Во время, пока Чарльз был без сознания, многие последователи ушли из культа. Из-за этого снизились доходы, но также и расходы сократились, поскольку люди уходили.
В целом, масштабы культа уменьшились. Похоже, возникло немало проблем. Придется провести собрание.
«Когда же мы планируем следующее собрание?»
«Давайте завтра вечером.»
«Хорошо!»
Чарльз почувствовал, что ему нужно как-то перестроить управление культом. Традиционный подход к культам, которого придерживался прежний Чарльз, ему претил.
Теперь он намеревался вести свой культ по-другому - как бы в стиле корпоративного управления.
Чарльз считал, что современные крупные корпорации и лжерелигиозные организации не так уж сильно различаются. Разница лишь в том, что одни ориентируются на деньги, а другие - на религиозность. Но процесс обожествления лидеров в обоих случаях похож.
«И деньги, и религиозность одинаково важны в этой игре.»
Но для этого есть определенные реальные сложности. Ведь Чарльз сейчас - побочный отпрыск рода Хексен, владеющий лишь этим поместьем и небольшим виноградником.
Отсутствие средств всегда было ахиллесовой пятой при игре за безымянный культ. После того, как Чарльз впал в кому, источники дохода культа иссякли, и теперь нужно искать новые пути.
«У меня уже есть план, как с этим разобраться. Но проблема в самом культе прямо сейчас.»
Этот безымянный культ фактически представлял собой типичную лжерелигиозную организацию. Более того, его ведущее влияние ослабло, пока Чарльз был без сознания.
Чарльз намеревался взять культ под свой контроль и попытаться его реформировать, написав новые священные тексты. Благодаря своему навыку "Эксперт по священным текстам" он мог бы справиться с этой задачей.
После напряженной работы над текстами Чарльз полностью переработал устав, который он назвал "Книгой достоинства".
Используя эту "Книгу достоинства", Чарльз планировал полностью вытеснить прежние священные тексты и коренным образом преобразовать саму суть ордена.
Хотя сам факт участия в такой игре был несколько абсурден, Чарльз, как нормальный человек, испытывал крайнее отвращение к лжерелигиозным культам. Это были системы, эксплуатирующие психически больных или социально уязвимых людей. Поэтому пожертвования, получаемые до сих пор, на самом деле были ядом для безымянного культа.
В долгосрочной перспективе Чарльз намеревался постепенно сокращать, а затем вообще отказаться от пожертвований. Кроме того, он считал, что существующая система взаимного контроля фанатичных последователей была не самой лучшей.
«Изначально было построено неправильно, но я должен исправить это по-своему.»
Достаточно будет иметь лишь часть фанатичных последователей, не обязательно всех. Также необходимо будет найти новых способных людей и распределить между ними дела культа.
Предстоит сделать огромное количество работы.
* * *
На телевидении и в драмах секты часто изображаются злодеями, которых главному герою нужно уничтожить.
Эти мрачные персонажи с покрытыми черными тряпками головами, зловеще хихикающие где-то в темных местах и произносящие непонятные заклинания...
Но Чарльз и не подозревал, что окажется во главе именно такой секты.
«Ты прямо сейчас дрожишь?»
Фагина Рекур спросила Чарльза. Внутренне Чарльз ответил:
«Ну конечно. Как можно не дрожать, оказавшись среди этих безумных фанатиков?»
«Странно, ты выглядишь довольно спокойным для такого.»
Это было противоречие. Чарльз внутренне испытывал тяжесть от осознания "реальности" этой ситуации, но его физическое тело, наделенное качествами "хладнокровия" и "харизмы", позволяло ему внешне казаться невозмутимым.
Шаркая ногами, они направились к месту проведения собрания безымянного ордена - в амбар на винограднике, принадлежащем Чарльзу Хексену. Внутри амбара, переоборудованного под место собраний, толпились люди.
Под капюшонами виднелись лица, скрытые масками, закрывающими глаза. Они монотонно бормотали одни и те же слова, словно сошедшие с картины сектанты.
«Ваше Преподобие, вот ваше одеяние.»
Одежда главы культа отличалась от одеяний рядовых последователей. Она была белоснежной, в отличие от их серых одеяний, и имела золотую отделку по краям.
Флора подала Чарльзу также и маску - она была более роскошной, чем у других, но крепко фиксировалась ремешками, закрывая все лицо.
«Хааа, так я теперь лидер культа.»
Мысленно Чарльз сокрушался, но понимал, что это просто пустое бормотание. Главное - не выдать истинных чувств наружу.
«Видимо, у Безымянного культа были какие-то начальные обязательные мероприятия.»
Когда игрок начинает за Чарльза, на этом первом собрании его ждет неожиданная угроза. Ведь влияние Чарльза, долго пробывшего в коме, ослабло.
«Появится предатель.»
Точнее, это будет не предатель, а изначально внедренный в культ шпион другой конфессии, который начнет подстрекать остальных.
Чарльз планировал обратить этого человека в своего двойного агента, чтобы использовать его для шпионажа за другими культами.
Для этого ему нужно будет эффективно применять свои властные полномочия. Осматривая присутствующих, Чарльз размышляет, как лучше поступить.
Подчинить себе разум живых существ непросто. В отличие от неодушевленных предметов, у всех живых есть некая слабая духовная сущность, и подчинить их можно только если они находятся в умственном замешательстве или физической слабости.
Поэтому Чарльз должен сначала дезориентировать сознание своих последователей.
Раздвинув занавес, Чарльз выходит на возвышение - оно было значительно выше, чем у остальных. Бормочущие верующие замолкают и с недоумением смотрят на него, словно увидев ходячий труп.
