У Сону не было миссии спасти человечество, но он во всяком случае не намеревался стать жестоким палачом. Юноша молился, чтобы найти хотя бы возможность, которая подтвердила бы его предположение. Он подозвал следующую группу, хотя уже начал отчаиваться.

К нему подошли пять мужчин и одна женщина. Это были последние выжившие в убежище 17-го Округа. Сону потянулся к женщине, сидевшей перед ним на простом стуле из бревна. Впрочем, руку она не взяла, а лишь улыбнулась.

— Пожалуйста, дай свою руку, — отрешённо сказал проводник.

— Хм. А зачем это, красавчик?

— Я звал тебя не для пустого разговора. Руку, пожалуйста.

— Странно. О моей внешности многие отзывались с восхищением. Безразличие со стороны мужчины немного возмущает.

Женщина склонила голову набок и подмигнула ему. Такое отношение с предположительной попыткой соблазнить заставило Сону нахмуриться. Но она была права, её красота действительно выделялась на фоне остальных. Даже пребывая в этом запущенном убежище, женщина поддерживала собственную чистоту, и на лице у неё была косметика, хотя Сону не знал, где она её достала. Также привлекательное личико дополняла новая одежда.

— Я слышала, ты очень талантливый проводник. Может, поговорим? Девчонки позади тебя из твоей группы? Довольно милые, — произнесла женщина с улыбкой.

— Эй, дамочка, тебя не учили, что можно отправиться в ад, если не держать язык за зубами в дикой местности?

Когда она смутилась в ответ на вспыльчивость Арана, Сону ухмыльнулся.

— Прости его. Один из них не «девчонка». Он просто пацан.

— Эй, братец!

— Ой, извините.

Сону недвусмысленно проигнорировал недовольство Арана и вместо этого решил воспользоваться одним из его любимых выражений.

— Если ты пришла поработать, тогда работай, бабуля.

— «Бабуля»… звучит грустно. Ясно же, что мне примерно двадцать. Я Юнхи.

Сону ловко схватил её за руку и, не обращая внимания на удивлённый вскрик, выпустил внутреннюю энергию. Как только её поток влился в тело женщины, он начал бурлить и увеличиваться в размерах.

Вот оно. Сону едва не закричал от восторга, тогда как изо рта Юнхи вырвался странный звук.

— Ах.

Все взгляды в убежище в одночасье сошлись на странном физическом контакте.

Юноша быстро одёрнул руку, как если бы смутился. Аран и Мини продемонстрировали неприятные взгляды. У обоих подростков покраснели щёки.

— Ах… У меня странное ощущение, — женщина задрожала.

— Не издавай двусмысленных звуков, — грубовато отозвался Сону.

— Но это же странно?..

— Ты преувеличиваешь.

— Я серьёзно…

Сону поднялся в попытке остановить её речь. Затем он в повелительном тоне обратился к Юнхи, которая прикрывала обе щеки ладонями:

— Жди здесь, пока я проверю остальных.

— Похоже, теперь я тебе интересна?

— Следующий, пожалуйста.

Столкнувшись с невежеством Сону, женщина недовольно что-то буркнула и села в стороне. Он ощущал на себе её периодические взгляды, но старался их игнорировать.

На энергию среди оставшихся выживших никто не отреагировал. Тем не менее результат был хорошим. Его теория подтвердилась. Способность кражи позволяла как отнимать у человека способность до его пробуждения, так и убеждаться в том, предстоит ли ему через него пройти. У такой силы имелись неограниченные возможности. Быть может, Сону смог бы создать непревзойдённый атакующий взвод.  

У него светилось лицо. Такую радость испытывали все внеклассовые пробуждённые? После пробуждения мир вокруг него полностью переменился. Юноша чувствовал, как в череде адских ситуаций с каждым днём становится сильнее.

Он снова переключил внимание на Юнхи. С её характером существовала небольшая проблемка, тем не менее в будущем она превратится в ценную пробуждённую единицу.

— Тебя интересует охота на монстров? — резко спросил её он.

Юнхи в удивлении округлила глаза. Она не сводила с Сону глаз.

— Если ты пытаешься таким образом со мной заигрывать, то попытка неудачная. Мне нравится здесь, в убежище.

Проводник покачал головой. Бредовая баба.

Как бы то ни было, не существовало никаких гарантий, что она пройдёт через пробуждение, а её нрав не поддавался контролю. И всё же время его не подгоняло, поэтому Сону мог просто наблюдать. Он дважды хлопнул руками.

— На этом всё. Спасибо за содействие.

— Правда всё? Мне думалось, ты ищешь красивую девушку. Я серьёзно тебе не нравлюсь?

— Правда, всё.

— Там внизу он у тебя не работает?

«…» — Сону не знал, чем ответить на её дерзкое заявление.

— Господин привлекательный проводник. Есть такая старая поговорка: пока не попробуешь — не узнаешь.

— Ты говоришь не как человек из дикой местности.

— Просто я чуть более грамотная.

Юнхи тихо положила руку Сону на шею. Она оказалась на удивление смелой. Её предрасположенность к пробуждению не играла роли, потому как женщина до сих пор была жителем Центра, обычной выжившей в убежище. Никто бы его не остановил, реши он сломать ей шею.

Своё недовольство Сону не скрывал. Он уже принял решение не защищать её как ценный ресурс. При создании атакующего взвода немаловажное значение имели особенности характера его участников. Это юноша очень хорошо усвоил на примере с Сонху из команды Рыба-меч.

— Юнхи, тебе ведь часто говорят о твоей неосмотрительности?

— Ага. Часто. Но есть и те клиенты, которым нравятся дерзкие женщины.

