История, политика и география последовали за обедом.

- География города играет важную роль в истории города, которая связана с политикой. Эти три фактора тесно переплетены, их невозможно разделить. Давайте начнем со столицы - Ариминума. Он расположен на полуострове, который глубоко вдается в море Нострума, что делает его идеальным центром. Из любого города на берегу Нострума можно быстро и легко добраться до Ариминума. Полуостров, на котором он расположен, идеально подходит для обороны, и наша великая Республика была основана здесь, поскольку мы можем легко обезопасить границы. Неудивительно, что город стал столицей? География становится историей. История становится политикой. Вы узнаете о каждом городе, его географии, истории, о его вкладе в развитие Республики, а также о недавних губернаторах и сенаторах. Никогда не знаешь наверняка, когда знание истории будет иметь решающее значение для решения той или иной проблемы…

***

Полоса препятствий стала благословенным избавлением от обжигающих мозг взаимодействий и трудностей, которыми является политика. Я целитель, черт возьми! Я не какой-то политический вдохновитель, мыслящий на семь шагов вперед в безумной шахматной игре, которой является человеческие межличностные отношения.

Опять же, мне сильно не хватает знаний на этом курсе, может быть, они хотят это исправить? Здешние инструкторы умны, и у них явно есть план.

- Стажеры! Вы будете делать это в два захода. Первый - дважды вокруг острова, скоростной забег! Второй - десять раз вокруг острова, марафонский забег! Вы будете получать баллы и ранжироваться в том порядке, в котором вы придете.

- По местам!

- Приготовиться!

- Вперед!

И мы побежали.

Я наполовину ожидала какого-нибудь саботажа, люди, незаметно мешающие друг другу, возможно, кто-то из магов Земли сделает почву под ногами неровной или что-то в этом роде.

Нет. О-о-о, мы чертовски конкурентоспособны. Мы все хотим победить. Но связь, выкованная в аду, не могла быть поколеблена чем-то таким тривиальным, как соревнование по преодолению полосы препятствий.

Я с радостью использовала [Стремительный бросок], чтобы оставаться во главе группы бегунов - спидстеры уже опередили нас всех - когда мы добрались до первого препятствия – серии балансов по грязи. Даже с моими едва улучшенными физическими характеристиками, это легко. 16 человек одновременно запрыгивали на одну из 16 балок и перебегали ее, занимая свою очередь, чтобы не испортить прыжок друг друга на балку.

Наша вежливость не простиралась на протягивание руки помощи, скорее, для всех нас лучше не вмешиваться. Когда кто-то неосторожно соскользнул с балки в грязь, мы не стали помогать, кроме как проверить, что с ним все в порядке и он не приземлился лицом вниз.

Луны заливисто рассмеялись над несчастьем бедняги и я тоже не смогла удержаться от легкой злорадной улыбки. В то же время я не питаю иллюзий, что однажды окажусь в грязевой яме, а другие люди будут улыбаться, когда Луны посмеются надо мной.

Следующие испытание - веревки, по которым нужно взобраться, а затем спуститься по пандусу с другой стороны.

Гигантская лестница, деревянные перекладины, перевернутые в виде буквы V, тонкие металлические прутья, образующие клетку, под которой нам пришлось ползти.

Мне было весело - несмотря на мой маленький рост, было легко. Халк боролся изо всех сил, так как он едва помещался, не говоря уже о том, чтобы двигаться вперед. Ему удалось освободить для себя целую полосу, никто не хотел застрять у него за спиной.

Натянутый канат, веревки, расположенные немного над землей, к которым нам не нужно прикасаться, перепрыгивая через них. И дюжина других испытаний на скорость и ловкость.

На первых двух кругах я финишировала с отставанием примерно в двадцать человек.

- Отличная работа, стажеры! Это скоростной курс, разработанный для того, чтобы позволить магам и другим, кто полагается на способности и ману, проявить себя! Теперь пришло время для курса выносливости, где люди с физическими способностями могут выставлять напоказ себя! По местам, приготовиться, вперед!

***

Черт.

