— Что?! И это всё?!

От реакции Сону Сена захлопала в ладоши подобно тюленю и залилась смехом.

— Аха-ха-ха! Да прямота твоё второе имя!

Самодовольное лицо Джэсына покраснело, как помидор. Обычно при виде этого приёма люди испытывали либо испуг, либо восторг. Даже Сена в первый раз утратила дар речи. Так почему у Сону вид был какой-то брезгливый?

— А обязательно кричать название, когда используешь навык? Мы будто в игру попали, — высказал жалобу Сону.

— Эй, пацан, я это не ради забавы делал! Ты хоть слышал словесный приказ?

— Хочешь сказать, слова наделены силой?

— Именно. Сейчас объясню. Отныне тебе предстоит выкрикивать странные названия навыков. Позже ты ещё пожалеешь, что смеялся сегодня надо мной, вот увидишь.

— Уф, — Сону нахмурился.

Джэсын посмотрел на ответ юноши с обидой. Ну почему одарённые люди всегда так раздражали? Мужчина продолжил объяснять серьёзным тоном:

— Так-то в охоте на монстров от низкого до продвинутого ранга навыки практически бесполезны. Этих нужно просто бить, колоть да резать.

Сону перестал дурачиться и внимал каждому слову.

— Но чем более продвинутый у них уровень, тем лучше когнитивная способность. Особенно это касается монстров пятого уровня и выше. В бою против них нужно считать, что сражаешься с человеком и действовать соответствующе.

— С человеком…

Сону вспомнился тот монстр, которого он повстречал во время миссии по обновлению городского барьера. Чёрный Богомол. Его сил хватало, чтобы орудовать двумя лезвиями, и даже Чхансу, охотнику-ветерану, пришлось тогда нелегко.

— Чтобы совладать с таким монстрами, тебе нужны навыки. Можешь считать, что оружием против них становится твоя внутренняя энергия.

— Ясно.

— Кстати, почувствовать движение этой энергии внутри тела во время интенсивного боя практически невозможно, если это не какое-то простое её применение. Поэтому тебе нужен словесный приказ.

— То есть, слова могут свести к минимуму процесс, необходимый для атаки?

— Да. Слова обладают силой. Ты можешь на практике поучиться тому, как использовать внутреннюю энергию, давая имя её пути. А при использовании навыка повышаешь его силу тем, что вспоминаешь или выкрикиваешь название. Если научишься, то сможешь подсознательно использовать атаку посредством выкрика.

Сону ещё раз прокрутил эту ценную информацию у себя в голове. Концепция была довольно сложной. Иначе говоря, она напоминала горячие клавиши для быстрой активации атаки.

— Короче говоря, если прокладывать путь для внутренней энергии, впоследствии совершая атаку, и произносить при этом выбранное название, пока ядро к нему не привыкнет, то потом можно будет выкрикивать его, и энергия сама найдёт нужный путь? — подытожил юноша.

— В точку! Это и есть словесный приказ. А после достаточно многих повторений тебе уже, конечно, не придётся вопить название каждого навыка, потому что тело само будет помнить.

Сону посмотрел в сторону, погрузившись в мысли.

— Очень эффективно использовать слова для изучения как можно большего количества энергетических атак и навыков, особенно, если они уже известны.

— Понятно. Значит, техника, которую ты только что показал, принадлежит другому человеку.

— А ты внимателен. Я научился этому навыку от мечника по имени Свен. Он гордо называл себя лучшим мастером меча в мире, — объяснил Джэсын. — Ещё одна важная штука — название для атаки лучше всего давать такое, какое соответствует её эффекту.

Сону понимающе кивнул. Хоть он и не знал, как всё это будет работать в его случае, но вопрос мог разрешиться с опытом и практикой.

— На сегодня мы закончили. Похоже, наш прогресс слишком быстрый. Обязательно попрактикуйся с тем, чему сегодня научился.

— Да. Спасибо.

Джэсын похлопал нового ученика по спине.

— Приложи все усилия, Сону. Если всё пойдёт хорошо, прими меня в свою будущую команду, пожалуйста.

— Эй ты, дубина, уже команду сменить собрался?! — Сена не оставила без упрёка его просьбу.

— Я в любое время приму тебя туда с радостью. Для меня будет честь заполучить пробуждённого целителя.

— Что? Ах ты неблагодарный!

Сена кипела от злости, когда тащила Джэсына из комнаты. Как только они ушли, Сону сразу повеселел. Он ещё не устал, поэтому достал свой сбалансированный клинок и выставил его перед собой в готовности продолжить тренировку. Юноша чувствовал, как в его теле бурлит энергия.

***

Тяжело дыша, Сону вытер пот и уселся на пол. Чем больше он отрабатывал свои энергетические навыки, тем лучше чувствовал, как становится сильнее. Джэсын сказал ему, что пусть тренировки с обычной особенностью внутренней энергии позволяют ей крепчать, но не стоит на этом зацикливаться, потому как в конечном итоге единственное значение имел талант. Тем не менее Сону думал иначе.

Джэсын мог так говорить, поскольку не знал о прошлом бывшего проводника, которое тот прожил непробуждённым, ещё и в крайней нищете и дикой местности. Следовательно, не знал новый наставник ничего и о его желании и жажде становиться ещё сильнее. О такой реальности он мечтал десятилетиями. Если появлялась возможность обрести дополнительную частичку силы, Сону был готов вкалывать, не жалея себя.

