Фелиция сделала несколько шагов по направлению к выходу, как вдруг резко остановилась и обернулась.

Кейтлин, которая шла позади, заинтересовалась, чем же вызвана такая реакция. Но тут Фелиция сама всё объяснила.

– Разве у нас так мало времени? Я хочу хотя бы разок полностью пройтись по этому подземелью, и в следующий раз мы можем сюда даже не заходить.

Её лицо было преисполнено сожаления.

Сильван вздохнул и, как и подобает старшему брату, снисходительно обратился к ней по имени.

– Фелиция.

– Шутра, а ты как считаешь?

Однако Фелиция ответила не брату, а обратилась к Шутре. Эльфийка взглянула на нахмурившегося Ингуна.

– Как и сказала Сейра, десяти дней вполне достаточно и в какой-то мере Фелиция-нуна права. Если честно, разве это не будет разочарованием уйти отсюда просто так?

Это было логово древнего дракона.

До этих пор они уже посещали места, связанные со старейшими драконами, но в настоящем логове были впервые.

К примеру, в случае с Великим Энкиду, это было просто место для хранения сокровищ, а не само логово дракона. Кроме того, они еще не были там, где могла жить Айнкель.

Когда Ингун встал на ее сторону, Фелиция просияла.

– Правда? Шутра тоже так думает? Разве это не будет позором – вот так взять, и просто уйти?

Из-за своего сожаления и отчаяния, голос Фелиции был более эмоционален, чем обычно. Это было довольно мило, но Ингун продолжил свою мысль, не теряя самообладания.

– Однако, нуна, ты действительно просто хочешь здесь осмотреться? Кажется, мы и так прошли уже половину подземелья. Нельзя ли отложить это на несколько дней?

Благодаря мини-карте он мог примерно представить размеры подводной пещеры.

Конечно, он не мог раскрыть источник своей информации, но остальные члены группы относились к его словам, как к непреложной истине.

– Фелиция, – вновь воззвал к ней Сильван, но она проигнорировала его и на этот раз.

Эльфийка сложила руки и покачала головой.

– Один день всё равно ничего не решит? Амита… Мы можем вернуться к нему ночью.

Они путешествовали не в карете, а летающим кораблем. Ей стало жалко членов экипажа Сильвана, но те могли управлять кораблем в любое время суток: будь то утро, или ночь. Перерыв также не был проблемой. Они могли отдохнуть прямо во время полёта.

Фелиция серьезно посмотрела на Ингуна и Делия, которая тоже интересовалась изучением руин, приняла схожее выражение лица.

Согласится ли Ингун?

Когда все переключили свое внимание на Шутру, Сильван вновь почувствовал себя брошенным.

Разве в этой ситуации Фелиция не должна была добиваться разрешения у Сильвана, который был её старшим братом и капитаном воздушного судна?

Почему она спрашивала разрешения у самого молодого принца, Шутры?

Пока Сильвана терзали подобные мысли, Ингун вздохнул, словно тут уже ничего нельзя было поделать, и с улыбкой проговорил:

– Думаю, можно попробовать.

Они должны были вернуться во Дворец Короля Демонов в течение 10 дней. Полдня вряд ли что-то решат.

Более того, Ингун и сам интересовался еще неразведанными районами подземелья.

Он достиг своей цели, получив Ночной Дозор Кэлтина, но возвращаться только с этим и правда было бы позором.

«Может быть, я смогу получить больше информации»

Записи вымершей расы…

И информация о том, кто напал на Неистового Кэлтина.

На данный момент эта информация не имела первоочередной важности, но знать её было вовсе не плохо.

Когда Ингун дал разрешение, Фелиция подскочила, разом приободрившись. Её лицо светилось, словно у маленькой девочки.

– Да! Хорошо! Тогда давайте посмотрим, что тут еще есть!

– Фелиция, – в третий раз обратился к ней Сильван. Но на этот раз эльфийка повела себя еще хуже, чем просто проигнорировала его.

– Братик, может ты пока вернешься на корабль? Ты же знаешь, как использовать магический инструмент, который позволяет дышать под водой?

Сильван опустил плечи и ответил:

– Я останусь с тобой.

– Хорошо.

Идя по неизведанному коридору, Фелиция слегка напевала. Следом шли все остальные.

– Выше нос, Принц, – сказал Каррак, похлопав Сильвана по плечу.

Несмотря на то, что орк был помощником Шутры, его тон был явно неуместен, но Сильван не стал упрекать его за грубость.

Возможно, это был своеобразный тип очарования, которому невозможно было сопротивляться? И действовал он и правда успокаивающе.

Каррак хлопнул его по плечу еще пару раз, и Сильван сделал мрачное выражение.

***

Проходив за Фелицией целых три дня, группа обнаружила в логове Кэлтина достаточно много интересного.

