— О! Ооо! — Члены отряда издали дикие радостные крики, их глаза сверкали от волнения, когда они бросились к сундуку с сокровищами.

Осмотрев его содержимое вблизи, они закричали в недоверии:

— Боже мой! Это золото! Настоящее золото!

Внутри сундука было значительное количество золотых монет, бесчисленные серебряные монеты, искусно сделанные украшения, которые, казалось, излучали художественную ценность, и маленькие драгоценные камни, сверкающие под светом.

— Это невероятно! — воскликнули члены отряда.

Даже Хейс, которая должна была быть выше алчности, не могла скрыть своё волнение. Сокровище было просто слишком ошеломляющим. Кассан, неудивительно, был ещё больше поражён. Его глаза практически вылезли из орбит, когда он жадно осматривал каждый кусочек богатства, подавленный чистым масштабом богатств, которые не поддавались лёгкому подсчёту.

— О, вот как. — Кетал приблизился к сундуку с забавленным выражением. Подняв золотую монету, он подбросил её в воздух. Монета закружилась в блестящей дуге, прежде чем приземлиться прямо в ладонь Кетала. — Кассан, как ты думаешь, сколько это стоит?

— Я... я не могу посчитать это прямо сейчас! Боже мой, награда такого масштаба!

— Значит, настолько много, да?

Судя по реакции, сокровище казалось обильной и переполняющей наградой. Хотя материальное богатство интриговало Кетала, его интерес лежал в другом месте.

— Как мне к тебе обращаться? — спросил Кетал, устремив взгляд на призрака.

— Можешь называть меня как хочешь. Администратор, управляющий, призрак — неважно.

— Тогда я буду просто называть тебя призраком. Это всё, что есть в награде? — спросил Кетал.

— Пока что да. Есть что-то ещё, чего ты желаешь?

— Ничего особенного. Я просто хотел бы задать несколько вопросов.

— Вопросы... говоришь? — Призрак выглядел мгновенно встревоженным. Было необычно для искателя приключений просить что-то кроме сокровищ после прохождения Подземелья. Восстановив самообладание, призрак спокойно ответил: — Прохождение лабиринта означает, что всё здесь — твоя награда. Если ты хочешь задавать вопросы, можешь. Я отвечу на то, что смогу.

— Это щедрое предложение, — сказал Кетал с ухмылкой. — Что происходит с тобой, как только лабиринт пройден?

— Я исчезаю, — ответил призрак равнодушно. — Я управляющий Подземелья. Как только лабиринт пройден, я не служу никакой цели. Я исчезну вместе с лабиринтом. Это будет мой конец.

— Понятно. — Кетал погладил подбородок, его прищуренные глаза изучали призрака. Это было разумное существо, достаточно интеллигентное, чтобы соперничать с любым человеком. Он не мог поверить, что такое существо могло существовать исключительно как простой инструмент для Подземелья.

После организации своих мыслей Кетал спросил:

— Ты родился вместе с Подземельем?

— Да, — ответил призрак.

— Как управляющий Подземелья, полагаю, ты не можешь его покинуть.

— Это правильно.

— Но это странно. Ты утверждал, что даже Герой не мог сломать законы лабиринта. Это информация, которую ты не должен знать, если у тебя не было знаний о внешнем мире.

Призрак объяснил как само собой разумеющееся:

— Я обладаю общими знаниями о внешнем мире. Они были со мной с момента, когда я появился на свет.

— Значит, тот, кто создал тебя, должен был иметь фундаментальное понимание принципов и концепций этого мира, — заключил Кетал.

— Кажется, это так. — Призрак казался мгновенно испуганным, словно никогда не размышлял о природе своего создателя.

Кетал изучал его с растущим чувством интриги:

— Интересно, кем мог быть твой создатель?

Это должен был быть кто-то, способный создать такое интеллигентное существо как простого управляющего Подземелья, кто-то знающий о мире за пределами. Кетал задавался вопросом, возможно ли, что этот создатель приложил руку к дизайну каждого Подземелья в существовании.

— Этот мир просто становится всё более увлекательным, — сказал Кетал с восхищённым смехом.

С пройденным Подземельем Кетал и его отряд вернулись в зал гильдии, нагруженные сокровищами. Наёмники и персонал гильдии были ошеломлены. Новости о том, что Кетал отправился в неисследованное Подземелье, быстро распространились, и большинство предполагали, что никогда больше его не увидят.

