Мэн Чуань и Лю Циюэ были несколько удивлены, увидев Янь Цзиня.

Янь Цзинь излучал ледяной холод, отталкивая любого, кто пытался приблизиться. По сравнению с тем временем, когда Мэн Чуань спускался с горы три года назад, аура Янь Цзиня стала намного холоднее. Мэн Чуань и Лю Циюэ чувствовали себя неловко.

— Вы пришли. Заходите, — сказал Янь Цзинь.

Мэн Чуань и Лю Циюэ вошли и прошли в зал, где все трое сели.

— Янь Цзинь, ты весь как ледышка, — Мэн Чуань засмеялся, — смотри, не дай культивации свести тебя с ума.

Янь Цзинь посмотрел на Мэн Чуаня, но ничего не сказал.

— Ха-ха-ха, — Мэн Чуань, которого сверлили взглядом, решил сменить тему, — кстати, мы с Циюэ поженились больше года назад.

— Поздравляю, — Янь Цзинь посмотрел на них.

— Жаль, что ты все это время не спускался с горы, — с сожалением сказал Мэн Чуань.

— Рожайте поскорее ребенка, — добавил Янь Цзинь.

Мэн Чуань опешил, а Лю Циюэ с лучезарной улыбкой сказала: — Мы с Чуанем уже все обсудили. Как только обустроимся и найдем безопасную должность, заведем ребенка.

— Когда родится ребенок, как следует его воспитывайте, — снова сказал Янь Цзинь.

— Не волнуйся, я обязательно его хорошо воспитаю. Я сам научу его технике меча, — сказал Мэн Чуань, — Янь Цзинь, почему ты стал таким молчаливым?

Янь Цзинь проигнорировал его вопрос.

Он и так старался говорить как можно больше.

— Янь Цзинь, когда у нас с Чуанем родится ребенок, ты станешь ему крестным отцом, — засмеялась Лю Циюэ.

— Хорошо, — Янь Цзинь кивнул, его взгляд стал немного мягче. Он погрузился в воспоминания.

— Как продвигается твоя культивация? — спросил Мэн Чуань. Янь Цзинь был слишком одержим культивацией, но на самом деле у него был высокий талант. У него была душа Домена, поэтому он мог культивировать очень быстро. До того, как они поднялись на гору Первого Истока, Янь Цзинь не сильно отставал от него, хотя был на несколько месяцев младше.

— В лучшем случае я смогу спуститься с горы через несколько месяцев, в худшем — через несколько лет, — ответил Янь Цзинь.

— Ты знаешь, что произошло у подножия за последний год? — спросил Мэн Чуань.

— Знаю, — кивнул Янь Цзинь, — к сожалению, я не могу спуститься с горы, чтобы убивать демонов. Раз уж он достиг высшего уровня тела Божественного Демона и овладел техникой из Небесной Книги Черного Железа, требования для прохождения испытания Девять Таинств, естественно, стали намного выше.

…

Мэн Чуань и Лю Циюэ болтали с Янь Цзинем. Янь Цзинь, хоть и стал говорить меньше, все же старался говорить как можно больше. За последние три года он не произнес столько слов, сколько в этот день, разговаривая с Мэн Чуанем и Лю Циюэ.

Проболтав больше часа, Мэн Чуань и Лю Циюэ ушли.

Янь Цзинь проводил их до дверей.

Наблюдая, как Мэн Чуань и Лю Циюэ удаляются под падающим снегом, Янь Цзинь долго стоял молча, а затем вернулся в свою пещеру.

В тот же вечер к Янь Цзиню пришел еще один посетитель.

— Седьмой брат, седьмой брат! — Сюэ Фэн взволнованно хотел обнять Янь Цзиня, но тот отступил на шаг назад, — что случилось?

— У меня все время были задания, я не мог вернуться, — Сюэ Фэн с улыбкой посмотрел на Янь Цзиня, — наконец-то многие божественные демоны вернулись, и я смог навестить тебя. Почему ты стал таким молчаливым? Твоя культивация стала ледяной. Я же говорил тебе не практиковать Семь Абсолютов Льда и Пламени. Создатель этого метода был бесчувственным и бессердечным.

— У меня все хорошо, — ответил Янь Цзинь.

— Ладно, в истории было немало тех, кто достиг высокого уровня в Семи Абсолютах Льда и Пламени. И в этом методе сказано, что, хотя он и делает бесчувственным, он также требует крайней страсти… — говорил Сюэ Фэн.

Янь Цзинь молча слушал болтовню своего пятого брата. В детстве только пятый брат хорошо к нему относился.

— Пятый брат, как ты провел эти годы? — наконец спросил Янь Цзинь.

— Да как обычно, убивал демонов и культивировал, — засмеялся Сюэ Фэн, — сейчас больше всего меня беспокоит душа. Я никак не могу ее сконденсировать. Если бы я сконденсировал душу, то стал бы князем! Многие могущественные короли божественных демонов в истории становились князьями в возрасте тридцати с лишним лет, а мне уже тридцать семь.

Янь Цзинь пристально посмотрел на него.

В плане прогресса в культивации Янь Цзинь сильно отставал от него.

Сюэ Фэн смущенно улыбнулся и сказал: — Кстати, я принес тебе подарки.

С этими словами он достал подарки из свертка за спиной.

Янь Цзинь молча наблюдал за ним. Он чувствовал заботу Сюэ Фэна.