Когда в их глазах вновь загорается религиозный экстаз, они взрываются восторженными криками.
Похоже, Чарльз ранее весьма умело управлял этим культом. Чтобы один человек обрел такое влияние, должно было произойти немало событий.
Раньше Чарльз создал вымышленное божество "Безликого" и утверждал, что является его пророком, получающим откровения.
Дождавшись затишья после овации, Чарльз поднимает руку, и шум постепенно утихает.
«Я только что вернулся из мира, где обитают боги.»
Верующие недоуменно зашептались.
«Да-да, боги. И там я встретил Безликого.»
«Оооо!»
«Я понял, что Безликий и Я - по сути одно и то же. Я был им, а он был мной. Очнувшись, я понял, для чего родился в этом мире - чтобы спасти невежественных и несчастных существ.»
Произнося речь, Чарльз местами даже сам верил в свои слова. Он искренне беспокоился о том, что этот мир падет, захваченный злыми богами, - и многие, просто будучи живыми, окажутся втянуты в эту гибель.
«Ух ты, ты справляешься неплохо. Раньше же говорил, что дрожишь, будучи лжерелигиозным лидером.»
«Заткнись, я сейчас сосредоточен.»
Фагина Рекур похвалила Чарльза с ухмылкой.
«Безликий спасет нас!»
«Наш Преподобный спасет нас!»
Верующие разделились на две группы. Те, кого Чарльз ранее крепко держал под своим влиянием, с благоговением внимали его словам.
Но те, кто выпал из-под его влияния или были введены в заблуждение шпионами других культов, не верили его рассказам.
И вот, как и предполагалось, кто-то резко вскочил. Это был крупный мужчина, который указывал на Чарльза пальцем и кричал:
«Этот человек - лжепророк! Безликий - только Безликий! Он узурпировал имя Безликого, совершив тяжкое преступление! Его нужно свергнуть!»
«Да! Преподобный оскорбляет Безликого!»
Хотя их было немного, они громко кричали и сеяли смуту среди верующих. Флора, стоявшая рядом с возвышением Чарльза, холодно взирала на них.
Ее лицо оставалось бесстрастным, но Чарльз знал, что стоит ему отдать приказ, и она превратится в безжалостную машину для убийства.
«Ты, Русен Эпок, почему же ты называешь меня лжепророком?»
Чарльз обратился к первому выкрикнувшему. Тот вздрогнул, услышав, что Чарльз знает его имя, но быстро продолжил:
«Да вы просто бросили наш культ! Встречались с Безликим, говорите? Докажите это!»
«Ох, неужели вы все еще так мало мне доверяете? Разве я не ваш пророк, которому вы должны верить?»
«Да! Докажите! Вы всего лишь мошенник, использующий Безымянный культ в своих интересах!»
Среди людей поднялся гвалт.
«Как вы смеете так говорить!»
«Как вы можете так оскорблять нашего Преподобного!»
Они говорили это, но при этом внимательно следили за реакцией Чарльза.
Большинство верующих были не глупы. Но толпа становится глупой. И убедить глупцов не так уж сложно.
«Когда я был с Безликим, мне открылись все тайны. Я обрел зрение, способное видеть прошлое и будущее. И знаю, Русен Эпок, почему ты так пытаешься выставить меня обманщиком. Ты получил секретное поручение от главы другого культа, верно?»
«Что?!»
Русен явно растерялся. Под маской его лицо исказилось в злобной гримасе.
«О чем вы говорите?!»
«Так ты ведь вроде тайный агент "Культа Резчиков", внедренный в наш культ, не так ли? Ты веришь в своего бога "Механического Бога", не так ли?»
«Нет, я никогда не имел к этому никакого отношения.»
«Но ведь твоя семья, включая твою старую мать и младшего двоюродного брата, верит в "Культ Резчиков", разве не так?»
Слушая, как Чарльз перечисляет детали его семейных связей, Русен понял, что что-то не так.
«Я ничего не знаю об этом культе.»
«Обыщите его пояс. Там должен быть спрятан "Резной нож", который "Культа Резчиков" почитает как священный предмет.»
Русен весь покрылся мурашками. Пусть Чарльз и мог как-то узнать о его семье, но как он вычислил, что Русен носит при себе этот нож?
Верующие вокруг с подозрением смотрели на Русена. Один из них попытался обыскать его пояс, но Русен испуганно отшатнулся.
«Смотрите, как он боится, что его правда раскроется.»
«Нет, я не...»
«Обыщите его пояс!»
Несколько верующих бросились на Русена и достали из его пояса "Резной нож" с необычными символами - явно принадлежащий другому культу.
«Видите? Это символ "Культа Резчиков".»
«Вероотступник!»
«Он все это время нас обманывал!»
Даже верующие, прежде считавшие Русена другом, были потрясены этим открытием. Фагина Рекур хихикнула:
«Интересно, как он узнал, что у него этот нож?»
«Обычно тайные агенты хранят символы своей веры при себе.»
Чарльз, лениво наблюдавший за происходящим, сделал Флоре знак глазами.
«Думаю, ему нужно покаяться.»
«Нет, я не...»
«Довольно! Немедленно схватить его!»
Верующие бросились на Русена, но он отчаянно пытался вырваться. Тогда Флора, получив знак от Чарльза, молниеносно подлетела к нему. Ее длинные ноги в плавных движениях напоминали полет бабочки - и мощным ударом ноги она отшвырнула Русена в воздух на несколько оборотов.
Казалось невероятным, что хрупкая женщина способна с такой легкостью справиться с крупным мужчиной. Но Флора, заключив сделку с сверхъестественным существом, обладала нечеловеческой силой.
Самые интересные комментарии
Пусто