— Рассказывай, за что меня конкретно прокляли и почему отправили в этот мир?

Остроносый только успел открыть рот, чтобы наплести мне с три короба, как я его тут же остановила.

— Факты, без лишней воды и правду. Если умолчишь о чем-то и я это замечу, мигом пойду облагодетельствовать темного, — пригрозила она, складывая руки на груди и выставив одну ногу слегка вперед.

Мужчина тут же закрыл рот и раздраженно выдохнул через нос. Думала, у него пар повалит, как из чайника, но нет. Только легкий свист стоял, оповещая о готовности его мозга. Прежде чем начать вещать, носач еще минуту постоял, собираясь с мыслями и явно планируя, как выдать мне информацию и одновременно скрыть самое важное.

— Ты что-нибудь знаешь о красных нитях судьбы? — Говорил он совершенно спокойно, будто и не кипел от праведного негодования совсем недавно.

Это мне не понравилось. Во-первых, спокойный оппонент — это рассудительный оппонент, который не проговорится, на что я искренне надеялась. Во-вторых, о нитях судьбы мне было известно только одно: они якобы связывают двух людей, предназначенных друг для друга. Естественно, я в это не верила, однако из-за серьезности, с которой об этом говорил посланник, впору было сомневаться.

Разговор пошел не в том русле, в котором ожидалось.

— Эти нити связывают влюбленных, — кратко ответила я, специально не уточняя.

Пусть носач постарается мне все сам объяснить. Если покажу знания, мне могут попросту не открыть всей нужной информации. Я всегда старалась следовать восточной мудрости: говори меньше, чем знаешь. Отличный способ добраться до истины.

— Они связывают предназначенных друг другу людей. У каждого есть своя вторая половинка. Проблема лишь в том, что она — одна-единственная. Если по какой-либо причине связанные нитью не смогут найти друг друга, они оба будут несчастны до конца жизни.

— Печалька какая, — я скептически отнеслась к информации, но на вооружение взяла.

— Это действительно печально. Но еще печальнее, когда двое находят друг друга, а кто-то вроде тебя, разлучает их, — прорычал посланник, зверея на глазах. — Вот где трагедия.

Он наступал на меня, почуяв, как собака, что я не верила ему. Пришлось даже отступить, из-за чего я напоролась на дерево спиной и от прострелившей все тело боли упала на колени. Похоже, травмы были серьезнее, чем я предполагала.

— Если вы собираетесь меня пугать, то я сейчас же пойду исполнять свое предназначение и освобожу темного от проклятия! Ненавижу, когда давят массой.

Я запрокинула голову и со всем возможным негодованием уставилась на склонившегося надо мной мужчину в хламиде. Одеяние свисало по бокам, отчего частично скрывало меня от посторонних глаз.

— Хм, вероятно, росточком не вышла, — отвесил шуточку носач.

— Хм, вероятно, рост — это единственное, чем вы можете на меня давить. Что, грозному бессмертному посланцу Судьбы больше нечем удивить хрупкую девушку? Габариты — это все, на что у вас хватает фантазии?

— Не заговаривайся, девчонка, — снова начал злиться остроносый.

— Не пытайтесь меня запугать, я от этого теряю всякий страх.

Отступил. Убрал свою жуткую хламиду от меня и отошел на несколько шагов.

— Хоть бы стул наколдовал уставшей и травмированной девушке, — бурчала я себе под нос, поднимаясь с колен. — Из-за вас, между прочим, пострадала.

На меня бросили взгляд исподлобья, после чего взмахом руки наколдовали целую мягкую лавку со спинкой, обшитую красной тканью. Я так и осталась стоять с открытым ртом в полуразогнутом состоянии. Не первый месяц я жила в этом мире, но все никак не могла привыкнуть к тому, что магия может творить нечто подобное.

— Нет больше пожеланий, травмированная? — съехидничал и расплылся в улыбке мой спаситель.

— Кофе бы мне. — И я скосила взгляд на мага, наконец, разгибаясь.

Не поверите, через секунду у меня в руке появился самый настоящий капучино из «Старбакса». Логотип на одноразовом стаканчике подтверждал это, как и чудесный аромат свежезаваренного кофе. Я втянула пар, что вился из маленькой дырочки в крышке, села на лавку, блаженствуя, и закинула ногу на ногу. Правда, приходилось сидеть ровно, чтобы не прислониться случайно к спинке, что слегка испортило момент.