— Ты должна понимать своё положение. Как минимум, в дикой местности.

Его слова звучали как предупреждение для наглой выжившей, что пыталась его подразнить, но даже так она только улыбнулась. Странно. Когда он проявил враждебность, часть выживших медленно собралась вокруг Юнхи и, похоже, была готова её защищать. Все они были довольно крепкими и грубыми мужчинами. В их глазах безошибочно проглядывалось предостережение. Эти люди походили на кочевых муравьёв, которые пытались уберечь свою королеву.

Какая-то странная структура силы сложилась в этом убежище. Обычно слабая сторона редко воцарялась над сильной, но здесь, казалось, происходило именно это.

В дело с примирением вмешался Ханыль.

— Сону, это женщина Хёнсу.

Вон оно чего, у неё была поддержка.

— Тот озабоченный…

— А ты против таких? Его компетентности уже достаточно.

— Всё равно советую тебе быть осторожнее, несмотря на поддержку. Не думаю, что он всегда сможет тебя защитить.

Кан Хёнсу был пробуждённым 15-го уровня с физическим усилением. Он и впрямь считался умелым и сильным, только ввиду своего скверного характера редко охотился в команде.

— Знаешь, сила способна работать и на расстоянии. Всем ребятам, которые сталкивались со мной в группе, отрезали конечности, — гордо сказала Юнхи.

— Следи за языком, здесь дети.

— Кого ты назвал ребёнком? — вклинился с замечанием Аран.

— Прости, если задела. Просто ты мне нравишься, — произнесла она.

Сону утратил к ней интерес. Ему не хотелось развивать бессмысленную ссору. Такие странные влиятельные отношения уже не впервые случались в убежище из-за блужданий Кан Хёнсу.

Однако Юнхи знала, что является единственным хрупким цветком в этой оранжерее, в связи с чем пользовалась его импульсивностью и нежеланием скучать.

— Благодаря Хёнсу мне живётся чуть легче. Я не знаю, сколько это продлится, поэтому пытаюсь угнаться за несколькими зайцами. Не сердись ты так.

Сону откорректировал свои мысли. Как оказалось, она прекрасно знала о своей ситуации. Получается, дерзким был он сам, а она — ядовитым цветком, который постоянно ломали, пока наружу не просачивался яд?

— Ты из тех людей, с кем трудно иметь дело, — он сказал ей прямо, как есть.

— Спасибо за комплимент.

Сону повернулся к Ханылю. Тот выглядел встревоженным, словно в ожидании чего-то плохого.

— Я отказываюсь от оплаты за туши. Раздели её между этими людьми.

— Хорошо. Кстати… можно узнать, что ты делал?

Юноша покачал головой.

— Да так, просто проверку.

Такой ответ не дал заведующему убежищем никакого понимания.

***

Заглянув в ещё несколько зон 17-го Округа, Сону со своей компанией вернулся в собственный дом. В прошлом это было правительственное здание под названием «Зал Хванбок».

В подвале имелось помещение под бассейн, где получалось удобно прятаться от монстров. Кроме того, его проектировали устойчивым от землетрясений, благодаря чему оно хорошо сохранилось даже после разрушения мира.

— У тебя дома чисто и уютно, — честно прокомментировал убранство Аран, чем вызвал у Сону лёгкий смех.

Называть постройку его домом было не совсем правильно. В нынешней эпохе земля и здания не имели владельцев. Ими становился как тот, кто первым находил и занимал дом, так и тот, кто отнимал его у прежнего владельца. С другой стороны, драться с выжившими за здания никто не желал. Они стояли повсюду, и ценность недвижимости скатилась до нуля.

Сону провёл двух подростков в помещение, которое использовалось в качестве общежития для сотрудников.

— Комнат здесь куча, выбирайте себе любую и живите там. Советую заселиться в одну. Вероятно, там не будет личного пространства, зато так безопаснее.

— Хорошо.

Они выбрали комнату напротив аварийного выхода. Сону посчитал такой выбор вполне разумным.

Поверх грязной кровати он застелил чистое постиранное одеяло.

— Мини.

— Да?

— Пошли со мной, сделаем тебе лабораторию.

Они последовали за юношей в комнату технологических разработок. Она была заставлена теперь бесполезными пыльными 3D-принтерами и электронными устройствами.

— Можешь разбирать всё и использовать в своей работе. Сейчас это просто элементы интерьера. И вот, — юноша протянул ей лист и ручку.

— Выпиши все необходимые детали. Я их достану.

— С-спасибо…

Мини воодушевлённо записывала названия технических материалов, как вдруг остановилась. Она опечалено покачала головой.

— Их объёмы не важны…

— Без ядра ничего не получится.

— Верно…

Им опять пришлось пройти за Сону. На этот раз в подвал.

— Здесь убежище. Внутри есть большой сейф. Чтобы открыть его, нужно только ввести пароль. Запомни, на всех замках в этом здании, будь то обычные или цифровые, он один — 3648. Если возникнет критическая ситуация, прячься в этом большом хранилище. В нём также хранятся консервированные продукты и питьевая вода.

Он открыл дверь и показал аккуратно сложенные банки и бутылки с пропитанием. Подобную подготовку можно было назвать одержимостью.

— Для одного человека еды хватит на месяц, для троих — на неделю. Брать её можно только в экстренном случае.

— Да, хорошо!

— Удивительно…

Сону прошёл вперёд двух восхищённых товарищей и открыл дверцу другого сейфа, спрятанного в этой комнате. Наружу просочилось сияние ядра.

Внутри в куче их лежало поразительное количество, не менее тысячи.

Теперь от представшего глазам зрелища дар речи утратила и Мини, и Аран.