Ничего подобного Ночному Дозору они, конечно же, не нашли, однако им встретилось значительное количество артефактов, золота и серебра, а также археологических данных, которые для Фелиции были ценнее золота.

Никаких записей, связанных с вымершей расой, там не обнаружилось, но Ингун тоже был удовлетворен. Благодаря тому, что он был хорошо проинструктирован Мечом Герцога в вопросах разведки подземелий, он смог отыскать внушительное количество золота и серебра.

У него уже был достаточно хороший капитал, но, как говорилось, золота много не бывает.

В заключительной части исследования они обнаружили лестницу, ведущую вниз. Фелиция приняла жалостливое выражение, но откладывать возвращение они уже не могли.

Сильван уже начал сердиться, так что брат и сестра темные эльфы выглядели одновременно и мило, и забавно.

Тем не менее, Ингун настоятельно призвал Фелицию не рисковать, и группа смогла вовремя покинуть логово Кэлтина.

– Поднять якорь! Отдать швартовы! Мы возвращаемся в Лес Пауков. Лети, лети, Черное Пламя Дракона, йо-хо-хо! – прокричал Сильван с палубы летающего корабля.

Хотя это прозвучало крайне пафосно, Сильван всегда так делал, а потому члены экипажа бросились исполнять его команду, даже бровью не пошевелив.

Прошла ночь…

Время близилось к рассвету, и группа, наконец, прибыла в Лес Пауков.

– Вы с ума сошли приходить в такое время, – пробормотал Амита с заспанными глазами, находясь на руках у Дианы.

Вместо того, чтобы спрашивать: «Разве енот – не ночной зверёк?», Ингун посмотрел на человека, стоящего рядом с Дианой.

–Я вернулась, Ваше Высочество.

– Мы тоже вернулись. Хорошая работа, Карма.

Карма улыбнулась Шутре, хоть и выглядела при этом смущенной. Она пошла за поддержкой, но когда прибыла, то всё уже закончилось. В результате ей казалось, что она ничем им не помогла.

Каррак послал девушке утешительный взгляд, и та улыбнулась.

Именно в этот момент Диана, у которой на руках лежал енот, с широко-раскрытыми глазами посмотрела в сторону Черного Пламени Дракона.

– Это… Это что, дракон?

В утренних лучиках света блестели серебристые чешуйки.

Амита прищурился и покачал головой, лежа в руках дриады.

– Нет, это морской змей. Единственный страж Солнечного Озера. И теперь его нет, – прищелкнул языком Амита, хоть при этом и выглядел вполне удовлетворенным.

А затем енот громко и жизнерадостно поинтересовался:

– В любом случае, как всё прошло? Откуда такая спешка?

Наверняка должна была быть причина тому, почему они покинули озеро и так рано вернулись.

– Амита, случилось нечто экстренное и нам нужно вернуться во Дворец Короля Демонов. Времени в обрез, а потому мы поспешили сюда, чтобы забрать Диану и Карму. Извини, – подойдя, ответила Фелиция.

– А? Вернуться во Дворец Короля Демонов? А как насчет экипировки, которую я должен сделать?

Он только начал работу, а потому обмундирование было еще не готово.

– Ух, енот. А у тебя нет чего-то вроде доставки? – моргнув, спросил Каррак.

– Это просто смешно! Я не знаю, когда ты снова меня увидишь, и у меня нет никакого намерения бегать с доспехами по всему Миру Демонов!

Амита был не каким-то городским кузнецом, а величайшим из ремесленников. Упоминание о службе доставки было попросту нелепым.

Каррак улыбнулся, помолчал пару секунд, а затем продолжил вкрадчиво говорить:

–Тогда как насчет того, чтобы поехать с нами?

– Чего?!

– Разве ты не говорил, что должен защищать Последнее Пламя? Может тебе не стоит прятаться в суровых местах и лучше просто пойти с нами. Нет места безопаснее, чем Дворец Короля Демонов.

Говоря эти слова, орк послал намекающий взгляд Диане. Она поняла, что тот имеет в виду, и быстро добавила:

– Хорошая идея. Почему бы Амите не пойти с нами?

– Что за ерунда!? Это просто невозможно! Этот орк только и может, что придумывать всяческие глупости!

Глаза енота прищурились и он даже зарычал. Однако Диана, знакомая с Амитой уже целых два дня, даже не моргнула. Ее выражение внезапно стало расстроенным, и она грустно произнесла:

– А я так хотела побыть с Амитой. Амита не хочет, да?

Хотя это и была очевидная атака, но она оказалась очень эффективной.

Ингун и Сильван с нетерпением ждали ответа, и реакция Амиты оказалась именно такой, какой они и ждали.

