстрому раздобыть местную валюту? Джей отпустил упряжку и прилёг на повозку. Достав из рюкзака оставшуюся еду, он стал её медленно поедать и вспоминать об игре всё, что только мог услышать от сестры, в мельчайших деталях.

Отоме-игра строилась на взаимоотношении девушки и десяти разных парней, которые ей после одного злосчастного случая повстречались. Там были и дворяне, имеющие статус и власть; и люди с востока, в жилах которых текла наполовину звериная кровь; и простолюдины; и даже маг из магической башни. Кстати, о последнем: да, в этом мире существовала магия, но не так повсеместно, как можно предположить. Людей с врожденным магическим даром было очень мало, из-за чего с самого детства их талант пытались развить, как только можно было, и отправляли сразу же после рождения в магическую башню, где они в дальнейшем всю свою жизнь и проживали. В самой башне они изучили магию, а ещё создавали магические свитки, которые продавали, тем самым получая деньги на жизнь. Ну, если они им вдруг нужны будут. В город им там захочется выйти или с друзьями куда-нибудь сходить.

Вот такая была любовная линия, но кроме неё в игре существовала ещё и приключенческая. В отличие от первой, она шла больше от лица принца, за которого тоже можно было сыграть, если ты дополнительно заплатишь и пройдёшь все ветви героини. Принц, а теперь это старший брат Джея, отправился в долгое и изнурительное путешествие в поисках какой-то вещи. К сожалению, сестре Джея не удалось все руты героини пройти к моменту исчезновения мальчика, поэтому, что именно искал принц, осталось неизвестным. Как, собственно, и то, сколько лет его приключение длилось.

Но, впрочем, всё это было неважно. Сюжет игры Джея мало интересовал, больше всего он хотел узнать, как в мире дела обстоят. Но, к сожалению, его сестра только один раз об этом упомянула. И это было то ли из-за того, что сам мир в игре мало раскрыли, то ли потому что сестра больше интересовалась встречей с главными мужскими персонажами. Она ведь, если он правильно помнил, едва удерживалась от того, чтобы слюнями не залить всю обложку игры, так сильно ей нравились 2D-персонажи, изображённые там. Хотя это и неудивительно, с её-то талантом быть падкой на красивые лица. Но вернёмся, пожалуй, к тому, что она успела ему сообщить о ситуации в мире.

Это было средневековье, тот самый период времени, когда было почётно быть рыцарем. Многие таких личностей уважали и даже создавали для них специальные фан-клубы. Сам король западных земель, где Джей сейчас проживал и сыном которого являлся, был не в меру ленивым и обычно все политические дела сбрасывал на своих советников, расхаживая со своей любовницей по разным развлекательным домам. Собственно из-за этого в стране стал постепенно возникать кризис, появлялись всевозможные «бедствия». И здесь уже должна была начаться миссия принца. Чтобы избавиться свою страну от страданий, он-то в дальнейшем и отправился на поиски чего-то там.

Ну, вот, собственно, и всё. Это было последнее воспоминание об отоме-игре, которое Джею удалось найти в своей голове. И в принципе, в ней ничего полезного для него на данный момент не было. Ну, разве что он теперь знает, что в будущем в стране будет кризис, и нужно думать, как получше себя пропитанием обеспечить. А так… денежный вопрос это не решило, так же как и поездку в город не отложило. Ему всё же придётся выбраться туда, пусть и с пустыми карманами.

— Жаль, я ведь рассчитывал… но с другой стороны… нет. Всё равно толку не было бы. Вот будь у меня хотя бы дворецкий или горничная, можно было бы их послать к торгашу в городе, всучив им что-нибудь для продажи. Как-никак, но на них бы с подозрением смотреть никто не стал. Они, в конце концов, явно посланы хозяином, а значит, каким-нибудь дворянином, ведь ниже этого статуса слуг никто не имеет права держать в доме. А дворянину отказать… категорически нельзя, он же может и рассердиться.

Джей недовольно цокнул языком и прилёг на бок.

— Интересно, а о какой я прислуге сейчас говорю? Это, случаем, не та, что сбежала, прихватив с собой даже обычные стаканы? Не серебро даже. Нет, пока мне лучше быть одному. Денежный вопрос я и сам могу решить со временем. Сейчас весна, там лето. Холодов пока нет, думаю, к осени с этим вопросом справлюсь. А пока лучше сосредоточиться на постройках да одомашнивании животных. Мясо в любом мире как-никак дороже, чем овощи. А я, возможно, если всё будет хорошо, в будущем смогу понемногу его продавать вместе с эксклюзивными соусами к нему. Хотя насчёт последних, я не уверен, что они вообще в этом мире существуют, а значит, придётся их в моду вводить. Интересно, как скоро мне удастся соус для лазаньи создать, а заодно и её саму приготовить? — при воспоминании об этом блюде, Джей не удержался от того, чтобы не пустить слюну. В конце концов, это было его любимым блюдом. Он так его любил, что устоять перед ним не мог, даже если его живот, казалось, был полон. — Надеюсь скоро.

Похлопав себя по животу, он посмотрел вперёд и увидел вблизи свой дом, присев, взял упряжку и направил лошадь чуть левее, так как та шла немного не в ту сторону. Сделав это, он стал ждать, когда можно будет всё из повозки выгрузить и отправиться спать.

Вечер уже давно закончился. Наступила ясная ночь, усеянная яркими звёздами. Было слышно, как в траве стрекочут кузнечики, а из лесу доносились крики сов, сообщая о том, что ночное зверьё вышло на охоту. Это будет долгая ночь.