Линия фронта обширна. Даже с нашей выгодной позиции, расположенной так высоко в небе, стены и лагеря простираются до горизонта, за пределы моего поля зрения. Особенно, привлекательными для моего внимания, были три массивные стены. Я не могу разглядеть, насколько они высоки или толсты, но тот факт, что люди, идущие по ним, похожи на муравьев, говорит об огромных размерах.

Большие каменные плиты выступают из стен через равные промежутки, перпендикулярный срез уходит глубоко на вражескую территорию. Это напоминает мне нечто среднее между Скалой Гордости из «Короля Льва» и Минас Тиритом из «Властелина колец». Кажется, что люди тащат сани, полные камней, вверх по склону выступа. Пустые сани спускаются, а я вроде как захотела попробовать скатиться.

Между тремя стенами располагаются две секции, заполненные аккуратно расставленными палатками, десятки палаток составляют малую секцию между стенами. Я мысленно окрестила ее «военной» секцией. За третьей стеной, на «безопасной» стороне, дикое нагромождение палаток, деревянных лачуг, изредка попадающихся каменных зданий - можно с уверенностью сказать, что слов «планирование» и «организация» нет ни в одном из документов, регулирующих эту область. Я мысленно окрестила это секцией «последователей». Это идеальное подношение Ксаоку, Богу Хаоса, место может практически стать его храмом, если бы Ксаок захотел чего-то подобного.

Когда мы начали заходить на посадку, прояснилось больше деталей. Солдаты патрулируют как «военную», так и «поддерживающую» секцию. Деревянные стены более нормального размера располагаются слоями в «опасной» секции за стенами.

Я впервые хорошенько рассмотрела форморианцев. Это огромные, угольно-черные муравьеподобные существа, чуть крупнее среднего мужчины, с массивными, сокрушающими челюстями, бесконечной черной волной, покрывавшей землю.

Они атакуют бесконечными волнами, образуя сплошной строй, сформированную солдатами, в два ряда. Камни, которые поднимаются по каменным выступам, добираются до вершины, где маги волшебным образом берут их и бросают без какой-либо видимой цели в огромную, бесконечную орду форморианцев.

Целиться нет необходимости. Любой выстрел попадет в цель.

С поля боя доносились крики, простиравшиеся бесконечно от горизонта до горизонта. Форморианцев, должно быть, буквально миллионы, и менее десятой части - люди.

Огромный столб пламени вырвался из одной секции.

Волна желтого газа с другой стороны.

Осколки льда, лианы, размывающие копья, красные клинки, стрелы баллист, металлическая картечь, разряды молний, грохочущая вода, обжигающий свет, ядовитые споры, пепельные шипы, блестящие щиты, выстрелы лавы и многие, многие другие навыки постоянно применялись к бесконечной, нескончаемой орде.

Мы явно перешли какую-то границу, поскольку моя Система сошла с ума.

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

[Динь! Ваша армия убила [Форморианца] (Дерево, уровень 120)]

Сотни – нет, тысячи – нет, больше – уведомлений проносились у меня в головокружительном множестве, «Динь!» стреляли, как батальон пулеметов.

Я отключила все уведомления, касающиеся форморианцев. Боже.

- Хех. Плати, - сказал Артур Небу, протягивая руку.

- О, да ладно! Ты предупредил ее! Нечестно! - захныкал Небо.

Артур покачал головой.

- Я ничего подобного не делал. Плати. Ты проиграл честно.

Небо поворчал, но заплатил, и кошелек с деньгами перешел из рук в руки.

- На что было заключено пари? – спросила я.

- Как быстро ты отключишь уведомления и вернешься к нам. Такое случается с каждым.

Я наклонила голову.

- Все – каждый отдельный человек - на передовой считается частью Армии, согласно Системе, от солдат, ведущих боевые действия, до прачек, стирающих одежду. Каждый получает небольшую часть опыта, и чем больше ты участвуешь, помогая в военных действиях, тем больше опыта ты получаешь, - объяснил Артур.

- Да, это настоящее дерьмо, - дополнил Небо. - Убийство в одиночку дает более чем в два раза больше опыта, чем убийство монстра с напарником. Чем больше людей, тем больше опыта не только распространяется среди них, но и его становится меньше. Здесь несколько сотен тысяч человек, что делает опыт ничтожным.

- Если только ты не примешь непосредственное участие в бою, - сказал Ночь, это первые слова, которые он произнес с тех пор, как взошло солнце, прозвучавшие особенно сварливо.

