- Дэн, зачем ты позвал меня сюда? Мне нужно вернуться к нему как можно скорее.

- Ах, вы так холодны.

Хоть тон голоса и звучал иначе, да и имени не называлось... Голос определенно принадлежал Юри.

А мужской голос человеку по имени Дэн... Жениху Мимозы.

Они... В моей душе заворочались сомнения, а лицо стало пепельным.

- Я знаю, что вы заставляете себя, притворяясь рядом с ним. Я просто хочу дать вам место, где вы можете отдохнуть...

- Ты далеко зашел. Мне нужно возвращаться.

- А. Пожалуйста, подождите, госпожа Юри.

Услышав ее имя, я глубоко вдохнула.

Она замаскировалась? Или Дэн знал ее истинную сущность?

- Простите. Это чистая ложь. На самом деле... Я влюблен в вас. Все, чего я хотел, так встретиться с вами в приватной обстановке.

Я заглянула в открывшуюся дверь. Дэн опустился на колени и поцеловал руку Юри.

- Я не справляюсь... Я так рада, что ты здесь.

- Ах, Юри!

Тронутый, Дэн дернулся, чтобы обнять Юри. Она не сопротивлялась.

- Я всего лишь дочь скромного барона. Тем не менее, мой отец всегда заставлял меня найти высокопоставленного мужчину. Мне повезло, что сам принц влюбился в меня с первого взгляда, но ради этого я отказалась от себя. И все же, ты, кажется, докопался до моей истинной сущности. Из-за этого... Я чувствую, что могу расслабиться, когда я рядом с тобой.

Судя по ее словам, принц Эдвард был тем, кто действительно не знал, какой она была настоящей.

Я верю, что ее обычное "я" всего лишь игра. То, что она говорит сейчас, это истина.

- Но ты уже принадлежишь другой женщине.

Голос Юри был пропитан меланхолией. Дэн быстро ответил:

- Вовсе нет... Мое сердце принадлежит тебе, нет никаких сомнений.

Этой фразы хватило, чтобы разбить ту версию меня, которая еще пыталась мыслить спокойно и просила Таню расследовать что связывает Дэна и Юри, Дэна и его семью, и как они связаны с королевством Товаир.

Я очнулась. Или, точнее сказать, полностью сменила дальнейшие перспективы.

Дэн был женихом Мимозы.

Если смотреть отстранено, то Юри заполучила очередную пешку... Но он жених важного для меня друга.

Хуже того, Мимоза в письмах говорила, как хорошо идет период ухаживаний.

Она не была для меня незнакомкой, о которой я могла бы не волноваться.

Она моя подруга. Преданная женихом, прямо как я.

Думая о таком будущем, у меня перед глазами потемнело.

Я тут же пошла в противоположное направление, возвращаясь в зал. Все, о чем я могла думать, так это как поскорее объяснить ситуацию Мимозе.

- ...Госпожа Мимоза.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее, стоящую в уголке.

- Что-то случилось, госпожа Айрис?

- Мне нужно вам кое-что сказать. Мы можем поговорить там?

- Мне жаль, но...

- Мне нужна всего лишь минутка.

Я умоляла ее даже после того, как мне отказали.

Возможно, она поняла мою просьбу. После минутного размышления она сказала «да» и последовала за мной.

Я вывела ее из зала и отвела в случайную комнату.

- Мимоза... Где твой жених?

- Кто знает? Он сказал, что ненадолго пойдет в комнату отдыха. Возможно, он устал, весь вечер приветствуя людей.

Так это он был с Юри.

Нет, мне не нужно было спрашивать Мимозу, чтобы узнать это. Я видела его и не должна сомневаться.

Тем не менее, я все равно спросила Мимозу, надеясь, что я ошиблась.

Надеясь, что я не то увидела.

Даже сейчас я все еще всем сердцем надеялась, что то, что я слышала и видела, было ложью.

- ...Мимоза, хоть мне и тяжело спрашивать... Ты можешь разорвать с ним помолвку?

- Почему ты внезапно это спрашиваешь? Ты должна понимать, что после публичного заявления мы не можем отказаться от своих слов.

- Еще есть время...! Я не думаю, что он подходящий для тебя человек.

Я хотела сказать ей правду, но не смогла.

Вероятность ранить ее остановила меня от рассказа того, что я видела раньше.

...Но даже так я знала, что если не объяснюсь, то все равного ее раню.

