Триста лет назад жил человек по имени Орикс Драгоник.

Как и Вермут, мужчина внезапно прославился на весь мир. Когда армии демонических зверей вторглись на границу Империи Киль, генерал решил, что у его армии нет шансов победить на этом хаотичном поле боя, поэтому он собирался приказать своим людям отступить.

В этот момент Орикс буквально свалился с неба. Появившись, он уничтожил половину армии демонических зверей силой своего меча, достигавшего десятков метров в длину. С помощью мужчины у армии Империи появился шанс на победу, и они не упустили его — успешно изгнали армию демонических зверей с границы Империи Киль.

Большинство героев, живших в ту эпоху, имели пару подобных историй. Это было вполне естественно: триста лет назад в мире царил хаос. Повсюду шли войны, враги всегда были сильны, люди были слабы и в меньшинстве. Люди не могли не мечтать о том, чтобы стать героями.

Когда кто-то спросил Орикса о том, где он научился фехтованию, мужчина ответил, что научился этому у своего отца. Когда кто-то другой прерывал разговор и спрашивал, как он смог накопить столько маны, его ответ оставался неизменным. На самом деле он отвечал так же на большинство вопросов. В конце концов, генералу стало так досадно, что он был вынужден спросить, кто отец Орикса.

~

— Моего отца зовут Парласкес. Он дракон.

~

...Хотя мир считал так, Хамел знал, что Орикс Драгоник не был наполовину человеком и наполовину драконом.

Его звали Венос Аллен. Как и Хамел, он был наемником. Когда-то мужчины состояли в одной гильдии наемников. Они даже сражались вместе на поле боя.

Однако он не был другом Хамела.

Венос был узколобым ублюдком. Когда молодой Хамел только вступил в гильдию наемников, мужчина стал его непосредственным начальником, поскольку он был на год старше Хамела. Венос приказывал Хамелу опорожнять горшки и стирать вонючую одежду старших наемников. Поскольку традиция, согласно которой младший член группы выполнял всякую грязную работу, существовала еще в ту поганую эпоху, Хамел послушно выполнял приказы Веноса.

В то время Хамел был еще молод, но, верный своей врожденной природе, его нрав становился все хуже и хуже. Сначала он просто выполнял приказы, но в какой-то момент все, что его заставляли делать, стало его раздражать.

«Этот ублюдок всего на год старше меня, но он продолжает приказывать мне только потому, что он мой непосредственный начальник.»

Венос был не единственным, кого Хамел недолюбливал. Он также ненавидел старших наемников. У них нечему было учиться, и они не заслуживали никакого уважения. Некоторые из них даже смотрели на задницу молодого Хамела в очень сексуальной манере, а такие случаи в гильдии наемников в ту эпоху случались не так уж редко.

(Гатс вышел из чата)

Конечно, мужчина скорее умер бы, чем согласился на сексуальные домогательства, и вот так все закончилось. Один из наемников постарше слишком близко подтянулся к спальному мешку Хамела. Окончательно потеряв терпение, мужчина просто выбил все дерьмо из своего старшего.

Естественно, Венос тоже вышел из себя. Он осыпал Хамела проклятиями, поэтому мужчина избил и его.

Затем лидер гильдии наемников набросился на Хамела, заявив, что собирается отрубить ему руки. Как посмел самый молодой член гильдии наемников сойти с ума и устроить мятеж? Поэтому Хамел избил и лидера гильдии наемников.

Очевидно, что раз он был мятежником, то не мог больше оставаться в гильдии наемников. Поэтому молодой Хамел быстро собрал свои вещи и обчистил карманы потерявших сознание Веноса и других наемников. После этого он покинул гильдию наемников.

Хамел думал, что это будет его последняя встреча с Веносом.

Когда Венос стал Ориксом и защищал границу Империи Киль, Хамел был в отряде Вермута. По просьбе Императора они отправились к границе Империи. Однако когда они прибыли туда, битва уже закончилась.

Генерал, охранявший границу, представил Орикса отряду героев в довольно торжественной манере. Поскольку Хамел давно не встречался с Веносом, он не смог узнать его по внешнему виду. Вдобавок ко всему, Венос тоже выглядел по-другому — его волосы стали рыжими, а глаза — голубыми.

И все же Хамел помнил ману Веноса. Конечно, помнил — мужчина всегда придирался к тому, как Хамел тренирует свою ману. Хотя, для человека, разглагольствующего о такой ерунде, у Веноса, конечно, было не так много ядер и не так много маны.

— У меня что-то на лице? — спросил Алчестер, застенчиво потирая щеку.

«Наверное, я слишком долго смотрел на него.»

Подумав, Юджин небрежно ответил: Я просто был поражен встречей с потомком легендарного полудракона. Вот и все.