— Хочу печенье «Макарон»! — рискнула еще раз. На лавочке рядом тут же материализовалась целая коробка, полная разноцветных круглых сладостей.

— И-и-и! — пропищала я. — Где ты был всю мою жизнь?! Тебе жена, случаем, не нужна?

— Обойдусь, — будто побрезговал мной.

Обидно, досадно, но ладно. Кофе и печеньки спасали ситуацию.

— А наколдуй мне спорткар. Или нет, внедорожник, красный! — разошлась я.

— Извини, травмированная, три желания закончились, — хитро прищурившись, ответил носач.

— Что?

— У тебя было всего три желания.

— Ты что, рыбка золотая, по три желания исполнять? Плагиатишь Пушкина? Тебя тоже в море теперь спровадить нужно? — растерялась я.

— Я не могу причинять вред смертным. За это полагается наказание, но так как я урегулировал конфликт, исполнив три твоих желания, мы в расчете.

— В расчете?! Мы не в расчете. А-а-а! Как болит нога. Она однозначно сломана! — Я схватилась за голень, предусмотрительно удерживая кофе одной рукой. Кто ж капучинкой из «Старбакса» поливает фэнтезийный синий лес —слишком крутое удобрение. 

— Там даже синяка нет, так что мы в расчете, — настаивал на своем носач.

Обвел меня вокруг пальца, злыдень местного разлива! Это ж целых три желания пропали! Три! Я могла запросить информацию! Этого он, похоже, и опасался.

— Отлично. Тогда я просто обязана по законам жанра отпустить тебя восвояси. Если спущу в унитаз, сам до моря доберешься, золотая рыбка?

Естественно, я злилась. Лавка, кофе и печеньки были кстати, но я никогда не потратила бы на них три желания. Сперва точно попросила бы внедорожник, достало уже отбивать попу о седло, потом потребовала бы для него вечный запас топлива, и только после попросила бы кофе.

Без прихотей никуда, даже в чужом мире. Женщина я или кто. Только для того, чтобы полюбоваться на обескураженное лицо посланника, я бы точно попросила мелочь в последнем желании.

— Значит, я могу уйти? — попробовал воспользоваться моей подколкой посланец.

Как бы не так! Желания я уже профукала, больше попадаться на уловки я не могла себе позволить.

— Я жду подробностей о красных нитях и их влиянии на мое наказание. — Я с блаженством отпила кофе, предварительно открыв крышку, чтобы не пропала пушистая пенка. Вместо этого она осталась над моей верхней губой, откуда я ее с удовольствием слизала.

— Непробиваемая, — выдохнул маг и сел рядом со мной, грубо отодвинув с середины лавки на край.

— Эй! Я чуть не облилась.

— Моя лавка —мои правила.

— Она моя!

— Технически, она казенная. Я ее из Эрмитажа перенес. Наслаждайся, пока можешь. На ней императорская чета сидела, — обескуражил меня носач.

— Что до нитей, то пока человек или представитель другой расы не встретил свою половинку, они находятся в поиске. Ты не видишь эти магические связи, но я как слуга Судьбы имею эту способность. У одиноких сердец конец нити свободный, ни с чем не соединенный. Он просто отходит от души и ищет вторую такую же красную нить, чтобы связаться с ней. Именно в такой момент и происходит объединение судеб, и рождается пара, благословленная небесами.

— Какое это имеет отношение ко мне?

— Пусть ты не видишь их, но ты интуитивно их чувствуешь. Это тоже своеобразная магия. Думаешь, как тебе удалось завоевать всех бывших мужей? Ты перехватывала свободные концы нитей и наматывала их на руки. Мужчина, чью судьбу ты поймала, постепенно влюблялся в тебя. Когда приходило время уходить, ты также легко отпускала красную нить, давая ей возможность найти ту единственную пару, что предназначена мужчине. Поэтому никто из бывших не преследовал тебя, и поэтому ты так хороша в своем деле.

— И в чем тогда проблема? Я же никому не вредила. За что меня наказали? — я решительно не понимала причин.

Если все оставались довольны после расторжения отношений, значит, и преступления не было. Аферистка я или нет, наказания точно не заслужила.

