Пятнадцать минут на свежем воздухе на моём рассудке сказались весьма благотворно, если не считать полноценного осознания грядущих сложностей. Принятие собственной слабости даётся мне тяжело, так было всегда, ибо самомнение слишком раздуто.

Прекрасный санаторий, потрясающая природа, интересные люди. Вот только все от меня шарахаются. Да и в целом взгляд у людей зашуганный. Но при виде юной королевы многие расцветают. Чувствуется их уважение к ней и целый букет негатива ко мне.

Впрочем, не так уж и многолюдно тут. Мы на горе. Не самая высокая в округе точка, но вид отличный.

Немного разузнал о девушке, успел, пока шли к стеклянной капсуле почти у края скального выступа. Рядом пара стражников.

Миара останавливается. По лицу расползается загадочная улыбочка.

– Ты ведь в город хотел, спустимся? – смеётся, жестом вперёд пропускает.

Стражники задёргались, ибо всё слышат, один из них обращается к Миаре:

– Госпожа, Верховный жрец ввёл особый режим. Все лифты верхних квартов заблокированы его печатью. – Он явно нервничает.

Путь преградить не смеет и информацию преподносит максимально уважительно. Однако девушка всё равно реагирует резко, причём возмущение очевидно: её лицо краснеет.

– И?.. – агрессивно спрашивает Миара, сбавляя шаг, но не останавливаясь.

Проходит мимо стражника, гордо задрав нос, едва не отталкивая с дороги и даже не глядя на него.

Я за ней – с ухмылкой на лице. Нагоняю, а перед капсулой делаю широкий шаг, опережая её.

Переднее стекло отодвинуто, и я внутри.

– Пойдём, – приглашаю, не испытывая ни малейших сомнений или волнения. Она мешкает и, судя по лицу, её-то сомнения одолевают. – Ну, и чего выделывалась? – спрашиваю насмешливо.

Меняется в лице:

– Только пообещай осторожнее быть. Мне не полагается спускаться, а стражники там не из местных: Имперский Дозор, централизованное ведомство. Я власти нам ними не имею.

– Нет проблем, – отвечаю, но значения особо не придаю, протягиваю руку.

Ладонь не подаёт, но сдвигается с места.

Внутри кабины есть поручень, но на этом всё. Вижу датчик-сканер на уровне груди – небольшой красный кружок с несколькими полосками.

Королева весьма уверенно подносит к нему запястье, но на стекле появляется надпись:

Отказано

Миара буквально теряет самоконтроль, резко оборачивается и громко, требовательным голосом прямо из капсулы:

– Что за вздор?! Вы забыли, кто я? – Пауза, стражники подходят ближе. – Как меня могут заблокировать при максимальном допуске! – уже с иронией в голосе и постепенно успокаиваясь.

– Госпожа, полагаю, никто сейчас не сможет спуститься. Но вы наверняка можете поменять общий статус. – Стражник делает шаг к нам, робко указывая пальцем на дополнительный датчик.

Сразу отходит, и вообще, сильно нервничает, но кажется, больше меня побаивается.

Я же с сочувствием наблюдаю за девушкой. Не могу спокойно смотреть, как столь прекрасное создание мается.

Выхожу из кабинки и иду к краю скалы; площадку ограждает каменный парапет, довольно высокий. Наклоняюсь, заглядывая вниз. Высоко, конечно, но препятствий мало: всего несколько выступов и редкие кустарники, но за них можно особо не переживать.

– Так давай спрыгнем! – предлагаю небрежно.

Миара тоже выходит из кабинки, глядя на меня, как на безумца.

Приглашая с собой, опять протягиваю ладонь.

Взгляд девушки на мгновение застывает, она протягивает руку, однако, оказавшись рядом с заграждением, передумывает, выдёргивает кисть и хватается за камни стенки.

Рано или поздно пойдёт на физический контакт, надо к себе приучать её…

– Ты чего? Нельзя ведь так… – она очень удивлена. – По скале датчики расставлены, тревогу поднимут.