— Ох... — мужчина усмехнулся, как будто понял, почему юноша уставился на него. — Я разговариваю с потомками Великого Вермута, поэтому я знаю, что мне не стоит слишком гордиться. Но мой предок, сэр Орикс Драгоник, тоже был легендарным героем.

Юджин отчаянно сдерживал свой смех.

— Мой предок в то время не мог отказать императору в его просьбе, поэтому он остался и защищал Империю. Однако.... Согласно истории нашей семьи, он всегда жалел, что не отправился в Хельмут...

Под Плащом юноша ущипнул себя за бедро. Мер также читала, что происходило в голове Юджина. Без всяких личных причин девочка помогал Юджину сдерживать смех, также щипая и выкручивая кожу на талии и руках юноши.

~

— Ты — Венос?

...Ты ошибся. Меня зовут Орикс Драгоник. Мой отец — Дракон Парласкес ...

— Но я все еще немного чувствую ману Веноса.

— ...я не знаю, кто такой Венос.

Венос продолжал притворяться, что ничего не знает, и Хамел заставил его сказать правду. У мужчины были доказательства, подтверждающие его слова.

— Ах ты, ублюдок. Ты шпион Короля Демонов, не так ли?

— Это возмутительно.

— Видишь ли, Венос, которого я знаю, — это ублюдок, который слабее камня, катящегося по улице. Как такой ублюдок может стать настолько сильнее за десять с небольшим лет?

— ...Сэр Хамел.... Я слышал, ты тоже были обычным наемником....

— Когда я был наемником, все называли меня необычайно сильным, но тебя, Венос, так не называли. Как я могу не сомневаться, когда такой слабоумный ублюдок, как ты, стал таким сильным? Скажи мне правду, сукин сын. Ты шпион Короля Демонов, не так ли? Король Демонов приказал тебе проникнуть в Империю Киль и убить императора, так?

— Что ты?...

Хамел не счел нужным говорить об этом дальше — он просто набросился на Орикса. Ошеломленный, мужчина сразу же отбился. Однако не прошло и нескольких минут, как Орикс покатился по земле, истекая кровью из обеих ноздрей.

— Говори правду, сукин сын. Ты шпион Короля Демонов, не так ли?

— Нет, я же сказал тебе, что я.... Аргх!

Немного повозившись с Веносом, Хамел наконец-то смог услышать о том, что с ним произошло.

Из-за бесчинств Хамела в гильдии наемников она была распущена. Поэтому Венос был вынужден скитаться по разным гильдиям наемников, чтобы набраться опыта. В ту эпоху основной работой наемника было участие в войнах, но это была не единственная его работа.

— Ты исследовал подземелье из-за задания. Но оказалось, что это подземелье было гробницей дракона?... Когда ты коснулся сердца дракона в этом подземелье, его сила вошла в твоё тело? Ты что, блядь, издеваешься?

— Почему ты продолжаешь утверждать, что я лгу?!...

— Если ты собирался лгать, ты должен был сделать свою ложь более правдоподобной, знаешь ли...

Орикс в это время плакал, его слезы смешивались с соплями и кровью из носа.

~

В голове Юджина лицо мужчины в тот момент совпало с лицом Алчестера, который сидел прямо перед ним. В результате юноша чуть не потерял хватку, хотя Мер все еще изо всех сил щипала его из-под Плаща.

— Если бы мой предок отправился в Хельмут с героями..... Великий Вермут мог бы добиться больших успехов..., — говорил капитан, глядя в окно кареты.

Конечно, Алчестер никак не мог знать эту историю. С другой стороны, Юджин знал Орикса и то, что произошло в прошлом, поэтому для него было пыткой слушать мужчину. Триста лет назад Орикс был твердо намерен не ехать в Хельмут. Он хотел, чтобы в Империи Киль к нему относились с величайшим уважением, а он лишь отбивался от демонических чудовищ, время от времени вторгавшихся на границу. Если бы он отправился в Хельмут, Орикс должен был бы сражаться каждый день и каждую ночь бояться, что кто-то воткнет ему нож в горло. В то время Хельмут был именно таким.

Партия героев также не нуждалась в Ориксе. Сначала Сиенну заинтересовало драконье сердце мужчины, но она быстро разочаровалась, когда узнала, что у Орикса не так много маны, хотя он и владеет Драконьим сердцем.

~

— Хамел, знаешь ли ты поговорку "нанести помаду на свинью?"

— Зачем мазать свинью помадой?

— Ты тупее свиньи.

~

Поскольку Молону нравилось сражаться с сильным человеком, он также заинтересовался Ориксом. Однако его интерес быстро пропал, как только он узнал, что мужчина не так силен, как он думал.

