Присутствие столь мощной магии нельзя было предвидеть изначально. Магический круг, окаймлявший снежное поле, был не просто каким-то заклинанием.

Естественно, все здравомыслящие маги окружали свои дома сильными защитными заклинаниями и, зная, где будет поле боя, любой маг мог подготовиться к нему и увеличить свою силу в разы, начертив на нём особые магические круги. Именно это и сделал Шутенберг тысячи лет назад.

Магический круг был создан ещё до того, как появился сам Замок Шутенберга. Это была древняя магия, рожденная в этих снежных землях три тысячи лет назад.

Внешние части этого сверхсильного магического круга нельзя было повредить даже самыми мощными заклинаниями. Поскольку сам круг был нарисован не на земле, Святым пришлось ударить по самой его сути. За исключением чистой божественной силы, иного пути хоть как-то на него воздействовать, попросту не было.

И вот, внешние части магического круга теперь уничтожены. Это было действительно настоящее чудо, возможное лишь потому, что обе Святые были истинными любимицами своих богов.

Ингун и Локк поняли это инстинктивно. Осознал причину произошедшего и Зефи.

Тем временем чудо, созданное воплощением двух богов, не закончилось одним только появлением трещины. Магический круг рушился. Это было похоже на падение домино. Повреждение снаружи неизбежно привело и к началу разрушительного процесса внутри.

Заклинания Фелиции и Анастасии ускорили этот разлом. Правда, в связи с размерами волшебного круга требовалось определенное время, чтобы заклинание было рассеяно. Однако всем было ясно, что крах уже неизбежен.

Ожившие мертвецы, покрывавшие снежный покров, начали спотыкаться и падать. Это был хороший знак, а потому Локк, Зефи и Шутра тотчас же пришли в движение. Неисправности в работе магического круга повлияли и на Архилича Шутенберга, так что у компаньонов появился шанс.

Трещины становились шире, а из-под земли начал вырываться свет, смешиваясь с метелью. Мощные порывы ветра разносили по всей округе не затихавшие ни на секунду истошные крики нежити.

Локк был немало удивлен. За всю свою жизнь он никогда не встречал никого, кто был бы ему равным соперником. Да, он уже видел, на что способна группа Шутры, когда они противостояли налетам монстров, но все эти схватки были достаточно легкими.

Но сейчас воин чувствовал, что их дыхание синхронизировалось, и он мог с точностью понять, что собираются сделать два других человека. Подобное он никогда не испытывал с Карловым и Беатрис.

На лице Локка появилась улыбка. Зная, что будут делать другие двое, он оттолкнулся от земли и рванул вперед. А затем, накапливая энергию в Мече Воина, он оглянулся и встретился с взглядом 2-го Принца. Обнажив свой белый меч, Зефи смотрел на Локка.

Они всё поняли, лишь обменявшись быстрыми взглядам. Это было странное чувство, но оно не вызывало у них дискомфорта.

Больше Локк и Зефи не оборачивались. Не смотрели они и на третьего человека, который должен был сыграть важную роль. Подобная уверенность была отчасти необоснованной, но они оба ничуть в нём не сомневались.

Первым атаковал Зефи. Он высоко подпрыгнул в воздух и использовал Удар Дракона. Это было просто потрясающее зрелище. Перед 2-ым Принцем появилась драконья голова, сотканная из магической силы и Ауры, которая тут же взревела, извергая потоки света. Это была широкодиапазонная атака, и именно поэтому Зефи начал первым. Нежить, стоявшая между группой Шутры и Шутенбергом, была попросту сметена. А ещё прямиком в земле образовалось большое отверстие.

И Локк вошел в самую гущу кипящего света. Со стороны это могло бы показаться самоубийственным шагом, но всё было совершенно иначе. Локк точно выверил время и в тот момент, когда последствия от Удара Дракона начали исчезать, он оказался в самом центре разрушающегося магического круга.

А когда свет, вызванный ударом, исчез окончательно, Локк атаковал сам.

Конец его меча полыхал огнём. И вот, неудержимая масса божественной силы и Ауры ринулась на Шутенберга.

Дзынь!

С оглушительным звоном Меч Воина остановился прямо в воздухе. Если быть точнее, он ударился о невидимую стену.