– Ну и?.. – уточняю, насмешливо улыбаясь. – Я, конечно, тот ещё провокатор, знаю, но сама же сказала, главная здесь ты. – Взглядом указываю вниз: – Прыгаем, не ломайся. Если о безопасности паришься, подстрахую, только ближе держись.

– Да нет же! Высоты я не боюсь, и в способностях моих можешь не сомневаться. Просто… – Миара неожиданно оставляет попытку объясниться. – Ой, ладно. – Махнув рукой, она перебирается через парапет. Окидывает взором пропасть, и её зрачки расширяются. В испуге сама хватает меня за плечо, сильно сжимая пальцы.

Охранники в шоке, один из них, определённо, сообщение передаёт, хоть и старается незаметно это сделать.

Бесстрашно шагаю вниз и Миару тяну за собой.

Девушка слегка взвизгнула, я же подтягиваю её ближе и прижимаю к себе; мы вращаемся, падая вниз головой.

Скорость стремительно увеличивается, поток воздуха выбивает из глаз слёзы, но в такой компании даже на душе тепло. От испуга иль просто так, но она сама жмётся сильнее, я даже удерживать практически перестал.

А мы, словно в танце, медленно кружимся.

Платье задралось, вижу бельё, знаю, подсматривать неблагородно, но пользуюсь моментом – любуюсь. С головы девушки слетает заколка, освобождая длинную косу, до того свёрнутую в тугой пучок.

Ощущаю ману, которую Миара собирает, хочется глянуть, что предпримет, однако для этого будет и другой случай.

– Расслабься, я рядом, – успокаиваю её.

А скорость знай себе растёт, огни небоскрёбов мелькают, ветер шумит, в нос угодила букашка. Земля близко, закрываю глаза, концентрируюсь на атме внутри, только начал, но уже имею больше, чем успела накопить Миара.

Всё ещё ощущаю дискомфорт при использовании местной энергии и никак не могу привыкнуть к тому, насколько её много. Но в целом всё лучше, чем в первый день, прогресс налицо, а значит, через несколько дней окончательно адаптируюсь.

Вокруг вспыхивает выделяющийся избыток – часть потока, что я физически не успеваю поглотить или удержать при себе.

Опасно! Прекрасно понимая это, Миара развеивает накопленное, боясь спровоцировать взрыв.

– Левитейшн, – произношу в меру громко, но максимально отчётливо.

Через меня проходит едва уловимый силовой импульс, ненадолго проявившийся в виде глянцевой плёнки на открытой коже. Такая же покрывает девушку.

Кажется, тело разом потеряло вес, из-за чего падение замедляется. Свободной рукой Миара одёргивает подол, лишая мой взор услады.

Расход маны 47. Остаток 2496

Мы как пушинки, и становимся всё легче...

Миновали кустарники, что я в начале приметил. Последние десять метров до земли, но падение полностью сошло к левитации. По-моему, нас даже ветер раскачивает понемногу.

Скорость уже так мала, что становится скучно снижаться. Появляется мысль раньше времени отключить заклинание, останавливают лишь густые колючки под нами.

Вожу перед собой руками, ногами бултыхаю, будто плыть пытаюсь. Выглядит, полагаю, забавно, зато получается сместиться на безопасное расстояние.

А вот моя новая подруга широко и искренне улыбается, проблемы наконец отпустила, пускай и ненадолго, рад видеть её в хорошем настроении.

Спохватывается, сообразив, зачем я гребу, и тоже задёргалась. Теперь уже я смеюсь.

Конечно, я мало о ней знаю, но определённое мнение сложить успел: Миа замучена жизнью, хотя, казалось бы, должна в роскоши купаться и наслаждаться, королева ведь.

Следка подтягиваю её к себе, миновав колючки, полностью останавливаемся и плавно приземляемся на мелкие камни вперемежку с песком.

Выдыхает, коснувшись твёрдой почвы. Волновалась, получается, всё-таки.

– Классное заклинание! – Глядит на мои индикаторы: – И маны так мало потребовало. Моё бы около двухсот забрало, и всё равно удариться можно в конце о землю. – Она не жалуется, хоть и звучит похоже.

Мне ясно: это попытка сделать комплемент!

