Шао Сюань в тот же миг, как появился противник, отпрыгнул от дерева. Ближний бой с этим соперником был опасен. Слишком близко — и Шао Сюань окажется в проигрыше. Противник обладал ловкостью и природным преимуществом.

Это было странное существо, похожее на крупную коричневую обезьяну, но на самом деле ей не являющееся. Его конечности были длинными и гибкими, с длинными пальцами. Острые, как серпы, когти могли, подобно кошачьим, втягиваться. Когда существо размахивало руками, его движения напоминали взмахи хлыста с лезвием на конце. Во время скрытного передвижения оно прятало когти, двигаясь бесшумно.

Когда существо взмахнуло когтями в сторону Шао Сюаня, в его глазах вспыхнула свирепость, а оскаленная пасть обнажила острые клыки. Всё это указывало на то, что свирепый зверь в ярости, и он относился к Шао Сюаню не как к добыче, а как к заклятому врагу.

Это озадачило Шао Сюаня. Животное было умным, пусть и некрупным, но являлось настоящим свирепым зверем. Эмоции в его глазах были настолько сильными, что Шао Сюань не мог их игнорировать. Впервые оказавшись в этом месте, он не понимал, чем мог прогневить зверя.

Спустившись с дерева, Шао Сюань почувствовал смертельную угрозу. В воздухе витала убийственная аура, холодный блеск когтей напоминал о гневе палача, размахивающего косой смерти.

Когти мелькали в воздухе, и Шао Сюань не мог найти подходящего момента для контратаки.

Резко оттолкнувшись от земли, Шао Сюань прыгнул в сторону, оставив на земле вмятину. Вокруг взметнулись гниющие листья и мягкая почва, превращаясь в пыль под натиском когтей.

Шао Сюань мчался сквозь чащу, а преследователь, обуреваемый яростью, не отставал.

Шао Сюань бежал очень быстро, но зверь не отставал. Ему не удавалось оторваться!

Атаки быстры, каждый удар наполнен убийственной аурой. Когти многочисленные, длинные и острые. Довольно сообразителен и, похоже, знаком с людьми. Какой же способ борьбы с этим свирепым зверем будет наилучшим?

Из-за этой погони в лесу воцарилась напряженная атмосфера. Другие звери не вмешивались и не могли угнаться за такой скоростью.

Вновь раздался звук рассекаемого дерева — свирепый зверь использовал стволы для ускорения. Чем громче становился звук, тем больше силы вкладывал зверь, продолжая разгоняться. Похоже, он устал преследовать Шао Сюаня и потерял терпение.

С такой силой удара тонкий ствол мог бы переломиться.

Хм. Переломить ствол? Шао Сюань слегка замедлил бег, а затем резко развернулся. Сила тотема в его теле мгновенно возросла, огненные узоры тотема почти полностью покрыли его тело, а сила тотема хлынула в ноги, заставляя мышцы вздуться.

Развернувшись, Шао Сюань подбежал к дереву. Замахнулся ногой и ударил!

Треск!

Ствол толщиной в обхват троих человек переломился.

Сломанное дерево полетело прямо в преследующего коричневого свирепого зверя.

Свирепый зверь не ожидал такого от Шао Сюаня. Когда Шао Сюань замедлился, зверь почти настиг его, когти уже были готовы вонзиться в плоть. Но вместо этого его встретил сокрушительный удар.

Бах!

Коричневое тело от удара отлетело и врезалось в ствол другого дерева. Раздался пронзительный крик.

Несмотря на кажущуюся худобу, свирепый зверь обладал крепким телосложением. Хотя удар и был болезненным, он не оказался смертельным и даже не нанес серьезных ранений.

Шао Сюань хотел нанести еще один удар, но свирепый зверь быстро среагировал. Упав с дерева, он обвил ствол гибкими передними конечностями и увернулся от столкновения с Шао Сюанем.

Отступив на несколько шагов в траву, свирепый зверь приземлился на все четыре лапы, напрягся и уставился на Шао Сюаня. В его глазах мелькали злые огоньки. Казалось, он что-то замышлял или оценивал ситуацию.

