Ган Линг, с легким смущением, обратился к У Ши:

— Ой, простите, господин У Ши! Здравствуйте! Я наконец-то с вами встретился. Я хотел поговорить с вами. Знаете, Хаширо говорил мне о петиции, и это вызвало у меня огромный интерес к кузнечному делу. У нас в городе был один кузнец, который всё время создавал стеклянные склянки для лекарств, которые мы использовали для алхимии... Честно говоря, мне это так понравилось, и я, вероятно, продолжу дело своих родителей. Не могли бы вы немного подучить меня кузнечному мастерству?

У Ши ответил с доброй улыбкой:

— Ну, пока петиция не принята, тренироваться и учиться пока не получится. Как только её примут, вы все сможете начать.

— Спасибо вам большое за такую доброту!

Хаширо подошёл ко группе.

— Когда мы выйдем за пределы города можем пройтись по лесу и собрать травы. В принципе, мы ничего не теряем. Парни, вы же хотели идти в пещеру, верно? Ну раз все идут, почему бы не сходить? Заняться всё равно нечем, да?

Все кивнули, сейчас некоторые хотели отправиться в магазин города.

***

В магазине Шин Су спрашивал у Фэн Фэн:

— Сколько стоит 100-летний кристалл воды?

— У нас не продаются столетние, только десятилетние — 7000 монет.

— А если я захочу продать вам свой 100-летний кристалл воды, за сколько вы его купите?

— Ха, нужно посчитать. Это была бы интересная покупка для магазина.

Она достала перо и начала записывать:

— Так-так-так... О, готово! Я бы купила его у тебя за 60,000 монет.

— Ну по сути, мне выгоднее его продать, так что я готов передать вам свой 100-летний кристалл воды!

Фэн Фэн, с восторгом, ответила:

— Покажи мне его!

Он достал из пространственного кольца 100-летний кристалл воды. Он значительно больше обычных и умещается лишь в двух руках, тяжёлый и прозрачный, переливающийся в свете. Фэн Фэн, увидев его, воскликнула:

— Да, это явно столетний кристалл! Давно я таких не видела!

Она достала из своего пространственного кольца мешок с золотыми монетами и передала их Шин Су:

— Здесь 60,000. Можешь пересчитать!

- Спасибо вам, хорошая сделка!, - Шин Су с благодарностью кивнул.

Шеньхао, не теряя времени, решил моментально реализовать кристаллы растений, ведь страсть к богатству прямо кипела в его груди. Он вступил в спор с Фэн Фэн, намереваясь продать ей каждую единицу по 1500 монет, однако она соглашалась только на 1000.

— Нет, потому что у меня их в сундуке и так предостаточно. Мастеров растений не так уж и много. Чаще их забирают алхимики, специализирующиеся на растениях, а таких довольно мало у нас в городе.

Не желая опуститься до разорительных сделок, Шеньхао решил продать лишь пять кристаллов, полагая, что всё остальное — это откровенное ограбление.

Шин Су, заметив его раздумья, спросил:

— Если у вас найдутся пилюли для ускорения культивации четвёртого ранга, сколько они стоят?

— На первом этаже таких не реализуют, это исключительно для второго этажа.

— Ясно.

- Я работаю менеджером на первом этаже. Неужели кто-то ломает прилавок? ЭЙ! Платить будете!

Тем временем юноши и девушки с азартом скупали кристаллы аспектов для последующей культивации, а также пилюли для концентрации и выносливости.

Хаширо подошёл к продавщице и поинтересовался:

— Как можно подняться на второй этаж?

— Достигни пятого ранга — никаких исключений.

— Понятно. Какие у вас есть кристаллы и какие аспекты они представляют?

— У нас имеются кристаллы чистой энергии: огненные, водные, земляные, ледяные, а также несколько кристаллов молний.

— А у вас нет кристаллов контроля разума?

— Ха-ха, не смеши! На первом этаже их точно не будет. На втором... ну, может, есть что-то с растениями.

— Ладно, дайте мне один кристалл воздуха и один молнии.

— Хорошо. За воздух — 7000, за молнию — 10000, всего 17000 за оба.

— И три пилюли для концентрации и три выносливости, пожалуйста.

— Это будет 23000.

Продавались также дощечки связи — одноразовые артефакты, стоящие 500 монет.