Шум города доносится до нашего слуха, особенно выделяются тяжёлые удары где-то неподалёку, напоминает строительные работы, да так оно, скорее всего, и есть.

Зажужжала циркулярка; всматриваюсь вдаль, вижу вспышки.

До ближайшего здания пара сотен метров, в нём и работают. Крупное что-то будет, однако пока и на четверть ещё не подняли.

– Где это мы? – уточняю, предполагая, что это парк.

У подножия много камней, а зелени минимум, лишь акация. Зелёная полоса тянется вдоль горы, а дальше посадка, молодняк, при этом довольно густой массив. Вид дерева мне неизвестен. Лесок тянется до самого здания.

– Строительная площадка, – с грустью в голосе объясняет Миара, осмотревшись. – Раньше здесь крупный храмовый комплекс стоял, погулять можно было. Но недавно снесли вместе с десятком частных домов. – Она помолчала. – Орден собирается какую-то лабораторию строить.

Медленно направляемся в сторону огней.

– Не пойму, ты, что ли, вообще реальной власти не имеешь? – стараюсь быть деликатнее, но всё равно звучит грубо.

Миара кивает несколько раз, словно хочет, чтобы я точно не сомневался, и начинает рассказывать:

– Во время войны мой отец дольше всех сохранял нейтралитет. Наш город исстари славился своей духовностью, наукой и магическими практиками. К тому же из-за гористой местности масштабных сражений на нашей территории не было. Редких ресурсов тоже мало, так что Каил не спешил к нам, но всё же добрался в конце концов. – Помолчала, вспоминая давние события. – Отца я люблю. – Снова пауза. – Но думаю, он был не прав. И если бы вовремя выступил против Пожирателей с остальными, всё могло сложиться иначе.

– Ну а сейчас? Ты говорила, ордену Нави от тебя нужна родовая печать, – интересуюсь, поглядывая на девушку искоса.

Углубляемся в посадку, через пару минут вдали виден забор, за ним, полагаю, город, но всё скрыто густыми кронами.

– Ну да. Каждому роду принадлежит свой магический источник, собственно, они и количество кланов всегда определяли. Владеющий всеми может управлять течением самой маны, например, неугодные регионы обесточивать. Каил годами гоняется за этой мечтой, владеть системой ему мало, он считает, слишком много в мире непокорных самоучек развелось, – поясняет, не собираясь умолкать, однако перебиваю вопросом:

– Ваша интерактивка помогает магию изучать?

– Ну да! Без неё сложно, разве что по книгам или наставника искать… – Пауза. – А твоя – нет?

– Не… Моя чуть на другое заточена. Например, Пожирателя выделить из толпы и по базе данных его прогнать оперативно, – смеюсь.

– Но я всё равно не понимаю, на что Каил рассчитывает. Он полностью уничтожил один из сильнейших родов, наследника у них нет, родовая печать потеряна. Источник неуправляем, а система без него в любом случае неполноценна! – Закончив последнюю фразу, Миара грустнеет на глазах. – Предвидя собственную смерть, мой отец и на наш источник защитную печать наложил, очень сильную. Снять её, не повредив святыню, невозможно! Однако, когда мне исполнится двадцать пять, я взойду на престол, как единственная законная наследница, и смогу назначать Верховного жреца. Этого Каил и ждёт: пока он жив, другие попросту не посмеют претендовать на это место. А я стану ему не нужна. – Она резко замолкает, опустив взгляд.

Что имеется в виду, понятно. Вряд ли кто-то её убивать в расцвете сил станет, скорее, другое.

– А что насчёт твоего положения в городе? И сколько у вас магов, солдат? – интересуюсь, при этом прислушиваясь к подозрительным звукам в дебрях.

Всматриваюсь: среди кустов едва различаю будку, рядом ещё и контейнер, темно, но вроде оттуда орут. Загорается несколько огней – похоже, лампы.

Прислушиваюсь, пытаясь определить точнее, кто и сколько. Допустим, охрана иль рабочие, но кажется, голос женский, и больше на рыдание походит.

