Через пятнадцать минут процесс варки завершился, и все травы слились воедино. После внимательного перемешивания и контрольного взгляда на огонь, Рол Джи произнес:

— Достань пилюлю. Она готова.

Хаширо, с готовностью, вытащил пилюлю. Рол Джи, взглянув на нее, сказал:

— По ощущениям, это пилюля четвертого ранга. У нас получилась пилюля для ускорения культивации.

— Это точно? — недовольно спросил Е Чень. — Хаширо, я видел, как ты еле держал огонь, как это произошло?

— Я не знаю, как так вышло..., — ответил тот, ошарашенно глядя на пилюлю.

Рол Джи добавил:

— А как вы готовите такие пилюли в академии?

— У нас вот такие, — отвечала Юйлун, доставая свою пилюлю.

Рол Джи взял её в руки, внимательно осматривая:

— Ага, первый ранг. Этот котел действительно необычен... Если понадобится помощь, я готов прийти на выручку, если вы будете нуждаться в поддержке культивации.

Е Чень вздохнул:

— Сегодня вообще неудачный день. Кристалл взорвался...

Рол Джи, убрав котел, заинтересовался:

— Какой кристалл тебе нужен: огненный или обычный?

— Я бы предпочел огненный, — ответил тот, обдумывая ситуацию.

— Брат Чень, не стоит стесняться. Мы ведь с вами культиваторы, плюс вы все замечательные люди. Я не чувствую от вас злобы, так что смело просите помощь. Я помогу тебе, а потом ты в свою очередь сможешь помочь мне.

Он раздал каждому из присутствующих по 20 обычных кристаллов и 20 огненных кристаллов.

— Ты миллионер, брат Рол Джи? — спросил Ду Байлонг, выходя из кустов.

— О, наш третий белобрысый! — воскликнул Шеньхао.

— Нормально ли гулять в это время ночи по территории леса Сортакс? — заметил Шеньхао. — Слушайте, охрана сейчас может быть усилена. Если нас поймают, нам точно не сойдет с рук.

— Ночные вылазки — это обычное дело для меня, — заявил Ган Линг.

— А ведь вроде как запрещено покидать пределы города ночью, — добавил Шеньхао.

— Серьезно? — воскликнул Юйлун, удивляясь таким правилам.

Ган Линг собрал всех:

— Друзья, у меня для вас отличная новость — я нашел новую пещеру...

— Давай, показывай, — сказал Шеньхао.

— Может, все-таки лучше вернуться спать? — начал плакать Ду Байлонг.

Рол Джи обратился к Шин Су:

— Я хочу помочь тебе с твоей проблемой.

— Я не против, но это довольно опасно... — ответил тот, озадаченно держа руки в карманах.

— Надеюсь, за неделю вы достигнете второго ранга, — продолжал Рол Джи. — Мой мастер всегда говорил, что в команде, помимо мастеров атаки, должны быть специалисты по поддержке, контролю, исцелению и скорости. В нашем составе есть все необходимые элементы, так что мы в довольно хорошем положении.

— Но у нас нет лекаря, — заметил Шин Су.

— Я могу оказать поддержку, — предложил Рол Джи. — У меня есть множество различных навыков. Если такая ситуация возникнет, мы сможем пообщаться поближе. Мне интересно узнать о ваших навыках и поделиться своими. Кстати, вот что у меня есть, кто-нибудь знает, что это?

Он достал из кольца печать секты, на которой был изображен пустой круг.

— Кто-нибудь знает, что это? — спросил он, показывая печать другим.

Юйлун воскликнул с отчаянием:

— Я знаю! Это пустой круг!

Шеньхао закатил глаза:

— Вау, очень остроумно, просто прекрасно.

Рол Джи продолжил:

— Мой мастер был из секты пустоты, поэтому этот пустой круг, скорее всего, указывает именно на неё.

— Пустота? — спросил Хаширо.

— Да, это, вероятно, ещё один аспект, — добавил Ду Байлонг.

— Никогда не слышал о таком аспекте, — сказал Юйлун.

Рол Джи ответил:

— Мой мастер сражался… он создавал такую странную сферу, которая, при столкновении с объектом, просто уничтожала его. Вы можете представить врага, который мчится на вас? Когда мой мастер запустил в него сферу, у человека исчезла половина тела, как будто его никогда не существовало, после чего его внутренности начали выпадать.

— Люди Лорда Севера, говорят, могут так делать... — заметил Ган Линг.

Рол Джи пояснил:

— Я стремлюсь стать сильнее и помочь учителю, на которого напали эти бандиты. Я пытаюсь их уничтожить и отвлечь.

Шеньхао спросил:

— А где твой учитель?