Шао Сюань ждал новой атаки, но свирепый зверь, взвесив все, решил отказаться от дальнейшего противостояния и развернулся, чтобы уйти. Возможно, он понял, что Шао Сюань — нелегкий противник.

Однако уходить было уже поздно. Шао Сюань не собирался отпускать напавшего на него свирепого зверя.

Теперь роли поменялись: преследователь стал преследуемым, а жертва — охотником.

Треск! Треск! Треск!

В лесу раздавались звуки ломающихся деревьев. Спавшие на ветках птицы с криками взмывали в небо, нарушая покой лесной чащи. Другие свирепые звери, двигавшиеся в ту сторону, навострили уши, развернулись и ушли. Они не хотели связываться с таким свирепым противником. Раз уж им не повезло, то и вмешиваться не стоило.

Падающие деревья не всегда попадали в цель, но даже промахиваясь, мешали коричневому свирепому зверю.

Теперь свирепый зверь очень жалел, что связался с этим человеком. Он всего лишь хотел выместить на нем свою злость, но наткнулся на крепкий орешек. Зверь не боялся сражаться с людьми вблизи и считал, что справится, тем более что противник был молод и один. Однако против человека, использующего деревья как оружие, его острые когти были бессильны. Он не мог разрубить такой толстый ствол за один раз, а значит, удар был неизбежен.

Зверь запаниковал и потерял способность быстро реагировать. Чем больше паники, тем больше ударов, и чем больше ударов, тем сильнее паника.

В лесу Шао Сюань настиг зверя и даже обогнал его.

Треск!

Еще одно дерево сломалось и с точным расчетом ударило свирепого зверя сбоку.

Мощный ствол, покрытый мхом, поднял сильный ветер.

Свирепый зверь вновь издал болезненный крик и упал на землю.

На этот раз свирепый зверь не смог сразу подняться — удар был слишком сильным.

Видя, как зверь пытается убежать, Шао Сюань схватил упавший ствол, подтащил его и, как дубиной, замахнулся.

Бах!

Только вставший на ноги свирепый зверь вновь получил удар.

Упавший свирепый зверь издал жалобный визг, совсем не похожий на прежний свирепый рык. В его глазах читалась мольба. Поджав лапы и обхватив голову, он смотрел на Шао Сюаня и жалобно скулил.

Видя это, Шао Сюань отбросил ствол, сорвал с дерева длинную лиану, завязал узел и, не давая свирепому зверю опомниться, обмотал его тело лианой, связав конечности. Даже выпустив когти, зверь не мог быстро разрезать толстую лиану.

Связав зверя, Шао Сюань схватил его за горло и поднял.

Пальцы на горле сжимались всё сильнее, перекрывая доступ воздуха. Раненый и задыхающийся коричневый свирепый зверь слабел с каждой секундой. Он пытался вырваться, дергая связанными конечностями, но всё было бесполезно.

Подняв свирепого зверя, Шао Сюань хотел понять, почему тот испытывал к нему такую сильную враждебность, но вдруг навострил уши — он услышал приближающиеся шаги. Наверное, их привлек шум. Люди из ближайшего племени? Или кто-то другой?

Незнакомцы приближались быстро, все они были крепкого телосложения и шли торопливым шагом.

Не ожидая встретить здесь людей из другого племени, пятеро незнакомцев остановились. Увидев свирепого зверя в руках Шао Сюаня, один из них хотел что-то сказать, но его остановил товарищ.

Шао Сюань стоял к ним спиной, поэтому они не видели его лица. Кроме того, Шао Сюань был одет в холщовую одежду, а для защиты от лесных насекомых поверх нее накинул шкуры. Хотя и одежда, и шкуры были изрядно потрепаны, они скрывали большую часть тотемных узоров на руках и ногах, так что пятеро мужчин не могли их разглядеть.

Переглянувшись, самый рассудительный из них сделал шаг вперед, собираясь что-то сказать, но в этот момент Шао Сюань повернулся.

Увидев не до конца исчезнувшие тотемные узоры на лице Шао Сюаня, мужчина застыл на месте, его глаз дернулся, а остальные чуть не вытаращили глаза, мысленно восклицая: "Черт возьми, как здесь оказался человек из Огненного Рога?!"