Жестом предлагаю спутнице немного изменить направление, стараясь не акцентировать на этом внимания, дабы причины объяснять не пришлось. Она и так много нервничает. Принимает за простое моё желание и идёт, ни о чём не спрашивая, наоборот, продолжает, отвечая на мои вопросы:

– Сотни две солдат, магов вдвое меньше, причём, из вторых надёжными считаю максимум пятерых. Другим о тебе пока лучше ничего не знать! – пояснив, наконец замечает огни и моё беспокойство, однако прежде отвечает на мой последний вопрос: – Хотя общая численность нашей Гвардии неплохая, я не уверена, что многие из них согласятся выступить против Нави.

Громкий мужской гогот, за ним неразборчивая речь ещё одного, и снова смех разносится по округе.

Не услышать их сложно, Миара ненадолго замолкает, напряглась и на меня уставилась, резко меняет тему:

– Пойдём отсюда. Территория охраняется, – с тревогой в голосе предупреждает.

Вижу сквозь деревья два мужских силуэта, двигаются к будке со стороны города.

Уже готов согласиться, даже оборачиваюсь, однако ответить не успеваю. Как только двое скрываются из виду, округу облетает пронзительный женский вопль:

– Не-е-ет… – с надрывом. – Пожалуйста, хватит.

Резко оборачиваюсь, фокусируясь на звуке.

Для меня всё и так очевидно, в подобные моменты предполагаю худшее. Смотрю на Миару.

– Всё ещё хочешь уйти? – вызывающе спрашиваю, ибо хорошо понимаю ход её мыслей.

Для меня внутренний конфликт в ней очевиден уже, хоть она и не успела ответить.

– Сможем незаметно ближе подойти. – Смотрит пристально, тоже меня считывать пытается, потом договаривает: – Я же говорила, в городе полно казино, борделей и баров. Здесь, в нижних квартах, происходит бог весть что, с выводами не стоит спешить. Нам ведь осторожничать следует! Никто раньше времени не должен узнать об Антимаге, помнишь?! – очень настойчиво напоминает.

– Справа обойдём. Пригнись и строго за мной держись, – наставляю, как опытный охотник новичка.

Я успел проработать маршрут.

Девушка согласно кивает, и сразу выдвигаемся. Медлить нельзя: жертва громко рыдает.

Пробираемся, прячась за кустами. Подобрал достаточно высокие, чтоб хотя бы на корточках, а не ползком.

Подобрались со стороны контейнеров; метрах в десяти – ещё ближе к ним – сложены брёвна. Небольшой лагерь освещён костром и несколькими лампочками, а вокруг темень, можно подобраться прямо к ним.

Подходим.

Вижу троих: два мужика в форме и один без одежды. Полностью раздетая девица сидит на земле, спиной прислонившись к контейнеру. Рукой заслоняется, но не наготу прикрывает, а пытается защититься. Вокруг разбросана одежда.

В будке свет, дверь настежь, там что-то вроде каптёрки: двухъярусная кровать, шкафчики. Однако основное действие происходит на улице.

– Ещё есть сомнения? – уточняю шёпотом.

Девица вопит, умоляя её не трогать, а мужики знай себе ржут, о чём-то своём балаболя.

У этих двоих одинаковая коричневая броня, копья стоят у стенки.

Уточняю с облегчением:

– Стражники?!

Но, судя по лицу Миары, нет. Отрицательно качает головой, потом отвечает со вздохом:

– Караульные Ордена. Боюсь, они ей не помогут, скорее, присоединяться. – Пауза. – Этот – турист, – пальцем показывает на голого. – Тоже без индикаторов. Первый раз здесь! У них ответственность только за убийство нейтральных, как эта девушка. Да и то там только штрафы. Даже если кого-то с индикатором вроде моего тронут, могут жизни не лишиться. Всех, кто в боевом режиме или нападает, позволено свободно убивать. В общем, здесь давно царит беспредел, – произнесённые шёпотом, её слова звучат особенно безнадёжно. – Поэтому мне и запрещено спускаться в нижний город. Сюда без нужды и днём-то не ходят, а уж ночью…

Тут только замечаю над Миарой синюю рамку.