- Да, но даже тогда почти невозможно набрать больше 180 уровня, - проворчал Небо.

- Именно поэтому мы требуем, чтобы новые стажеры были 180 уровня. Это демонстрирует твердую приверженность фронту и только умные, сильные заходят так далеко.

- Неужели люди так часто умирают? - спросила я, в ужасе от перспективы.

Природа зашипел на меня, это первый звук и слова, которые я услышала от него за все путешествие. Я подпрыгнула, забыв о нем.

- Нет. Но легко быть трусом, просто держа оборону.

- Мы прибыли, - прервал  Ночь, когда мы приземлились рядом с самой большой палаткой, которую я когда-либо видела, ткань палатки была красной с фиолетовой отделкой.

- Природа, ты волен поступать, как тебе заблагорассудится. Раз в неделю докладывай центуриону этого отделения, чтобы тебя можно было найти, если возникнет необходимость. Небо, явись сюда через три дня, - раздал свои приказы Ночь.

С громким возгласом Небо сорвался с места и полетел в сторону опасной зоны. Я почувствовала небольшой прилив восхищения, поскольку его первой мыслью - помочь в великой войне, в которой участвует человечество.

Три секунды спустя это восхищение рухнуло и я закрыла лицо ладонью, увидев, как он летит обратно из опасной зоны в безопасную, сделав круг, прежде чем зайти на посадку.

Ночь поплотнее закутался в плащ, когда несколько охранников напряглись, явно недовольные группой, внезапно приземлившихся прямо рядом с тем, что является палаткой главного босса.

-  Яд, - сказал Ночь.

Артур показал свой значок Стража, Орла в лучах солнца.

Охранники встали и отдали честь, но не спускали с нас настороженных глаз.

- Мы хотим встретиться с генералом Августом, - рассказал Ночь. - Не могли бы вы, пожалуйста, узнать, свободен ли он?

Один из солдат выступил вперед и отдал честь.

- Сэр! Как к вам обращаться?

- Ночь, Яд.

Трое охранников побледнели при имени Ночи и поспешили прочь. Командир отделения огляделся.

- Ко... ох, - сказал он, поняв, что некоторые из его приспешников уже ушли выполнять приказ Ночи. Учитывая чрезвычайную преданность, необходимую для охраны главного босса – я узнала имя Августа по странной розововолосой девушке в столице – Ночь имел серьезное влияние.

Через мгновение охранники вернулись и быстро проводили нас в палатку.

Когда вокруг столько горячих парней, я решила заткнуться и никого не смущать.

Генерал Август один из тех невысоких, напряженных людей. Палатка большая, но по-спартански обставленная, в ней есть только самое необходимое. Массивный стол, на котором лежит карта. Раскладушка в углу, несколько предметов обстановки. Несколько стульев, несколько помощников, слоняющихся вокруг.

[Идентификация] давай!

[Лидер].

Святое... это какой уровень? 370? Трудно сказать, у меня нет большой практики в распознавании людей высокого уровня. И когда я это делаю, они не откровенны относительно того, каков их уровень на самом деле.

- Ночь. Рад снова встретиться с тобой, - поприветствовал Август, отдавая честь. Ночь отсалютовал в ответ, так же низко и почтительно.

- Генерал Август. Рады, как всегда. Хочу представить вам Яда, нового Стража. Мы здесь, чтобы опробовать новый метод атаки на форморианцев.

Генерал Август нахмурился, услышав это.

- Учитывая титул, я предполагаю, что явно не масштабную магию.

Ночь покачал головой.

- Я всегда выступаю против этого. Я помню, что произошло в 4466. Нет. Крупномасштабной магии, подобной той, что может сотворить Разрушение, здесь нет места.

Генерал Август расслабился.

- Хорошо! Что вам нужно?

- Два магических обнажения. Одно продвинутое, одно стандартное. Пять очень больших заряженных кристаллов арканита для транспортировки – мы предоставим вам три незаряженных. Двадцать четыре сверхмалых отряда магов, двадцать четыре сверхбольших отряда магов. Жилье. Одна небольшая смена охраны: двух человек достаточно. Один маг Ветра или другой классер, способный использовать ветер.

На лице генерала Августа появились грозовые тучи.