В воздухе появились трещины. Меч Воина затрясся, а Локк, не колеблясь, замахнулся им вновь.

Да-да-да-дам!

Затем что-то взорвалось. Это вышла из строя цепочка защитных заклинаний Шутенберга. Локк рассмеялся, и его вновь охватило какое-то странное ощущение. Впервые он оставил последний ход за кем-то другим.

– Давай! – взволнованно выкрикнул Локк. И вот, как только Ингун услышал его крик, он активировал Стиль Ветра и понесся вперед, обгоняя даже ветер.

Превратившись в туманную дымку, Шутра прорвался сквозь полуразрушенную оборону Шутенберга. Появившись перед личем, он выкинул свой кулак вперед.

– Истинное Разрушение!

Сотрясатель Земли зарычал. Отреагировала и Кровь Дракона, текущая в жилах Ингуна.

Это Истинное Разрушение было наиболее мощным из всех, которые он до сих пор использовал. Однако Шутенберг был отнюдь не простым противником, и он начал готовить какое-то мощное заклинание уже тогда, когда магический круг начал рушиться. Вместо того чтобы защищаться от разрушительной силы Шутры, Шутенберг ответил точно таким же разрушением.

Кулак Ингуна ударил не в самого Архилича, а в его молниеносно вскинутый меч. Шутенберг прочитал изменения в потоке магической энергии, вызванные Телепортом. Сила Истинного Разрушения обволокла меч Шутенберга в то время как магия, содержащаяся в клинке Архилича, стремилась уничтожить Истинное Разрушение.

Сотрясатель Земли был в ярости от того, что столкнулся с таким препятствием. Грозно зарычав, перчатка начала подавлять силу Шутенберга, и его меч начал постепенно рассыпаться.

Сила разрушения продолжала напирать, но и Шутенберг не бездействовал, вызвав несколько магических заклинаний, которые тут же обрушились на группу Ингуна.

Фьюх!

Ингун вновь превратился в темно-синюю дымку, а Белый и Черный Орлы ринулись вперед, блокируя заклинания Шутенберга.

Однако Архилич Шутенберг не сдавался. Чёрная и безжалостная магия ударила не только по щитам, но и по самому Зеленому Ветру. Хранительница закричала от боли, и Шутра, рассердившись ещё больше, залил в свою перчатку новую порцию энергии.

Шутенберг ни на секунду не прекращал активировать различные заклинания. Силовой барьер, созданный щитами, не мог противостоять постоянному потоку ужасающих проклятий.

Локк и Зефи не стояли в стороне. Они атаковали нежить, которая уже успела возродиться. Воина окружали десятки маленьких клинков, состоящих из Ауры и божественной силы, а Зефи раз за разом выплевывал слова новых заклятий.

- Господин! – закричала Зеленый Ветер. Однако это был уже не крик боли. Ингун понял, что хочет сказать ему хранительница. Оставалось совсем немного. Осаждавшая их со всех сторон нежить была словно последняя вспышка свечи, которая вот-вот должна была потухнуть.

Грррррм!

Нежить объединилась воедино, сформировав гигантскую руку. Рука поднялась высоко в небо над головами Ингуна, Локка и Зефи.

– Шутра! – издалека прокричала Фелиция.

Кейтлин отшвырнула в сторону всех мертвецов, которые загораживали ей поле зрения.

Меч Воина Локка направился в само небо. Зефи выпустил по заклинанию сразу из двух рук, а Шутра выплеснул наружу свою Ауру.

Но гигантская рука всё-таки смогла нанести удар. Земля судорожно задрожала, и вспыхнул яркий свет. Белый и Черный Орел прикрыли Ингуна от остатков подбитой гигантской руки, в то время как Локк и Зефи одновременно отпрыгнули в сторону.

А в следующий момент…

Метель начала закручиваться и подниматься ввысь. Трещина в магическом круге, наконец, достигла самого центра, и заклинание начало распадаться окончательно.

С неба начала изливаться остаточная магическая энергия, и нежить попросту рухнула.

Ингун глубоко вздохнул, а Зефи прокричал:

– Оно приближается!