— Он живет в лесу, в нескольких сотен километров отсюда.

— Так почему, если он такой сильный, не может сам разобраться с ними?

— Когда на вас нападает огромная толпа, ваши умения быстро становятся неэффективными. Мой мастер уже стар, он просто не сможет. Он всего лишь четвертого ранга.

— А какого ранга ты? — поинтересовался Шеньхао.

— На самом деле у меня шестой ранг, но я еще не создал новую способность. Жду удобного случая.

— То есть ты превзошёл своего учителя?

— Да, мой учитель — очень мудрый человек. Он научил меня практически всему, что я знаю, и тренировался со мной.

Хаширо сказал:

— я узнаю этот символ...

Рол Джи внимательно слушал.

— Я слышал сказание о клане, который владел подобной силой. Он находится довольно далеко... Я бы даже сказал, что не на этом континенте. Вообще, я родом не с этого материка. Я добрался сюда на корабле, и этот клан с моих территорий — это регион Кайто. А этот континент называется Деменио. Если будешь искать, тебе точно туда.

Рол Джи спросил:

— Континент находится в центре океана или что-то в этом роде?

— Я уже не знаю точно. Я приплыл наобум. Во время отплытия мы попали в шторм, и нас сильно закрутило, так что мы даже не знаем, с какого направления прибыли.

Рол Джи убрал печать с изображением пустого круга:

— Кстати, среди вас есть мастера аспекта льда?

Е Чень ответил:

— Среди наших знакомых нет.

Рол Джи кивнул:

— Если вдруг кто-то из ваших знакомых окажется мастером льда или вы его встретите, скажите мне, кто это. У меня есть интересное предложение для него.

— Передадим.

— Спасибо.

— Я побежал. Мне нужно заняться делами.

Он убегает, помахав рукой на прощание.

Когда шум от бега рол Джи исчез, Е Чень вздохнул:

— Интересные люди, богатые. Ладно, ребята, я реально очень устал. Давайте пойдём в академию.


— Юйлун, Шин Су, Шеньхао и Ган Линг, подойдите ко мне на минутку.

Хаширо достал из-за пазухи петицию и протянул:
— Можете её подписать.

— А что там за петиция?

— Петиция гласит о том, чтобы для студентов нашей академии, а именно для первокурсников, дали разрешение на обучение ковке и посещение различных лекций.

— Нет! — крикнул Шин Су. — Я не буду подписывать твою петицию, Хаширо.

Юйлун спросил:
— А сейчас это запрещено?
Хаширо кивнул.

Шеньхао добавил:
— Да, я вам давно об этом говорил.

Юйлун ответил:
— Я только за, — он подошёл.

Шень сказал:
— Ну, в принципе, я не сильно хорошо отношусь к кузнеческому искусству, но подпишу тебе.

Ган Линг добавил:
— Я просто говорил, что важные бумаги в нашей стране обычно подписываются кровью...

Шеньхао ответил:
— Это не настолько важная бумага, просто обращение к директору.

Юйлун сказал:
— Меня дед учил писать мелом и углём.

Хаширо протянул петицию Шин Су и помог ему вписать имя.

— Парни, отправляемся в академию!
— Да, идём спать...

Е Чень сказал:
— Я, пожалуй, буду таскать с собой один котёл на всякий случай, который у меня в комнате. А если вы захотите что-то сделать по алхимии, заходите, я буду рядом. Я вам и травы дам, и сфер монстров подкину.

Юйлун ответил:
— Я перед сном ещё пойду в зал для тренировок, хочу потратить все силы, оттачивая свои приёмы, как советовала учитель Суин Роумэй.

Ган Линг и Шин Су тоже согласились пойти в зал тренировок.

***

В лесу ночью, в одной из вылазок, когда Ган Линг собирал светящиеся травы, он почувствовал что-то под землёй. Он рассказал всем, когда выдалась возможность. Видимо, там была пещера.

***

На обратном пути Ду Байлонга укусил маленький ядовитый паук. Он расстроился, что не смог его поймать.

***

Когда ученики пришли в академию, Юйлун и Ган Линг решили устроить спаринг. Хаширо и Шеньхао наблюдали за их боем.

Ган Линг сначала отошёл на расстояние от Юйлуна. Вдруг Юй резко почувствовал боль — даже не боль, скорее, кучу криков в своей голове. Он не мог ничего делать, потому что только пытался хоть как-то смириться с этим. Это был аспект контроля разума.

После этого Ган Линг стреляет из лука, Юйлун уклоняется, несмотря на боль в голове.

Юйлун призывает два меча.
— Парящий клинок! — мечи летят бить Ган Линга.