- Это огромное перераспределение, - проворчал он. - На какой срок нужны выходы? Кроме того, отряды имеют стратегическое значение – они не для случайного набора, как ты, кажется, просишь. И два комплекта? Один для Яда, для кого другой?

- Рейнджера Элейн, - сказал Ночь. - Она оказывает поддержку Яду. Я не называю сроков, в которые все кончится. Требования и поддержка Рейнджера Элейн относятся к более коротким срокам. Однако я верю, что у нас есть значительный шанс нанести огромный урон. Иначе я не был бы здесь и не обращался бы с такими просьбами.

Ночь на мгновение приостановился:«Я также буду принимать непосредственное участие в течение недели.»

- Две недели! – попытался договориться генерал Август.

Ночь покачал головой.

- Ты знаешь, что я не могу отсутствовать так долго. Пытаться вести переговоры - дурной тон. Неделя, вместе с путешествиями в оба конца - самый долгий срок, который я могу отсутствовать. Кроме того, Природа счёл нужным прийти и будет делать… все, что он захочет. Убийство форморианцев, вероятно, является частью этого, но я не буду брать на себя ответственность за его действия.

- Хорошо, хорошо, - генерал Август поднял руки, сдаваясь. - Просто будь открыт для беседы со мной в будущем, когда придет время.

Ночь улыбнулся самоуничижительной улыбкой.

- Для Стража Стены? В любое время.

Я заметила, что он не сказал «для тебя», он сказал «для Стража Стены». Мои занятия политики пригодились!

- Отлично. Помощник Парацельтус! Собери все, что нужно Ночи.

Один из помощников вытянулся по стойке смирно.

- Сэр! Слушаюсь, - ответил он. - Следуйте за мной.

Мы последовали за Парацельтусом, который набрал еще помощников и отдал еще больше приказов. Поднялся бурный, эффективный вихрь деятельности. И, прежде чем я успела опомниться, мы втроем оказались в палатке с сорока восемью рюкзаками вдоль четырех стен.

Артур высунул голову из палатки и попросил у одного из охранников ужин, который поспешил выполнить его приказ. Он вернулся в палатку, ухмыляясь.

- Боги, временами мне нравится быть Стражем.

- Помни об обязанностях своего статуса, - Ночь мягко сделал ему выговор.

Артур отдал честь.

- Конечно, Ночь.

- Хорошо. Сегодня вечером мы начнем.

Ночь приступил к детализации плана за ужином, простой солдатской едой.

***

Наступила ночь, и настроение Ночи заметно улучшилось. Я схватила свой рюкзак, а Артур - свой. Луны взошли, полные и большие, уставившись на нас своими жуткими глазами. Эх, по крайней мере, [Лунный свет] работает.

К моему удивлению, я использовала очень большой арканит, в то время как Артур использовал маленький.

- Ибо ты быстро расходуешь значительное количество маны, в то время как Артуру требуется лишь время от времени пополнять запас, - объяснил Ночь мне. У Артура есть его таинственный кувшин, а ящик с ядами остался.

- Яд, обнажение Ж-31, - сообщил ему Ночь. - Рейнджер Элейн. Со мной, обнажение Ж-16.

Яд отдал честь, затем поднялся по лестнице на вторую стену, откуда он может получить доступ к началу своего обнажения, туннелю в камне, позволяющему свободно передвигаться вдоль стены, в то время как лестница, вырезанная сбоку, позволит ему карабкаться вверх.

Мы с Ночью пробрались через лагерь, вышли за стены и оказались на «опасной» стороне стены.

Не то чтобы территория сразу за стеной опасна – слои деревянных укреплений помогают, наряду с реальной линией фронта, настоящими солдатами, сражающимися за человечество. Мне кажется, что логика заключается в том, чтобы медленно возводить деревянные укрепления, продвигаясь вперед, оттесняя форморианцев на восемь футов за раз. Либо так либо больше места для приливов и отливов. Сложности войны ускользают от меня – у меня простая миссия. Я оставлю высокоуровневый анализ [Генералам] и [Стратегам]

Мы пробирались по лабиринту укреплений, Ночь указывал на различные знаки и что они означали, пока мы не добрались до начала нашего обнажения, значительно отличающегося от обнажения Яда. Оно началось здесь, не с той стороны стены, и не поднимается так высоко. Откровенно говоря, оно рассчитано на более слабых магов, тех, кто не может направить силу так далеко.

Или, вежливо говоря, те, кто не роняет камни на головы своих врагов. Гравитация по-прежнему смертоносна, и у Армии нет проблем с использованием этой слабости.