Группа Шутры была не единственной, кто понимал скорый крах магического круга. В тот момент, когда заклинание рассеялось, Шутенберг активировал магию, которую можно было использовать всего один раз.

Магический круг вобрал в себя души мертвецов. Именно благодаря ним павшая нежить могла вновь возрождаться и идти в бой.

Как только магической круг был разбит, души мертвецов лишились каких-либо причин оставаться на этой земле. Однако даже сейчас они были способны нанести огромный урон…

И Шутенберг придал этим душам направление. Хаотично летавшие над полем боя души оказались пойманы его магической силой и превратились в единый поток.

В этот самый момент сотни тысяч душ, витавших в небе, выбрали единственно верную траекторию и полетели прямо на группу Ингуна.

Локк подумал, что это наверняка последний фокус Архилича. То же самое пришло в голову и Зефи.

У группы не было времени даже думать о способах блокирования этой магии.

Однако Ингун считал иначе.

Он смотрел прямо на летящий к ним поток душ и поднял вверх свою правую руку. Левой же рукой он взял изрядно потрепанный щит и глубоко вздохнул.

Локк и Зефи увидели, что намеревается сделать Ингун, и ринулись к нему.

– Под Королевским Знаменем! – взревел Шутра и воткнул святящийся флаг в землю перед собой.

А в следующую секунду Шутру и двух его компаньонов накрыл неудержимый поток душ.

Вшу-вшу-вшу-вшу-вшу!

Из королевского знамени поднялась Сила Завоевания, расщепляя единый поток на две части. Зеленый Ветер приобняла Шутру сзади. Локк улыбнулся ему, а Зефи просто сглотнул.

Белое знамя затряслось, и Шутра застонал от боли.

- Завоевать! – прокричала женщина в белом.

Вшу-вшу-вшу-у-у…

Затем поток из душ мертвецов закончился. Ингун смог выдержать его до самого конца.

Всё закончилось.

Души рассеялись, а над снежным полем больше не витала масса магической силы.

Шутенберг уставился на Ингуна. Шутра тоже поднял свой взгляд, хоть и исчерпал огромное количество своей Ауры и магической силы. Череп Шутенберга, казалось, улыбался. Локк и Зефи не стали медлить и отрубили руки Шутенберга, сжимавшие оружие.

Архилич рухнул на колени.

Затем Ингун преобразовал белое знамя в копье и бросил его в грудь Шутенберга, пронзив её насквозь. Архилич уже не сопротивлялся, и его тело начало постепенно рассыпаться.

Увидев издалека, что происходит, Фелиция с облегчением упала на землю. Сегодня она повидала немало чудес, но и прошла через такие критические ситуации, что вынуждена была молиться всем богам, которых только знала.

Кейтлин звонко рассмеялась. Как и всегда, на Шутру можно было положиться.

Тем не менее, Каррак нахмурился, а у Анастасии появилось какое-то зловещее предчувствие. Зефи и Локк вновь стремительно атаковали Шутенберга. Однако его тело уже разрушалось, а потому не было никакого смысла уничтожать его ещё быстрее.

[Вы получили новый уровень] 

[Вы получили новый уровень]

 Слушая знакомый женский голос, Ингун всё понял. Поток из душ не был последним фокусом, припасенным Шутенбергом. Он был Апостолом – человеком, получившим силу Рыцаря Смерти. И его миссия состояла в том, чтобы уничтожить всех собравшихся здесь. Именно это поручил ему Рыцарь Смерти, который уже 1,000 лет был его хозяином. 

– Свобода, – прошептал Шутенберг. Последнее заклинание было активировано ценой жертвы самой души Шутенберга.

Из груди Архилича вырвался сгусток магической силы, сломав засевшее в ней копьё. Он сиял синим светом и понемногу начинал разрастаться.

Это было нечто похожее на искусственное солнце, которое создавал Ингун. Глядя на то, как синий свет постепенно становится черным, Зефи понял, с чем им пришлось столкнуться.

Черное солнце…

Магия, которую можно описать только как абсолютную катастрофу. В те времена, когда Шутенберга звали Полукоролем, эта разрушительная магия стёрла с лица земли союзные войска сразу пяти королевств. Её силы было достаточно, чтобы разлиться на десятки километров.

