Порт Родстер, расположенный на полуострове Аллен – является некогда одним из самых прославленных морских портов.

Построенный и спущенный на воду здесь паровой линкор Асахиэль когда-то считался оплотом человеческой цивилизации – до тех пор, пока этот оплот не был сломлен.

Дальнее плавание принесло миру катастрофу и стало причиной исчезновения линкора, который так и не вернулся из открытого моря.

С тех пор человечество прекратило исследовать океан, ограничившись лишь прибрежными водами. Былое величие, когда гавани кишели людьми, а рыболовные суда бороздили моря, теперь можно увидеть только на страницах книг.

Несмотря на катастрофу, обрушившуюся на рыболовную отрасль, порт Родстер остается одним из крупнейших портов полуострова Аллен.

Порт Родстер расположен в бухте, береговая линия которой изгибается полумесяцем. Белфаст построен на невысоких холмах, улицы и дома спускаются террасами с вершины к подножию.

Прибрежный квартал – улица в Белфасте, расположенная ближе всего к воде. Лу Ли стоял у ограждения, сняв шляпу. Морской ветер ударил ему в лицо, неся с собой слабый запах рыбы и шум голосов.

Лу Ли прибыл как раз вовремя. Рыболовное судно Род было легко узнать: оно стояло у края причала, а остальные суда шарахались от него, как от чумы.

У ограждения, как и Лу Ли, собралась толпа зевак. Любопытных детей, заглядывавших в сторону порта, испуганные матери хватали на руки и уносили домой.

Прибывшие полицейские пытались поддерживать порядок, но явно не знали, что делать, поэтому просто разгоняли зевак и просили команду Рода не расходиться.

Доносившиеся с моря обрывки фраз было не разобрать, а фигурки моряков, размером с горошину, не позволяли понять, что происходит на борту. Лу Ли мог лишь наблюдать за пришвартованным Родом.

Род был трехмачтовым парусным судном длиной около пятидесяти метров. После катастрофы он использовался для ловли рыбы в прибрежных водах. Такие средние несамоходные суда уже не годились для плавания в открытом море: их невысокая скорость и неустойчивость не позволяли вернуться в порт до наступления темноты.

А после захода солнца опасности океана становились куда страшнее, чем на суше – даже свет не мог от них защитить.

На первый взгляд, Род не имел никаких повреждений и не отличался от других судов. Лу Ли пристально наблюдал, но не услышал ни тихого шепота, ни не увидел странных видений. Всё было как обычно.

На берегу собиралось всё больше людей. Многие боялись, но находились и те, кому было любопытно, например, бесстрашная молодежь.

В гуле голосов с другой стороны улицы послышался шум. Два паровых автомобиля въехали в Прибрежный квартал, толпа расступилась, пропуская их к деревянному мосту, ведущему в порт.

На глазах у изумленной публики паровые автомобили остановились у причала, двери распахнулись, и из машин появились люди в черных сапогах.

Эти люди выглядели собранными и таинственными. Все они были в одинаковой черной униформе, на нарукавных повязках красовался широко открытый глаз. Увидев их, Лу Ли сразу вспомнил слова Гадеса о Ночном Дозоре.

Выйдя из машин, они направились к порту. Один из них остановился, обернулся и оглядел толпу, собравшуюся на улице Прибрежного квартала.

Его изучающий взгляд скользнул по лицам, задержался на мгновение на Лу Ли, а затем вернулся к своим спутникам, и он поспешил за ними.

— Эти полицейские что, совсем идиоты? Подошли так близко к кораблю!

Метти шла впереди, ей не терпелось поскорее добраться до порта и оттащить незадачливых коллег подальше от опасности.

— Они обычные люди, откуда им знать? — Джоэл обернулся и крикнул отставшему, — Плис, ты слишком медленно идешь!

— Несколько шагов погоды не сделают, — Плис догнал группу и отдал распоряжение, — первая группа – на корабль. Вторая – к полицейским, отвести рабочих подальше от судна и команды, затем поддержать первую группу.

— Есть! — раздались нестройные ответы, и семеро человек разошлись, выполняя приказ. Плис остался ждать доклада.

Через несколько минут Метти высунулась из-за борта Рода, её конский хвост свесился вниз. Она замахала рукой и крикнула: — Плис! Обнаружено заражение! У этой посудины действительно проблемы.

— Знаешь, какой тип? — спросил Плис, подняв голову.

— Несколько матросов рассказали, что во время плавания налетела полоса тумана, а потом появилась эта дрянь.

— Туман… — пробормотал Плис и кивнул, — понятно. Всю команду забрать на карантин. Судно и эту… штуку отбуксировать к Месту погребения в море и затопить. И проследите за рабочими, чтобы ничего себе в карманы не тырили.

— Поняла! На те же грабли дважды не наступаем! — со смехом ответила Метти.

Плиса не покидало смутное беспокойство. Он о чем-то задумался, а потом крикнул на корабль: — Спроси у команды, где именно они столкнулись с туманом.

Сейчас десять утра, Род не мог провести всю ночь в открытом море, значит, вышел на рассвете… С рассвета прошло всего пять часов.

Пять часов, включая обратный путь… Как далеко они могли уйти?

Метти, похоже, тоже поняла это, её лицо побледнело, и она скрылась за бортом. Через полминуты раздался её крик, а затем она снова появилась на палубе.

— Они говорят, в 35 морских милях от порта! — выкрикнула Метти. Её лицо было искажено ужасом. Цепочка на шее выскользнула из-под одежды и закачалась в воздухе, — проклятье! Эта гадость подбирается всё ближе к берегу!

35 морских миль – это практически граница прибрежных вод, совсем рядом с городом. Плис помолчал немного, а потом сказал: — Позови Джоэла.

— Хорошо! — ответила Метти и снова исчезла.

Вскоре на палубе появился Джоэл.

— А где Метти? — нахмурился Плис.

— Сказала, что ты меня зовёшь, и побежала искать заражение.

— Эх… — Плис еле слышно вздохнул и потёр лоб, — позови Метти, и сам спускайся.

— Понял, — в отличие от импульсивной Метти, Джоэл был куда рассудительнее. Он кивнул и ушёл. Вскоре на палубе раздался голос Метти.

— Что-то ещё, Плис?

— С остальными судами всё в порядке, этот случай, скорее всего, единичный. Но на всякий случай, Джоэл, ты останешься здесь и закончишь с этим. Метти, ты со мной – в полицейский участок, к начальнику полиции.

Когда Метти спустилась, Плис и она направились к паровым автомобилям, стоявшим у причала.

Толпа на улице прибрежного квартала ещё не разошлась. По какой-то причине Плис вспомнил спокойный, пронизывающий взгляд черных глаз и невольно посмотрел в сторону ограждения.

Ему показалось, что он увидел, как высокая фигура в шляпе исчезает в толпе.

— Что-то случилось, Плис? — спросила Метти.

— Ничего, показалось, что увидел незнакомое лицо, — ответил Плис, отводя взгляд.