Я напряглась, услышав их приближение, но тут же расслабилась, вспомнив, что мы Рейнджеры и, вероятно, можем просто сверкнуть значками, чтобы избежать неприятностей. Я могла видеть их совершенно хорошо, хотя они не могли видеть меня так же хорошо, на вершине этой примерно 20-футовой (~7 метров) стены. На лице Артемис заиграла безумная улыбка. 

Я знаю этот взгляд. Именно такой взгляд был у нее прямо перед тем, как она взорвала колонну в качестве "демонстрации". Именно такой взгляд был у нее перед тем, как она попросила меня сделать сумасшедшее упражнение. Это взгляд "беги сейчас и не оглядывайся". 

Бежать некуда. Теперь я в этом замешана. 

Неожиданно серьезным тоном Артемис сказала:"Рейнджер Элейн. Ты оказалась в ловушке, на стене, с приближающимися врагами. Твой значок бесполезен. Ты сопровождаешь VIP-персону без соответствующих навыков и с плохими физическими характеристиками. Твоя цель: доставить себя и VIP-персону на базу в безопасности, до рассвета. Готовьсь, внимание, пошла!"

Дерьмо, эскортная миссия. Я никогда особо не играла в такие игры, но все жаловались на них. Я искоса взглянула на Артемис. Хорошо. Я должна вытащить нас отсюда? Я вытащу нас отсюда. Я схватила Артемис за руку и с удовольствием наблюдала, как ее глаза перешли от озорных к испуганным, пока я тянула и кричала шепотом, чтобы нас никто не услышал. 

- Прыгай! 

Стена высокая, но падение не будет смертельным. Не с подушкой Артемис, и в худшем случае, я могу исцелить нас снова в конце концов. Мы спрыгнули с края стены. Когда мы были почти у самой земли, я подняла [Вуаль Авроры] и приготовилась к плохому приземлению. 

Понятия не имею, почему я не могу сдвинуть [Вуаль], но она упадет вместе со мной. Магия не имеет никакого смысла. Мы ударились о землю и я почувствовала, как [Вуаль] разбилась при ударе, все 1433 единицы маны, которые я восстановила до этого, были проглочены в одно мгновение. Я услышала резкий треск лодыжки Артемис, она тяжело упала. 

- Черт возьми, Артемис, ты в порядке? - спросила я, наклоняясь к ней. Она зашипела от боли и сквозь стиснутые зубы сделала мне выговор. 

- А какую часть про безопасность ты пропустила?! - пожаловалась она. Я нахально улыбнулась. 

- Ну, во-первых, я целитель, так что пока я исцеляю тебя, ты благополучно добралась. Не упоминалось о том, что надо оставаться в безопасности все время. Во-вторых, ты забыла свою подушку. Я отдала ее тебе, чтобы этого не случалось, так ведь? 

[Динь! Поздравляем! [Знания Рейнджера] достигли 2 уровня!] 

Артемис только застонала, когда я потянула ее за руку:"Давай, вставай. Пошли. Посмотрим, сможем ли мы попросить помощи у стражников." - Артемис обняла меня за плечи и захромала рядом. 

- Я сказала, что ты не можешь использовать свой значок, Элейн, - напомнила она мне. 

- Это я знаю, - нахально сказала я. - А кто сказал, что я буду использовать свой значок? Ты попала в неприятную аварию. 

Артемис бросила на меня за это яростный взгляд:"Я помогу тебе обратиться к целителю. Не забывай, я выросла среди стражи. Я знаю, как они работают." - мы сделали еще несколько прихрамывающих шагов, и в этот момент я использовала на Артемис [Необъятностью звезд]. 

[Динь! Поздравляем! [Необъятность звезд] достигла 71 уровня!] 

Я издала удивленный звук, услышав уведомление, а темноволосый маг Молнии вздохнул с облегчением. 

- Я поднялась, - удивленно сказала я. 

- Не удивляйся. Вот в чем суть подобных упражнений. Подвергать тебя стрессу с высокими ставками относительно безопасно. Это никогда не будет хорошим опытом, как реальность, но хороша. Обучение Рейнджеров - в основном два года ситуационного обучения. Кстати, в твоем плане, как ты убедишь стражника, что ведешь меня к целителю, когда ты помечена? - спросила Артемис. Интересно. Что-то смутно напоминающее школу действительно существует, но только для Рейнджеров. Может быть, там было что-то еще, и Аквилия была слишком захолустной, чтобы знать об этом. 

