Человек в центре, несомненно, был предком племени Огненный Рог, и, скорее всего, одним из первых, кто проложил охотничьи маршруты. Он был невероятно силен, возможно, даже сильнее вождя Ао, хотя Ланга и остальные никогда об этом не упоминали.

Остальные трое, вероятно, тоже были из первых поселенцев или, возможно, заблудились, проходя по этой горной тропе позже. Шао Сюань не мог сказать наверняка.

Как бы то ни было, вид этих четырех скелетов заставил Шао Сюаня задуматься.

Неужели это то место, куда указывал тотем, куда вела его так называемая интуиция?

Разве предки не подставили своих потомков?!

Человек в центре, вероятно, был первым, кто добрался сюда и умер на этом месте. Остальные трое, возможно, были с ним или пришли позже.

Может быть, пропавшие без вести, как и он сам, шли сюда, следуя интуиции, дарованной тотемом, а затем встали на колени и ждали смерти?

Нет, не должно быть так.

Возможно, эти люди, поняв, что не могут выбраться, и попробовав множество раз, в конце концов вернулись сюда, в этот "световой барьер". И даже спустя сотни лет после смерти их тела не были поглощены горой.

Подумав о том, что даже самые сильные воины из первого поколения не смогли выбраться отсюда, что уж говорить о нем, новичке, сердце Шао Сюаня сжалось.

Сделав шаг вперед и войдя в зону действия светового барьера, Шао Сюань почувствовал, как его окутывает тепло, немного успокаивая тревогу. Но не более того.

Шао Сюань протянул руку к ближайшему человеку. Кожа была сухой и сморщенной, это был не скелет, а скорее высохшее тело. Хотя жизнь покинула его давно, казалось, что он все еще мог чувствовать силу, заключенную в этом теле.

Неприятного запаха не было, возможно, его перебил запах камня, которым пропиталась пещера.

Он потрогал еще двух человек, стоящих на коленях снаружи. Они были такими же, как и первый, похожими на мумии.

Но когда он дотронулся до человека в центре, Шао Сюань обнаружил, что тот лишь немного высох, его тело сохранилось гораздо лучше, чем у троих, стоящих на коленях снаружи!

Значит, это все же действие светящегося шара.

Световой барьер, создаваемый светящимся шаром, не только защищает предметы внутри от поглощения горой, но и сохраняет тела. Даже другие существа, живущие в пещере, не приближались, чтобы обглодать трупы.

Это сокровище племени! Человек, обладающий такой вещью, должно быть, занимал высокое положение!

Однако сейчас не время об этом думать.

Что же делать?

Неужели ему суждено стать пятым трупом, стоящим здесь на коленях?

Шао Сюань сел на землю, чувствуя раздражение.

Тотем, ты такой коварный, знают ли об этом в племени?!

Ругая про себя тотем, Шао Сюань вдруг почувствовал, как пламя тотема в его голове вспыхнуло.

Шао Сюань замер, поспешно успокаивая мысли и направляя силу тотема внутри себя.

На этот раз, похоже, это была другая интуиция, интуиция, которая подсказывала, как выбраться.

Эта мысль промелькнула, и Шао Сюань вскочил на ноги в волнении. Пройдясь на месте, Шао Сюань задействовал другую силу внутри себя, используя ее, чтобы усилить так называемую интуицию.

Можно выбраться...

Можно!

Может быть, ему стоит еще раз довериться тотему?

Другого выбора у него не было.

Шао Сюань сделал шаг вперед.

Но как только он ступил, пламя тотема в его голове взметнулось. Еще один шаг — и пламя взметнулось еще сильнее.

Это было не похоже на то, как пламя вспыхивало во время охоты, когда он использовал силу тотема. Сейчас пламя, казалось, хотело сказать Шао Сюаню, что оно разгневано.

Остановившись, Шао Сюань обернулся и посмотрел на четыре скелета, стоящие на коленях в световом барьере. Неужели они умерли без обиды? Ведь в конце концов они оказались в ловушке и погибли.

Для людей племени Огненный Рог в случае любых сомнений было принято обращаться к духам предков, силе тотема, воле огня за советом и руководством. Но ни предки, ни тотем, ни Огонь не смогли помочь им выбраться из мира тьмы внутри пещеры.