Я финишировала второй из последних, и единственный человек, которого я победила - Халк, который умудрился застрять в препятствии.

Следующее занятие - «Уничтожение монстров», я думаю, что это единственный курс, который есть у каждого.

- Есть четыре способа справиться с монстром, - начал Охота, в то время как Катастрофи угрожающе смотрела на нас.

Как они перенесли ее на остров!?

- Терпеть, прогнать, умиротворить или убить. Рейнджер Элейн, можешь ли ты назвать пятый метод? - спросил меня Охота, ставя меня в неловкое положение перед всеми.

Я отдала честь.

- Сэр! Призвать Стража, подобного вам, сэр!

Синяя Борода ухмыльнулся мне.

- Совершенно верно! По большей части, вы будете использовать метод убийства. Мы собираемся начать с краткого обзора трех других, затем в остальное время будем рассматривать всевозможных монстров, с которыми вы можете столкнуться, и наилучшие способы убийства и приманки для каждого типа. Давайте начнем...

***

Занятие Синей Бороды закончилось, и я вылетела как подстреленная.

Полеты.

Я немного поработала с Артемис, которая сказала что они походят на «поднимание в воздух камней», или это правда или я воображаю.

Мы отправились, нас было шестеро, назначенных Небу, который парил над нами в воздухе.

- Полет! Полет - это лучшее, что когда-либо есть. Я здесь, чтобы помочь вам всем летать, чтобы вы могли попытаться поймать меня в воздухе. Я должен дать вам всем совет, хм-м-м... Не падайте.

Он указал на четверых.

- Ты, ты, ты и ты. Вы все слабо летаете. Следуйте за мной. Ты и ты, - сказал Страж, указывая на оставшихся, затем заколебался. - Я должен помочь вам научиться летать. Ну, это просто. Используйте свои навыки таким образом, чтобы летать, и они разовьются в навык полета.

Он на мгновение остановился, размышляя.

- А почему бы и нет... - сказал он, пикируя и похлопывая нас обоих. - Теперь вы оба на 80% легче. Удачи! Остальные, следуйте за мной!

Вот дерьмо. Это наименее полезное занятие за всю историю.

Верно, пора надеть шапочку для размышлений.

- Есть какие-нибудь идеи, что мы должны делать? – спросила я Барьера, который является другим беднягой, который еще не умеет летать.

- Понятия не имею, - ответил он, для пробы подпрыгивая и взлетая намного выше, чем ожидалось.

- Я лечу! Я лечу! Я... о нет, - закричал он, когда гравитация восстановилась. Она слабее, но не исчезла.

Он начал падать, но вместо того, чтобы закричать, призвал одно из своих световых стекол, жестко приземлившись на него.

Я практически видела, как в его голове загорелась лампочка.

- Эй, подожди, я могу просто… - промямлил он, спрыгивая с освещенной панели в воздухе, вызывая новую, чтобы приземлиться на нее.

Что ж, у меня есть [Вуаль], и я могу повторить этот трюк. [Вуаль] забирает огромный запас маны, когда я стою на ней, но при 20% весе она должна отнимать только 20% маны. То, что я сама не могу сдвинуть [Вуаль] - источник большого разочарования в течение последних двух лет, но внезапно это стало величайшим преимуществом навыка!

С воплем ликования я подпрыгнула, призывая [Вуаль] поймать меня, наблюдая, как моя мана падает подобно камню.

Мана: 15777/17550

Вау, близко. Первоначальное приземление – которое я совершила на пике прыжка с минимальной скоростью падения – стоило почти 700 единиц. Обладая всего 1533 Магической силой, я разрушу [Вуаль], если приземлюсь слишком сильно. Как дела у Барьера...

С криком Барьер падал с неба, но Небо, сверкая, как сапсан, обрушился на него, поймав до того, как он ударился о землю.

- Идиот! Следи за своей маной! - основательно проклял его Небо. - И ты! Не повторяй ту же ошибку!

Я кивнула, прыгая с [Вуали], позволяя ей исчезнуть, прежде чем призвать новую.