— Если бы ты так и продолжала, никто бы тебя не трогал, но ты сломала судьбу человеку, — посланник наклонился к моему лицу и пристально уставился прямо в глаза.

— К-каким образом?

Бр-р-р, ну и жуткий у дядьки взгляд, проморозило до костей.

— Ты схватила нить, что уже была связана с другой, и разорвала узел. Попросту говоря, ты сломала жизнь двум предназначенным друг другу людям. Он никогда не встретит свою любовь, она так и останется несчастна, даже если выйдет в итоге замуж. Ты разрушила благословение, данное им свыше. Это грубое нарушение законов бытия. Такое не могли тебе спустить.

Он продолжал смотреть на меня, а я затравленно на него. Черные глаза переливались, будто покрытые перламутром. Это пугало еще больше. Существо передо мной было высшего порядка и до сих пор лишь позволяло мне свободно общаться с ним, когда могло одним лишь щелчком пальцев превратить меня в пыль или росу. Я отчетливо это осознала, прежде чем мужчина отстранился от меня.

— Кто? — в горле пересохло, и я прохрипела свой вопрос.

— Брат твоего последнего жениха, десятый муж.

Сразу стало понятно, почему мне не дали выйти замуж за Стефано. Это было бы жестоко по отношению к Альфредо. Все же мужчина хорошо ко мне относился и не заслужил навечно остаться несчастным. Стало стыдно и как-то противно от самой себя.

— Тебя хотели простить, ибо ты не ведала, что творишь. Но когда ты решила выйти замуж за родственника жертвы твоей халатности, терпение Судьбы лопнуло. Дальше сама можешь догадаться.

— Предполагаю, что наказание не действует в моем мире, так как там вовсе не существует магии. Поэтому вы перенесли меня сюда и наложили венец безбрачия. Все логично, — говорила я тихо и ровно, но только потому, что мной овладела апатия.

Естественно, я винила себя, но не настолько, чтобы постричься в монашки и отказаться от своего ремесла, поэтому я планировала снять проклятие в любом случае. Другое дело, что мне отныне придется быть осторожнее и научиться видеть эти мифические нити.

— Любой может разорвать нить судьбы?

— Нет, Чарли. У тебя редкий врожденный дар «свахи». Так мы называем тех, кто видит и может управлять красными нитями других. До сих пор ты делала все интуитивно, но если поднатореешь, сможешь видеть связи судеб глазами.

На этот раз посланник говорил мягко и слегка покровительственно. Даже приобнял за плечи.

— А за что наказали Рафаэля? — неожиданно спросила я.

— За то же самое. Только он просто разрушил хрупкую связь сердец, соблазнив девушку. Твоего дара у него нет, зато есть невероятная харизма и мощь. Увы, в большинстве случаев это действует разрушительно на женский пол. Они просто не могут найти никого лучше темного любовника, отчего разочаровываются в своих половинках, — и носач тяжело вздохнул, будто камень упал ему на грудь. После этого десять раз подумаешь, прежде чем спать с темным. Поломает психику, и будешь потом ходить неудовлетворенная всю оставшуюся жизнь.

Помимо этого, меня интересовала еще одна деталь относительно Рафа, и я решила попытаться узнать истину.

— Это правда, что темные лорды приравниваются к принцам?

Об этом мне поведал Дисэль во время путешествия в королевство троллей, конечно же, по секрету. Ох, какой шкурный интерес у меня был в этом вопросе. Ведь все могло стать намного проще, если бы Рафаэль официально являлся принцем. 

— Правда, но это ничем тебе не поможет. Приравниваются — не значит являются. Твое проклятие ему не снять, увы, — и носач сделал притворно сочувствующее лицо, опустив уголки губ в несчастной гримасе.

Злыдень. Добивает поверженного. А я так надеялась, что Рафаэль подойдет. Столько проблем могло бы решиться в один момент, но видно не судьба.

Очевидно, что мы с темным были огромной головной болью для богов, за что получили по проклятью. И это даже справедливо, в какой-то мере, однако почему наши судьбы так тесно переплелись, я до сих пор не знала. Спросить об этом я так и не смогла: дядечка с длинным носом испарился раньше, оставив мне лавочку на время (она исчезла, как только я поднялась с нее). Но даже будь посланник рядом, все равно не ответил бы. Кажется, это и был тот самый секрет, о котором необходимо было молчать. 