Что касается Анис и Вермута, то они с самого начала не проявляли никакого интереса к Ориксу. Анис сказала, что нынешняя партия была идеальной, добавление кого-то нарушило бы баланс. Кроме того, она оценила мужчину как человека, который не стоит того, чтобы ждать, пока партия восстановит баланс.

Вермут сказал то же самое: партии героев не нужен дополнительный член. Пятеро прекрасно справятся сами по себе.

Он всегда так говорил. Пока партия бродила по Хельмуту, они встретили множество героев. Некоторые из них пожелали стать членами их партии. Были и такие, кого сам Хамел хотел видеть в своей партии.

Юджин никогда не мог отрицать одного — Хамел был самым слабым членом отряда героев, когда они только прибыли на фронт Хельмута. Среди героев, которые уже прославились в этом районе, было много людей, которые были сильнее его.

Однако Вермут никогда не просил их вступить в его партию. Напротив, когда к нему обращались другие герои, желая стать его членом, он решительно отказывал им. Вермут объяснял им, что было бы здорово сражаться вместе по тому или иному поводу, но он должен быть вместе со своими нынешними товарищами.

В то время Хамел действительно не смог понять Вермута.

«...Я так и не смог его понять», — подумал Юджин, испытывая смешанные чувства.

Он просунул руку внутрь плаща и шлепнул по тыльной стороне руку Мер, чтобы она не ущипнула его.

— ...Ты очень уважаешь своего предка, — говорил юноша, стараясь быть как можно более спокойным.

— Так же, как ты уважаешь Великого Вермута, — улыбаясь, проговорил Алчестер. — Может, мой предок и не сражался против Королей Демонов в Хельмуте, но он защищал многочисленных граждан и границу Империи Киль, оставаясь в её пределах. Сэр Вермут защищал мир, сражаясь против Королей Демонов, но мой предок также посвятил свою жизнь Империи.

Алчестер посмотрел на символ рыцарского ордена Белого Дракона на своем мундире.

— ...Говорят, что первый Император Империи Киль дружил с драконом, — объяснил мужчина миф об основании Империи. — С самого начала Империя Киль дружила с драконами. Однако прошло много времени с тех пор, как умер дракон-хранитель Империи. После этого между страной и драконами не существовало никакой связи... Но когда мой предок-полудракон прибыл в Империю Киль триста лет назад, Империя снова стала дружить с драконами.

«...Кха», — Юджин внезапно прочистил горло.

— Что случилось? — быстро спросил мужчина.

— ...Моя... моя рана после боя с принцессой Ракшасой внезапно разболелась. — Юноша схватился за грудь, физически подавляя рвущийся наружу смех.

— Конечно, у тебя должна быть травма. Принцесса Ракшаса сильна, — говорила Кармен, отвернувшись от окна. Держа забинтованную правую руку, она продолжила, — но мы тоже сильные, малыш. Ну, думаю, я больше не могу называть тебя малышом, Юджин.

— ...Почему ты называешь меня ребенком? — робко перебил мужчина.

— Тише, малыш. Я не пережила с тобой битву на грани жизни и смерти, так что ты для меня все еще ребенок, Алчестер.

Мужчина не смог понять логику Кармен, но решил не придираться к этому.

— Дракон, да..., — пробормотала женщина себе под нос, глядя на свои забинтованные пальцы.

— Ты хочешь что-то сказать? — осторожно спросил Юджин.

— Нет, ничего такого. — Кармен засунула руку в карман пальто и захихикала. — Небесный Геноцид... Карманные часы, скрывающие свою истинную форму.

Продолжая смотреть на карманные часы, она украдкой взглянула на Юджина. — ...Дракон, хах...

Юджин молча смотрел на очевидный поступок женщины. То, что Кармен сказала накануне, пришло юноше в голову.

~

— "Небесный Геноцид" я нашла благодаря случайной встрече — нет, чуду.... Ого, уже прошло несколько десятилетий с тех пор, как я нашла его. Я прошла через магический опыт, когда была молода. Это все, что я могу тебе рассказать.

— Не можешь ли ты просто рассказать историю до конца, если все равно уже начала?

— Я не могу. Я не могу нарушить обещание, так как обещания очень важны.

~

В любом случае, благодаря тому, что Кармен была предсказуема, Юджин примерно представлял, как женщина получила в свои руки "Небесный Геноцид" и кто его создал.

— ...Не лучше ли будет, если мы пойдем вместе? — спросил Алчестер с ноткой недовольства.

— Нет, ты должен ехать в карете. — Кармен покачала головой.

— Я думаю, что это неэффективно...

— Я попросила тебя и остальных Рыцарей Белого Дракона охранять близлежащие территории земель Лайонхарт. Я не хочу, чтобы чужаки проникали в главное поместье.

