В коридоре застыли три призрака. Их полупрозрачные фигуры словно растворялись в воздухе, но Шэнь Яояо видела всех отчётливо. Прижимая к боку пухлый конверт с резюме — казалось, тот вот-вот лопнет по швам, — она прошла сквозь них, не поднимая головы.

Призрак слева щеголял в залитой кровью белой рубашке. Он уставился в пол — будто пытался сосчитать трещины между плитками. Тот, что справа, оказался постарше. С зияющей дырой в груди размером с пиалу, он невозмутимо катал в зубах незажжённую сигарету, сделал пару шагов вслед за Шэнь Яояо и замер. Девушка оглянулась.

Призрак замахал руками: жест читался без слов — «не к тебе, иди своей дорогой».

Шэнь Яояо кивнула и пошла дальше.

Она направлялась на собеседование. Точнее — пыталась попасть в «Особое следственное управление». Звучало загадочно, но на деле это был всего лишь полицейский отдел по расследованию особых дел. В этом году они набирали одного стажёра. Требования — проще некуда: студент от второго курса и старше, без судимости, физически здоров.

Последний пункт заставил её едва заметно скривить губы. Она-то как раз здоровее некуда. Настолько, что видит то, чего не видят другие, только толку от этого — ноль. Ни доказать, ни убедить — никто не верит. Остаётся одно: таскать это при себе, точно личный скелет в шкафу, и повсюду старательно притворяться нормальной.

Но предлагаемая зарплата не оставляла выбора. Три тысячи на стажировке, пять после оформления и ещё премиальные. Для второкурсницы из только что обанкротившейся семьи, что дотягивала последний месяц перед экзаменами на сто восемьдесят юаней, это было спасением.

Покрепче прижав конверт к себе, Шэнь Яояо вошла в приёмную. За стойкой сидел молодой полицейский: опустив голову, он листал какие-то бумаги. Услышав шаги, парень поднял глаза и спросил, к кому она. Шэнь Яояо прикусила готовую сорваться фразу и прочистила горло.

— Я… на собеседование, мы договаривались… к Цинь…

Она запнулась и опустила взгляд на имя в письме с подтверждением.

— К Цинь Сяо, капитану Цинь.

Лицо полицейского едва уловимо изменилось. Он окинул её с головы до ног — и было в этом взгляде что-то неопределимое. Не пренебрежение, а скорее смутное сочувствие.

— Подождите, я доложу, — произнёс он, берясь за телефон.

Шэнь Яояо осталась ждать. Минуты через три полицейский вернулся и всё тем же бесстрастным голосом произнёс:

— Проходите. Третий кабинет, прямо по коридору до конца и налево.

Поблагодарив, Шэнь Яояо продолжила путь. Коридор оказался длинным, с обеих сторон увешанным служебными бумагами. На полпути из-за одной из дверей донёсся приглушённый разговор. Шэнь Яояо невольно замедлила шаг, но не стала вслушиваться и пошла дальше.

Дверь была приоткрыта. Девушка остановилась, глубоко вдохнула и трижды постучала.

— Войдите.

Голос прозвучал негромко, но с той самой интонацией — точно предупредительный гудок, от которого рефлекторно хочется отступить.

Шэнь Яояо не шелохнулась — толкнула дверь.

Кабинет оказался небольшим, но безупречно прибранным. На столе высились стопки папок, рядом стоял раскрытый ноутбук. Занавески задёрнуты наполовину, и косой послеполуденный свет пробивался сквозь щель.

Человек за столом выглядел лет на тридцать с небольшим. Тёмная рубашка, без формы. Но в его облике, в том, как он держался, чувствовалось нечто такое, что сразу давало понять: на «ты» с ним не перейдёшь.