– В верхнем городе не так?! – интересуюсь на будущее.

– Убийства запрещены, свод правил есть, и каждый турист Согласие подписывает, прежде чем зайти в лифт. Пожиратели к нам почти не поднимаются, разве что завсегдатаи, или кто деньги хочет потратить, – поясняет, часто выглядывая.

Тоже проверяю, высунувшись. Время ещё есть, они там продолжают обсуждение, один стражник руками машет, чего-то втирая. И часто смеются.

Миара поникла, ненадолго погружаясь в размышления.

– Я... я не знаю. Нужно гвардейцев из верхних квартов позвать или Хелгиуса, его в городе боятся и уважают все, даже дозорные, – говорит, а у самой голос дрожит.

Запускает системный экран, полагаю, планируя жреца вызывать.

Кто как не девушка способен понять то, что испытывает жертва насилия такого рода. Хотя и мне картина крайне неприятна. В отношении к женщинам я принципиален, они для меня как цветы, относиться к коим следует с вниманием и заботой. Даже если с шипами попадётся.

Впрочем, в моих планах пункта “ждать подмогу” не предусмотрено, о чём и говорю прямо:

– Издеваешься? Те двое даже не Пожиратели, – присматриваюсь к третьему. Насчёт стражников точно знаю, ибо чувствую, но, похоже, система на меня тоже влияет: принадлежность раздетого определить не могу, его энергетика размыта, аура цвет меняет, как шкура хамелеона.

– А как же эффект неожиданности, на который мы рассчитывали? Как ты сражаться собираешься в дальнейшем? – пытаясь меня остановить, шепчет Миара. – Используешь несколько заклинаний, и система отобразит и твой уровень, и класс. Не знаю, что у тебя пропишется, – предупреждает она. – Представь, если “Антимаг”. Боюсь, наши потом от тебя шарахаться начнут, а Нави охоту объявят. Весь план может сорваться.

Учитывая, что ждёт Миару в случае неудачи, суть её сомнений мне очень даже понятна.

Для неё важно спасти страну и мир, а судьба всего одного конкретного индивида ею сейчас рассматривается, только как вынужденная необходимость.

На это и надавлю.

– Слушай, знаю, ты сейчас думаешь о высшей цели, и судьба незнакомки на этом фоне кажется тебе незначительной. Но нам не обязательно делать выбор сейчас! – Вспоминаю её слова и решаю исправить представление о себе: – Кстати, я не убийца. Даже Пожирателя помиловать могу, если он души отпустит. Ну, и магии его лишу. – Короткая пауза. – Что до этих, мне достаточно будет обычных техник, да и то, если убедить полюбовно не выйдет. А в этом я бываю хорош! – прихвастнул, конечно, на самом деле я не делаю ставку на разговор. Просто создаю благоприятное впечатление.

– Оружие? – не совсем понимая, Миара внимательно меня осматривает.

– В определённой мере, – отвечаю с улыбкой.

И подаю чуть маны в правую кисть, устраивая демонстрацию.

Рука светится, потому прекращаю процесс.

Расход маны 8. Остаток 2488

Впечатлённого выражения на её лице мне вполне достаточно в качестве согласия.

Ловя удивлённый взгляд Миары, взлохмачиваю волосы, взяв горсть сухой земли, слегка посыпаю голову, мажу щёку, пальцем растираю остаток по плечу. Трусь спиной о дерево, разрывая ткань жилета.

Приподнимаюсь, выглядывая из укрытия.

– Тихо сиди, я быстро постараюсь, – говорю и сразу проскальзываю к ближайшему дереву.

Голый подходит к девице, хватает за волосы и тянет за собой. Та уже даже рыдать не в состоянии, хрипит что-то, задыхаясь в истерике.

– Ну, вообще да, ничего такая, повезло, считай, ночью встретить, – оглядев её, один из дозорных рассмеялся.

Выхожу из-за дерева и в открытую, целенаправленно пру на них с максимально невозмутимым видом.

Замечают меня, один другого по плечу бьёт и пальцем тычет.

На вид дозорные молоды, тянут примерно лет на тридцать, а вот неопознанный ещё лет на десять старше.

