Скорая уехала спустя двадцать минут. Коридор снова стал обычным — тихим, душноватым, с мерным гулом ламп под потолком.

Мужчину в чёрной куртке доставили в ближайшую больницу. Диагноз поставили быстро: инородное тело в пищеварительном тракте. Рентген не оставлял сомнений — внутри застрял плотный металлический предмет. Положение, форма и размеры были видны предельно чётко.

Медлить не стали — сразу назначили экстренную операцию.

Сотрудники Особого следственного управления прибыли следом. Теперь они ждали у операционной, переговариваясь вполголоса. Кто-то разминал затёкшую шею, кто-то допивал остывшую воду из пластикового стаканчика.

Шэнь Яояо тоже осталась. Она сидела на жёстком стуле, положив конверт с резюме на колени, и смотрела на зелёную лампу в конце коридора. Никаких мыслей — только прикидывала в уме, во сколько обойдётся аренда на следующий месяц.

— Как тебя зовут, напомни.

Шэнь Яояо подняла голову. Цинь Сяо стоял рядом, засунув руки в карманы. Голос прозвучал ровно, без вопросительной интонации.

— Шэнь Яояо.

— Второй курс.

— Да.

— Китайский язык и литература.

— Да.

Цинь Сяо помолчал. В тишине было слышно как хлопнулась дверь на соседнем этаже.

— То, что ты говорила на месте, — догадка или были основания?

Шэнь Яояо подумала секунды три. Потом выбрала наиболее близкий к правде ответ.

— Были основания.

— Какие.

— Я хорошо сопоставляю информацию и замечаю детали, которые другие упускают, — она помедлила, — Как именно это работает, я вот так сразу объяснить не могу. Но результат ты видел сам.

Цинь Сяо посмотрел на неё оценивающе — профессиональным, почти препарирующим взглядом.

— Информация о погибшем, — сказал он, — Откуда ты её знаешь?

— ...

Ответить на это было трудно. Шэнь Яояо переложила конверт на коленях и отвела взгляд — куда угодно, лишь бы не на собеседника.

— Это... сложно объяснить.

— А ты попробуй.

В другом конце коридора полицейский в очках шёл с двумя стаканами горячей воды. Заметив, что Цинь Сяо разговаривает с Шэнь Яояо, он замедлил шаг, наклонился к коллеге, говорившему по телефону, и что-то тихо спросил.

Шэнь Яояо заметила это. Вздохнула про себя, отбросив последние колебания.

— Я вижу души умерших, — сказала она ровным тоном, каким сообщают о вещах совершенно обыденных, — И могу с ними разговаривать. Покойник, чьё тело ты осматривал, с утра и до обеда просидел у тебя на плече. Почти час твердил, что ему нужно удалить историю поиска в компьютере. Я терпела, сколько могла.

Цинь Сяо ничего не ответил. Но Шэнь Яояо продолжила — тем же ровным голосом:

— На месте преступления покойник показал мне убийцу в толпе. И сообщил, что тот проглотил золотое кольцо жены погибшего. Оно попало туда неестественным путём — поэтому непроходимость развилась быстрее, чем обычно. Это не медицинское предположение, а констатация факта.

— ...

— Я знаю, это звучит как бред, — добавила она, — Но украшение уже на операционном столе. Вы его получите через несколько минут, при необходимости, можно сравнить с кольцом жены убитого.

Цинь Сяо сел на стул рядом с ней. Это было неожиданно. Шэнь Яояо думала, он продолжит стоять — напирая с вопросами. Но он сел, сложил руки на коленях, переплёл пальцы и снова уставился на лампу в конце коридора.

— Погибший, — заговорил он, — Его история поиска… что именно там было?

—...

— Я спрашиваю не из любопытства, — добавил Цинь Сяо совершенно спокойно, — Следствию нужно подтвердить его сетевую активность.

— Он сказал... — Шэнь Яояо тщательно подбирала слова, — В том разделе хранились записи, которые он считал ненормальными. Боялся, что дочь увидит и это испортит его образ в её глазах.

— Какого рода записи?

— Я не уточняла… но он выразился в том смысле, что нормальному человеку это лучше не показывать. Так что, скорее всего, контент для взрослых. Или специфический, или и то и другое сразу. По его словам, всего пару раз.

— Всего пару раз, — повторил Цинь Сяо.

— Его собственные слова.

Цинь Сяо молчал. В глубине здания загудел лифт.

— Где он сейчас?

— Он... — Шэнь Яояо скользнула взглядом по коридору, — До больницы ещё шёл за нами. Сейчас его нет. Души задерживаются по-разному. Кто-то уходит сразу, кто-то остаётся ждать, пока не разрешится какое-то дело.

— Например.

— Например... пока не отпустит что-то важное. Или пока своими глазами не увидят результат.

Цинь Сяо повернул голову и посмотрел на неё. В его взгляде наконец промелькнуло что-то помимо профессиональной оценки — словно глубоко запрятанное, с усилием задавленное: «Нет, с таким я ещё не сталкивался».

Он снова перевёл взгляд вперёд — на лампу, на дверь, на белый больничный кафель.

— В управлении в этом году нет штатных единиц, — сказал он, — Есть только стажировка. Ставка — три тысячи, испытательный срок — шесть месяцев. Для перевода в штат нужно закрыть определённое количество дел как помощник специалиста и сдать внутренний экзамен.

Шэнь Яояо чуть выпрямилась.

— Ты сказала, что поможешь мне повысить результативность вдвое, — продолжил он, — У меня хорошая память.

— Да, сказала.

— Тогда докажи, — он встал, одёрнул манжеты, — Шесть месяцев испытательного срока. Покажешь, на что способна — я подпишу рекомендацию на перевод.

Шэнь Яояо прижала конверт с резюме и тоже поднялась.

— Три тысячи — это базовая ставка? За раскрытые дела идут премиальные?

Он обернулся, вопрос явно застал его врасплох.

— Идут.

— Какая система выплат?

— В зависимости от категории дела. Минимум — пятьсот. Максимум... — он чуть помедлил, — Максимальную сумму пока никто не получал.

— Сколько за неё?

— Пять тысяч.

— Ясно, — кивнула Шэнь Яояо, — Тогда давайте сначала подпишем договор о стажировке.

Дверь операционной открылась. Из неё вышел хирург — уставший, в сбившейся набок шапочке. Обратился к полицейским у входа:

— Инородное тело извлечено. Золотое кольцо, хорошо сохранилось. Пациент стабилен, переводим в палату интенсивной терапии под наблюдение.

Все в коридоре обернулись. Воздух словно стал плотнее.

Полицейский в очках первым перевёл взгляд на Шэнь Яояо. В нём читалось сложное чувство — не просто потрясение, а скорее: «Я уже понял, но ещё не готов это принять».

Женщина-полицейский, та самая, что до операции говорила про постепенное развитие непроходимости, стояла у стены, скрестив руки. Она не произнесла ни слова, только взгляд задержался на Шэнь Яояо — спокойный, профессиональный, оценивающий. Так смотрят на уравнение, в котором обнаружилась переменная, которую никто не заметил.

Цинь Сяо отдал распоряжение:

— Сфотографировать, зарегистрировать, отправить на экспертизу. Результат — сегодня вечером у меня на столе.

Он помедлил и обернулся к Шэнь Яояо:

— Идём. Подпишем договор.

Шэнь Яояо пошла следом.