— Если что-то случится, можно сломать дощечку, и другая группа поймёт, что вы в бедственном положении, — пояснила Фэн Фэн.

***

Спустя некоторое время компания вновь встретилась у академии и отправилась в лес, следуя за Ган Лингом.

***

Пробираясь сквозь густую растительность, Ган Линг наконец добрался до места, где находился вход в пещеру. К его удивлению, вход выглядел довольно опрятно — вероятно, здесь уже кто-то бывал.

Юйлун, активировав свой аспект, заставил два меча парить над головой.

— Может, разделимся, чтобы быстрее исследовать? — предложил Шин Су.

— На таких узких проходах легко заблудиться... Будьте внимательны.

Ган Линг концентрировался, словно проникая в сущность пещеры, чувствовал её, как свои пять пальцев.

Юйлун поинтересовался:

— Какие у нас есть способности, парни? Я знаком только со своими и, кажется, с умениями Шеня.

Юйлун, с широкой улыбкой на лице, закричал:

— Я иду с братаном Лингом, парни! Не знаю, как вы, но мы с ним вчера здорово избили друг друга! Эй, Юханг, Хаширо, присоединяйтесь к нам! Мы разделимся.

В пещере было два разветвления. Один проход вёл вниз по каменистому склону, а второй немного заполнила вода, едва достигающая щиколоток. Первую тропу выбрали Юйлун, Юханг, Ган Линг и Асура Хаширо, а во втором направлении направились Ду Байлонг, Шеньхао Нули, Е Чень и Шин Су.

***

Спускаясь всё глубже в темноту, парни из второй команды наткнулись на всего пять кристаллов чистой энергии. В это время первая группа уловила какие-то звуки впереди и осторожно продолжила двигаться дальше. Ган Линг, сосредоточившись, сказал, что чувствует присутствие людей впереди.

— Похоже, кристаллы собирают у них есть мечи и щиты...

Один из них заметил, как Хаширо вышел к ним в открытую. Эти люди выглядели не очень опасно.

— О, товарищи культиваторы! Вы тоже здесь…

— Мы вам не товарищи, — настороженно ответил Юйлун, — вы кто такие?

— Мы из города Пылающих Небес, — пояснили незнакомцы. — Пришли по заданию.

После объяснения Юйлун с готовностью поверил им.

Хаширо спросил:

— Послушайте, я вас не видел в Пылающих Небесах. Кто вы и откуда?

— Ну, друг, мы вас тоже не видели. Мы живём в обычном районе и нас наняли, чтобы найти здесь кристаллы и расправиться с жуками монстрами. У нас даже магических сил нет!

— О, кстати, — заметил Юйлун, — кристаллы! — и мгновенно подбежал поближе к незнакомцам. Возле стены где как раз стояли эти люди были кристаллы.

— Какие академии есть в городе Пылающих Небес? — продолжил расспрашивать Хаширо.

— Это же элементарно! Академия Пылающих Небес и Академия Лунного Света. Судя по вашим одеждам, вы явно из второй. Вы, наверное, полагаете, что мы бандиты с мечами и щитами, но нет! Как нам ещё защищаться? Мы же неспособны вызывать супер щиты как вы и должны полагаться на старые добрые методы. Вы ошибаетесь, если думаете, что среди обычных граждан нет наёмников.

— Да, это вполне логично. Все деревенские должны поддерживать друг друга., - сказал Юй.

Юйлун начал отковыривать кристаллы от каменной стены

— Эй... друг культиватор, мы первыми заметили эти кристаллы и хотели их забрать...

— Ну что ж, давай тогда поделим, — с жадностью начал говорить Юйлун.

— Но… Мы заметили только два этих кристалла и вернулись вот с той стороны. Мы вошли не с этого хода.

— Как тебя зовут? — спросил Юйлун.

— Меня зовут Ыв.

— Просто послушай, Ыв. Раз мы оказались здесь одновременно, давай поделим по-честному. Я не против поделиться, а затем продолжим путь вместе.

Ыв с недоумением оглянулся на своих приятелей, которые лишь пожали плечами.

Хаширо внимательно изучал их сумки; карманы были раскрыты, а одежда выглядела изношенной. Он пытался заглянуть в их наряды, словно искал там следы украшений или чего-то ценного.