– Эй, ты чего делаешь здесь? Это закрытая зона! – Один из стражников делает два шага на меня и останавливается.

Тормозит, полагаю, потому что я молча продолжаю идти на них.

Слегка качаюсь, прихрамываю на правую ногу.

Возле костра бутылки разбросаны и крышки от них. Рядом столик, прикрученный к стенке бытовки, на нём остатки еды.

Слегка кренюсь вправо и сразу обратно, пошатываюсь сильнее.

– Заблудился? У нас тут не принято нарушать городские законы, –подключился второй, он смелее.

Насильник пялится с тупым лицом, не отпуская волос жертвы.

Остаются считанные шаги, я же сохраняю максимальную хладнокровность и тупое, потерянное выражение лице.

– Эй, что с тобой не так?! – засуетился ближний ко мне стражник.

Моё поведение высажив, он пятится назад.

Тот факт, что оружия у меня нет, играет мне на руку.

– Ребят, я погреться, – произношу с говорком, по-простому.

Но тут важно не переборщить, идея на ум пришла недавно, не всё продумал, ещё заподозрят чего.

– Эй, да он свой! Брат, тоже на сборы в эту дыру прибыл? – громко кричит голозадый.

Он очень обрадовался мне, и всё из-за пустого индикатора, полагаю. Ну, и по той же причине караульные с этой твариной любезничают, видимо, важный ферзь какой-то. По делам прибыл.

– Да он напился, реально, – подхватил служивый, с облегчением меняя стойку.

А я пру на него, отыгрываю, будто колено подводит, и, как бы стараясь устоять, делаю пробежку.

Быстро поднимаю взгляд, присаживаюсь и – выпад. Без активации рун или режимов. В стремительном движении загоняю ману в правую ладонь. Коснувшись жилета стражника, останавливаю удар, а накопленной энергией выстреливаю через руку.

Расход маны 78. Остаток 2410

Яркая вспышка летит из спины цели, но только свет, ошмётков нет. Он дёрнулся, его зашатало, ноги покосились. Чтобы устоять, кладёт ладони мне на плечи, замирает, взгляд шальной…

Нанесён урон 359. Цель заблокирована

Внешне повреждений нет, на деле я сильно искорёжил ему центральный духовный узел в области солнечного сплетения. Жилет, разумеется, не помог. На какое-то время он без магии, а как быстро восстановится, от физических данных зависит.

Это простые маги, причём, среднего уровня, как по мне. Бить его дальше нужны нет, отталкиваю и в последний момент перехватываю копьё.

Дозорный падает вперёд, как полено. Второй застопорился, явно в состоянии шока.

Выныриваю из-за тела, развернувшись, бью копьём один раз – наотмашь, как палкой.

Парень выставляет навстречу своё. Звонкий удар. Я резко пригибаюсь, пряча голову, а правой рукой хватаюсь за нижнюю часть древка и рывком направляю обратно – наверх.

Копьё чуть изгибается и на манер хлыста бьёт по морде дозорному. Тот роняет копьё, едва лезвием по ноге мне не полоснув. Тоже бросаю оружие, хочу хорошее впечатление произвести.

Нанесён урон 243

Со щеки стражника брызнула кровь, шлем съезжает на бок, мой соперник теряется, в панике поджигает ладони, начиная каст.

Мне же его замешательства вполне хватает. Захватываю его под руку, коленом наношу удар в наименее защищённую часть – в область печени, тут же ловко разворачиваюсь и – локтем в нос.

Нанесён урон 235

Дозорного шатает, но огненные шары на его руках набирают массу.

Толкаю плечом, чтобы он потерял равновесие, и тут же тяну на себя. Тяжёлый, сука.

Обхватываю и перекидываю соперника через себя в прогибе, в этот момент он уже, как мешок.

Нанесено 332 урона

Пара лёгких вспышек от развеявшегося спелла, да и руки дозорного погасли.

Девица с воплями отползает, но мне пока до неё нет дела.