Мы бежали трусцой вдоль обнажения, узкого, шаткого, едва достаточного по ширине для одного человека с хорошим равновесием, неуклонно поднимаясь все выше и выше, пока не достигли места, где солдаты вели прямую схватку с форморианцами, солдаты двигались единым целым. Строй сильный, башенные щиты опущены, сцеплены порядком, копья выставлены, колят в отработанной, единообразной манере. Позади них идет вторая шеренга солдат с копьями, достаточно длинными, чтобы прикрывать идущего впереди товарища. Всякий раз, когда солдат получал сильный удар, смертоносные мандибулы пробивали щит и руку, солдат позади хватал товарища, оттаскивал назад, а затем занимал его место в строю.

Третья шеренга солдат несла двойную службу по оказанию первой помощи и строительству стены. Когда раненого солдата отбрасывало назад, трое солдат набрасывались на него, быстро перевязывая рану, стабилизируя состояние солдата на достаточное время, чтобы он мог вернуться к стене, где целители установили большие палатки для обработки раненых.

Когда количество воинов с 1 и 2 линий сокращалось, солдаты из 3 линии переходили к ним, а 3 линия пополнялась и продолжала строительство укреплений.

Мясорубка достигла пика военной эффективности столетия назад.

Из того, что я вижу, это не «Форморианцы атакуют! Быстро, занять позиции!» Нет, они идут бесконечно. 8-часовые смены в бою норма, после чего появлялся следующий набор линий, заменявший вышедшие линии, и бой продолжается.

Каждый день. Каждую ночь. Бесконечно, непрерывно.

На протяжении. Столетий.

Откуда у форморианцев столько существ? Как они не сложены, как дрова, массивной стеной из мертвых тел? Как... о-о-о, они хватают своих мертвецов и тащат их обратно. Вероятно, чтобы съесть и переработать в живых собратьев.

Я не смогла придумать других причин, по которым они могут возвращать тела.

Когда мы проходили мимо солдат и шеренг, пересекая вражескую территорию, достаточно высоко над ними, чтобы они не могли достать нас, но достаточно низко, чтобы я могла достать их действительно длинным копьем, я использовала [Лунный свет] и [Фазы луны], чтобы исцелить каждого солдата в радиусе действия, моя мана почти сразу сошла на нет, сочетание огромного количества солдат в радиусе действия и откровенно ужасного образа, который у меня есть - просто «исцелить».

Интересно, смогу ли я получить какой-нибудь навык мультииспользования. Он помог бы мне думать о каждом исцелении, которое я совершаю

Я достала ману из рюкзака, в нем упаковано откровенно смехотворное количество кристаллов арканита, и просто продолжила идти, исцеляя всех, кто находится в пределах досягаемости, пока мы пересекали море форморианцев, некоторые из которых, кажется, смотрели на нас и сердито щебетали.

[Динь! Поздравляем! [Звездный целитель] повышен до 211 уровня! +10 Свободных очков, +15 Маны, +15 Регенерации маны, +15 Магической силы, +15 Магического контроля от вашего класса! +1 Свободное очко за то, что вы человек! +1 Мана, +1 Регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляем! [Звездный целитель] повышен до 212 уровня! +10 Свободных очков, +15 Маны, +15 Регенерации маны, +15 Магической силы, +15 Магического контроля от вашего класса! +1 Свободное очко за то, что вы человек! +1 Мана, +1 Регенерация маны от вашей стихии!]

Я отключила другие уведомления. [Сродство с Небесами], [Центр Галактики], [Фазы луны], [Вуаль Авроры], и [Обучение] также достигли 212 уровня.

[Динь! Поздравляем! [Лунный свет] достиг 178 уровня!]

[Динь! Поздравляем! [Лунный свет] достиг 179 уровня!]

[Динь! Поздравляем! [Лунный свет] достиг 180 уровня!]

Блин, этот рюкзак, набитый арканитом, отличная вещь! Исцелять людей прямо в гуще сражения – даже если им напрямую не угрожает смерть – потрясающий опыт.

Позади нас послышались одобрительные возгласы, когда солдаты поняли, что мимо только что прошел целитель, исцеляющий их. Я помахала рукой, не глядя.

Крутые девчонки не оглядываются назад.

Мы достигли конца обнажения, Ночь удовлетворенно огляделся.

- Хорошо. Этого хватит.