Из-за решительного отказа Кармен у мужчины не было другого выбора, кроме как отступить.

— В таком случае, я сделаю то, о чем ты просишь. Мы воспользуемся телепортационными вратами на окраине Цереры, чтобы посетить землю Лайонхарт.

— Мы обсудим, как защитить поместье позже. Мы придем к тебе, так что ты просто поставь лагерь за стеной главного поместья или что-то в этом роде, — проинструктировала Кармен Алчестера.

Покидая мужчину, женщина первой прошла через врата телепортации. Вслед за Кармен Юджин тоже вошел во врата. Перед его глазами развернулся знакомый лес.

— Ты сделала это из-за леса? — юноша спросил женщину, которая засовывала в рот очередную сигару.

— Да, именно поэтому. — Кармен кивнула. — Алчестер не черносердечный человек. Я знаю его с тех пор, как он был маленьким ребенком. В свое время я обменивалась знаниями ради дружбы Лайонхартов и Дракоников.

— Обменивалась знаниями? — юноша наклонил голову в замешательстве.

— Я научила Алчестера стилю Лайонхартов. Отец Алчестера... бывший Патриарх Драконик научил меня Драконьему стилю. Я лично думаю, что Лайонхарты понесли потери во время обмена, — говорила Кармен, жуя конец своей сигары. Вскоре она нахмурилась, почувствовав, как горечь распространяется во рту. — ...Если говорить по-другому, я была учителем Алчестера, поэтому я знаю, кто он такой. Он робок, но его преданность своему господину заставляет его преодолевать свою робость.

Повелителем Алчестера был Император Империи Киль.

— Этот лес слишком ценен. Здесь есть не только жила маны, сделанный Великим Вермутом, но и деревья, которые ты принес. Эти вещи превращают лес в склад сокровищ. Если Алчестер узнает о лесе... он обязательно доложит Императору. Он не будет пытаться отобрать наши земли, но он более чем способен выпустить королевский указ, приказывающий нам сотрудничать и позволить Рыцарям Белого Дракона тренироваться в лесу. Тогда вокруг станет очень шумно.

Пока они разговаривали, другие Черные Львы прибыли в поместье через врата.

Наблюдая за ними, женщина продолжила: Принцесса Ракшаса отступила, но не ослабляй бдительность. Поскольку в прошлый раз она зашла так далеко, мы не знаем, когда она нанесет новый удар.

Предупредив Юджина, Кармен подошла к "Черным львам", чтобы обсудить их дальнейшие планы.

Юноша подошел к Лавере, которая выглядела заметно побледневшей.

— ...Мастер Юджин. — Глаза эльфийки на мгновение потеряли фокус.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я... в порядке. Мастер Юджин, вы.... Нет, не важно. Простите.

— За что ты извиняешься? — ворчал юноша, стоя перед Лаверой. — Стой спокойно.

— ...Пардон?

— Не двигайся, — повторил Юджин, схватив девушку за плечи.

Лавера была удивлена, но стояла спокойно, помня наставления юноши.

«Он накажет меня», — подумала девушка и закусила губу.

Хотя Лавера не делала этого специально, Юджин попал в опасность, потому что вышел с ней в город. Поскольку раб втянул хозяина в неприятности, раб должен был быть наказан.

— Хм... — юноша ощупывал тело Лаверы, начиная с ее плеча. Его руки медленно прошлись по ее подмышкам, ключицам и груди. Девушка не унижалась, но была опечалена тем, что Юджин, которого она боготворила, делает с ней такие вещи.

Во время разговора с Черными Львами Кармен случайно увидела, что юноша делает с Лаверой. Она была шокирована, сигара выпала у нее изо рта.

«Что он делает? Почему здесь? Они не одни. Зачем ему лапать тело эльфийской служанки на глазах у всех?»

Глаза женщины потеряли фокус.

— Хммм... — Прикосновения Юджина были деликатными, как будто он просто проводил какую-то диагностику. После груди руки юноши спустились на талию и живот Лаверы.

Повернув раскрасневшееся лицо, Кармен громко прочистила горло: ...Почему бы тебе не... сделать это позже?...

— Я понял. — Юджин говорил спокойно, не обращая внимания на впечатление посторонних.

«Что?» — озадаченно подумала женщина.

Прежде чем она успела что-то сказать, юноша хлопнул Лаверу по талии.

— Уф!... — чувствуя шок, распространяющийся по всему телу, эльфийка прикрыла рот.

Юджин влил свою ману в Лаверу, держа руку на ее талии.

— Открой рот, — приказал юноша.

Однако Юджину не было нужды отдавать такой приказ. Что-то мгновенно вырвалось из глубины ее тела и заполнило ее рот.

— Блуэээ!

Лаверу вырвало темным комком.