Фраза «неисследованное Подземелье» несла тяжёлый вес. Подземелье, на которое нацелился Кетал, существовало десятилетиями, и никто никогда не возвращался живым.

Однако Кетал вернулся — победоносным, с кладом богатства в качестве доказательства.

Роза колебалась, осматривая добычу:

— Невероятно... такое количество и качество...

Даже оценка заняла значительное время. В течение этого периода Роза слушала, как Кетал рассказывал о своём опыте в неисследованном Подземелье. Как следовало из их названия, неисследованные Подземелья были местами, чья информация оставалась неизвестной. Детали, которые предоставил Кетал, были бесценными.

Услышав его рассказ, Роза задумчиво кивнула:

— Понятно... Из твоего описания кажется, что это довольно стандартное Подземелье. В таком случае прохождение его не должно быть невозможным для продвинутых искателей приключений. Я бы сказала, это около уровня Подземелья A-ранга.

— Разумные сущности обычно появляются в Подземельях A-ранга? — спросил Кетал.

— Они редки, но не неслыханны. Как ты упомянул, разумные существа иногда появляются в Подземельях A-ранга или выше, хотя они всё ещё исключительно необычны.

Слушая рассказ Кетала, Подземелье казалось учебным примером Подземелья A-ранга. Высококвалифицированный индивид, такой как продвинутый искатель приключений, мог использовать Мист для обнаружения широкой области и эффективной навигации по лабиринту. Хотя нехватка предварительной информации представляла вызов, хорошо подготовленный продвинутый искатель приключений теоретически должен был быть способен пройти его.

Однако была одна проблема.

— Ты сказал, что разрушил стены лабиринта, верно? Это немного беспокоит... — сказала Роза.

Этот пункт вызывал неопределённость. Если стены лабиринта действительно могли быть разрушены, продвинутый искатель приключений мог легко справиться с прохождением Подземелья. Однако если они были неразрушимыми, сложность возросла бы драматически. Согласно тому, что сказал призрак, изменение структуры лабиринта было невозможно, и это включало разрушение его стен. Но Кетал утверждал, что пробил их, чтобы решить лабиринт.

— Не было проблемы с разрушением стен. Призрак, должно быть, что-то неправильно понял, — уверенно заявил Кетал.

— Хм... Это могло быть так. Я слышала о разумных сущностях, обманывающих наёмников раньше, так что это может быть один из таких случаев, — задумчиво ответила Роза.

Понятие нарушения законов Подземелья было неслыханным. Вероятнее всего, разрушение стен не попадало под категорию изменения. С таким рассуждением Роза завершила свою оценку. Неисследованное Подземелье теперь было классифицировано как Подземелье A-ранга.

Наконец, расчёт наград был завершён. Сокровище стоило достаточно для среднего человека, чтобы жить комфортно несколько лет. Кетал разделил сумму на четыре равные части и распределил их своим товарищам.

Кассан запаниковал и замахал руками в протесте:

— Н-нет! Я не могу принять всё это! Мы вообще не внесли никакого вклада!

От начала до конца Кетал прошёл Подземелье самостоятельно. Остальные чувствовали себя слишком пристыженными, чтобы взять долю.

— Мы товарищи, не так ли? Правда, что вы не достигли многого в этом Подземелье, но мы всё ещё часть одного отряда. Я не вижу нужды различать между нами, — ответил Кетал.

— К-Кетал... — Их лица были полны эмоций.

Даже так, их совесть не позволила бы им принять полную четверть сокровища. После многих отказов они договорились взять только десять процентов.

— Я бы не возражал сохранить свою полную долю... — тихо пробормотал Александрос, только чтобы замолчать под взглядами Кассана и Хейс.

— Встретимся снова в следующий раз, — сказал Кетал.

— Да, — ответили они.

Больше не было колебаний или дискомфорта по отношению к варвару. Кетал был искренне добрым и благородным. Хотя некоторые могли бы отклонить такое поведение как наивное или эксплуатируемое, они не могли не быть тронутыми его искренностью.

— Если ты когда-нибудь заинтересуешься нашим богом, пожалуйста, посети наше святое святилище, — серьёзно сказала Хейс, делая решительное выражение.