- Не говори так. Я лучше чем кто-либо еще знаю кто мне подходит. Если это все, что ты хотела сказать, прошу меня простить.

В спешке, я дернулась и схватила Мимозу, собирающуюся уходить, за руку.

- Подожди...! Честно говоря, я слышала плохие слухи о его отношениях с другими женщинами. Так что, Мимоза...

Она стряхнула мою руку. В голове стало пусто.

- Все хорошо. Пока, в конечно итоге, он возвращается ко мне.

Видя ее глаза, я осознала правду.

- Неужели... Все это время ты знала правду?

Она отвела взгляд.

- Мы закончили? Как я и сказала, все хорошо. Так что-

- Это совсем не хорошо! Я не могу благословить брак, который не сделает мою подругу счастливой.

- "Я сама выбираю что значит счастье. Пока я рядом с ним, я буду счастлива." Вот что ты сказала, когда я пыталась поговорить с тобой о помолвке с принцем Эдвардом. Пока я рядом с ним, я буду счастлива. Так что, пожалуйста, прекрати говорить о нем в таком тоне.

- Но в тот раз именно я была той, кто оказался ранен!

Я закричала, чувствуя, как во мне вскипают эмоции.

- Я хотела, чтобы принц Эдвард был счастлив…! Это то, что я действительно думала, вплоть до того инцидента! Даже если бы он не заботился обо мне, я была бы в порядке. До тех пор, пока моя семья сможет помочь ему в его амбициях, я смогу найти смысл в том, чтобы быть рядом с ним, сопровождать его. Но ничего из этого не было правдой!

Слезы текли по моему лицу. Мои эмоции были слишком сильны, чтобы контролировать их.

- Я не знаю, когда это началось, но мое сердце начало заполняться темными чувствами. Я ненавидела эту версию себя и вышла из-под контроля… Мимоза, я не хочу, чтобы у тебя были такие воспоминания.

- Айрис, ты... Ведешь себя не как дворянка.

Лицо Мимозы было совершенно пустым, когда она это сказала.

- Пока ты была бы на его стороне, ты была бы счастлива? Вот, что ты действительно думала. Ты хотела, чтобы кто-то ответил тебе искренней любовью. Ты действительно ведешь себя не как дворянка.

Она сказала это холодно.

- Голубая благородная кровь, текущая по моим венам, является моим наследием. Это то, что я должна буду защищать отныне и во веки веков... Вот почему моя мать, моя бабушка и все предки, которых я никогда не встречала, продолжали достойно жить в своих политических браках. Разве это не значит быть дворянкой?

Я не могла ответить на ее вопрос.

Это было невероятно правильное утверждение.

- Так что, даже если у него есть какая-то другая женщина, пока он вернется ко мне, у меня все будет хорошо. Для политического брака все, что мне нужно, это его родословная. Если я смогу внести свой вклад в мою семью, это будет лучшим счастьем для меня. Согласно этому, Айрис, это ты та, кто перепутал значение брака.

Ее слова влетели в меня словно кинжалы.

- Мимоза, это действительно нормально?

Мои слова прозвучали как вопрос ребенка.

- Да. По сравнению с романом, который никогда не сможет быть реализован, я бы предпочла жить более стойко… Именно это я и решила.

Ее слова решимости охладили мой разум.

- Вот как... Тогда прости. За слова, что ты не должна была услышать. Раз ты уже решила, тогда я прекращу говорить об этом.

Услышав мой ответ, она заулыбалась.

...Но в ее глазах так и не было счастья.

На самом деле, я бы сказала, что в них виднелась трагедия.

- Тогда я не могу заставлять его ждать. Я пойду.

Прежде чем я смогла получше ее рассмотреть, она ушла.

Она не хотела оставлять у меня такое впечатление.

- Разве это не недостаток решимости сам по себе…

Я сказала это прежде, чем она полностью исчезла из моего поля зрения.

Брак ради семьи... Это был абсолют в жизни дворянина. На самом деле это был дворянский долг.

Прямо сейчас я даже собиралась использовать себя в качестве пешки в браке с принцем королевства Акации.

Так что я поняла, что была эгоисткой. Но даже так...

- Я надеюсь, что ты сможешь молиться за свое счастье, а не счастье своей семьи…

Я надеюсь, что подлинное счастье на ее лице из того момента, когда мы проводили время вместе, в будущем снова засияет улыбками.