Даже если товарищи прямо сейчас бросятся в отчаянное бегство, они всё равно не смогут покинуть пределы разрушения.

Тем не менее, Архилич Шутенберг не мог воспроизвести истинное черное солнце за столь короткий промежуток времени. В дни своего царствования как Полукороля, на создание магии подобной мощи у него уходило целое десятилетие.

Однако сама здешняя земля оказалась ловушкой.

Архилич Шутенберг с самого начала предполагал, что ему придется пойти на самоуничтожение.

Это было уничтожение, достойное Рыцаря Смерти. Не было ничего, что могло бы остановить движение Шутенберга.

Локк поспешно оглянулся на Беатрис, в то время как Зефи отчаянно начал прокручивать варианты того, есть ли способ уменьшить силу магической атаки, или как-то от неё спастись.

Анастасия тоже узнала черное солнце, а потому почувствовала безнадежность ситуации. Поняла суть этой магии и Фелиция. Как и Зефи, она пыталась придумать способ остановить ее, но ничего в голову ей так и не приходило.

Тем временем черное солнце разрасталось. Ещё немного и оно должно было взорваться. А в следующий момент… Когда все думали, что их вот-вот захлестнет необратимое бедствие…

Мимо группы Шутры пронесся шквал ветра.

Ингун не смог удержаться от улыбки, увидев разорванную в клочья одежду пожилого человека. Меч Герцога только-только закончил схватку с Зимним Королем, а потому весь был в ранах и ссадинах, а от его максимального запаса Ауры осталась лишь половина.

Однако он обязан был что-то предпринять. Ишгард взглянул на черное солнце, после чего закрыл глаза и глубоко вздохнул. Крайнее Небытие, которое постиг Король Демонов…

Ишгард не дошел до такого уровня. Однако он представлял себе, как оно работает и однажды практически смог повторить то, что удалось Митре.

– Смотри внимательно, принц, – произнес Меч Герцога, а затем взмахнул клинком.

Перед Ингуном потекло Крайнее Небытие.

***

На черное солнце рванула вертикальная линия, вызванная взмахом меча. Она пыталась уничтожить силу разрушения.

Смотревшие за всем этим издалека находились в неподдельном восторге, а Сильван и вовсе громко прокричал имя Меча Герцога. Однако реакция Локка и Зефи была иной, поскольку они видели всё это в непосредственной близости.

Клинок Меча Герцога и вправду был прекрасен. А ещё нельзя было утверждать, что его владелец достиг пределов своих возможностей.

Однако битва с Зимним Королем затупила его меч, и Ишгарду не удалось уничтожить черное солнце целиком.

Черный сгусток энергии уменьшился в размерах. Меч Герцога нивелировал его первоначальную разрушительную силу, но её всё ещё было достаточно, уничтожить всё снежное поле.

Произведя удар, Ишгард закашлялся кровью. Зефи и Локк тем временем пытались взять черное солнце под контроль своей магической силой и Аурой.

Затем Ингун увидел это. Зеленый Ветер прошептала ему кое-что, а женщина в белом передала ему свои чувства. Он уже делал это раньше. Масштаб и форма отличались, но суть была та же.

Шутра потянулся к черному солнцу. Шокированные Локк и Зефи уставились на силу Завоевания, которая обволокла черное солнце.

Это было похоже на то, когда Ингун завоевал Громосветную Наковальню. Огромную силу черного солнца нельзя было сопоставить с тем локальным артефактом, но с тех пор многократно выросла и сила Завоевания.

Зеленый Ветер приобняла Шутру сзади и передала ему свою силу, а женщина в белом лишь улыбнулась и прошептала: - Наказание, послушание, управление.

Это была сила Завоевания.

Ингун взревел.

Чистый белый свет окутал черное солнце.

***

Король Демонов поднял голову.

Даже те, кому было под силу читать поток судьбы, не могли предвидеть будущее. Однако он понял… Время пришло.

Он должен был защитить его.

Митра улыбнулся, увидев на телекоммуникационном устройстве лицо 3-ей Королевы Сильвии.

Посмотрев на север, Король Демонов медленно поднялся с трона.

Его меч рвался в бой.