— О? Ты уверена? — спросил Кетал.

— Да. Как жрица Калосии, я даю тебе разрешение войти.

Святое святилище было местом, ограниченным даже среди духовенства, с доступом только избранных. Предоставление Кеталу разрешения было величайшим жестом благодарности, который Хейс могла предложить.

— Пожалуйста, прими это. — Хейс передала Кеталу декоративный предмет, искусно спроектированное украшение любопытной формы. Она тепло улыбнулась: — С этим тебе будет позволен вход в наше святое святилище. Хоть Калосия и не широко приветствуется, если ты готов, мы были бы в чести принять тебя.

— Получить разрешение от того, кто служит богу... Это редкая привилегия, — сказал Кетал с широкой улыбкой, уважительно кланяясь и принимая украшение. Его искренность глубоко тронула Хейс.

Кассан колебался мгновение, прежде чем достать что-то из кармана:

— Кетал, пожалуйста, прими и это.

— Что это? — спросил Кетал.

— Это пропуск в Гильдию воров. С этим тебе будет позволено входить в залы Гильдии воров.

— Вау, это правда? — воскликнули в удивлении Александрос и Хейс.

Гильдия воров была печально известна своей скрытностью. Её залы были неизвестны даже большинству искателей приключений, и даже те, кто знал об их существовании, требовали разрешения для входа. Гильдия воров была истинной загадкой, её деятельность окутана тайной.

Хотя многие ложно заявляли об ассоциации с гильдией, настоящие члены были исключительно редкими. Таким образом, откровение Кассана оставило остальных ошеломлёнными.

Неловко почёсывая голову, Кассан объяснил:

— У меня не так много навыков или ранга, но я родился и вырос там. Это не так грандиозно, как слухи преподносят. Если у тебя когда-нибудь будет шанс, я был бы благодарен, если бы ты посетил.

— Я с радостью приму, — ответил Кетал, беря украшение с улыбкой.

Все глаза затем обратились к Александросу. Заметив их взгляды, он нервно заикнулся и говорил в быстрой последовательности:

— Я-я тоже хотел бы дать тебе что-то, но, к сожалению, я сейчас прохожу обучение и не могу позволить себе дать что-то кому-либо. Мне действительно жаль.

— Не стоит волноваться. Это понятно, — успокоительно сказал Кетал, улыбаясь, словно это его совсем не беспокоило.

Александрос опустил голову в унынии.

— Что ж, все, встретимся снова. Надеюсь, в ближайшем будущем, — сказал Кетал.

— Да! — В отличие от прежних раз, они расстались с весёлыми выражениями.

Кетал взял своё новообретённое богатство и направился прямо заказать комплект одежды. После длительной сессии снятия мерок портной наконец предоставил расценки.

Это требовало значительного количества денег, но это не беспокоило Кетала. Как только он принял цену, портной проинформировал его, что создание одежды займёт приличное количество времени.

«Ожидание будет частью радости», — подумал Кетал, весело завершая заказ.

Даже после заказа одежды значительное количество денег осталось. Размышляя, как их потратить, Кетал пришёл к решению. «Мне следует пока сэкономить».

Это был фэнтезийный мир, полный неопределённостей. Он не знал, какие редкие и ценные предметы могли стать доступными для него в ближайшем будущем. Нехватка средств в критический момент могла означать катастрофу. Быть осмотрительным казалось мудрейшим выбором на данный момент.

— Интересно, есть ли здесь чёрный рынок, — размышлял он.

Рынок, полный редких и экзотических товаров — это была основа фэнтезийных сеттингов, и казалось вероятным, что такое место могло существовать. Он думал, возможно, расспросы Каина или лорда Баркана дали бы некоторые ответы.

С чувством волнения он двинулся дальше. Роза упомянула, что рассмотрение повышения было в процессе после его успешного прохождения Подземелья. Результаты ожидались быть объявленными позже в тот день.

«Наконец ли меня повысят до E-ранга?» — задавался он вопросом.

Этот мир никогда не переставал удивлять его, даже на один день. Когда он шёл с предвкушением и восторгом, что-то привлекло его внимание.

«Хм?»

Наклонившись, он поднял маленький объект с земли и осмотрел его с интересом. Это была маленькая, чёрная как уголь сфера, которая мерцала завораживающим блеском.