Но, присмотревшись к этим четырем скелетам, он увидел, что они стояли на коленях с таким благоговением, без тени обиды, в совершенном соответствии с обрядом поклонения, обращенные лицом к племени...

Он сделал шаг назад, и пламя тотема успокоилось, стало ровным.

Еще шаг — и оно снова вспыхнуло.

Он вернулся — и оно снова успокоилось.

Некоторые вещи Шао Сюань не мог понять, ведь он отличался от местных жителей. Но чем больше он узнавал, тем больше понимал, что этот мир полон таинственных сил, в которые невозможно не верить.

Шао Сюань смотрел на скелеты, благоговейно стоящие на коленях в световом барьере. Неужели они ждали, когда кто-нибудь заберет их отсюда?

К сожалению, они простояли так сотни лет.

Он тяжело вздохнул.

Подумав, Шао Сюань опустился на одно колено, скрестил руки на лбу и поклонился четырем скелетам — так, как люди племени Огненный Рог поклонялись предкам.

Подойдя ближе, Шао Сюань достал каменный нож и начал откапывать части скелетов, стоящих на коленях снаружи, которые уже были поглощены каменной поверхностью.

Он просто хотел попробовать, но, к его удивлению, кости действительно удалось откопать. И, судя по их виду, они неплохо сохранились.

Шао Сюань выкопал все скелеты и каменные орудия, часть которых уже ушла в камень.

Каменные орудия он сложил в сумку из шкуры животного, а большие каменные орудия просто связал вместе кожаным шнуром, который был у него с собой. Он возьмет их с собой, этот камень был отличного качества, его нельзя было оставлять здесь.

Что касается четырех скелетов, или, точнее, четырех мумий, Шао Сюань связал их вместе длинным щупальцем.

— Простите, — тихо сказал Шао Сюань.

Связав их, он взвалил мумии на спину.

Какие тяжелые!

Несмотря на то, что предки племени Огненный Рог превратились в мумии, их вес почти не уменьшился, они были тяжелее камней.

Неся на спине четыре мумии и держа в руках каменные орудия, Шао Сюань чувствовал себя так, будто он носит с собой передвижной световой барьер. Раз этот световой барьер отпугивал существ в пещере, то теперь он мог защитить Шао Сюаня от насекомых.

Когда он проходил мимо скоплений мелких насекомых, те, словно наткнувшись на что-то неприятное, спешно разбегались, и Шао Сюаню даже не приходилось размахивать щупальцем-кнутом.

Шао Сюань продолжал идти, полагаясь на интуицию. На этот раз интуиция указывала в другом направлении. Более того, Шао Сюань чувствовал, что он идет не к склону горы, а по другому проходу в пещере.

Он не встречал других препятствий, а несколько безглазых пауков, которых он встретил по пути, отступили, как только он приблизился.

Тц, у предков было такое сокровище, почему же они не смогли выбраться?

Значит, они все-таки заблудились? И не смогли победить королеву камнеедов, не смогли пробить себе путь наружу силой и в итоге погибли в горах.

Шао Сюань дважды останавливался на отдых, ел вяленое мясо, чтобы восстановить силы, а затем продолжал путь.

Он не знал, сколько времени прошло, может быть, несколько часов, а может быть, и несколько десятков. Шао Сюань потерял счет времени, здесь было невозможно что-либо точно рассчитать. Единственное, что он мог делать, — это следовать своей интуиции.

Наконец, Шао Сюань почувствовал запах леса.

После долгого пребывания в месте, пропитанном запахом камня, этот свежий воздух привел Шао Сюаня в восторг.

Подул ветер.

Ветер дул спереди!

Ускорив шаг и поменяв местами сумки, Шао Сюань увидел впереди светлое пятно.

Это был свет, проникающий снаружи!

Он выбрался!

Он действительно выбрался из горы!

Но если сила тотема действительно может указывать путь, то почему предки племени Огненный Рог все равно погибли в горах, и им оставалось лишь перед смертью встать на колени лицом к племени? Не говоря уже о предках, даже сейчас люди из охотничьего отряда племени не могли передвигаться внутри горы, не зная маршрута досконально.

Шао Сюань не мог найти ответа. Единственное, что приходило ему в голову, — это то, что он отличался от других своей особой способностью.