Я огляделась. Орды форморианцев маршировали мимо нас, пытаясь свергнуть человечество – прямо в мясорубку. Несколько форморианцев отлетели назад, унося с собой тела.

Честно говоря, находиться в этом месте страшно. Слишком сильный удар о выступ, небольшое землетрясение, мгновенное головокружение - и я могу потерять равновесие и упасть в бесконечную орду. У меня нет абсолютно никаких шансов выжить при падении. Вообще никаких. Даже божественное чудо не сможет спасти меня от них.

- Начинаем, - приказал Ночь, и с некоторой долей трепета я бросила [Огненный шар] в их гущу, свет огня ненадолго осветил муравьев, прежде чем попасть в них. Все взорвались яростью, несколько форморианцев пошатнулись под ударом.

[Клятва] молчала. Они являются именно тем, кем выглядят – огромными муравьями, машиной для убийства. Никакого поворота нет, они не тайно разумны, просто черная волна, угрожающая захлестнуть весь мир.

Что ж, у меня есть фантастическая регенерация и небольшая гора маны за спиной. Я могу буквально заниматься этим всю ночь – и, похоже, таков план.

С безудержным ликованием [Пироманта], у которого наконец-то появилась настоящая, законная цель, благое дело и нет необходимости сдерживаться, я выпустила столько огненных шаров, сколько могла, практически во всех направлениях.

Выходы магов либо так высоко, либо так далеко впереди, что маги могут использовать навыки, не беспокоясь о дружественном огне. В этом и есть весь смысл того, что они торчат вот так.

- Очень хорошо. Я займусь правой стороной. Пожалуйста, ограничь свои атаки левой, - сказал Ночь и с этими словами шагнул с выступа, падая в толпу.

- Ночь! - взвизгнула я от беспокойства, только чтобы увидеть, как он грациозно приземляется на форморианца, пробивая его насквозь, разбрызгивая повсюду кровь и ихор. Он повалил тело на землю, а затем совершил самое страшное.

Он рассмеялся. Безудержный смех сумасшедшего, выпущенного на волю убийцы. Из него вышли красные клинки и начали кружиться вокруг него, и он начал небрежно проходить сквозь орду, вращая клинками вокруг себя, кромсая всех, кто подходил слишком близко.

Постепенно радиус действия его клинков, область, в которой они были активны, начал расширяться, становясь все больше и больше, и он начал бегать трусцой, а затем побежал, форморианцы падали десятками – нет, сотнями, – пока он бегал взад и вперед по полю боя, водоворот смерти из одного человека.

- Что ты делаешь, Рейнджер Элейн? - спросил меня Ночь с раздражением в голосе, игнорируя, как его смертоносно вращающиеся клинки вокруг него сотнями рубят форморианцев, а смертоносные муравьи осознают угрозу среди себя и пытаются напасть на него.

После того, как он покончил с ними, форморианцев осталось недостаточно, чтобы они могли оттащить тела обратно.

Вздрогнув, я поняла, что перестала стрелять [Огненными шарами], и вернулась к своему заградительному огню, чувствуя себя плохо.

Иногда я убивала одного, может быть, двух форморианцев своими выстрелами – хотя и ранила кучу – но по сравнению с сотнями убийствами Ночи каждые десять секунд, я не более чем капля в море.

[Динь! Поздравляем! [Пиромант] повышен до 113 уровня! +5 Свободных очков, +14 Маны, +8 Регенерации маны, +14 Магической силы, +8 Магического контроля от вашего класса! +1 Свободное очко за то, что вы человек! +1 Сила от вашей стихии!]

Что ж, капля в море повышающая уровень.

***

В то время, когда загорелся свет лун и вспышки [Огненных шаров] испортили мое ночное зрение, бесконечная черная волна форморианцев не ослабела. Она не закончилась.

Даже усилия Ночи являлись каплей в море, хотя солдаты позади него, вероятно, оценили уменьшенное давление.

- Я ненадолго отлучусь. Я хочу посмотреть, как справляется Яд. Будь осторожна, не упади, Рейнджер Элейн. Будет жаль потерять тебя.

Я молча кивнула и Ночь взлетел, вращая вокруг себя лезвиями, нарезая муравьев кубиками.

«Из чего они вообще сделаны?» - я поймала себя на том, что задаюсь вопросом.

[Динь! Поздравляем! [Знания Рейнджера] достигли 173 уровня!]