Я прыгнула еще четыре раза, прежде чем остановилась, у меня осталось примерно половина маны.

Из того, что я видела, и того, что мне сказали, использование навыков хороший способ развить их в каком-либо направлении. Однако хочу ли я, чтобы [Вуаль] в конечном итоге стала навыком полета? Навык полезен как щит или уединение, и я хочу сохранить его таким образом.

[Стремительный бросок] – мой навык передвижения, и если бы у меня появился навык полета, то он стал бы значительно менее полезнее. Я должна понять, как летать со [Стремительным броском].

Я немного подумала об этом и вздохнула. Единственное, что я смогла придумать?

С его помощью я поднимусь как можно выше в воздух и надеюсь зафиксироваться приземление. Либо с помощью [Вуали] замедлю удар, либо позволю себе нанести сильный удар и исцеляюсь.

[Клятва] мягко напомнила мне, что второй вариант не совсем кошерный. Верно, тогда ловлю себя [Вуалью].

Я согнула колени и впервые попробовала использовать [Стремительный бросок] во время прыжка. Он сработал, я поднялась намного выше, чем с помощью любого прыжка, и на пике прыжка на мгновение вызвала [Вуаль].

Затем я горизонтально оттолкнулась от [Вуали] с помощью [Стремительного броска], поморщившись, когда знакомое ощущение [Вуали], разбивающейся вдребезги, как оконное стекло, промелькнуло в моем сознании.

Однако, успех! Я парю в воздухе!

Действительно высоко, я вижу большую часть острова, Небо и других стажеров, движущихся по воздуху. Пришло время спуститься, осторожно, осторожно…

Я подняла [Вуаль], прежде чем набрала слишком большую скорость, и повторила процесс еще четыре раза по пути вниз, прежде чем жестко приземлилась на землю. Быстрое исцеление, на всякий случай, и я снова готова ко второй попытке.

После второй попытки у меня осталось слишком мало маны, чтобы рисковать – я не хочу, чтобы меня спасали в небе. Это будет слишком неловко.

С начала занятия прошло меньше 10 минут.

Один за другим, в течение следующих 10 минут, у четырех «уже летавших» закончилась мана, и они приземлились.

- Ха-а! Этот набор такой слабый… Ладно, удачи, увидимся завтра! – поддразнил нас Небо, развернулся в воздухе и улетел.

Улетел самым возмутительным образом.

Мы посмотрели друг на друга.

- Карты? - предложил один из них.

Я пожала плечами.

- Конечно, почему бы и нет.

Занятие полета 10 минут, 50-минутный перерыв. Антигравитационный эффект Неба исчез прежде, чем я смогла восполнить достаточно маны, чтобы попробовать снова.

Худший. Инструктор. Когда-либо. Артемис поднялась на дюжину ступеней в моей голове – по крайней мере, ей не все равно!

***

- Лидерство! - зарычал на нас инструктор Квинтис. - Лидерство - это общение! Видеть, что нужно сделать, и сделать это! Делегирование! Общение! Доверие! Если вы…

Фу. Еще лекция. После того, как я почти сломала треть костей в своем теле на занятиях Небо, я благодарна за умственные занятия, которые не предполагают высокого риска нанесения телесных повреждений.

Но почему я на «Лидерстве»? У меня практически аллергия на социальные навыки и единственные люди, которые..

В моем сознании вспыхнула яркая лампочка. История, политика, расследование, право и лидерство. Все это навыки, которыми обладает Юлиус; я могу представить, что когда-то давным-давно он посещал все эти занятия. Готовят ли меня на роль лидера команды?

Пока Квинтис орал о том, как внушить доверие, как заставить людей равняться на себя, я покачала головой.

Это возможно, но мне будет невероятно трудно заставить людей смотреть на меня снизу вверх, из-за молодости и женственности. Люди смотрят на Артемис снизу вверх, потому что у нее многолетний опыт и огневая мощь, поддерживающая ее. У меня нет ни того, ни другого.