– Ну, это не…

На этом штурм енота не закончился. Фелиция быстро приблизилась к Амите и произнесла:

– Я тоже хочу побыть с Амитой. И Кейтлин, наверняка, тоже.

– Да, это… Амита просто прекрасен.

«Прекрасен» Кейтлин также оказало большое влияние, и Амита даже вздрогнул, схватившись за грудь.

Однако енот был упрям и убедить его было не так то просто. Он спрыгнул с рук Дианы и завопил:

– Эй, я не стану! Меня не обманешь!

Это была довольно решительная позиция, но Диана просто вздохнула и изменила тактику.

– Амита, разве ты не говорил, что хочешь повозиться с экипировкой 9-го Принца?

– А? О чем ты говоришь, Диана? – удивленно спросил Ингун, и дриада спокойно ответила:

– Когда Амита наблюдал за сражением в лесу, то сказал, что хочет подкорректировать экипировку 9-го Принца, так как она хоть и хороша, но не вполне ему подходит.

Она имела в виду снаряжение, принадлежащее старейшим драконам.

Ингун поспешно посмотрел на Амиту.

– Амита?

– Ох, я все равно этого не буду делать!

Обмундирование, оставшееся от старейших драконов, было довольно большим соблазном для Амиты.

Ингун посмотрел на кузнеца, а потом вдруг сказал:

– Подождите, пожалуйста.

Ингун зашел внутрь храма. Спустя некоторое время он вернулся, а Амита резко подскочил. Он таращился вглубь храма с пораженным лицом, а затем сердито прокричал:

– Кхак!? Это не шутка?

Конечно, ответа не последовало, но Амита явно что-то услышал. Его плечи опустились и он вздохнул.

– Ты! Что ты сделал с Последним Пламенем? Почему Последнее Пламя сказало мне следовать за тобой? – глядя на Ингуна, прошипел енот.

Хвост Амиты при этом сердито шлепал по земле.

Ингун, расслабившись, просто рассмеялся и сказал:

– Итак, ты пойдешь с нами?

– Ооох… Ничего не поделаешь.

Таков был приказ Последнего Пламени.

Амита притворялся обычным пользователем или кем-то вроде хранителя Последнего Пламени, но на самом деле его отношение к нему было на уровне преклонения.

Амита вздохнул и снова заговорил:

– Последнее Пламя нужно подготовить к перевозке, и прямо сейчас это невозможно. Отсоединение еще не завершено, так что улететь мы сможем только завтра в полдень.

– Я понимаю. За это время как раз успеет отдохнуть и экипаж Черного Пламени.

Воины не спали, поскольку всю ночь им приходилось лететь. А так как теперь у них появилось свободное время до завтрашнего полудня, то они могли бы как следует выспаться и набраться сил.

Когда все вопросы были утрясены, Сильван приблизился к Амите. Он сделал это, потому что каждый человек в группе должен был получить от него по одному элементу экипировки.

– Простите меня, Амита, я тоже…

– Чего? Что? Э? А ты кто такой? – взорвался Амита, и Сильван даже отскочил назад.

– Ах, нет, ничего.

Амита был другом Меча Герцога, а потому Сильван не хотел его злить.

– Бодрее, – похлопал Сильвана по плечу Каррак, и эльф угрюмо кивнул.

***

На следующий день в полдень…

Выйдя из храма, Амита стоял на пороге и сердито постукивал хвостом по земле.

– Не смеяться! Никому не смеяться!

У Амиты за спиной, словно рюкзак, висел небольшой деревянный ящик, на котором были выгравированы различные символы. Всё вместе это делало енота крайне милым.

– Симпатичный енотик с рюкзаком, – прокомментировала Кейтлин, и остальные с серьезным видом покивали.

Ингун с трудом удержался от смеха и спросил:

– Амита, Последнее Пламя в этом ящике?

– Да, так что ты должен хорошо защищать меня, – ответил енот и прыгнул на борт Черного Пламени Дракона.

Попрощавшись с Кафраной, хранительницей Леса Пауков, группа больше не задерживалась.

Судно медленно расправило свои паруса и взлетело. Успокоив нервничающего Амиту, Фелиция направилась туда, где стоял Сильван.

Складывалось впечатление, что сегодня эльф не такой, как обычно.

Фелиция всегда считала его хорошим братом и любила его. Хоть он и мог выглядеть не вполне нормальным в глазах других людей, Фелиция знала, что это не так.

– Что случилось, Сильван?

Сильван попытался принять свое обычное выражение, но так и не смог. Он посмотрел вдаль и неловко улыбнулся.

– Я скоро увижу Криса.

Это была их первая встреча после нескольких лет разлуки.

Пламя Черного Дракона взлетело. Место, куда направлял их ветер, было дворцом оборотней.

Земля 7-го Принца, Криса Лунный Свет, и 4-ой Королевы, Элейн Лунный Свет.