2014 год, июль.

В этот месяц книга, рожденная в уголке Японии, покорила мир.

В городе Лос Анджелес, штат Калифорния, США, проводилась аниме-выставка «ANIME EXPO».

Она собрала более 250 тысяч людей со всего мира. У площади перед главной сценой выстроились пестрые ряды фанатов-косплееров. Их приехало свыше двух с половиной тысяч. Среди них были представители всех возможных национальностей, рас, полов и возрастов.

Пришло время и свет погас. В ту же секунду сцена огласилась множеством радостных голосов. И вот на гигантском экране появилось изображение.

Начался показ аниме под названием «Sword Art Online» (далее «SAO»).

— ...Ты не умрешь.

— ...Правда? Я доживу до конца? И вернусь в настоящий мир?

— Ага... ты не умрешь. Ты доживешь до того дня, когда игра будет пройдена.

Каждый раз, когда персонажи на экране озвучивали «коронные фразы» (дублированные американскими актерами), зал словно разрывался от возгласов зрителей.

— Черт, сейчас не время сомневаться! Асуна! Кляйн! Пожалуйста, продержитесь хотя бы десять секунд!

— Ч-что это за навык?!

— Уо-о-о-о-а-а-а!'

Популярность «SAO» в Америке взлетела после того, как сервисы Crunchyroll и Hulu показали его с английскими субтитрами. В 2013 году на одном из крупнейших кабельных телеканалов, Cartoon Network, вышла уже дублированная версия, тем самым еще больше увеличив число преданных фанатов «SAO».

— ...Мне было так страшно... Я не знала, что я буду делать... если ты умрешь.

— ...О чем это ты? Ты же первая сюда вбежала.'

Я считаю, что США — самая передовая из всех стран в отношении индустрии развлечений. Фильмы, театр, телесериалы, трехмерная анимация, игры, комиксы, романы… сверхдержава развлечений производит продукты высочайшего качества, завоевывающие огромные рынки. Я содрогнулся до глубины души, когда увидел, что произведение «какой-то там Дэнгэки Бунко», рожденное на дальневосточном архипелаге, собрало такую толпу верных фанатов.

— ...Ага. Впервые после шестьдесят седьмого уровня кто-то погиб в бою с боссом...

— Однако вернемся к нашим баранам. Что, черт побери, сейчас такое было?!

— ...Дополнительный навык «Два клинка».'

Отец произведения, Кавахара Рэки-сан, а также иллюстратор abec-сан потрясенно смотрели, как их детище показывают на гигантском экране. Вряд ли хоть кто-то из них мечтал о таком, когда издавался первый том.

Но речь не только о США. «SAO» гремел на весь мир.

Общее число просмотров серий «SAO» онлайн доросло до 700 миллионов, число проданных DVD/BD с аниме приближается к миллиону (первый и второй сезоны вместе взятые). «SAO» пользовался огромной популярностью не только на «ANIME EXPO», но и на других выставках и фестивалях: у 250-тысячной аудитории «JAPAN EXPO» во Франции, на выставках в Германии, Сингапуре, Китае, Корее и так далее. Следом за аниме на другие языки начали переводить и само ранобэ. Перевод идет в Тайване, Корее, Китае, Таиланде, США, Великобритании, Германии, Франции, Италии, Испании, Польше, России... Общий тираж перевалил за 16,7 миллионов экземпляров.

Презентация «SAO» на «ANIME EXPO» подходила к концу. Кирито на экране говорил последние слова.

— Если ты хочешь забрать ее — выиграй ее собственным мечом, «Двумя клинками». Если ты сразишься со мной и победишь, я отпущу Асуну-кун с тобой.

— Хорошо. Если ты хочешь общаться с помощью мечей, я не против. Решим дело дуэлью.'

Кирито объявил войну Хитклифу, своему заклятому врагу, экран сменился черным, заиграла песня из эндинга.

Зал разразился аплодисментами тысяч фанатов. Мы, сидевшие на почетных местах, обернулись. Нам аплодировали стоя.

Книга, к которой приложил руку я, покорила мир.

И об этом я не забуду никогда.