В то же время я в здесь, потому что ни черта не знаю о лидерстве, а они собираются научить меня всему. Может быть, в конце я буду достаточно хороша. Возможно, они хотят дать мне хорошую основу на годы вперед.

Я мысленно пожала плечами и удвоила свои усилия. Все, что я здесь сделаю, отразится на Юлиусе, Артемис и Артуре. Они будут мной гордиться.

Тем более, что одно из моих занятий с Артуром.

***

Ужин прошел замечательно, а затем я отправилась на магическую тренировку, занятия два на один с инструктором. В Академии есть еще один стажер-маг Огня, хотя, насколько я поняла, у него Огонь и Земля, и он стремится объединить их в Лаву. Амбициозный, пытается слиться на 256 уровне, но он будет щедро вознагражден, если у него получится.

- Огонь. Огонь - замечательная вещь. Существует восемь разновидностей, - начал инструктор со слов, которые я слушала с пристальным вниманием. Этот инструктор является магом Инферно, который может научить меня всему, что не даст беглый обзор Артемис и Максимуса.

- Инферно. Чистое, бушующее пламя.

- Лесной пожар. Неукротимая ярость природы. Лава - часть этого, - он многозначительно посмотрел на другого мага.

- Очаг. Тепло домашнего очага.

- Кузница. Огонь созидания и изобретения.

- Свеча. Свет пути.

- Пиромант. Не думаю, что мне нужно учить тебя чему-либо по этому поводу, - сказал он, многозначительно глядя на меня.

- Берсеркер. Ментальный аспект, отказ от всего ради силы сейчас.

- Звериное пламя. Свирепый аспект, которым могут пользоваться монстры.

[Динь! Поздравляем! [Пиромант] повышен до 64 уровня! +5 Свободных очков, +14 Маны, +8 Регенерации маны, +14 Магической силы, +8 Магического контроля от вашего класса! +1 Свободное очко за то, что вы человек! +1 Сила от вашей стихии!]

При этих словах я выпрямилась. Что это, 50 слов, и я получила целый уровень? Этот инструктор знает свое дело!

- Вы, вероятно, уже знаете, но ваша стихия, вероятно, эволюционирует в одну из восьми продвинутых - Инферно, Пар, Очищение, Сияние, Пепел, Лава или Шторм. Природа говорит мне, что Огонь в сочетании с Металлом даст своего рода новый элемент, но, учитывая его необычайную редкость, я не стану задерживаться.

- Шторм также маловероятен. Он надежен для воинов, рейнджеров, метеорологов и дюжины других профессий, но для магов, вроде нас, слабоват. Скорее, не слабоват, а невероятно непрактичен. Вы мало что можете сделать как маг Шторма, сам масштаб того, на что вам нужно воздействовать, намного превышает возможности человека. Но это не мешает случайным идиотам воспользоваться этим и почти полностью искалечить себя.

Он сделал паузу, глядя на меня.

- Послушайте. Если у вас когда-нибудь возникнет желание взять Шторм, пожалуйста, я умоляю вас, подумайте четыре-пять раз об этом. Это ошибка. Не берите его.

Я медленно кивнула. Надо слушать невероятно опытного мага Инферно, который может повысить уровень просто говоря.

- Ладно, хватит разговоров. Лучший способ повысить уровень огненного мага? Сжигать вещи дотла. Предпочтительно монстров, и хотя сейчас их нет, некоторые должны начать поступать в ближайшее время, если только мы не отправимся на арену. Что будет происходить группой довольно часто. А пока давайте начнем. Я хочу увидеть ваше пламя.

Я показала ему огонь и мое обучение началось.

***

- Выживание! Уклонение! Сопротивление! Побег! Эти неудачные действия необходимы тогда, когда вы окажетесь против большего количества людей, с которыми можете не справиться! Этот курс, необходим, когда вам нужно в одиночку подавить целое восстание, когда 3-й Легион занят или не может добраться до вас!

- Вас научат навыкам выживания. Тактике «Бей и беги», Как избежать захвата. Выявить и уничтожить цель. Сопротивлениям пыткам и допросам, как сделать их бесполезными. Как избежать заключения, саботировать линии снабжения, подставить лидеров восстания, отравлять колодцы и многое другое! - кричал на нас Квинтис.