- Девушка с меткой целителя? Пожалуйста. Они решат, что я ученик или кто-то в этом роде, и я отважу тебя в более подходящее место, - мы хромали еще несколько минут. 

- Артемис, помоги мне, как наставник, а не как партнер по тренировкам. Если мы действительно будем делать такую миссию, должна ли я остановиться, чтобы восстановить достаточно маны и исцелить VIP, или мы должны продолжить двигаться, и я исцелю, как только у меня будет достаточно маны? Я думаю об этом, но никак не могу понять. 

[Динь! Поздравляем! [Знания Рейнджера] достигли 3 уровня!] 

Артемис хмыкнула:"Хорошо, что ты об этом думаешь. Ответ таков: все зависит от обстоятельств. Преследователи идут прямо за тобой по пятам? Тебе нужно уйти? Неужели травма вызывает так много проблем? Подумай об этом, а потом решай. Не делай глупостей, они означают, что ты умрешь, а еще хуже - потерпишь неудачу."

Я на мгновение задумалась, проверила [Бдительность] - все тихо, а затем опустила Артемис на пол переулка, в котором мы находились, за какими-то ящиками. 

- Да, я подумала об этом. Подождем, пока мана восполнится, чтобы вылечить тебя. 

Артемис посмотрела на меня с земли, потирая свою задницу:"Нежно! Я же VIP-персона, помнишь?"

Я фыркнула:"Больше похоже на VAP."

- VAP? - спросила Артемис, прислонившись к ящику, чтобы подняться на ноги. Я оценивающе посмотрела на нее. Ее лодыжка не болит, но она знает достаточно, чтобы держать вес подальше от нее, так что лодыжка больше не повредится. 

- Очень Надоедливая Особа (Very Annoying Person), - сказала я, показывая ей язык. Я проверила свою ману... я восстановила несколько сотен единиц и решила, что могу вылечить лодыжку Артемис. Прикасаясь и фокусируясь на ней, я использовала [Фазы луны], ожидая уведомления. 

... В любую минуту.... 

Черт. Никакого уровня. Артемис поняла, о чем я подумала, и закатила глаза:"Время принятия решения, Лече-жук. Ты хочешь сделать это трудным путем или легким путем? Я хотела посмотреть, как ты слезешь со стены, я думала, что поймала тебя в ловушку... а ты справилась превосходно. В остальном легко, особенно с твоим планом общения с местными стражниками. Честно говоря, я бы об этом и не подумала - мы с ними, как правило, ладим, как масло и огонь. Твой отец исключение."

Я взвесила свои возможности. С одной стороны, забавно красться по городу, прячась от стражников, притворяясь, что я провожу в город VIP-персону. С другой стороны, я сыта по горло этим, когда была ребенком, и я не в настроении делать это больше, не после уроков и интенсивной тренировки навыков. 

- Давай вернемся. Сегодня было утомительно, завтра будет еще хуже. У меня также нет [Великого оживления], чтобы помочь с недостатком сна. 

Артемис в ужасе посмотрела на меня, кажется, складывая кусочки вместе:"Неееет! Мой утренний подъем. Вернись! Вернииииииииииииись!" - она схватила меня за плечи и "нежно" встряхнула. 

- Ладно, давай вернемся, - это было почти так же просто. Мы просто вернулись туда, где остановились, забавляясь маленькой игрой со стражниками, но не принимая ее слишком серьезно. 

- Почему [Клятва] не остановила тебя? - спросила Артемис. - Я думала, она не позволит тебе столкнуть кого-нибудь со стены. 

Хороший вопрос. 

- У меня была более веская причина - вред от того, что меня поймают. Я могу предотвратить больший вред, но он должен быть реальным. 

- Но это было не по-настоящему, - заметила Артемис. - Это было просто для развлечения. 

Я ухмыльнулась ей. 