— Братец!

От размышлений и тренировок его отвлекли Аран и Мини, которые вернулись после собственного тренировочного сеанса с Хёном.

Мини тотчас подбежала к Сону и крепко его обняла, а он погладил её по голове. За прошедшие несколько дней она стала ещё милее. Несмотря на по-прежнему худощавое и маленькое тело, юноша отметил, что девушка почти избавилась от заиканий и в целом выглядела веселее. Он посмотрел на неё с теплотой в глазах, после чего подозвал неловко застывшего в стороне Арана.

— Не стой там, иди к нам. Ты хорошо потрудился.

— Бра… нет, командир… господин.

Сону склонил голову набок, услышав непривычное звание.

— С чего вдруг такое обращение?

— Ну, я узнал, что в охотничьих командах очень важна иерархия.

Сону продемонстрировал лёгкую улыбку. Судя по всему, у Хёна был строгий стиль обучения.

— Это так, но не нужно себя заставлять. Обращайся, как тебе удобно. Честно говоря, мне и самому дискомфортно от «господина».

Лицо Арана просияло. Будучи ещё не совсем взрослым, он выражал свои чувства открыто и незамысловато. Парень подошёл к двоим товарищам, позволив лидеру погладить и себя.

— Вы ели?

— Да, нас покормили.

— Хорошо, тогда давайте просто перекусим. Можете выбрать между сушёной кожей Усатой Саламандры и мозгами Полосатой Когтистой Обезьяны.

— Чего-о?.. — подростки уставились на него странными глазами.

— Да шучу я. Возьмём печенье. Оно дорогое, так что всё не съедайте.

Сону достал банку с печеньем, полученную в качестве подарка от команды Разряд. Ребята довольно чавкали, параллельно нахваливая восхитительный вкус выпечки. Они сидели втроём и общались. Точнее, Сону слушал болтовню Арана, а Мини ему поддакивала.

Парень рассказывал о том, какой пугающий и сильный их учитель Хён.

— Если вам неуютно тренироваться под руководством охотника Ким Хёна, говорите мне. Мы можем заниматься самостоятельно.

— Нет!

— Нет!

Два ответа прозвучали в унисон. И они были неожиданными, поскольку, судя по заявлениям Арана и Мини, жестокость Хёна почти доводила их до порога смерти. В этом «нет» слышалась решимость, которую с заминкой объяснил парень:

— Он пугает, но человек неплохой. Мы многому у него учимся.

— Это хорошо.

— И я не хочу тратить твоё время впустую, — продолжил Аран с понуренной головой.

— Ты говоришь почти как взрослый.

— Потому что я многим тебе обязан.

Сону обрадованно улыбнулся. Ему было странно, что их отношения начались не так давно, и они ещё не выработали особой привязанностей друг к другу, но он уже испытывал эмоции к этим детям. Юноша определил это как чувство ответственности за них. Оно было ему ещё более незнакомым, ввиду своей беспрецедентности в его жизни. До сих пор Сону и не думал, что будет способен защищать кого-то, кроме себя.

— Кстати, Мини, мне нужно тебе кое-что рассказать, — он повернулся к ней и поделился информацией, полученной от Джэсына. Поскольку она тоже была пробуждённой и взаимодействовала с внутренней энергией, то знать эти подробности ей бы точно не помешало.

Мини выслушала объяснения Сону с открытым ртом, прежде чем спросить:

— Тогда… Стоп, если мы научимся управлять этой силой, то нам не понадобится и дальше расходовать ядра?

— А?

— Да. Наверняка так. Учитывая, что внутреннее ядро пробуждённого — это изменчивая и независимая энергия, тогда её можно собирать и разлагать, а также придавать ей форму, в том числе поддерживая её снаружи тела. Значит, нашу внутреннюю энергию можно использовать в артефактах и в качестве пуль вместо ядер монстров. Ой, а разве нельзя при этом ещё создавать бесконечные ядра, постоянно удерживая нашу собственную энергию в каком-нибудь камне или другом цельном теле?

Мини возбуждённо тараторила, словно пулемёт. Подпрыгивая на месте, она озвучивала сложные технические термины, вроде «податливости объекта» или «формулы регенерации». Сону какое-то время глазел на неё оторопело, а затем проморгался и заговорил:

— Мини… Ты не заикаешься.

— Что? А?..

Тогда она быстро вернулась к своей прежней стеснительности. Сону даже задумался, была ли эта Мини, которая только что говорила с азартом и блеском в глазах, и та робкая, с вечно потупленным взглядом, одним и тем же человеком.

— Не обращай внимания. Так о чём ты говорила? Только давай простыми словами.

— О том, что нам, возможно, не нужно будет использовать ядра в оружии по типу энергетического пистолета! Для этого мы попросту можем воспользоваться энергией из наших тел!

Сону округлил глаза.

— А в этом есть логика. Ты и правда гений!

— Хе-хе, да ничего особенного.

— И, по-твоему, такое правда возможно?

— Я не знаю, как создавать ядра, но… думаю, я смогу понять, как заменить ядра нашей внутренней энергией…

За это юноша посмотрел на неё с гордостью.

— Не увлекайся этим слишком сильно. Сперва тебе нужно почувствовать свою энергию.

— Да!

Пока Сону и Мини взволнованно говорили о внутренней энергии, Аран внимательно слушал их со стороны.

Его тяжёлый взгляд остался незамеченным.