Это снова один из тех предметов, которые есть у всех.

И на этот раз присутствует большинство Стражей.

Мои уши навострились, услышав «избежать заключения», и я перешла от двойственного отношения к желанию быть лучшей.

Что ж, лучшей в побегах.

- Несомненно, это ваш самый важный курс, и мы придаем ему наибольшее значение при определении вашего окончательного рейтинга и, как следствие, вашего места в рейтинге!

Наше самое тяжелое занятие началось с того, что Артур - Яд, как его следует называть здесь – раздал каждому из нас слабый яд.

Я ухмыльнулась, выпивая его, активируя [Фазы луны]. Яд на меня не действует!

Я огляделась. Взошли луны, и это, кажется, хороший шанс для [Лунного света]... Хотя других нельзя исцелять, им требуется обучение.

Я смогу исцелить их в конце занятия и тогда получу некоторый опыт.

Обучение идет на ура.

***

- Яд, - я официально отдала честь Артуру. - Рейнджер Элейн, явилась по приказу.

- Элейн! Садись! - поприветствовал Артур, улыбаясь мне. - Я рад, что мне удалось поймать тебя.

Стоп. Стоп. Это не похоже на тренировку. Это звучит как...

- Давай начнем с Илиады! - сказал Артур с безумной ухмылкой.

Я выругалась про себя. Артур не хотел учить меня всяким штукам, он хотел барда!

Артур, кажется, почувствовал, как я закатываю глаза, и с совершенно невозмутимым лицом сказал:«Занятие для повышение уровня [Воспоминаний о далекой жизни].»

Ну что ж. Если большой и страшный Страж хочет песню, он ее получит.

- Пой, о, богиня про гнев…

В конце я получила бурные аплодисменты, и я почувствовала – я не проверю, по крайней мере, до конца дня, – что я только что получила несколько уровней [Воспоминаний о далекой жизни].

Ночь, Небо, Бастион, Океан и Охота.

Пятеро Стражей вышли из тени, и я увидела рядом еще нескольких инструкторов. Я в замешательстве склонила голову набок.

- Что? Все остальные занятия закончились, поэтому мы пришли на шоу! - сказал Небо, с энтузиазмом потрясая кулаком.

Артур фыркнул.

- Вежливо говоря, мы здесь, чтобы узнать, что еще ты знаешь, чему еще можешь научить нас. Максимус старался изо всех сил, но у него однонаправленный ум. У меня тоже однонаправленный ум, и, откровенно говоря, я недостаточно умен, чтобы узнать от тебя все, что надо, - признался Артур, наклоняясь ко мне.

- Позволь мне начать с вопроса, который я постеснялся задать раньше. Когда я убил того Морского змея, я использовал почти весь свой запас ядов. Еще неделю я продолжал получать уведомления об убитых существах. Очевидно, они съели Морского змея, но это заставило меня задуматься. За этим должно быть что-то еще, верно? Здесь работает какая-то более масштабная концепция?

- Ты имеешь в виду пищевую цепочку или пищевую сеть? - удивленно переспросила я.

(П.П. Трофическая (пищевая) сеть – отношения групп организмов, где все живые существа являются объектами питания)

Артур щелкнул пальцами, обращаясь ко мне.

- Да! Отличное слово для такого. Расскажи побольше.

- Пожалуйста, Рейнджер Элейн, - начал Ночь, сверкая на меня глазами. - Я умоляю тебя… расскажи нам все.

Я огляделась вокруг, на нескольких Стражей, вершину человечества, жадно смотревших на меня. Я представила, как подергиваются их пальцы, готовые разорвать меня на части, чтобы узнать все мои секреты. Жестокие луны светили на меня, не мигая, смеясь над моим положением. Я сглотнула. Жрец Демос легкая прогулка по сравнению с ними.

Я мысленно пересмотрела занятия Яда, сделав его самым сложным.