- А настоящая причина? Я тебя не толкала, ты сама прыгнула. У меня был способ попытаться предотвратить вред - [Вуаль Авроры], и этого было достаточно. Но я не стала бы практиковаться в этом; я могу сказать, что она (клятва) не была в восторге. Не настолько, чтобы потерять уровень, но если бы я сделала это, скажем, полдюжины раз, зная то, что знаю сейчас? Вероятно, наказание будет хуже... возможно, даже более суровым, чем простая потеря уровня. 

Мы вернулись к фургону - мы не хотели пытаться войти в казарму в это время ночи, это было бы просто неловко, и когда я вошла, я столкнулась со знакомым, но странным ощущением. 

Темнота. 

[Глаза Млечного Пути] сохраняли все красивым и видимым, но пребывание в фургоне снова сделало все темным. Я обернулась, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Ярко и лунный свет. 

Странно. Судя по тому, как ярко снаружи, внутри должно быть также. Но это не так, поскольку яркость искусственная - от навыка, а не от солнечного света. Я закрыла глаза и покачала головой. К этому нужно привыкнуть. Спать без крова тоже будет труднее, если только... 

Да, я могу отключить этот навык, если понадобится. Включаю, выключаю. Включаю, выключаю. Включая... Прекрасно. 

- Лече-жук, вернись, - сказала Артемис с набитым ртом, искажая слова. - Попробуй в следующий раз наклонить свой щит, посмотри, сможешь ли ты соскользнуть вниз, вместо того чтобы принять на себя весь удар. 

Я попыталась осмыслить то, что сказала Артемис, но мой желудок заурчал, напоминая мне, что я потратила часы на создание навыков без еды, и что я пропустила довольно много приемов пищи сегодня, из-за занятий. 

- Эй, Артемис... - начала я, прежде чем она прервала меня. 

Я услышала сдавленный звук:"Теперь ты Рейнджер. Тебе не нужно спрашивать разрешения." - сказала она, словно прочитав мои мысли. 

С ее разрешения я схватила немного еды и принялась за нее, Артемис и я ели в дружеской тишине посреди ночи, полностью имея фургон в нашем распоряжении. 

Мы закончили, и я крепко обняла Артемис. 

- Спасибо. Я ценю все. 

- Ага, Лече-жук. В любое время, - она обняла меня в ответ, и мы оставались так несколько мгновений, мгновение мира, спокойствия. 

- Эй, Артемис, - сказала я. - Чего ты хочешь от жизни? Ты хочешь быть Рейнджером всегда? Или есть что-то, над чем ты работаешь? 

- Вау. Это очень трудный вопрос. А почему ты спрашиваешь? 

Я уставилась в темноту фургона:"Ну, теперь, когда я Рейнджер, мне интересно. Интересно, на что это похоже. Интересно, почему я не вижу старых Рейнджеров или бывших Рейнджеров? И я хочу узнать о тебе побольше. Чего Артемис хочет от жизни?"

Последовало долгое молчание, неловко растянувшееся во все стороны. Прошла минута. Потом вторая. Я ждала ответа. Это личный вопрос, и я могу подавить вечное беспокойство внутри меня за это. 

- Я не совсем уверена, - наконец сказала Артемис. - Я просто переходила от одного дела к другому и остановилась здесь. Как ты. 

- Но стареющие Рейнджеры.. большинство из нас не стареют. Мы уже потеряли двух в этом раунде, и мы бы потеряли Каллисто, если бы не ты. Все пошло бы вниз, и было бы полное уничтожение команды. Вероятным результатом было бы то, что мы сократили бы маршрут, что было бы огромной черной меткой для всех нас. 

- А раньше с тобой такое случалось? 

- Да. Не спрашивай. 

Снова тишина. 

- Чего ты хочешь от жизни? - Артемис вернула мне вопрос. Я немного помолчала, размышляя. Чего я хочу от жизни? 

- Свободы, независимости, способности делать то, что я хочу. Но у меня есть еще несколько лет, чтобы понять это, - я показала Артемис язык, разрушая атмосферу. 

Мы еще немного поболтали о еде, мы в городе, так что нам не нужно так много питаться, прежде чем в конце концов лечь спать. Было уже поздно, и завтрашний день обещает быть насыщенным. 

Я укрылась одеялом, чтобы хорошенько выспаться, готовая завтра же опустошить остатки изысканного рациона Виринума.