Шао Сюань уснул во второй половине ночи и спал очень крепко. И, хотя он давно не видел снов, этой ночью ему что-то приснилось.

На самом деле Шао Сюань не знал, что ему снилось. В его сне всё было зелёным, текучая зелень, всё вокруг было окутано этой свежей зеленью. С каждым вдохом, вдыхая эту зелень, Шао Сюань чувствовал себя бодрым, словно каждую часть его тела промыли. Как будто покрытую пылью землю смыло прохладной водой, и он чувствовал себя очищенным.

В отличие от прежнего напряжения и подавленности, Шао Сюань чувствовал себя очень хорошо, легко, как никогда раньше. Усталость от охоты и все неприятности стали незначительными, ему хотелось запрокинуть голову и издать долгий вопль.

Все изменения происходили безмолвно, но потрясали душу!

Утром, когда взошло солнце, всех разбудили различные звуки, доносившиеся с этой зелёной равнины. Однако, что действительно заставило всех проснуться, так это взволнованный голос воина.

— Старший! Старший, скорее иди сюда, посмотри! — воин, только что спустившийся с дерева, высунулся из входа в дупло и обратился к Та, который рассматривал свиток из звериной шкуры.

Все, кто ещё зевал, мгновенно встрепенулись.

Тон говорившего воина ясно указывал на то, что он обнаружил нечто особенное. Не то чтобы это представляло угрозу, но, вероятно, было достаточно необычным.

Не только Та, но и остальные поспешили вниз.

Шао Сюань последним вышел из дупла и, выглянув из входа, увидел, что все члены отряда, что только что спустились, столпились вокруг ловушки, которую он поставил вчера вечером.

— Что это такое?

— Выглядит странно. Это руки и ноги?

— Руки и ноги дерева?

— Оно мёртвое?

— Я ткнул его, оно не двигается. Наверное, мёртвое.

— Развяжите его, посмотрим.

— … А как его развязать?

— Эх, просто дёрни…

— Кэкэ, прекрати! Отвали! Не будь таким грубым!

Вокруг собралась толпа. Та велел освободить существо, попавшее в ловушку, но оказалось, что не за что взяться. Верёвка, которой оно было связано, была сделана из белых волос, как и вчерашняя. Резать её было сложно, к тому же нужно было следить, чтобы не повредить пойманное существо.

То долго размахивал каменным ножом, но в конце концов сдался. Вытянув шею, он огляделся и, увидев, что Шао Сюань неторопливо спускается с дерева, крикнул: — А-Сюань, иди сюда! В твою ловушку что-то попало!

Те, кто только что шумно спорил, внезапно замолчали.

Эту ловушку поставил Шао Сюань вчера вечером, и, как назло, за ночь в неё действительно что-то попалось. Вчера вечером ещё кто-то насмехался.

Асо взглянул на стоящего рядом старшего охотника и увидел, что тот бесстрастен, словно погружён в глубокие раздумья, будто не слышал, как То только что позвал Шао Сюаня.

Шао Сюань подошёл, и те, кто толпился рядом, поспешно расступились, чтобы пропустить его.

Вчера вечером Шао Сюань не стал ставить много ловушек. В конце концов, он не был знаком с этой местностью и не получил поддержки от других, плюс ко всему, времени было мало, остальные не стали бы его ждать, поэтому он поставил всего две ловушки. Затем он заметил неподалёку дерево, на котором выделялась очень липкая смола, и взял немного.

И теперь, там, где он намазал смолу, что-то прилипло. Выглядело это как простой каркас из зелёных веток дерева, у него были "ноги" и "руки", только без пальцев на руках. Зато пальцев на ногах было по три, довольно длинных, похожих на когти.

Шао Сюань не ожидал, что эта смола станет такой липкой после высыхания. Вчера, когда он её брал, она была похожа на обычный клей, а теперь превратилась в суперклей. Он думал, что если ночью попадётся что-то быстрое, то он сначала замедлит его с помощью смолы, а потом ловушка свяжет пробегающее мимо существо.

В другой ловушке оказался коричнево-серый шар размером с футбольный мяч. Когда подул ветер, шар, который был пойман в сеть из белых нитей, вдруг зажужжал и полетел по ветру. Но, будучи связанным сетью, он был отброшен назад и, под действием силы, начал подпрыгивать, заставляя белые нити издавать звенящий звук, словно вибрирующая струна.

— Так вот какой звук я слышал прошлой ночью! — сказал дежуривший ночью.