***

- Пойдем прогуляемся, - Ночь пригласил меня, как только я закончила отвечать на их вопросы в течение последнего часа.

- Ты была занят, - сказал Ночь, констатируя очевидное. - Тем не менее, я хочу спросить, было ли у тебя время поразмыслить над вопросом, который я задал тебе при нашей предыдущей встрече?

- Э-э...

- Неважно. Позволь мне освежить твою память. Если бы тебе пришлось убить одного, чтобы сохранить жизнь двоим, ты смогла бы это сделать? Троим? Четверым? В какой момент ты можешь заставить себя совершить убийство ради общего блага?

Ах, этот вопрос.

- Мой ответ - стать достаточно сильной, чтобы мне не нужно было отвечать.

Ночь посмотрел на меня, сверля меня багровыми глазами.

- Плохой ответ, - мягко произнес он. - Но, тем не менее, ответ. Позволь нам всем вместе довести тебя до такого состояния. У меня есть несколько идей на этот счет.

Мы шли несколько минут, погруженные в свои мысли. Похоже, такова методология Ночь - несколько предложений, созерцательное молчание, пока мы перевариваем то, что только что сказал другой.

Это сводит меня с ума. Если бы не большая, здоровая доза страха, которую я испытываю к Ночи, я была бы нервной и возбужденной.

Я не осмелилась приблизиться к Ночи. Я слишком напугана. В этом смысле он идеально подходит для исправления моей невнимательности и гиперактивности.

- Расскажи мне о своих Общих навыках. Насколько я знаю, у тебя должен быть свободный слот.

- Я взяла [Тренировку], - быстро ответила я. - Повышение опыта на 1,5% за уровень, пока, ну, здесь.

Мы медленно прошли еще несколько шагов по острову.

- Прекрасный навык, - тихо начал Страж. - Но мы заменим его незадолго до отъезда. Интересный баланс. Когда ты сохраняешь его, все остальные навыки быстро повышаются. Но если ты заменишь его слишком поздно, какой бы навык ты ни взяла после, он будет слабым и немощным, неспособный держаться. Хитро, хитро… - пробормотал он себе под нос.

Еще больше тихих и созерцательных шагов.

- Рассматривались ли какие-либо другие твои Общие навыки для замены? - спросил меня Ночь.

Я поколебалась.

- [Воспоминания], - наконец сказала я.

Шаг. Шаг.

Ночь покачал головой:«Этот навык для меня в новинку. Но сегодня вечером ты не видела, насколько полезен, насколько силен он? Ты обладала безраздельным вниманием самых могущественных сил, которые Ремус может предложить.»

- И ты по-прежнему будешь пользоваться этим вниманием. Яд уже планирует новые, лучшие способы использовать свои яды, чтобы убивать монстров, которые досаждают нам. Вместо того, чтобы попробовать одну большую дозу, как он обычно делает, он будет пытаться отравить десятки мелких животных, ставшей добычей монстра, которого надо убить. У тебя в голове есть нечто большее, ты знаешь многое. Я подозреваю, что это составляет большую часть твоей сути. Кого и что из себя представляешь ты.

Ко мне вернулся мой мыслительный процесс, когда я была с Папилионом. Я мертва только тогда, когда люди забудут меня. Если я уберу этот якорь, умру ли прежняя я? Исчезнут ли воспоминания?

Должны ли они исчезать? Должна ли я позволить им уйти? Должна ли я дать отдохнуть той, кем я раньше была? Что такое личность? Когда прошлое «ты» умирает, новое приходит на смену?

Каждый день? Никогда? Неужели на это уходит целая жизнь?

Я поняла, почему у Ночи привычка делать перерыв между каждым предложением, каждым утверждением.

- Вопросы для другой ночи, - мягко продолжил он. - Поразмышляй над своими навыками, характеристиками. Кто ты. Что ты. Однако сегодня вечером мы поработаем над другой чертой, отполируем тебя, пока ты не засияешь, как драгоценный камень, которым ты можешь быть… Мы научим тебя танцевать.

Я по совиному моргнула, глядя на него. Что?