Глория, которая молча смотрела сбоку, постепенно с улыбкой вышла вперед и сказала Рэйчел: «Я видела навыки шитья мисс Рэйчел. Они уже достигли уровня мастера. Я специально приехала сегодня подписать с ней новый контракт. Кроме того, я возлагаю на нее большие надежды. Я считаю, что она могла бы прожить очень респектабельную жизнь с ее собственным упорным трудом и навыками».

Окрестности сразу утихли. Все недоверчиво смотрели на Глорию.

Все мастера на фабрике были старыми мастерами со стажем работы не менее 20 лет. Даже если они не были известными портными мастерами, их навыки были безупречными.

Но Рэйчел было чуть больше 20 лет, и до этого она лишь немного пришивала уголки. Хотя ее навыки были немного лучше, чем у обычных женщин-рабочих, она просто не была достаточно взрослой, чтобы стать мастером сейчас, верно?

Как это могло произойти! Синтия была полна недоверия. Стать мастером означало иметь минимальную зарплату в 10 000 медных монет, а работа была намного проще. Такие как она зарабатывали всего 3000 медных монет, несмотря на то, что работали намного усерднее. Хотя они обе были рабочими, она пришла на месяц раньше, чем Рэйчел, так как же она могла стать мастером?

Рэйчел тоже потрясенно посмотрела на Глорию. Она чувствовала, что, должно быть, услышала это неправильно.

Бенджамин тоже был немного ошеломлен. Его добрый начальник только что сказал что-то, чего он не мог полностью понять. Улыбаясь, он нерешительно сказал Глории: «Мисс Глория, вы хотите сказать, что хотите, чтобы Рэйчел стала мастером?»

— Да, — Глория кивнула.

Бенджамин быстро покачал головой и сказал: «Нет, это просто не годится. Она всего лишь маленькая девочка, как она может быть мастером? Ее навыки еще не совершенны. Если она будет неправильно обращаться с одеждой, это повредит репутации Синей Замши. Это просто невозможно. Кроме того, она настолько молода, как она может быть мастером?»

Все мастера тоже смотрели на Глорию. Повышение такой молодой девушки до их уровня действительно заставило их почувствовать себя немного некомфортно.

— В Синей Замше все, что меня волнует, — это ваши возможности. Меня не волнует, как давно вы присоединились к компании. Я заплачу вам в зависимости от ваших способностей и ценности, которую вы можете принести для Синей Замши. Это честная сделка, — сказала Глория Бенджамину и другим мастерам, прежде чем взглянуть на Рэйчел. «Для человека, обладающего способностями Рэйчел, позволять ей оставаться работницей — пустая трата таланта. Следовательно, нет ничего плохого в том, что я повысила ее до мастера, потому что я считаю, что она может там принести больше пользы Синей Замше».

Взгляд Глории обратился к работницам, и она с улыбкой сказала: «Конечно, если кто-то из вас такая же выдающаяся, как она, пожалуйста, продолжайте вашу работу. Позвольте мне увидеть ваши возможности, и вы станете следующим новым мастером».

После минутного молчания работницы взорвались аплодисментами, и в их глазах загорелась необычная искорка.

В глазах Рэйчел блестели слезы. Задыхаясь, она сказала Глории: «Мисс Глория, я...»

— Верьте в мои суждения и свои возможности, — Глория с улыбкой посмотрела на Рэйчел, прежде чем взглянуть на Хаду. «Мне не следовало вмешиваться в ваши семейные дела, но кто-то сказал мне раньше, что, пока я могу, женщина может зарабатывать на жизнь сама и не должна никому подчиняться».

— Мм-хм, — Рэйчел убежденно кивнула. Она крепко держала Хаду за руку и сказала Бенджамину: «Отец, у меня будет достойная жизнь с моими собственными способностями. Я хочу выйти замуж за Хаду, и я верю, что вместе мы сможем сделать нашу жизнь достойной. Мы не будем обеднены».

— Дядя, я кузнец. Я могу поддержать руками и отца, и мастера. Я не буду утаскивать Рэйчел, — торжественно пообещал Хада Бенджамину, крепко держа Рэйчел за руку.

— Это достаточно хорошо, старый приятель. Через два года твоя дочь будет зарабатывать больше, чем ты. Только она может позволить всей своей семье жить достойно.

— Верно. Мы, старики, работали всю жизнь и теперь ничем не отличаемся от этой маленькой девочки. Этот молодой человек тоже неплох. Он будет хорошо относиться к твоей дочери.

Старые портные изменили свое отношение и начали отговаривать его от несогласия.

Бенджамин нахмурился и посмотрел на Хаду и Рэйчел, которые крепко держались за руки. Он громко вздохнул после долгого молчания. «Поскольку ты такая упрямая, я больше не буду с тобой связываться. Но ты сама выбрала это сегодня, никогда не обвиняй меня в будущем в том, что я не остановил тебя». Затем он повернулся и пошел прямо в мастерскую.

Удивленные улыбки появились на лицах Рэйчел и Хады одновременно. Затем они крепко обнялись.

Толпа тоже улыбнулась, прежде чем разойтись. Это было похоже на неплохой финал.

Ангус, стоявший сбоку, также облегченно улыбнулся.

Глория тоже с улыбкой пошла в мастерскую. Она не беспокоила пару, которая только что преодолела самое большое препятствие. Она подумала: если бы мистер Мэг знал об этом инциденте, подумал бы он, что я хорошо поработала?

* * *

Под Царством Безбрежного Моря на юге Островов Демонов была область затонувших руин.

Посреди этих руин был алтарь.

Колдун в черных одеждах держал синий хрустальный шар и благочестиво скандировал: «Верховный Бог, пожалуйста, выведите наше племя из тумана и создайте новую эру…»

Под алтарем было множество мерфолков. У них была человеческая верхняя часть тела, но вместо ног у них был хвост, как у рыбы. Они использовали ракушки и водоросли, чтобы прикрыть живот и грудь. Все они свято взирали на алтарь.

Прямо в этот момент из хрустального шара вырвался сильный синий свет, и сцены начали разворачиваться прямо над алтарем.

Это была сцена на земле. Это был огромный город, большая площадь, огромные толпы... Наконец сцена остановилась у ресторана и человека, стоящего перед ним.

— Прошла 1000 лет! Всевышний наконец-то снова ответил на наши молитвы! Это возможность для нашего Лантисда вернуться на континент! И это место, и этот человек — решающие ключи к снятию проклятия с нас, Мерфолков! — Взволнованно сказал колдун в черной мантии, глядя на застывшую сцену.

Весь океан, казалось, тоже был взволнован, поскольку были слышны звуки аплодисментов.

Существо в черной мантии медленно держало хрустальный шар, когда он сказал низким голосом: «Разбуди Джину. Она понесет надежду Лантисда и отправится на континент, чтобы найти способ снять проклятие».

Хрустальный гроб постепенно поднимался из глубины океана. В нем лежала красивая русалка.

Мерфолк вышел вперед и с беспокойством сказал: «Великий чародей, Джина все еще не может выжить на суше в течение длительного периода времени. Если мы сейчас отпустим ее на сушу, она может умереть».

— Для нее будет величайшей честью умереть за Лантисда, — голос чародея в черной мантии разнесся по океану. Он слегка махнул рукой, и крышка хрустального гроба исчезла. Русалка в гробу тоже постепенно открывала глаза.

Мужчина в черной мантии указал на шар и крикнул: «Джина, найди его. Найди способ снять проклятие!»

_________

(пп мерфолк, русалка — это один вид рыбо-людей, Лантисда — это, скорее всего, тоже самое что империя Рот)