***

Постоялый двор. Я как раз вернулась с ранней прогулки и обдумывала в процессе подъема по лестнице все произошедшее, как вдруг на меня обрушился рев разъяренного темного:

— Где ты была?! — аж гостиница вся сотряслась от этого рыка. 

Я закрыла ладонями уши и присела. От недосыпа голова раскалывалась, и громкие звуки только все усугубляли. Убедившись, что орать на меня больше не планируют, я осторожно отняла руки от головы и поднялась. Передо мной стоял источающий убийственную ауру темный и прожигал меня взглядом. Я молча протиснулась между ним и углом лестницы к нашей комнате, стараясь не делать резких движений. 

— Не пила, не спала, не куролесила, а чувствую себя, будто через мясорубку пропущенной, — тихо пробормотала себе под нос и неуклюже ввалилась в номер. 

— Где ты была! — тоненько пропищали оба светлых с пола. 

Ниэль и Дисэль сидели на ковре у кровати, связанные по рукам и ногам, и дикими глазами смотрели на меня. Вид у эльфов был крайне измученный и помятый. Пожалуй, они выглядели даже хуже меня. 

— В честь чего БДСМ-вечеринка? — слегка нервно спросила я у светлых. 

— А мы тебя похитили, — и Садако нервно хихикнул. — Якобы. 

— И мучили, и пытали, и принуждали к близости, — голос бывшего декана слегка дрожал, пусть он и пытался это скрыть. — Якобы.

— Тогда почему связаны вы, а не я?

— Потому что я выбивал из них информацию о твоем местонахождении и попутно пытал, — Рафаэль внезапно зашел в комнату и встал передо мной. — Якобы.

Последнее было произнесено издевательски и прямо мне в лицо. Это мне не понравилось. Слишком темный всполошился из-за какого-то часа отсутствия. Я что, уже не могу уединиться?

— Никак не пойму, в чем проблема? Я ушла на прогулку. С какой стати ты накинулся на светлых? — во мне просыпался недовольный борец за свободу и мужененавистник.

— Ты сбежала к ним и заперлась. Утром я принес завтрак, но тебя в комнате уже не было. Там я увидел только двоих довольных жизнью эльфов. Что я должен был подумать? — разошелся подельник не на шутку.

— Что они хорошо выспались, а я вышла подышать свежим воздухом? — предположила я. 

В моей голове никак не укладывалось, почему Рафаэль так всполошился на ровном месте? Ничего страшного и криминального не произошло, чтобы так остро на это реагировать. 

 — Да он почти сразу накинулся на нас с обвинениями и даже не выслушал. Совсем с катушек слетел! — пожаловался Дисэль.

А вот блондин стоял с закрытыми глазами, молчал и только громко дышал. Отвечать на выпад рыжего он не стал. Однако когда я подошла ближе, чтобы посмотреть в лицо темному, услышала его вымученный голос. 

— Тебя не было в этом мире, — он так мучительно это произнес, что у меня защемило сердце. — Я потерял тебя. На целый час твоя жизненная энергия исчезла. 

Он открыл глаза, кинул на меня взгляд, полный ненависти и тревоги, после чего резко развернулся и вышел из комнаты. Мне только и оставалось, что смотреть в открытую настежь дверь ему вослед и слушать громкие удаляющиеся шаги, пока они не смешались с остальными звуками в глубине постоялого двора. 

Кажется, я что-то сделала сильно не так, раз заслужила такой взгляд от всегда понимающего и терпеливого блондина. Где-то в наших отношениях появилась трещина, но я все еще не видела, где именно. 

— Самокопание и самоедство — вещь хорошая, но, может, уже развяжешь нас? У меня жуть как чешется пятка, — разрушил гнетущую атмосферу маг. 

— Все шутишь, — равнодушно произнесла я и перерезала веревку. 

— Ни капли! — Декан скинул с себя путы и резко наклонился к левой ноге, начиная с остервенением ее чесать. 

— Блаженство-о-о. 

— А у тебя что чешется? — спросила я у Садако, освобождая его. 

Принц ничего не ответил. Просто скинул веревки, подорвался с места и рванул в сторону уборной. Все сразу стало ясно. 

— Не стоило ему два кувшина вина вчера приговаривать, — насмехался над племянником маг, с упоением почесывая уже красную от такой заботы пятку.