– Эй, я здесь новенький! – машет руками, а заодно и членом, голый. – За что ты их так, дружище?! – Видит, что не реагирую, но продолжает: – Я... я не боец. Меня трогать нельзя, важная миссия здесь, помешаешь, Орден покарает! – лепечет с перепугу.

Пятится назад, однако сразу же натыкается спиной на вагончик.

Его взгляд забегал, в глазах истерика.

– Может, и покарают, но ты этого не узнаешь, – ухмыляюсь поганенько.

Выбрасываю прямой с правой руки почти на всю длину, целю в висок, но попадаю рядом.

Бьётся головой о стену, глаза закрываются.

Нанесено 180 урона

Ловлю, прижимаю, и ещё один – прямо в нос.

Хруст, кровь столбом, снова по инерции затылком о твёрдое. На металлическом покрытии будки остаются следы крови.

Нанесено 325 урона

Индикатор не шибко мелеет, но малый явно уже не в себе. Приоткрывает глаза, рот, чего-то выдавить из себя пытается.

Выкидываю кулак в третий раз. Голова, как у болванчика, резко вправо. Я уже немного успокоился, да и не собирался его добивать, но он ударяется виском.

Глухой стук, после чего тело голого недолго дёргается.

Нанесено 611 урона. Оглушён

Отпускаю, падает и только после этого замирает, хотя пальцы на руке всё ещё сокращаются.

Возможно, слишком жестоко, но, как по мне, он заслужил. Впрочем, с него достаточно.

Пусть судьба рассудит; может, и вытянут тёмные маги, но скорее всего, останется дурачком.

Поворачиваюсь к его жертве, забившейся под куст в углу.

Глаза заплаканы, на щеке лёгкие ссадины – тиранулась обо что-то, ну, или помогли. Чуть ниже, над губой, кровоподтёк.

Меня перепугалась до жути, аж сбежать не посмела, говорить не в состоянии, фокусирует взгляд, с трудом удерживая на мне, и молчит.

– Эй, успокойся! Мне твоё тело или душа ни к чему. – Медленно шагаю к ней, протягиваю руку.

– Вы... вы не тронете меня, правда?! – спрашивает робко, даже не пытаясь вставать.

– Говорю же, нет! Жена неподалёку, – указываю в сторону леса. – Повезло, считай, обычно я только убиваю, а тут вот решил пощадить, пару грешков перекрыть, – смеюсь, разбавляя отвратительную обстановку.

Вообще, не лучшее знакомство с миром, даже думать не хочу, что дальше будет.

Девка пытается вдали кого-то высмотреть.

– Слушай, бери свои шмотки и вали. Или тебе понравилось? – Указываю на караульных: – Те скоро очухаются, поторопилась бы!

Поднимается сама, не трогая предложенную мною руку.

– Но у меня нет ничего, чтобы отплатить, – сильно волнуется.

Надевает платье: порван подол и лямки, приходится придерживать у груди.

Вспоминаю начало дня и говорю:

– Точно! – Сую руку в карман, достаю мешочек с драгоценными камнями, что у мага возле портала срезал. – Не только дерьмо случается, даже в настолько угрюмом мире, – говорю, протягивая жертве, но она отодвигается в страхе. – Бери, блин, голову мне не морочь. Я у вас здесь по блату, на государственном обеспечении, так что обойдусь, – смеюсь опять один, ибо та не поняла ни слова.

– А я тебе что?! – недоверчиво уточняет. – Мы ведь не знакомы?

– Нет! – Всё это начинает напрягать. Раскрываю мешочек, чтобы показать содержимое. – Бери, тебе говорю, блин. Нет у меня времени с тобою рассусоливать!

Сзади зашелестела листва, оборачиваюсь, собеседница вновь ударяется в панику.

Из укрытия выходит Миара, удостоверившись, что остальные лежат, бежит к нам со словами:

– Патруль приближается, – указывает вправо. – У нас меньше пяти минут, там три типа вдали, но их и больше может быть, – говорит быстро, торопясь рассказать всё, но не во всю глотку, разумеется.

Всё вполне логично: если мне попался важный тип, собственную охрану он отпустил, чтобы спокойно развлечься, или же истинные обитатели местной бытовки с работы возвращаются.