— Я тоже слышал. Не думал, что это окажется такой шар.

— Вождь, что это такое? — спросил Асо.

Та отвёл взгляд от странного зелёного каркаса и, посмотрев на шар, который всё ещё подпрыгивал на белых нитях, достал свиток из звериной шкуры и открыл его на последней трети.

Первые две трети свитка из звериной шкуры они тщательно изучали каждый раз, когда приходили сюда. Исключая сезонные факторы, в это время года они могли найти большую часть того, что искали. А последняя треть содержала информацию о крайне редких вещах, которые, по словам шамана, найти — большая удача.

Поэтому они специально их не искали, и предыдущие поколения редко сталкивались с тем, что было перечислено в конце свитка. Несколько лет назад старший охотник из другого охотничьего отряда, Гуйхэ, который был одним из кандидатов на пост вождя вместе с Та, нашёл растение, описанное в конце свитка из звериной шкуры. Он преподнёс его шаману и получил его высочайшую похвалу, что значительно повысило его авторитет в глазах шамана.

Имя Гуйхэ ему дал шаман, он был его внучатым племянником, поэтому, естественно, был ближе к шаману, чем Та. Если бы не отец Та, который был вождём, у него вообще не было бы шансов конкурировать с Гуйхэ. Особенно в последние два года, когда Гуйхэ добивался больших успехов в охоте, чем Та.

Именно поэтому Та так хотел найти больше растений, описанных в конце свитка, что даже был вынужден взять с собой Шао Сюаня в виде талисмана.

Но Та не ожидал, что им действительно удастся найти эти растения. И что ещё больше усложнило его чувства, так это то, что всё это поймал Шао Сюань.

Вчера он ещё презирал эти вещи, считая их пустяками, которые ослабляют волю, а сегодня чувствовал, будто его ударили по лицу восемь раз, звонко и больно.

Если бы он раньше знал, что с помощью таких методов можно поймать то, что описано в конце свитка, Та никогда бы не стал презирать эти «пустяки».

— Это ветряной шар, одно из рисунков на конце свитка, — Та указал на рисунок круглого шара ближе к концу свитка из звериной шкуры.

Шао Сюань тоже подошёл посмотреть. Рисунок на свитке из звериной шкуры был очень простым, но отверстия на шаре действительно совпадали с теми, что были на пойманном шаре.

— Ха! Отлично! — Асо потирал руки, радуясь. Ведь если они найдут растения, описанные в конце свитка, шаман запишет им больше заслуг.

Остальные тоже обрадовались.

— А что насчёт другого? — спросил То.

Все снова замолчали, ожидая ответа Та. Когда они смотрели на ветряной шар, то не видели такого растения на рисунках на конце свитка.

Ноги этого существа прилипли к смоле, а нижняя часть туловища была обмотана белыми нитями, поэтому, даже подняв одну ногу, оно не смогло сбежать.

Кроме того, все заметили, что у этого существа не было головы.

Та смотрел на безголовый каркас с непонятным выражением лица.

— Когда я только присоединился к передовому отряду, шаман и предыдущий старший охотник рассказывали нам о некоторых вещах, — Та указал на связанный зелёный каркас, — оно похоже на растение, о котором упоминал шаман, Зеленый Вор.

— Зеленый Вор?

— Что это такое?

— Оно полезно? Шаман же не нарисовал его на свитке из звериной шкуры.

Заговорили все.

Та улыбнулся так, что у всех мурашки по коже побежали.

— Полезно ли оно? Полезно! Очень полезно! Если это действительно Зеленый Вор, то мы совершим великий подвиг! Говорят, что лекарство, приготовленное из него, может улучшить ночное зрение!

Услышав это, все сделали глубокий вдох, а затем задышали всё чаще и чаще.

Ночное зрение — это то, чего все хотели.

Почему все так боятся ночи? Потому что ночью их зрение значительно ухудшается, и даже средние и высокоуровневые тотемные воины боятся темноты. Поэтому охотничьи отряды редко охотятся ночью, а прячутся в пещерах или дуплах деревьев.

Племенные воины охотились на самых разных зверей и свирепых зверей, многие из которых были ночными. Кто-то говорил, что если съесть глаза этих ночных существ, то ночью будешь видеть лучше, но на самом деле это не так. По крайней мере, те, кто их ел, не заметили особых улучшений. Возможно, это действительно работает, но эффект очень слабый.

Если это действительно Зеленый Вор…