Если с Мэн Чуанем и Лю Циюэ его связывала крепкая дружба, проверенная жизнью и смертью, то Сюэ Фэн относился к нему как старший брат к младшему.

Янь Цзинь молча ощущал эти чувства. После того, как он овладел Ледяным Сердцем, первым этапом Семи Абсолютов Льда и Пламени, и стал почти бесчувственным и бессердечным, он стал острее воспринимать эмоции.

...

На следующий день Мэн Чуань и Лю Циюэ отправились к Кроваво Красной скале.

Рядом со скалой появились изображения более десяти тысяч божественных демонов. Многие божественные демоны приходили сюда, и все молча смотрели на изображения.

— Что? — Мэн Чуань вдруг увидел одно из изображений и вздрогнул, — младший брат Нин?

— Младший брат Нин Ибу погиб в бою? — Лю Циюэ тоже была удивлена. Вчера они разговаривали со многими людьми на пике Обсуждения Пути, но не слышали о гибели Нин Ибу.

Они внимательно посмотрели на изображения.

Среди них было много знакомых лиц, но из тех, кто вступил на гору Первого Истока в одно время с ними, погиб только Нин Ибу.

Нин Ибу, изящный молодой человек с дружелюбным нравом, пользовался популярностью среди своих сверстников. Мэн Чуань не мог поверить, что его изображение появилось среди погибших.

На изображении Нин Ибу был одет в серебристо-белые одежды, за спиной у него висел меч, он лучезарно улыбался, полный надежд на будущее.

— Младший брат Нин, — Мэн Чуань почувствовал острую боль в сердце. Он смотрел на изображения других погибших товарищей, и его скорбь усиливалась. Гибель божественных демонов казалась просто цифрой, но когда это случалось с теми, с кем ты пил и пел песни, с кем вместе культивировал, боль становилась невыносимой.

— Давай зайдем внутрь, — тихо сказала Лю Циюэ.

Мэн Чуань кивнул.

Они вместе вошли в пещеру Кроваво Красной скалы. В пещере были вставлены драгоценные камни, которые излучали мягкий Вечный свет, освещая имена на каменных стенах.

Мэн Чуань и Лю Циюэ прошли до самого конца, где были высечены новые имена. Среди них они увидели имя Нин Ибу.

— За время великого переселения в нашей Великой династии Чжоу погибло триста двадцать пять божественных демонов, из них пятьдесят один внутренний ученик горы Первого Истока, — тихо разговаривали рядом божественные демоны, — это равно потерям за два-три обычных года.

Мэн Чуань тихо вздохнул.

Все эти жертвы были принесены ради людей из сотен малых и средних городов. По всему миру погибло около десяти миллионов человек, а божественные демоны потеряли более восьмисот бойцов! Три великие секты потеряли более ста внутренних учеников! Нужно учитывать, сколько учеников они набирают каждый год. Потери действительно были огромны.

Некоторые сомневались, стоила ли игра свеч.

Но высшее руководство божественных демонов решительно выполняло этот план.

— В этом году мы потеряли слишком много божественных демонов. Если так будет продолжаться каждый год, гора Первого Истока не выдержит.

— Это только в этом году, дальше должно быть легче. По крайней мере, новых божественных демонов должно рождаться больше, чем погибать, только тогда мы сможем долго бороться с демонической расой, — тихо переговаривались другие ученики.

Мэн Чуань и Лю Циюэ долгое время скорбели, а затем тихо ушли.

…

Редко бывало, чтобы так много божественных демонов возвращались на гору Первого Истока. Получив приказ, они немедленно спускались с горы. Мэн Чуань и Лю Циюэ вернулись одними из последних и пока не получили приказ.

Мэн Чуань, заслуживший большое количество очков заслуг, сначала обменял их на необходимые сокровища, а затем получил полное наследие Тела Разрушительного Грома.

Чтобы получить наследие сферы, нужно было сконденсировать душу.

Тридцать два года — и сконденсировать душу? Хотя это и считалось выдающимся достижением, но уже не было чем-то особенным. В конце концов, многие божественные демоны становились князьями в возрасте тридцати с лишним лет.

"Сейчас я на пике Души Меча. Если я сделаю еще один шаг вперед, то достигну предела Пути Меча. С полным наследием тела, у меня будет больше шансов прорваться на уровень князя", — подумал Мэн Чуань и вернул старейшине И оригинальный свиток Тела Разрушительного Грома.

— Мэн Чуань, ты заслужил более пяти миллионов очков славы. Двор пожалует тебе титул графа. Какой именной титул ты хочешь? — с улыбкой спросил старейшина И. Когда Мэн Чуань продемонстрировал, что сконденсировал душу, старейшина стал относиться к нему еще лучше. Это означало, что Мэн Чуань преодолел один из главных барьеров на пути к становлению князем. Разве не единственным препятствием для гениального мечника Сюэ Фэна оставалась душа?

— Титул? — Мэн Чуань немного подумал.

— Как правило, если у тебя нет особых пожеланий, князь и король используют свои имена или фамилии, — сказал старейшина И.

Мэн Чуань слегка кивнул: — Я хочу использовать название своего родного города в качестве титула. Пусть будет Дуннин.

Отец всегда хотел, чтобы он стал гордостью семьи и родного города!

Дуннин был обычным городом в области У. В эту эпоху он уже считался сильнейшим в Дуннине.

— Граф Дуннин? — старейшина И слегка кивнул, — звучит неплохо.