– Я... я не могу взять. Это слишком много, я такие видела у торговцев, они крайне дорогие… – заикается, руки трясутся, но глаза светятся желанием.

– Да плевать мне. Дают бери, бьют беги! – прикрикнул, ибо раздражает тупость.

У неё аж зрачки расширились; хватает мешок и резко дёру даёт, не оборачиваясь. Похоже, уверовала в удачу.

Наверное, поосторожнее при местных стоит выражаться, уж слишком они буквально всё понимают.

Ну да ладно, хоть какое-то ей утешение; а что до меня – как пришло, так и ушло. К тому же ещё недавно планировал новых обыскать, ну что уж тут.

Поднимаю копьё.

– Брось его! Ты чего?! Оно ведь серийное, у нас много хорошего оружия в арсенале. – Подходя, Миара осматривает побитых. – Молодые совсем, новички, видимо, повезло!

Неумышленно, но чушь сморозила, словно я бы опытных не побил, один хрен простая стража, как ни назови и на кого ни поставь работать.

Мой поступок с камнями Миара, скорее всего, видела, хотя могла и не понять, но, так или иначе, внимание не обратила.

– Популярный лес, что ли? – намекаю на новых стражей, ржу, а вот оружие бросаю с долей разочарования.

Вообще без трофеев остался. А ведь уверен: этот голый имеет достаточно ценного.

– Я в первый раз здесь, знаю, что раньше это прогулочной зоной считалось, – говорит Миара с грустью. – Пойдём скорее, не будет при них ничего, да и достаточно у меня денег! – будто мысли мои прочитала, возможно, по жадному взгляду определив.

– Да, идём, – киваю и трогаюсь с места.

– Арти, – впервые называет меня по имени Миара. – Спасибо!

Столь душевно, что аж не по себе становится.

– За что? – задаю неизбежный вопрос.

– За то, что ты здесь! – поясняет, делает шаг ко мне, поднимается на цыпочки и впивается поцелуем в мои губы.

От неожиданности дёргаюсь, но подбираю волю – ой, яйца – и прижимаю к себе, гладя по спине и отвечая на поцелуй – совершенно не дружеский и ни разу не поощрительный.

А девчушка сладкая, мне нравится её вкус ещё сильнее, чем прежде запах, ощущаю всплеск гормонов…

Прерывает поцелуй первая, смущённо отступает, после паузы поднимает на меня свои большие и красивые глаза.

– Наградой доволен, – смеюсь. – Надеюсь, это задаток?! – вгоняя в краску, пристально смотрю прямо в глаза.

– Местные жители – они не такие. – Мы медленно уходим, а Миара меняет тему, стараясь скрыть смущение. – Здесь все запуганы и ценят лишь собственные шкуры! Это следствие того, что слишком долго они вынуждены в страхе жить. А ты совсем другой, словно глоток свежего воздуха для нашего мира.

Постепенно удаляемся от места разборок.

– Везде есть свои дураки и герои, поверь мне, – говорю намеренно бодро. – Возможно, ты плохо или не там искала… – Подумав, договариваю: –И всё же сочту за комплемент, и надеюсь, ты и в будущем будешь практиковать подобные формы поощрения.

– Дурак, – бьёт меня в плечо.

А я ржу. Впрочем, может, это у них в порядке вещей, а я радуюсь раньше времени.

– Ну что, в город идём? – спрашиваю, отсмеявшись.

У Миары глаза квадратные сделались, чуть ли не ужас в них:

– С-с-серьёзно?! Я думала, тебе хватило уже…

– А что, правда нет поспокойней района? – не верится что-то.

Вообще, привычка у меня такая, как сувениры собирать: я своими глазами хочу как можно большее число миров и мест в памяти запечатлеть.

– Нет, – отвечает уверенно, но тут же: – Хотя... – задумалась. – Одно заведение есть! На горе, рядом с трассой лифта. Я часто наблюдаю за посетителями из окна своей комнаты, – с энтузиазмом говорит Миара.

– Отлично, – соглашаюсь. – Идти-то далеко? – Я надеюсь всё же осмотреться.

– Не очень, – она разводит руками.